Mỗi quý tộc tại Vương quốc Stormwind đều không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh.

Đây chính là Vương quốc Stormwind, quốc gia mạnh nhất trong số các vương quốc nhân loại ở phía đông, không hề có đối thủ.

Hai mươi năm về trước, Vương quốc Stormwind từng bị diệt vong trong Đại chiến Cổng Tối lần thứ nhất. Thế nhưng, vương quốc đã bị hủy diệt này lại được khôi phục một cách thần kỳ, sau đó quật khởi mạnh mẽ trong vài thập niên, trở thành một trong những vương quốc nhân loại kiệt xuất nhất.

Ngay cả cường quốc nhân loại lâu đời nhất là Lordaeron giờ đây cũng không thể sánh bằng Vương quốc Stormwind. Bởi lẽ, những vùng lãnh thổ màu mỡ, trù phú vốn có đã bị dịch bệnh của Quân Đoàn Thiên Tai tàn phá nặng nề, thêm vào đó, chiến tranh đã tiêu hao quá nhiều nhân khẩu. Lordaeron, một thời hùng mạnh, giờ đây chỉ còn là một quốc gia hạng hai.

Ngược lại, trong Đại chiến Cổng Tối lần thứ ba, nhờ có Duke sớm sắp xếp các biện pháp ứng phó thích đáng, Vương quốc Stormwind đã nhiều lần ngăn chặn sự thâm nhập và âm mưu của Giáo Phái Lời Nguyền, tránh được trận dịch bệnh tai họa bùng phát ở phía bắc đại lục. Hơn nữa, khi đại lục Lordaeron thất thủ, Vương quốc Stormwind đã tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn, đồng thời dồn sức mở rộng lãnh thổ ở phía nam, tại Thung lũng Stranglethorn và ��ầm Lầy Sầu Muộn.

Ngay cả khi chiến tranh kết thúc, quốc lực của Vương quốc Stormwind cũng không hề suy giảm mà còn tăng thêm. Đó là bởi vì những người ở lại được ban cấp đất đai, cộng thêm Nữ Vương Calia của Lordaeron không ép buộc dân chúng trở về quê hương. Tóm lại, quốc lực của Stormwind không hề suy yếu mà còn ngày càng lớn mạnh.

Cựu Quốc Vương Llane không nghi ngờ gì là một Quốc Vương xuất sắc, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức xuất sắc mà thôi.

So với hai vị thần tử vô cùng chói mắt, lẫy lừng đến mức không thể không nhắc đến của mình, Llane chỉ có thể coi là người có tài năng tầm thường.

Anduin Lothar, đoàn trưởng Đoàn Kỵ Sĩ Cấm Vệ Bão Tố, hội trưởng Hiệp Hội Kỵ Binh, từng giữ chức thống soái Liên Minh, là chiến sĩ nhân loại mạnh nhất một thời, và là hậu duệ trực hệ cuối cùng được xác nhận của Đại Đế Thoradin.

Cuộc đời ông có thể coi là một truyền kỳ: tham gia tiêu diệt Ác Ma Vương Sargeras nhập vào thân thể Medivh, chém giết Hắc Thủ, Đại tù trưởng đời thứ nhất của Bộ Lạc; kiên cường chống trả Grom Hellscream, kẻ đã sát hại nhiều kỵ sĩ trứ danh của Liên Minh trong Rừng Thông Bạc; và trong trận quyết chiến ở Bình Nguyên Rực Lửa, dù phe mình ở thế yếu, ông vẫn thân là chủ soái dẫn đầu phản công…

Những câu chuyện anh dũng của ông có thể kể không hết trong ba ngày ba đêm.

Lothar đơn giản chính là một hình mẫu tiêu biểu cho tinh thần kỵ sĩ, là một bản sử thi vang vọng thiên cổ, được vô số kỵ sĩ kính bái.

Thế nhưng, có một người mà danh tiếng của ông ta còn vang dội hơn cả Lothar, đó chính là Công tước Duke Marcus, người được mệnh danh là “vua không ngai”.

Về mặt quân sự:

Duke đã tự tay đâm xuyên lồng ngực Medivh, kẻ bị Sargeras nhập vào; chỉ huy binh lực yếu ớt của Vương quốc Stormwind, hai lần dùng lửa thiêu đốt hai mươi vạn đại quân Bộ Lạc; dùng kỳ tích băng đảo cứu sống năm vạn tinh nhuệ Bão Tố; và nhậm chức Phó thống soái Liên Minh khi chưa đầy hai mươi tuổi.

Tiếp đó, ông dẫn quân liên tục chinh chiến hàng ngàn dặm, từ trận chiến Southshore nhuộm đỏ biển cả, đến Đỉnh Ưng Sào, đến Quel'Thalas ở cực bắc đại lục, rồi đến việc vây hãm Bộ Lạc mười mặt dưới chân thành Lordaeron; sau đó là trận quyết chiến tại Bình Nguyên Rực Lửa, nơi mà cái tên “Tiến công chớp nhoáng” đã vang vọng cả Thiên Đường và Địa Ngục.

Khi Đại tù trưởng đời thứ ba của Bộ Lạc là Ner'zhul dẫn quân phản công, chính ông đã một tay tạo dựng phòng tuyến Nethergarde, đánh tan cuộc phản công hung hãn của Bộ Lạc.

Trong Đại chiến Cổng Tối lần thứ ba, một lần nữa, ông trở về với phong thái Vương Giả, dẫn dắt Liên Minh một mẻ đánh tan chủ lực của Quân Đoàn Thiên Tai, cuối cùng đẩy lùi Quân Đoàn Thiên Tai – kẻ đã càn quét bốn đại vương quốc Lordaeron, Dalaran, Stromgarde và Quel'Thalas – ra khỏi đại lục Lordaeron.

Ngay sau đó là Trận chiến Núi Hyjal, cuộc chiến suýt chút nữa đã hủy diệt cả thế giới Azeroth.

Có thể nói không chút khoa trương nào, trong lĩnh vực quân sự, Duke Marcus chính là một Chiến Thần!

Chỉ riêng những chiến công này đã đủ để tên tuổi Duke được lưu truyền ngàn năm.

Nhưng không chỉ có vậy.

Về mặt dân chính, Duke là một mưu sĩ vĩ đại, một nhà cải cách kiệt xuất.

Những kỹ thuật gieo hạt hoàn toàn mới, phương pháp xây dựng nhà ở theo khuôn đúc, sự kết hợp kinh tế biển mở với Người Cá Naga, hệ thống bảo hộ y tế, sáu năm giáo dục bắt buộc, việc xây dựng kinh tế một vành đai một con đường bằng đường sắt, và mô hình kinh tế đại lục thống nhất liên kết tất cả các tuyến đường sắt và đường biển…

Nhiều quan điểm và những ý tưởng mới mẻ, kỳ diệu của ông, ban đầu đều bị vô số người kịch liệt phản đối. Thế nhưng, ông đã dùng nhãn quan độc đáo và sức hút cá nhân của mình, cùng với những thủ đoạn gần như cưỡng chế, để thúc đẩy tất cả những điều này.

Thời gian đã chứng minh, mỗi việc ông làm, mỗi chính sách ông ban bố, đều là đúng đắn.

Chính nhờ vậy mà Vương quốc Stormwind, vốn từng bị đại chiến tàn phá triệt để, nay đã trở thành một vương quốc Stormwind với vật tư cực kỳ phong phú.

Rõ ràng, lãnh địa của ông đã lớn hơn cả Vương quốc Stormwind, thậm chí còn rộng lớn hơn rất nhiều tiểu quốc. Khắp nơi đều lưu truyền những chiến công phong lưu đầy mập mờ giữa ông và vài vị Nữ Vương. Không, giờ đây không còn là "lưu truyền" nữa. Ít nhất Nữ Vương của ba quốc gia Kul Tiras, Lordaeron và Alterac đã công khai tuyên bố người mà họ ái mộ là Duke. Chỉ cần Duke bằng lòng, họ thậm chí không tiếc đổi họ của vương thất nước mình thành Marcus.

Ấy vậy mà Duke lại chọn trung thành, giống như những lãnh chúa khác trong vương quốc, thực hiện nghĩa vụ của một phong thần đối với Quốc Vương Stormwind.

Trong giới quý tộc có một tiêu chuẩn được cả thế giới công nhận: chỉ cần một phong thần đúng hạn nộp thuế cho Quốc Vương và xuất binh theo thực lực lãnh địa khi chiến tranh, thì đó chính là một phong thần hoàn hảo.

Rõ ràng là gia tộc Duke Marcus đã thực hiện điều này một cách không chê vào đâu được.

Bởi vậy, đối với các quý tộc mà nói, Duke cũng là hiện thân của lòng trung thành.

Ban đầu, có tin đồn rằng Duke suýt chút nữa đã chết vì lời nguyền trong Trận chiến Núi Hyjal. Sau khi vết thương lành lại, ông còn tham gia nhiệm vụ bí mật của Long Vương Thời Gian Nozdormu, rất có thể đã bỏ mạng trong dòng chảy thời gian.

Nhưng rồi, đột nhiên có tin tức truyền đến: ông đã trở về.

Cần phải biết rằng, Duke chính là một truyền kỳ trong các truyền kỳ, một huyền thoại sống sờ sờ!

Các quý tộc thực sự trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Họ vừa ham muốn những lợi ích mà Duke mang lại, lại không hề mong Duke trở về. Bởi lẽ, sự trở về của một Đại Công Tước cường thế như vậy chắc chắn sẽ khiến toàn bộ quyền lực trong vương quốc phải được sắp xếp lại.

So với Duke, ngay cả Nhiếp Chính Vương Bolvar Fordragon cũng sẽ phải đứng sang một bên!

Khi lễ quan gọi tên xong, cánh cửa chính của phòng nghị sự ầm ầm mở ra, một Đại Pháp Sư xuất hiện, thân mang bộ trang bị Pháp Sư cấp Sử Thi chói mắt.

Bất kỳ món trang bị nào trên người ông ta cũng đều tản ra dao động ma pháp mãnh liệt có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Dù ông đã liên tục kiềm chế ma lực của trang bị, vầng sáng rực rỡ tỏa ra vẫn khiến mọi món châu báu trên người các quý tộc trở nên ảm đạm, lu mờ.

Sau lưng Duke, cách nửa bước chân, là hai v�� phong thần theo sát ông: Bá tước Edwin VanCleef và Bá tước Reginald Windsor.

Phía sau nữa là hai nữ tử xinh đẹp trong trang phục thị nữ, một trong số đó lại là một Tinh Linh. Người hiểu rõ nội tình đương nhiên biết, một nàng là Vanessa, con gái của VanCleef, còn nàng kia là Solarian, người từng theo đuổi Vương tử Quel'Thalas.

Tạm thời không nói đến hai vị trọng thần kia, ngay cả thị nữ của ông cũng là cường giả cấp Anh Hùng hoặc Pháp Sư trăng sáng. Chỉ có Duke mới có thể xa xỉ đến mức ấy.

Mỗi một quý tộc, bất kể là hầu tước hay công tước, đều cúi đầu bày tỏ sự kính trọng.

Duke sải bước tiến lên, nhưng rồi dừng lại trước mặt một nữ quý tộc xinh đẹp vận đồ đen.

"Xin chào, quý cô xinh đẹp! Ta là Duke Marcus, không biết có thể vinh hạnh được biết quý danh của cô không?"

"Xin chào, Công tước Marcus điện hạ! Ta là Bá tước Katrana Prestor." Katrana cúi chào theo một nghi thức thục nữ cực kỳ chuẩn mực, dáng vẻ vô cùng tao nhã.

"Hay lắm! Ta sẽ nhớ kỹ ngươi!" Duke nở một nụ cười khó lường, đầy vẻ bí ẩn.

Phiên bản dịch này là một tinh hoa duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.