Chỉ có quái vật mới có thể đánh bại thần linh. — « Hoang Dã Thông Sử: Tựa »

***

Kỷ Nguyên Sụp Đổ năm thứ 7, trong lãnh thổ Xích Huyết Đế Quốc.

"Thật không ngờ, thế giới bên ngoài bức tường lại hiểm ác đến vậy." Lúc này, một người đàn ông trẻ tuổi đang co quắp trên mặt đất, mồ hôi lạnh túa ra đ���y đầu. Từng giọt mồ hôi chảy dài trên gương mặt anh ta, nhỏ xuống nền đất bị mặt trời nung nóng, không bao lâu liền bốc hơi thành hơi nước.

Trước mặt người đàn ông trẻ tuổi là xác của một con quái vật. Từ vẻ ngoài, nó rất giống một con sói, nhưng thân hình lại to lớn như hổ dữ. Lớp lông bên ngoài đã biến mất, thay vào đó là những mạch máu và mao mạch chằng chịt, trông vô cùng dữ tợn. Cảnh tượng đó đủ để khiến bất kỳ ai mắc chứng sợ dày đặc phải rợn tóc gáy.

Loại quái vật này là sinh vật bị đột biến do ảnh hưởng của Hình Lập Phương. Nó được gọi là Huyết Lang, một loài sinh vật rất phổ biến trên vùng đất hoang.

Con Huyết Lang này giờ đây có một vết thương xuyên thủng khổng lồ trên đầu. Máu đỏ và óc trắng chảy lênh láng trên mặt đất. Chiếc lưỡi tím xanh thè ra, vứt trên nền đất, đã không còn chút động tĩnh nào. Nền đất nóng như tấm sắt nung chín khiến nó cháy xèo xèo, tỏa ra một mùi khét lẹt buồn nôn.

"Đương nhiên rồi, cậu nghĩ đây là thế giới trong thành, ngày ngày trồng trọt rồi khoác lác sao?" M���t người đàn ông trung niên vạm vỡ, thân cao hơn hai mét, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, kéo người đàn ông trẻ tuổi này đứng dậy, cười ha hả nói, "Lâm Canh, cậu còn non lắm."

"Đa tạ, Arnold." Lâm Canh vịn tay Arnold đứng dậy, ngượng ngùng cười nói, "Tôi lần đầu ra khỏi thành, hoàn toàn là người mới, đâu thể như anh, đã hoàn thành hai nhiệm vụ Hình Lập Phương rồi."

Arnold không phải người ngoại quốc. Chỉ là vì vóc dáng anh ta rất giống một vị châu trưởng thời đại trước, thêm vào gương mặt sắc sảo như đao gọt búa đục, nên bạn bè xung quanh, vì hoài niệm quá khứ, đã đặt cho anh ta biệt danh "Arnold". Tên thật của anh ta dần chìm vào quên lãng, đến nỗi chính anh ta cũng không còn nhắc đến.

Arnold vỗ vỗ cơ bắp của mình, cười ha hả nói: "Tuy rằng hai lần làm nhiệm vụ Hình Lập Phương chỉ nhận được nhiệm vụ cấp C thấp nhất, nhưng sự củng cố mà nó mang lại cũng rất đáng kể. Tôi là một kẻ thô kệch, chỉ biết dùng nắm đấm, những thứ khác chẳng hiểu nhiều nhặn gì. Thế nên tôi đã dùng hai điểm thưởng cấp C để đổi lấy huyết thống Người Khổng Lồ, còn điểm tiến hóa từ chiến đấu cũng dồn hết vào việc củng cố sức mạnh, ha ha ha."

"Vậy còn... người kia..." Lâm Canh vô thức liếc nhìn về phía cuối đội ngũ, nơi có một thiếu niên khoác áo choàng cũ nát. Cả người và mặt cậu ta đều quấn băng vải trắng, sau lưng cõng một khẩu súng ngắm khổng lồ.

"Cái người kia ấy à, tôi cũng chẳng biết cậu ta đã hoàn thành bao nhiêu nhiệm vụ rồi," Arnold vỗ vai Lâm Canh, vẻ mặt như một người cha đang dạy dỗ con trai, thúc giục nói, "nhưng dám chắc tám chín phần mười là một kẻ cấp quái vật. Vừa nãy khi con Huyết Lang tấn công cậu, tôi còn chưa kịp phản ứng thì cậu ta đã một phát súng hạ gục nó rồi, đỉnh thật! Sao thế? Rảnh rỗi ở đây nói chuyện phiếm với tôi mà không đi cảm ơn ân nhân cứu mạng à? Không có cậu ta thì giờ cậu đã thành phân và nước tiểu trong ruột Huyết Lang rồi đấy."

Lâm Canh cười gượng một tiếng, bước nhanh đến bên thiếu niên. Anh ta vừa định mở lời thì thiếu niên kia đột nhiên bước nhanh hơn, lướt qua anh ta, không hề có ý định trò chuyện, vẻ mặt lạnh lùng và vô tình.

Lâm Canh hơi xấu hổ, mình đến cảm ơn người ta, thế mà lại bị đối xử lạnh nhạt như vậy. Tuy nhiên, người ta vừa cứu mạng mình, cũng không thể vì chuyện này mà giận dỗi được.

"Huynh đệ, lạnh nhạt quá đấy." Arnold hào sảng bước đến bên cạnh thiếu niên. Anh ta nghĩ rằng đối phương chỉ là không giỏi giao tiếp, bèn định dùng sự nhiệt tình của mình để bắt chuyện, đưa tay định vỗ vai thiếu niên. "Chúng ta đều cùng một tiểu đội, đến khi Hình Lập Phương phát nhiệm vụ còn cần giúp đỡ lẫn nhau, ít nhất cũng phải cho chúng tôi biết tên cậu là gì chứ."

Đột nhiên, đúng lúc Arnold chạm vào vai thiếu niên, anh ta chợt cảm thấy cổ tay mình bị một lực lượng khó tả siết chặt. Anh ta nhìn kỹ, kinh ngạc nhận ra thiếu niên đã nắm lấy cổ tay mình từ lúc nào. Bàn tay quấn băng vải kia vốn tinh tế mềm mại, để lộ làn da trắng nõn bất thường, trắng đến gần như trong suốt, hẳn là rất ít khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, tựa như ngọc thủ mỹ nhân. Nhưng lúc này, nó lại bùng phát sức mạnh kìm kẹp kinh khủng. Dưới áp lực như lôi đình vạn quân này, Arnold thậm chí có thể mơ hồ nghe thấy xương cốt mình đang rên rỉ.

Arnold lập tức mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Anh ta là người đã hoàn thành hai nhiệm vụ Hình Lập Phương, hơn nữa, tất cả phần thưởng anh ta đều dồn vào các lĩnh vực liên quan đến sức mạnh. Lực lượng hiện tại của anh ta gấp khoảng tám lần người bình thường, có thể dễ dàng bóp nát một tảng đá thành vụn. Vậy mà lúc này lại bị thiếu niên này kìm chặt đến không thể nhúc nhích, xương cổ tay như muốn nát vụn.

Sau khi kinh ngạc, Arnold nhìn về phía gương mặt thiếu niên. Dưới lớp áo choàng và băng vải quấn mặt che kín mít, anh ta căn bản không thể nhìn rõ dáng vẻ thiếu niên, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt kia.

Arnold thề, đây là đôi mắt đẹp nhất anh ta từng gặp. Màu đỏ tươi đẹp tuyệt vời tựa như một vệt lửa bùng cháy giữa bầu trời đêm vô tận. Phảng phất nhận được lời chúc phúc từ Hephaestus, lại sâu thẳm như Biển Đen mênh mông, khiến mọi thứ xung quanh đều trở nên ảm đạm, lu mờ.

Thiếu niên dường như không có ác ý, chỉ là không quen có người chạm vào mình. Cậu ta nhanh chóng buông tay. Đối mặt với câu hỏi của Arnold, cậu ta trầm mặc một lát rồi thản nhiên thốt ra hai chữ: "Lạc Ưu."

"Lạc Ưu? Oa, cái tên hay thật đấy, nghe như con gái nhà ai, ai ngờ lại là một kẻ mạnh đến vậy!" Arnold vừa hít khí lạnh vừa xoa dấu đỏ hằn trên cổ tay. Tính cách hào sảng khiến anh ta lập tức quên đi trải nghiệm không mấy thân thiện vừa rồi, cứ như kẹo da trâu bám theo Lạc Ưu. "Huynh đệ này, có thể cho tôi biết cậu đã hoàn thành bao nhiêu nhiệm vụ Hình Lập Phương rồi không? Toàn là cấp bậc gì vậy?"

"Không thể." Lạc Ưu nói năng kiệm lời, không hề do dự, dứt khoát từ chối, rồi tiếp tục bước về phía trước.

"Được thôi." Arnold va phải một bức tường, nhưng cũng không để bụng. Anh ta chỉ lúng túng gãi mũi, chuyển sang chủ đề khác, nói với những người còn lại trong đội: "Trời cũng không còn sớm nữa, chúng ta tìm một chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn."

Lúc này, trời đã về chiều. Những tia nắng hoàng hôn màu cam pha chút đỏ nhạt bao trùm nửa bầu trời, chống lại màn đêm đen tối đang dần bao phủ từ phía bên kia, nhưng cuối cùng tất cả đều chỉ là vô ích.

***

Kỷ Nguyên Sụp Đổ, đó là cái tên mà các nhà khoa học nhân loại đặt cho thời đại đầy tai ương này, sau khi "Hình Lập Phương" xâm lấn Địa Cầu. Nó tượng trưng cho sự kết thúc của thời đại trước của nhân loại, đồng thời cũng thể hiện sự sụp đổ của trật tự văn minh. Đồng th���i, nó tuyên cáo sự chấm dứt địa vị thống trị của nhân loại trên hành tinh xanh này. Kẻ từng là chúa tể giờ đây phải dè dặt kéo dài sự sống trên mảnh đất hoang tàn này.

Đây là thời đại tăm tối nhất từ trước đến nay, cũng là thời đại mà thế hệ sau phải rùng mình khi nghĩ lại. Chỉ trong năm đầu Kỷ Nguyên Sụp Đổ, dân số nhân loại đã giảm đến bảy mươi phần trăm. Một số chết thảm trong miệng quái vật, trở thành mồi ăn lấp đầy cơn đói của chúng. Cũng có người chết vì bệnh phóng xạ, đau đớn qua đời trong nỗi thống khổ toàn thân lở loét. Lại có một số khác nhiễm phải virus bí ẩn do Hình Lập Phương mang tới, sau khi chết không được yên nghỉ mà biến thành quái vật khát máu.

Và trong vùng hoang dã tràn ngập Tử Vong này, quy tắc sinh tồn đầu tiên là: Đừng hành động vào ban đêm!

Vì tầng khí quyển bị hư hại, hành tinh mẹ của nhân loại đã mất đi khả năng giữ nhiệt như trước. Ban ngày cực kỳ khô nóng, ban đêm lại lạnh buốt dị thường. Thêm vào đó, nhân loại không tiến hóa được đôi mắt nhìn đêm, trong cái lạnh lẽo của màn đêm còn dễ bị một số sinh vật bóng đêm tập kích. Bởi vậy, người bình thường không dám hoạt động vào ban đêm, tìm một nơi an toàn đốt lửa nghỉ ngơi mới là cách làm ổn thỏa nhất.

Đương nhiên, sự an toàn ở nơi này cũng chỉ là tương đối. Chỉ cần còn thân ở vùng hoang dã, dù ở đâu, Tử thần cũng luôn như bóng với hình.

Hiện tại, tiểu đội này tổng cộng có bảy người. Ngoại trừ Lạc Ưu và Arnold, năm người còn lại đều là người mới. Họ đã tự mình đến mảnh đất hoang này, thoát ly khỏi môi trường an ổn mà nhàm chán trong thành vì khát vọng của bản thân.

Arnold dẫn mọi người tìm thấy một hang động, từ trong ba lô lấy ra các dụng cụ sinh tồn cần thiết trong hoang dã, nhóm lửa và nói: "Lương khô và nước của chúng ta bây giờ vẫn còn sung túc, đến lúc đó có thể bổ sung sau. Hôm nay mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt, không quá hai ngày nữa chúng ta sẽ đến Hình Lập Phương gần nhất. Kế tiếp sẽ là một trận khổ chiến, hãy tranh thủ thời gian này mà tận hưởng giấc ngủ."

"Tôi gác đêm." Lạc Ưu đột nhiên cất lời, rồi cõng súng đi thẳng về phía lối vào hang động.

Arnold đứng dậy nói: "Lạc Ưu huynh đệ, chúng ta thay phiên gác đi. Cậu là người mạnh nhất trong đội, cần phải bảo toàn thực lực, không thể để tích lũy quá nhiều mệt mỏi ở đây."

"Không cần." Lạc Ưu nói năng kiệm lời, không để ý đến lời phản đối của Arnold, liền đi ra ngoài cửa hang, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó ôm súng ngắm, ánh mắt nhìn xa về phía chân trời.

Ban đêm lạnh buốt dị thường. Dù có ngồi cạnh đống lửa, cái lạnh thấu xương vẫn luồn qua lớp da, xâm nhập từng tế bào. Arnold xoa xoa chỗ da gà nổi lên, nhìn về phía Lạc Ưu đang ở xa đống lửa, gần như bị bóng tối thôn phệ, thầm nói: "Đúng là một quái vật..."

Đêm khuya, Lạc Ưu thấy mọi người đã chìm vào giấc ngủ sâu. Xung quanh cũng không có bất kỳ dị động nào, cậu ta liền nhắm mắt lại. Đương nhiên, không phải là để ngủ, mà là để tiến sâu vào ý thức của mình, chạm đến một khu vực bí ẩn.

Trong lĩnh vực này, vô số tiết điểm tinh vân trải rộng mênh mông. Trong đó, đa số tiết điểm vẫn chìm trong u ám, không chút ánh sáng. Nhưng sáu tiết điểm đã được thắp sáng, tựa như những ngọn hải đăng trên đại dương đen tối bao la.

Lĩnh vực này người thường không thể chạm tới. Nhưng bất kỳ ai đã hoàn thành nhiệm vụ Hình Lập Phương đều sẽ rất quen thuộc với nó. Bởi vì khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, lĩnh vực này sẽ tự động được mở khóa.

Đây là lời nguyền do ác ma mang tới? Hay là món quà mà thần linh ban tặng? Điều này không ai biết được, nhưng có một điều chắc chắn: đây là khu vực then chốt để nhân loại không ngừng trở nên mạnh mẽ hơn, nó chính là...

Đồ Hình Cây Tiến Hóa!

Chỉ có tại truyen.free, cánh cửa đến với thế giới này mới hé mở trọn vẹn.