Bão Táp Thành trước đêm giông bão vẫn yên bình như mọi khi.

Đêm đen vẫn luôn đến, tựa như mọi người vẫn luôn tin rằng ánh bình minh rực rỡ mỗi ngày rồi sẽ xuất hiện.

Giữa màn đêm mờ mịt, từ xa không ngừng có những ánh lửa đỏ tươi xuyên qua lớp sương mù dày đặc, hướng về tòa Bão Táp Thành cô độc nằm biệt lập tại trung tâm chính trị của khối đại lục nhân loại, bên ngoài “Vùng Đất Phụ Thuộc” mà gieo rắc sự hủy diệt và nỗi kinh hoàng.

Phía tây Bão Táp Thành, nơi từ ngàn năm trước, sau khi hậu duệ cuối cùng của Đại Đế Thoradin đặt chân đến vùng đất này, biển cả vẫn không ngừng lấp lánh ánh sao. Nhờ ánh trăng trong vắt cô độc giữa mặt biển, mơ hồ có thể nhìn thấy Cảng Bão Táp, nơi một năm trước khi đêm xuống thường chìm trong bóng tối mịt mờ, giờ đây lại rực rỡ đèn đuốc, cột buồm san sát.

Ngoài tiếng sóng biển cuồn cuộn, còn có tiếng người ồn ào từ xa vọng lại.

Phóng tầm mắt về phía Cảng Bão Táp, Quốc Vương Llane bỗng quay sang Vương Hậu mà cảm thán.

“Thân ái, ta vẫn đang suy tư một vấn đề... Liệu Công Tước Markus có thực sự là vị thần hộ mệnh mà vận mệnh đã an bài cho vương quốc của chúng ta không?”

“Nếu nhìn vào hiện trạng, thì hiển nhiên là đúng thế. Không sai!” Vương Hậu nhẹ nhàng khoác tay Llane: “Nếu không có Cảng Bão Táp của chàng ấy, có lẽ Bão Táp Thành giờ đây đã không còn ch��ng đỡ nổi nữa.”

Trước khi thú nhân đến, ai nấy đều cho rằng, Cảng Bão Táp mới do Công Tước một tay gây dựng chỉ là một phần bổ sung hữu ích cho nguồn thu thuế của Bão Táp Thành.

Cùng với diễn biến của chiến sự, mọi người mới bất ngờ nhận ra rằng, Cảng Bão Táp cùng hạm đội của Công Tước, lại có thể nắm giữ vận mệnh của vương quốc này, trở thành huyết mạch của nó.

Bão Táp Thành nằm ở phía nam đại lục, khi toàn bộ tuyến đường bộ hướng bắc bị thú nhân phong tỏa, đường biển trở thành con đường sinh mệnh duy nhất để Bão Táp Thành liên hệ với thế giới bên ngoài.

Trong thời đại này, việc cập bến vào ban đêm là cực kỳ nguy hiểm. Nhưng vì để vận chuyển những vật tư quân sự khan hiếm đến Bão Táp Thành, các thuyền trưởng lão luyện của Bão Táp Thành và Vương Quốc Kul’Tiras trên biển không chỉ vận chuyển vào ban ngày, mà để tiết kiệm vị trí bến cảng, tăng cường lượng vận tải, họ thậm chí còn chọn cập bến vào hoàng hôn, dỡ hàng suốt đêm, và xuất cảng vào nửa đêm.

Dưới sự nỗ lực của đông đảo thuy���n trưởng, thủy thủ, các loại vật tư liên tục được vận chuyển từ mấy vương quốc nhân loại khác và thị trấn lò rèn của người lùn đến, còn phụ nữ và trẻ em cần sơ tán khẩn cấp thì được đưa đi sớm, băng qua biển lớn hướng bắc, đưa đến trấn Nam Hải.

Bởi vì bảy đại vương quốc loài người vẫn chưa có một ý kiến thống nhất về cuộc xâm lược của thú nhân, nên viện trợ cho Bão Táp Thành ở giai đoạn hiện tại về cơ bản chỉ có thể coi là từ dân gian.

Phần lớn quý tộc phương bắc đều hừ mũi khinh thường những lời giải thích của sứ giả Llane về việc ‘thú nhân xâm lược quy mô lớn, gây nguy hại lớn lao thế nào’.

“Thú nhân là cái gì? Chỗ chúng ta giết cự ma mấy ngàn năm còn chưa sạch bóng.” Đây là quan điểm của phần lớn quý tộc.

Họ tỏ ra nghi ngờ ác ý và phỏng đoán tồi tệ nhất về việc một nửa giang sơn của Bão Táp Thành bị luân hãm.

Niềm an ủi duy nhất là, Vương Quốc Alterac đồng ý cho mượn trấn Nam Hải để sắp xếp chỗ ở cho dân tị nạn của Vương Quốc Bão Táp. Còn sáu đại vương quốc còn lại đã chấp thuận đề xuất mua vật tư của Llane, để cho người của Bão Táp Thành tự do mua sắm các loại vật liệu quân nhu, đồng thời mạnh tay trấn áp những thương nhân buôn lậu đẩy giá hàng hóa lên cao một cách vô lý.

Cũng cho phép Llane phái người đến sáu đại vương quốc để chiêu mộ quân tình nguyện và lính đánh thuê.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ.

Chỉ có Llane, người trực tiếp đối mặt với làn sóng thú nhân hung hãn, mới biết rằng, ít nhất phải có bảy đại vương quốc cùng lúc tuyên bố bước vào trạng thái chiến tranh toàn diện, tập hợp cả bảy vương quốc, thậm chí cả tộc người lùn cùng liên minh tinh linh mới đủ.

Nghĩ đến đây, Llane không khỏi nặng trĩu lòng.

Cho đến nay, mỗi thứ Công Tước dâng lên, mỗi ý kiến Công Tước đưa ra đều rất tốt. Ví như một loại lô cốt kiểu mới.

Đó là thứ do Công Tước để lại cho một người tên Macarro phụ trách.

Tên gọi rất kỳ lạ, là ‘ximăng’.

Rốt cuộc vật này được làm ra thế nào, Macarro giữ kín như bưng, mặc dù ngay cả Macarro cũng tự nhận rằng đây chỉ là một bán thành phẩm.

Hiệu quả thì đã rõ ràng, những lô cốt hình lục giác được thiết kế mới nhất, đã rất hiệu quả trong việc làm chậm đà tiến công của thú nhân.

Loại lô cốt này cao khoảng mười hai tầng, được làm từ hỗn hợp ‘ximăng’ cùng đá và cát bùn, chỉ trong hai, ba ngày ngắn ngủi đã trở nên cực kỳ kiên cố. Dưới sự chỉ huy của Edwin VanCleef, một thành viên của hội thợ đá chưa từng được biết tên nhưng được Công Tước đích thân tiến cử, tại ngoại vi trấn Thẩm Kim – một trong những bình phong của Bão Táp Thành, chỉ trong vài ngày đã xây dựng không dưới năm trăm lô cốt như vậy.

Loại lô cốt này, ngay cả những cỗ máy bắn đá lớn nhất của thú nhân cũng không cách nào dễ dàng phá hủy. Những khe bắn nhỏ hẹp khiến đến cả thú nhân khi hợp lực cũng không thể nào thâm nhập được. Một lượng lớn các dũng sĩ ném lao đã được Công Tước huấn luyện đang ẩn mình trong những lô cốt này, từ mỗi khe bắn để giáng đòn nặng nề lên thú nhân.

Khi thú nhân dùng những cỗ xe phá thành nặng nề nhất để hủy diệt lô cốt, những dũng sĩ ném lao có thể thông qua những địa đạo đã đào sẵn, từ những địa đạo nhỏ hẹp chỉ vừa một người chui qua để tiến vào lô cốt tiếp theo, tiếp tục gây sát thương cho thú nhân.

Bên dưới thậm chí còn truyền ra rằng vài dũng sĩ ném lao xuất sắc đã lập được những chiến công hiển hách mà ngay cả những chiến binh dũng mãnh nhất Bão Táp Thành cũng chưa từng làm được – kẻ đó một mình đã giết ba mươi sáu chiến binh Orc cường tráng, và những ngọn lao có ký hiệu trên trán thú nhân chính là bằng chứng tốt nhất cho chiến công vĩ đại này.

Điều càng khiến Llane dở khóc dở cười chính là, Vương Quốc Bão Táp lại có thêm một đội quân đặc biệt ngoài biên chế – người cá.

Những quái vật đáng ghét từng khiến cư dân rừng rậm Elwynn vô cùng đau đầu, giờ đây lại trở thành thần hộ mệnh của nhân dân Bão Táp.

Lũ người cá phát ra những tiếng kêu “rạc nha rạc nha” khó hiểu, chiếm giữ gần như mọi dòng sông trong rừng rậm Elwynn có chiều rộng vượt quá năm mét. Bất kỳ thú nhân nào dám đến bờ sông lấy nước đều sẽ phải chịu đựng những ngọn lao thô ráp của người cá.

Tất cả những gì Công Tước làm đều đã giúp đỡ rất nhiều cho toàn bộ Vương Quốc Bão Táp.

Hồi tưởng lại những thay đổi Công Tước đã mang đến cho vương quốc này, Llane cảm thán sâu sắc: “Không biết hành trình gian nan của chàng ấy và Anduin đang tiến triển thế nào. Mong rằng họ có thể bình an trở về...”

“Không sao đâu. Nếu họ gặp chuyện không may, thiếp nghĩ... Sargeras sẽ là người đầu tiên đến khoe khoang chiến công của mình...” Vương Hậu nhẹ nhàng an ủi Llane.

Llane bỗng cười khổ: “Gần ngàn năm trước, tổ tiên của ta đã đến Bão Táp Thành này, vượt qua muôn vàn gian khó, mở ra một thời đại oanh liệt cho nhân dân. Dù thế nào đi nữa, ta cũng không muốn Bão Táp Thành bị hủy diệt dưới tay ta!”

“Sẽ không đâu. Chàng lo lắng những điều này, chi bằng hãy nghĩ xem, nếu họ chiến thắng trở về, chàng nên khen thưởng công lao của họ thế nào. Hay là, vì họ mà lập tượng đài ở Thung lũng Quốc Vương nhé?”

“Ý kiến hay!”

Vào giờ phút này, Công Tước – người đang được Llane và thậm chí toàn bộ giới cao tầng Vương Quốc Bão Táp đặt kỳ vọng cao – đang đối mặt với trận chiến nguy hiểm nhất kể từ khi xuyên không đến đây.

Bởi vì đối thủ của chàng là Gul’dan, mặc dù đây chỉ là một Gul’dan được hư cấu từ một nguyên lý ma pháp nào đó không rõ. Trong không gian cờ vua kỳ dị này, Gul’dan vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Hít thở không khí lạnh lẽo, vậy mà Công Tước lại cảm thấy trong mũi mình có mùi máu tanh và kh�� nóng. Trong lòng không kìm nén được sự sục sôi, tự nhủ với chính mình rằng, giờ phút này, chàng đang viết nên một truyền kỳ chỉ thuộc về riêng chàng.

Tác quyền bản dịch này vĩnh viễn thuộc về Truyen.free.