"Trước khi chiến đấu, không được phép gây nội chiến." Eddard Stark trầm giọng nói.

Jory Cassel, Mya Stone, Alyn, Tom béo và Marwyn cùng một nhóm thị vệ phương Bắc phải vất vả lắm mới tách được hai người ra.

Yohn Royce giận dữ nói: "Tôi sẽ rời khỏi hội nghị quân sự, dẫn quân tiên phong của mình xuất phát ngay lập t��c."

Dưới trướng Yohn Royce có năm nghìn tinh binh, là một trong những đội quân hùng mạnh nhất của các lãnh chúa.

"Tiên phong phải là tôi!" Lyn Corbray quát lên, "Không ai có thể tranh giành vinh dự này với tôi."

"Tiên phong chỉ có thể thuộc về gia tộc Templeton của thành Ninestars." Symond Templeton vừa đấm thùm thụp lên bàn vừa nói.

Thế nhưng, Yohn Royce quay người bỏ đi.

Tổ phụ của Eddard Stark có một người em gái gả cho Raymar Royce. Raymar Royce và người em gái đó của dòng họ Stark đã sinh được ba cô con gái, cả ba đều kết thân với các gia tộc tại Thung lũng. Trưởng nữ gả vào gia tộc Waynwood, thứ nữ gả vào gia tộc Corbray, còn út nữ gả vào gia tộc Templeton. Cả ba gia tộc này đều là quý tộc có thế lực trong Thung lũng, và cũng thuộc phe chủ chiến. Họ đều là họ hàng của gia tộc Eddard Stark. Đây cũng là lý do tại sao các lãnh chúa ở Thung lũng rất dễ dàng chấp nhận Eddard Stark làm Người bảo hộ phương Đông.

Khi Tiên vương Robert còn sống, ông từng có ý định bổ nhiệm Jaime Lannister làm Người bảo hộ phương Đông. Nếu sắc lệnh đó được ban bố, thì Jaime cũng chỉ có hư danh mà thôi. Các lãnh chúa kiêu hãnh của Thung lũng tuyệt đối sẽ không để mình khuất phục trước nhà Lannister.

Thấy Yohn Royce định dẫn người ra khỏi đại sảnh, Eddard Stark nghiêm nghị quát: "Bá tước Yohn, trinh sát còn chưa xuất phát, bất kỳ kỵ sĩ lãnh chúa nào cũng không được tự ý xuất chiến. Đây là quân lệnh!"

Yohn Royce dường như không hề nghe thấy.

Hắn chỉ cần bước qua ngưỡng cửa, dẫn năm nghìn tinh binh dưới trướng mình làm tiên phong tấn công nhà Lannister ở Vùng đất Sông, và sẽ không còn tuân theo hiệu lệnh thống nhất của Eddard Stark nữa.

Giọng Will lạnh nhạt vang lên: "Đại nhân Yohn, bộ giáp ma pháp của ngài không chịu nổi một đòn đâu. Ta xin khiêu chiến ngài, đừng lo, ta sẽ không làm ngài bị thương."

Yohn Royce quả nhiên dừng bước.

Khi Eddard Stark nhìn về phía Will, Will thì thầm: "Không thể để ông ta rời khỏi hội nghị quân sự. Nếu không, ngài sẽ không thể nào hiệu triệu các đội quân khác trong Thung lũng nữa."

Nếu quân lệnh sụp đổ, các lãnh chúa của Thung lũng sẽ tự mình tác chiến, khi đó cục diện c���a trận chiến tưởng chừng tất thắng này sẽ rất khó lường. Thậm chí có khả năng các lãnh chúa bị bắt làm tù binh sẽ bị Tywin Lannister mua chuộc.

Sau khi hội nghị quân sự kết thúc sẽ là lễ xuất quân, cũng là đại hội tuyên thệ trước khi ra trận.

Tại thánh đường của thành Eyrie, các lãnh chúa và kỵ sĩ của Thung lũng sẽ quỳ gối dưới bảy pho tượng thần để tuyên thệ xuất binh, đồng thời tuyên thệ trung thành với Eddard Stark, Người bảo hộ phương Đông. Sau nghi thức ở thánh đường, Eddard Stark sẽ có quyền trói buộc bằng lời thề thiêng liêng; những ai không tuân lệnh sẽ bị chém đầu, và các lãnh chúa kỵ sĩ khác cũng không thể dị nghị gì.

Yohn Royce rút thanh trường kiếm ra. Đám đông đã sớm dạt ra, tạo thành một khoảng trống giữa đại sảnh. Will cũng rút "Đêm Tối" ra, nhẹ nhàng nhảy vào giữa sân. Tay trái chàng chắp sau lưng, thanh kiếm "Đêm Tối" mảnh như ngón tay, nghiêng nghiêng chỉ về phía trước, ngực ưỡn, lưng thẳng, dáng vẻ hệt như một kỵ sĩ đang mời cung nữ khiêu vũ. Chỉ riêng tư thế này thôi đã khiến Syrio Forel, vị giáo viên vũ đạo, phải nheo mắt lại, còn đôi mắt của Arya thì sáng rực lên.

Trên cầu thang xoắn ốc cao vút của phòng khách lớn, ba người đang đứng: Phu nhân Lysa Tully đang ôm Công tước Robert Arryn; bên cạnh bà là người hầu Grimm đang thì thầm những lời lẽ khéo léo; và tiểu thư Sansa xinh đẹp, quyến rũ trong bộ lễ phục thanh nhã.

Grimm – chính là Petyr ngón tay út, trước khi hắn có thể trở thành công tước, bất kể âm mưu quỷ kế đến đâu, hắn cũng không có tư cách kết hôn với Lysa Tully, chỉ có thể dừng lại ở mối quan hệ tình nhân mà thôi. Thân phận hiện tại của hắn đơn thuần là một lộng thần, người chuyên dỗ dành Lysa Tully vui vẻ. Các lãnh chúa đều có phong tục nuôi lộng thần, thằng hề, người thổi sáo, ca sĩ và thi nhân.

Nét mặt Lysa Tully càng thêm sắc lạnh, ánh mắt nhìn Will vừa sợ vừa hận: "Yohn, giết chết hắn." Nàng nghiến răng nghiến lợi nói, giọng rất nhỏ.

Ánh mắt xanh xám của Petyr khẽ ánh lên nụ cười, như thể hắn rất thưởng thức trận quyết đấu này.

Robert Arryn trong vòng tay mẹ, đôi bàn tay nhỏ bé của cậu bé vẫn mân mê bên trong áo lót của bà, một bên la lớn: "Con muốn chúng bay đi!"

Trong mắt Sansa, Will tựa như một đại anh hùng bước ra từ truyện cổ tích, tỏa ra vầng hào quang mơ mộng tuyệt đẹp. Nàng đầy phấn khích, và ánh mắt Petyr khẽ chuyển, khóe miệng hắn nở nụ cười. Hắn thấu hiểu tấm lòng thiếu nữ ngây thơ, đơn thuần của Sansa.

Will là người đàn ông duy nhất Sansa từng thân thiết, ngoài cha, mẹ và anh chị em của cô. Tuy nhiên, khi đó cô xem Will như một người cha. Khi biết sự thật, một cảm giác lạ lẫm trỗi dậy trong lòng Sansa dành cho Will, đó là một thứ tình cảm khác biệt, không giống như sự sùng bái cô dành cho cha. Đó là cảm giác kinh diễm khi một kỵ sĩ vĩ đại từ truyện cổ tích đột ngột xuất hiện, rực rỡ như sao băng.

"Vũ Điệu Nước!" Arya khẽ hỏi vị giáo viên vũ đạo Syrio Forel của mình, nhưng cô bé lại cảm thấy có gì đó không giống.

"Không, đó là Phong Chi Linh." Syrio trong lòng rất kinh ngạc. Phong Chi Linh chính là bí thuật không truyền của tổ chức sát thủ Phong Chi Linh xứ Braavos. Các sát thủ trong đó thuần một sắc toàn bộ là nữ giới, thỉnh tho��ng cũng sẽ thu nhận những nam tử tài năng có tư chất phi thường xuất chúng và độ trung thành đã trải qua nghi thức tế thần Kiếm Thần.

Bản thân Syrio Forel không biết Phong Chi Linh, và thuật này lại càng phù hợp với Arya.

Nếu kiếm thuật cũng có phân cao thấp, thì Vũ Điệu Nước là hùng dũng, còn Phong Chi Linh lại thanh thoát. Nói về kiếm thuật phiêu dật, linh động, nhanh nhẹn và khó lường, Phong Chi Linh còn vượt trội hơn cả Vũ Điệu Nước.

Trong vòng tròn, Yohn một tay cầm kiếm, nhẹ nhàng xoay chuyển kiếm hoa, cho thấy sức mạnh cường hãn. Bước chân ông lão lắc lư uyển chuyển, sự nhanh nhẹn đó cũng khiến người ta phải trầm trồ. So với ông, Will vẫn giữ dáng vẻ ưu nhã như một kỵ sĩ mời cung nữ khiêu vũ, chỉ là mũi kiếm của chàng luôn di chuyển theo bước chân của ông lão.

"Này!" Ông lão khẽ quát một tiếng, thanh trường kiếm vẽ hai đóa kiếm hoa sang hai bên rồi đột ngột đâm thẳng lên phía trước, mũi kiếm hiểm ác đâm về phía lồng ngực Will.

Kiếm của Yohn dài gần gấp đôi kiếm của Will. Hai đóa kiếm hoa sang hai bên chỉ là hư chiêu, cú đâm th���ng về phía trước này mới là "một tấc dài một tấc mạnh". Với cùng một khoảng cách, ông có thể đâm trúng Will, nhưng Will lại không thể đâm trúng ông.

Cả trường vang lên tiếng kinh hô.

Nhát kiếm này thật sự quá nhanh.

Trên cầu thang xoắn ốc, Sansa sợ hãi nhắm chặt mắt, hai tay che kín gương mặt xinh đẹp.

"Giết hắn đi, giết hắn đi." Lysa Tully nghiến răng nói khẽ, ánh mắt ánh lên vẻ phấn khích.

Đinh!

Một tiếng va chạm nhỏ vang lên. Will xoay chân, chỉ một bước nhỏ thật khẽ của chân trái, y hệt dáng vẻ thục nữ e ấp, cung nữ thanh nhã. Thân hình chàng nhẹ bẫng lướt đi trong tình thế cực kỳ nguy hiểm, thanh trường kiếm xẹt qua sát người. Lưỡi kiếm nhỏ của chàng đã khẽ chạm vào thân kiếm của đối phương, phát ra tiếng 'đinh' giòn tan và một tia lửa nhỏ tóe ra.

Mũi kiếm xuyên vào khoảng không, lực lượng bất ngờ quét ngang. Dù là "tứ lạng bạt thiên cân", Yohn vẫn lảo đảo đôi chút. Nhưng ông phản ứng cực nhanh, mượn thế xoay người, thanh trường kiếm chém ngang eo Will.

Một cú chém đầy trầm hùng, mang theo kiếm phong sắc bén.

"Hay lắm!" Các kỵ sĩ và kiếm khách khắp trường đồng loạt hô to tán thưởng.

Trong thế hiểm tìm đường thắng, chiêu thức biến đổi cực nhanh, từ bất lợi lại hóa thành có lợi.

Will không chống đỡ, cũng không né tránh, chàng trượt chân lùi thẳng về phía sau, hệt như một cung nữ đang khom người cúi chào và lùi khỏi sàn nhảy khi vũ điệu kết thúc. Chàng lùi nhanh đến không thể tưởng tượng nổi nhưng vẫn giữ được sự ưu nhã và phong độ.

Thanh trường kiếm chém ngang sát ngoài mũi chân. Will vẫn giữ dáng ngực ưỡn, lưng thẳng, dáng vẻ thanh nhã. Tay trái chàng chắp sau lưng, thanh kiếm nhỏ nghiêng nghiêng chỉ về phía trước, nét mặt tươi cười, hệt như một kỵ sĩ phong nhã, chỉ chốc lát nữa sẽ nhẹ nhàng khiêu vũ cùng cung nữ.

"Hay quá!" Sansa gần như hét lên.

Kiếm thuật của Yohn rất tinh xảo, ông từng liên tiếp đánh bại cả Eddard Stark và giáo đầu Rodrik Cassel ở Winterfell.

Cú chém ngang không trúng, nhưng thế kiếm vẫn không ngừng lại. Yohn lập tức trở tay, biến thành một nhát bổ chéo từ trên xuống dưới, lưỡi kiếm sáng loáng như ánh sao. Bộ pháp của ông cực kỳ nhanh nhẹn, không ai có thể nhận ra đó là một ông lão gấp đôi tuổi Eddard Stark. Ông lại trở tay, chiêu kiếm biến đổi, bộ pháp đưa người dịch chuyển, đã đạt đến khoảng cách tốt nhất để tấn công Will.

Will không lùi mà tiến, bởi nếu chàng lùi nữa thì sẽ ra khỏi vòng tròn. Chàng khẽ bước chân phải vào chưa đầy nửa bước, hệt như một cung nữ bước những bước nhỏ duyên dáng, cúi người thật thấp. Ánh kiếm lạnh lẽo sượt qua trên đỉnh đầu chàng, thổi bay mái tóc đen.

Nội dung chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.