Lạnh quá.

Tào Đại Lực mở choàng mắt, nhận ra toàn thân mình đã đông cứng, tay chân tê dại, buốt nhói.

Mới là đầu mùa đông, mới là trực ban chợp mắt thôi mà, sao lại lạnh đến thế này, như thể vừa rơi xuống hầm băng lạnh buốt.

Chờ một chút, trước mắt mình đang thấy cái gì đây? Sao thế giới lại nghiêng ngả, mắt mình sao lại gần mặt đất đến thế? Những cọng cỏ khô úa màu nâu nhạt trải dài như bất tận, cách đó không xa còn có tuyết đọng vẫn còn vương lại.

Ta đang nằm mơ sao? Hành lang bệnh viện lúc nào lại biến thành thế này?

Tào Đại Lực bản năng ngẩng đầu lên, nhưng lại nhận ra cổ mình cứng đờ, không thể cử động, như thể có một lực lượng không thể chống cự đang đè chặt cơ thể mình. Đầu như bị ghì nghiêng xuống một tảng băng, bề mặt tiếp xúc với mặt đã lạnh đến mất hết tri giác. Không khí lạnh sắc như dao; hít một hơi, lưỡi dao ấy như đâm thẳng vào phổi, khiến Tào Đại Lực đau đớn đến nghẹt thở.

Trong cơn ác mộng sao? Bị bóng đè ư?

Là một bác sĩ tập sự, Tào Đại Lực không tin quỷ thần, nên cũng không tin có chuyện bóng đè. Nhưng giờ đây, hắn thà tin là có!

Hắn lại cố sức giãy dụa một chút nhưng vẫn không thể thoát ra, lòng hắn hoảng sợ. Không đúng, đây dường như không phải mơ, mà là một cảnh tượng có thật. Mũi hắn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, khóe mắt lướt qua cũng thấy một vật màu đen, lạnh buốt đang ghì chặt bên mặt. Thứ này vừa như sắt, lại vừa như một khúc gỗ đen; mùi máu tanh ấy chính là từ vật vừa như sắt vừa như gỗ này tỏa ra. Khóe mắt lướt qua còn thấy trên vật ấy có những vết bẩn màu nâu. Với kinh nghiệm của một bác sĩ, Tào Đại Lực biết đó chính là những vệt máu khô đặc đã cứng lại.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Hắn không còn ở bệnh viện nữa, mà đang ở một nơi xa lạ và kinh khủng. Cơ thể không thể cử động, là vì có ai đó đang đè ép hắn. Hơn nữa, bây giờ không phải ban đêm, mà là ban ngày.

Đột nhiên, một âm thanh vang lên, trầm ấm, đầy uy lực, uy áp như núi đổ: "Lấy danh nghĩa của Vua Andals, Rhoynar và Tiên Dân, của kẻ thống trị bảy vương quốc, người bảo hộ toàn cõi, nhân danh Robert Đệ nhất của gia tộc Tịch Ân, ta, Công tước Winterfell và Người bảo hộ phương Bắc, Eddard của gia tộc Stark, tuyên án tử hình ngươi tại đây."

Chờ chút!

Sao lời thoại này quen thuộc đến vậy?

A Song of Ice and Fire?

Game of Thrones?

Hắn là một fan cứng của Game of Thrones, lại còn là fan trung thành của gia tộc Stark.

Một tiếng "Oanh", vô số thông tin ùa vào trong đầu... Trong nháy mắt, Tào Đại Lực nhận ra mình đã thật sự xuyên không, xuyên đến thế giới kỳ ảo của băng và lửa, và trở thành Will, lính canh của Trường Thành tuyệt cảnh.

Will, một kẻ từng là tay trộm lành nghề, giỏi ẩn nấp và truy vết, nổi tiếng là một tên khốn nạn, bị đày đến Trường Thành tuyệt cảnh vì tội săn trộm hươu đực trong rừng của gia tộc Mallister. Hơn nữa, hắn cũng không còn trẻ, đã đến tuổi trung niên.

Mấy ngày trước, tổ tuần tra ba người thuộc Quân đoàn Áo đen đóng tại Trường Thành tuyệt cảnh, gồm Will, Gerry và cấp trên Waymar Royce, đã tiến vào rừng Quỷ Ảnh tuần tra. Tại đó, họ gặp phải dị quỷ đã tuyệt tích tám ngàn năm. Gerry và Waymar Royce đã bỏ mạng, còn Will thì hồn bay phách lạc, tháo chạy về phía nam. Vài ngày sau, hắn bị kỵ binh Stark bắt giữ. Theo quy tắc của lính gác đêm và luật pháp phương Bắc, Will sẽ bị chém đầu, và điều đó sắp xảy ra ngay lúc này.

Tào Đại Lực đã khổ sở xuyên không thành Will, kẻ xui xẻo này...

Một tiếng "xoảng" của kim loại vang vọng kéo dài trong không khí. Trên đỉnh đầu hắn, có người rút kiếm ra khỏi vỏ, một luồng sát khí và hơi thở tử vong lạnh lẽo từ phía trên ập xuống mãnh liệt...

Trong khoảnh khắc sinh tử, như điện chớp đá lửa, Tào Đại Lực, người đã dung hợp ký ức của Will, bỗng nhiên hét lớn: "Đại nhân Eddard, chờ một chút! Ta có lời báo hiệu từ thần linh Tiên Dân!"

Một luồng khí lạnh sắc như dao bất ngờ phả vào cổ Tào Đại Lực. Hắn sợ đến vỡ mật, kêu thét lên thảm thiết: "Lẫm đông sắp tới, Đại nhân Eddard, ta có thần dụ của chư thần Tiên Dân cần bẩm báo..." Tiếng kêu thê lương, mãnh liệt ấy như lay động tâm hồn.

Thanh Hàn Băng Kiếm lừng danh kia lơ lửng giữa không trung, cho thấy kiếm thuật tinh xảo của Eddard.

Tiên dân thần dụ?!

Gia tộc Eddard Stark chỉ tín ngưỡng thần linh của Tiên Dân: Chư Thần Cổ Xưa.

"Kéo hắn lên!" Âm thanh trầm ấm và uy nghiêm ấy vang vọng như núi đổ.

Luồng khí lạnh từ lưỡi Hàn Băng kiếm khiến cổ Tào Đại Lực cứng đờ như đá, không thể xoay chuyển.

Tào Đại Lực bị thô bạo kéo lên. Trước mặt hắn là một người đàn ông cường tráng như trâu, thân hình vạm vỡ, cao lớn. Râu ria đầy mặt cứng như châm thép, khuôn mặt nâu sậm do sương tuyết đông lạnh, đôi mắt xám tro lạnh lùng vô cảm. Hai bàn tay to lớn nắm chặt một thanh đại kiếm cực rộng, thanh đại kiếm dài gần bằng chiều cao của Will. Gã khổng lồ chậm rãi cắm thanh đại kiếm trong tay xuống đất, thân kiếm lóe lên ánh bạc.

Tào Đại Lực chỉ nhìn ánh sáng lóe lên từ lưỡi kiếm là đủ biết thanh kiếm này vô cùng sắc bén, hệt như con dao mổ bằng thép tinh luyện mà hắn thường dùng.

Thoát chết trong gang tấc, tim Tào Đại Lực đập loạn như sóng vỗ. Mắt hắn lướt qua, thấy bên sườn dốc nhỏ phía bên trái có vài con ngựa lùn. Trên lưng ngựa là mấy thiếu niên, trong đó có một đứa trẻ vài tuổi, ngũ quan tuấn tú. Nếu cốt truyện không thay đổi, đứa trẻ này chắc chắn là Bran, năm nay bảy tuổi. Ba thiếu niên khác bên cạnh hắn đều có khí chất phi phàm, ánh mắt sâu thẳm. Chắc hẳn ba gương mặt thần thái trầm ổn này chính là Jon Snow, Robb Stark và Theon Greyjoy.

Cách đó không xa phía sau các thiếu niên, là hơn mười kỵ sĩ cầm trường thương xếp thành hình quạt, bao vây xung quanh. Mỗi người đều mặt không cảm xúc, ánh mắt lạnh nhạt và tàn nhẫn, nhìn Tào Đại Lực như thể đang nhìn một con rệp đáng thương vô cùng. Người cưỡi ngựa dẫn đầu tay cầm một lá cờ lớn; trong gió lạnh, lá cờ lớn màu băng sương tung bay, trên đó là một cái đầu sói khổng lồ dữ tợn.

Sói băng nguyên, gia huy của gia tộc Stark!

Trước khi xuyên không, Tào Đại Lực là một fan cuồng của gia tộc Stark. Hiện tại, sự nhiệt tình hâm mộ trong lòng hắn đã không còn chút nào; điều duy nhất hắn nghĩ lúc này là phải sống sót bằng mọi giá.

Hiển nhiên, "mùa đông" của hắn đã tới!

Không cần đoán, mấy người đứng bên phải Eddard: người cầm kèn hiệu rất có thể là đội trưởng đội thị vệ của ông ta, Jory Cassel; ông già nhíu mày nhìn chằm chằm Tào Đại Lực rất có thể là Hullen, quản lý chuồng ngựa; gã đàn ông cổ ngắn với mái tóc nâu điểm bạc và bộ râu kim châm ngắn chắc chắn là Desmond, quản gia của tòa thành. Ngoài ra còn có hai gã trẻ tuổi khác, dựa vào ký ức về cốt truyện gốc quen thuộc, một người là thị vệ giáp, người còn lại là Harwyn, con trai của Hullen.

Những suy nghĩ này dù dài dòng, nhưng trong mắt Tào Đại Lực, tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Dù là mơ hay thật, trước tiên phải giữ lấy mạng sống đã.

Tào Đại Lực thực ra vẫn còn cảm giác hoảng loạn sâu sắc.

"Đại nhân Eddard, ta không phải là kẻ đào ngũ của Trường Thành. Ta nhận được lời báo hiệu từ thần linh Tiên Dân. Theo chỉ thị của lời báo hiệu, ta cố ý đến đây để truyền đạt thần dụ cho ngài. Truyền đạt xong, ta sẽ quay về Trường Thành tuyệt cảnh, tiếp tục làm một người áo đen, tận trung bổn phận cho đến hơi thở cuối cùng."

Gia tộc Stark tín ngưỡng thần linh Tiên Dân, cũng chính là Cựu Thần. Còn vợ của Eddard Stark, Catelyn, lại tín ngưỡng Bảy Vị Thần, tức Tân Thần. Khi nhắc đến thần linh Tiên Dân, thần sắc của Eddard càng trở nên lạnh lùng.

Eddard cũng không quá tin tưởng những lời báo hiệu kiểu này. Chỉ là, niềm tin vào Cổ Thần Tiên Dân lại đã ăn sâu vào gốc rễ của gia tộc Stark.

Không có ai đáp lại Tào Đại Lực. Tất cả mọi người trầm mặc nhìn Tào Đại Lực chằm chằm, bầu không khí đặc quánh như sương đông, mặc dù thực tế đang là cuối mùa hè, và mùa đông chưa tới.

Eddard Stark nhìn Tào Đại Lực, ánh mắt lạnh lẽo như ánh hàn quang từ thanh đại kiếm trong tay ông ta.

"Lẫm đông sắp tới, Đại nhân Eddard, ta có lời báo hiệu bí mật muốn nói riêng với ngài. Thần dụ của Cổ Thần Tiên Dân, không thể để người ngoài biết. Nếu ngài nhận ra ta nói dối vì sợ chết, ta nguyện chấp nhận bất kỳ hình phạt nào, dù có bị chém thành muôn mảnh, nghiền xương thành tro cũng là gieo gió gặt bão."

Vẫn không có câu trả lời. Eddard Stark vẫn đứng yên nhìn Tào Đại Lực chằm chằm. Tào Đại Lực đã nói ra châm ngôn "Lẫm đông sắp tới" của nhà Stark, điều đó cho thấy gã này không phải là một tên áo đen thô kệch, ngu muội.

Eddard Stark rốt cục khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra.

Đội trưởng thị vệ, quản lý chuồng ngựa và quản gia tòa thành cùng những tráng sĩ khác đang đứng gần Tào Đại Lực lập tức lui lại, chỉ còn Tào Đại Lực và Eddard đứng đối mặt nhau.

Tào Đại Lực hạ giọng, giọng nói pha lẫn run rẩy: "Lẫm đông sắp tới, Đại nhân Eddard, một trong những lời báo hiệu của thần dụ Tiên Dân nói với ta rằng ngài có một đứa con riêng tên là Jon Snow. Trong cõi u minh, có một Chân Long và một con Sói Băng Nguyên luôn bảo vệ tất cả những gì thuộc về cậu ta. Trong bóng tối của mùa đông, ta thấy Jon Snow biến thành một cây cột chống trời vĩ đại. Đại nhân Eddard, ý nghĩa của Chân Long, Sói Băng Nguyên và cây cột chống trời vĩ đại đó, ta hoàn toàn không hiểu. Ta chỉ mong Đại nhân Eddard có thể tìm thấy gợi ý của thần linh từ trong thần dụ này..."

Đồng tử của Eddard Stark đột nhiên co lại, toàn thân ông ta chấn động mạnh. Hai tay nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay. Một luồng sát khí đột nhiên bùng lên, hữu hình như thực chất, quấn chặt lấy cơ thể Tào Đại Lực, khiến lồng ngực hắn như bị đè nặng bởi tảng đá ngàn cân!

Phiên bản văn học này, với tất cả sự chăm chút, thuộc về truyen.free.