Bên đống lửa, có lẽ là do không khí đêm tối hoang dã tạo nên, hoặc cũng có thể là bởi đêm về rảnh rỗi, mọi người bắt đầu quây quần bên nhau, ôn lại những chuyện cũ đã qua.

“Các ngươi còn nhớ cuộc chiến tranh vệ quốc năm thứ ba thời Sụp Đổ không? Liên Bang trọng công quân đoàn đã lợi dụng lực lượng trên không, thả xuống hơn ba ngàn cỗ cơ giáp hạng nặng cùng vô số binh sĩ vào lãnh thổ chúng ta. Lấy danh nghĩa duy trì hòa bình và trú quân như thời đại trước, họ đã nuốt trọn toàn bộ duyên hải phía Đông của chúng ta chỉ trong một đêm.” Eric đang kể về một trận chiến tranh diễn ra bốn năm trước. Lúc ấy, Lạc Ưu vẫn còn đang vật lộn sinh tồn nơi hoang dã, chưa từng trải qua hay tận mắt chứng kiến cuộc chiến này. Chàng chỉ biết trong khoảng thời gian đó, bầu trời đêm đều nhuốm màu máu, mặt đất cũng không ngừng rung chuyển. Gió bão mang theo khói lửa và mùi máu tanh phiêu tán khắp vùng hoang dã. Mọi sinh vật biến dị đều trở nên hỗn loạn vì trận động đất kinh hoàng, ngay cả bầu trời trên đầu cũng dường như sắp sụp đổ!

“Rất nhiều, rất nhiều người đã chết.” Ánh mắt Ayr hơi ửng đỏ, nàng khẽ nói: “Lúc ấy ta làm tình nguyện viên ở tiền tuyến, Xích Huyết Đế Quốc đã ban bố tử lệnh 'không lùi một bước, không rời chiến tuyến'. Những chiến sĩ được đưa về cơ bản đều không còn lành lặn, rất nhiều người thậm chí không thể được cứu chữa.”

“Trong những năm đầu thời Sụp Đổ, có quá nhiều cường tướng đã hy sinh, khiến Xích Huyết Đế Quốc mấy năm sau đó không thể vực dậy nổi. Một mặt là chưa khám phá được quy tắc của Hình Lập Phương, một mặt là không có một hệ thống quân sự củng cố hoàn chỉnh. Còn lũ Liên Bang kia lại thông minh, chúng không dựa vào bất kỳ Tiến Hóa Giả nào, cũng chẳng cần huyết thống gen cao siêu, mà trực tiếp trao đổi vật liệu và nguồn năng lượng tiên tiến nhất, phát triển mạnh ngành công nghiệp quân sự, chế tạo ra bộ đội thiết giáp lợi hại nhất. Xe tăng thiết giáp của chúng, ngay cả pháo chống tăng bắn từ mười mét cũng không xuyên thủng nổi! Chỉ có thể chờ binh sĩ ôm thuốc nổ lăn vào tận đáy tháp pháo, đồng quy vu tận mới mong tiêu diệt được!” Eric, vốn là người nhập cư, lại có tình cảm với Đế Quốc không thua kém gì dân bản địa. Giờ phút này nhắc lại đoạn chuyện cũ bi tráng ấy, lại thêm rượu giải sầu, người đàn ông sắt đá kiên cường này vậy mà lại nghẹn ngào.

Eric dụi dụi đôi mắt đục ngầu, đột nhiên dốc cạn bình rượu trong tay, hào sảng nói: “Chẳng qua thì đã sao! Nhân tài của chúng ta vẫn cứ xuất hiện lớp lớp! Nghe nói vào lúc cục diện chiến tranh sắp sụp đổ, Xích Huyết Đế Quốc đã cử ra một Thượng úy Tiến Hóa Giả. Không biết đã cường hóa năng lực gì, mà khí thế hùng dũng đến mức không gì cản nổi! Cơ giáp nào, xe tăng nào, đều bị hắn dùng nắm đấm đập tan thành sắt vụn. Khiến đám lính thiếu gia nấp trong mai rùa sắt kia sợ đến tè ra quần. Ba tháng liền đánh cho chúng phải quỷ khóc sói gào, ha ha ha, hả giận! Thật hả giận!”

“Cái truyền thuyết đó, ta e rằng chỉ là tin đồn nhảm.” Quỷ Thủ hừ lạnh một tiếng, khinh miệt đáp: “Vào năm thứ ba thời Sụp Đổ, trong nước làm gì có Tiến Hóa Giả nào đặc biệt cường đại. Ngay cả đến bây giờ, Tiến Hóa Giả có thể một mình đối kháng một nhánh bộ đội thiết giáp cũng không nhiều! Huống hồ, cho dù có thật đi nữa, làm sao lại là một Thượng úy được? Sau những năm đầu thời Sụp Đổ, Xích Huyết Đế Quốc đã đặt thực lực cá nhân làm tiêu chí hàng đầu để xét quân hàm. Nếu thực có nhân vật như vậy, sớm đã thăng làm tướng quân rồi, ai mà chẳng biết! Thế mà ngươi nhìn xem ba vị Thượng tướng hiện giờ đi, một vị thì cả ngày hôn mê như người thực vật, một vị là lão già chẳng làm nên trò trống gì, còn một vị thì chỉ biết đàm kinh luận đạo, đích thị là một nho tướng. Làm gì có quái vật tay không xé xe tăng nào, chưa từng nghe qua!”

Lục Nhân, người từng trải nhiều trận chiến thời đại trước, cũng bật cười nói: “Trong chiến tranh, những chuyện như vậy thế nào cũng sẽ được đồn thổi đến mức thần kỳ. Trước đây, trong đội lính đánh thuê của chúng ta, có kẻ từng khoe khoang rằng đã dẫn một toán người bắt được cả một tiểu đoàn địch. Khiến chúng ta giật mình sửng sốt, cứ tưởng là Chiến Thần tái thế. Kết quả sau này mới biết, cái tiểu đoàn hắn nói, chỉ là đám dân thường ô hợp không có cả súng đạn, ha ha ha.”

Quỷ Thủ nheo mắt, lạnh giọng nói: “Hơn nữa, kết quả cuối cùng của cuộc chiến ấy các ngươi cũng đã thấy rồi đấy. Bất kể trước đó chiến đấu oanh liệt đến đâu, hay những lời đồn đại kỳ dị thế nào, cuối cùng thì đám phái chủ hòa nhu nhược của Xích Huyết Đế Quốc chẳng phải đã thỏa hiệp, ký kết các điều khoản, cho phép Liên Bang trú quân trên quốc thổ, cắt nhường một phần thành trì cho chúng quản lý. Nếu không thì đâu tới lượt Hầu tước Charles quản lý Phất Hiểu Thành?”

“Ai, mất nước nhục quyền, thật là mất nước nhục quyền! Bất kể 'Thượng úy' kia có phải là truyền thuyết hay không, ta thật sự hy vọng Xích Huyết Đế Quốc có thể sớm ngày có một tướng lĩnh phái chủ chiến, dám đứng ra gánh vác đại cục, không thể cứ mềm yếu như vậy mãi được!” Eric lúc này trông hệt như một thanh niên ái quốc nhiệt huyết, chàng buồn rười rượi thở dài, lau đi vết rượu trên khóe môi, rồi nói: “À phải rồi, các tiểu tử, các tiểu cô nương, có ai muốn tòng quân không? Nói thật, ta cũng thực sự có ý nghĩ ấy, chỉ là hiện giờ ta còn chưa thể rời khỏi đội Bình Minh, cũng chưa đủ mạnh. Nhưng ta cảm thấy một ngày nào đó ta sẽ khoác lên mình bộ quân trang Đế Quốc, chẳng qua không biết bọn họ có chịu nhận lão già này hay không, ha ha ha.”

Quỷ Thủ cười lạnh nói: “Tòng quân thì có nghĩa lý gì? Đằng nào cũng là chém chém giết giết, thà sống tự do tự tại nơi hoang dã, muốn giết ai thì giết, há chẳng phải tốt hơn sao? Vả lại, quân chính quy của Xích Huyết Đế Quốc chưa chắc đã lợi hại đến mức nào. Đội hình tiểu đội Hình Lập Phương của quân Đế Quốc, ta cũng đâu phải chưa từng thấy qua.”

Lục Nhân cũng lắc đầu nói: “Quân chính quy có lợi hại hay không, ta không biết. Nhưng như Quỷ Thủ nói, ta đã quen tự do, không thích bị quản thúc. Huống hồ hiện giờ quân bộ Xích Huyết Đế Quốc toàn là phái chủ hòa, lấy cố thủ làm chính yếu trên toàn cảnh. Quân đội cơ bản đều dồn vào xây dựng và phòng thủ thành trì, căn bản không phù hợp với ta. Ta cũng không muốn mỗi ngày cứ ở trong thành mà làm ruộng, xây tường.”

“Vinh danh Chúa.” Ayr làm dấu thánh giá trước ngực, dùng giọng nói nhẹ nhàng như lông vũ đáp: “Nếu có cần, ta sẽ cống hiến sức lực của mình.”

“Còn các ngươi thì sao?” Eric đưa mắt nhìn ba người "mới tới".

Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ Hình Lập Phương, Lạc Ưu thường sẽ không bận tâm đến những vấn đề không liên quan đến nhiệm vụ. Thế nhưng, vấn đề này lại khơi gợi lên trong lòng chàng một vài hồi ức. Trong cuộc chiến phong tỏa Tịch Thành, hình ảnh oai hùng của những quân nhân đã dùng thân thể sắt đá kiên cường, từng lớp từng lớp ngăn chặn "quái vật" như chàng, lại hiện lên trong tâm trí.

Thời đại trước, khi Lạc Ưu còn là một học sinh, chàng rất gầy yếu, lại thêm vẻ ngoài ôn hòa, nên thường xuyên bị bắt nạt. Thế nên, trong lòng chàng vẫn luôn có một nguyện vọng, đó là sau khi trưởng thành có thể trở thành quân nhân Đế Quốc, dùng thân thể như sắt thép để nói cho những kẻ đã bắt nạt bạn học của chàng biết rằng, mình đã không còn nhỏ yếu nữa.

Giờ đây, Lạc Ưu quả thực đã không còn nhỏ yếu. Nhưng những kẻ đã từng bắt nạt chàng đều đã không còn nữa, tất cả đều bị chôn vùi trong bụi bặm lịch sử của kỷ nguyên Sụp Đổ. Đội quân Đế Quốc từng thân thuộc cũng đã tan biến thành tro bụi trong những năm đầu thời Sụp Đổ, vì bảo vệ dân thường.

Thế nên, ý nghĩ tòng quân đã sớm nguội lạnh trong huyết quản Lạc Ưu theo dòng thời gian. Huống chi, mục tiêu duy nhất của chàng hiện tại là tìm được Rudy. Xích Huyết Đế Quốc có thể giúp chàng hoàn thành việc này hay không, vẫn còn là một vấn đề.

Sau một hồi trầm mặc, Lạc Ưu chỉ vào Arnold nói: “Hãy hỏi đội trưởng của chúng ta.”

“Hả?” Arnold ngây người một lúc lâu, lúc này mới nhớ ra trước đó Lạc Ưu đã đẩy trách nhiệm đội trưởng sang cho mình. Đối mặt với ánh mắt dò xét của mọi người, nhất thời chàng có chút lúng túng không biết phải làm sao. Sau một hồi ngượng ngùng, chàng lại bất động thanh sắc đẩy quả bóng trở lại: “Ha ha ha, đến lúc đó rồi hãy tính, còn phải trưng cầu ý kiến của các thành viên nữa chứ.”

“Thôi được rồi, không ngờ lại hàn huyên lâu đến vậy, trời cũng không còn sớm nữa, mọi người hãy nghỉ ngơi đi, dưỡng đủ tinh lực, ngày mai có lẽ sẽ phải khổ chiến đấy.” Eric tuy là một lão già, nhưng lại là người có tình nghĩa. Chàng nghe được ý qua loa của Arnold, cũng biết lúc này cân nhắc vấn đề này không phải là thời cơ thích hợp. Bởi lẽ trước mắt có nhiệm vụ Hình Lập Phương đang bày ra, so với việc cân nhắc vấn đề tòng quân hư vô mờ mịt, chi bằng trước tiên nghĩ cách đối phó với nhiệm vụ lần này thì hơn.

Mọi người đều bắt đầu chuẩn bị nghỉ ngơi, còn Lạc Ưu thì vẫn ngồi trước đống lửa.

Lạc Ưu ngẩng đầu, nhìn bầu trời đêm đang dần nhuốm màu mực. Những vì sao luân chuyển như bánh xe lịch sử, biến hóa khôn lường. Chàng trầm tư một lát, rồi đứng dậy dập tắt đống lửa. Sau đó, chàng đi đến một nơi hoàn toàn yên tĩnh, tìm một tảng đá để tựa lưng. Ôm khẩu súng bắn tỉa Rail vào lòng, chàng nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Đêm nay, Lạc Ưu mơ thấy đất nước của thời đại trước, một nền văn minh cổ xưa lắng đọng ngàn năm, những tinh vực rực rỡ không bờ bến, một mảnh đất đai rộng lớn mênh mông. Đó là một mảnh Tịnh Thổ, một nơi gọi là "nhà" mà chàng vĩnh viễn không thể quay trở lại...

Chương truyện này do đội ngũ truyen.free độc quyền chuyển ngữ.