"Bang!" Quyền trượng Sa Lưu mạnh mẽ gõ lên một chiếc chiêng đồng khổng lồ, theo tiếng chiêng chói tai vang dội, bức tường giáp trùng cao chục tầng ầm ầm mở ra cánh cửa lớn nhất của nó. Khoảnh khắc sau, một triều côn trùng gần như vô tận tuôn trào ra, công kích vào đội hình liên quân tại vị trí cổng thành, tựa như những đợt sóng lớn không ngừng vỗ vào đê đá.

Dù đã sớm chuẩn bị, nhưng tất cả những gì liên quân có thể làm chỉ là duy trì tuyến phòng thủ mà thôi, mọi nỗ lực tiến lên đều là bất khả thi. Vốn dĩ là như vậy...

"Bắn pháo! Bắn nát bọn chúng!" Theo tiếng hô lớn của Brian Bronzebeard, tân tổng chỉ huy Naxxramas, toàn bộ cứ điểm từ đầu đến cuối phụt ra những tia chớp liên miên. Đó là ánh sáng chói lọi từ hỏa pháo!

Những chiến hạm thông thường, có được một tầng ba khoang pháo ở mạn tàu đã đủ hùng tráng lắm rồi. Naxxramas đã phá vỡ giới hạn này.

Từ dưới lên trên, sau khi cải tiến, nó có khoảng mười tám tầng. Tám tầng trên cùng và tám tầng dưới cùng đều là hỏa pháo cỡ 155 li trở xuống. Sáu tầng ở giữa thì là đủ loại vũ khí điên rồ. Những khẩu pháo cối cỡ nòng cực lớn, vốn là đại pháo tiêu chuẩn của các đoàn tàu pháo, thậm chí là pháo đài. Những siêu cấp cự pháo mà Người Lùn từng từ bỏ vì quá khó vận chuyển hoặc không có tính thực dụng cao, nay đều được Magni ra lệnh kéo ra sử dụng.

Với Naxxramas, bảo bối quý giá này, một cứ điểm di động có Cổng Dịch Chuyển cấp chủ thành, ngoại trừ việc Jandice một mực kiên trì lệnh cấm của Duke, không cho Đại Công Tượng Gelbin xây dựng phòng thí nghiệm bên trong cứ điểm, thì Người Lùn và Gnome đã lắp đặt tất cả những vũ khí điên rồ nhất của họ. Chỉ trong một tháng, Naxxramas đã biến thành một tồn tại hung tàn đến nhường này: 2000 khẩu hỏa pháo đủ loại cỡ nòng, mục tiêu là vượt quá 5000 khẩu. Đã có 36 Tòa Tháp Pháp Sư, 108 tòa đang xây dựng, và mục tiêu cuối cùng là 256 tòa. Trong đó, 36 Tòa Tháp Pháp Sư có thể cung cấp cho Pháp Sư cấp Trăng Sáng trấn giữ, và 3 tòa cho Pháp Sư cấp Hi Nhật.

Ngay cả khi chỉ có hai ngàn khẩu đại pháo, mỗi mặt của bốn mặt lăng trụ chỉ có 500 khẩu, thì uy lực của nó cũng tuyệt đối đạt tới cấp độ hủy thiên diệt địa.

"Bắn pháo! Bắn pháo!" Brian phấn khích không thôi.

Không giống với hai người huynh trưởng của mình, dù hắn cũng biết đến Thiên Thần Giáng Lâm, nhưng không mạnh mẽ. Thiên phú của Brian về cơ bản nằm ở các loại vũ khí tầm xa. Sau khi nghiên cứu cẩn thận, hắn thậm chí còn đưa ra ý tưởng cải tạo Naxxramas thành một lâu đài lăng trụ đa diện. Như vậy, bất kể kẻ địch công kích cứ điểm từ phương hướng nào, họ cũng sẽ phải chịu những đòn phản kích như bão tố, đa chiều hơn.

Hiện tại, dưới làn hỏa pháo bao phủ, những Trùng Nhân Qiraji tính theo tấn bị nổ tung lên trời, hóa thành tro bụi, rơi xuống đất như mưa lớn, tạo thành những ngọn núi xác côn trùng dày đặc.

Brian nhíu mày, hạ lệnh thứ hai: "Tất cả pháo cối chuyển sang bắn đạn lửa!"

Vài phút sau, toàn bộ bức tường giáp trùng gần như biến thành một địa ngục lửa. May mắn thay, hướng gió là từ bắc xuống nam, nếu không, mùi khét lẹt tỏa ra từ xác côn trùng bị đốt cháy chắc chắn sẽ khiến người ta không thể ăn bất kỳ loại thịt nào trong vài ngày liền.

Sau nửa ngày pháo kích, dường như quân đoàn côn trùng Qiraji cũng nhận ra rằng trên cánh đồng trống, chúng không phải là đối thủ của liên quân, và một lượng lớn côn trùng đã rút lui.

"Tiến lên!" Brian hạ lệnh.

Nhưng rất nhanh, hệ thống điều khiển của cứ điểm truyền đến cảnh báo. "Tít tít! Cảnh báo! Cảnh báo! Phía trước có một trận trọng lực không rõ, Naxxramas nếu cưỡng ép đột tiến, có nguy cơ sẽ lại rơi vỡ."

Ngoại trừ Duke, không ai hiểu rõ cảnh báo của hệ thống này từ đâu mà có, chỉ có thể phỏng đoán phía trước C'Thun dường như đang giở trò gì đó.

"Đại ca, có nên mạnh mẽ đột phá không?" Brian hỏi.

Magni vỗ một bàn tay lên chiếc mũ trụ sừng trâu của em trai mình: "Đồ ngốc! C'Thun dù sao cũng là một Cổ Thần, Liên Minh đã vất vả lắm mới có được một cứ điểm phù không, nếu làm hỏng thì thảm hại lắm. Lần sau ngươi thử xem đám pháp sư kia có chịu để Dalaran xung phong không?"

"Đúng, đúng, đúng!" Thật khó khăn lắm mới có được một cứ điểm phi không hùng mạnh như vậy, nếu thật sự bị hủy diệt, ưu thế của Liên Minh sẽ suy yếu trên diện rộng.

Mất cả một ngày trời, Liên Minh dùng xe tăng hơi nước và cần cẩu dọn dẹp thông đạo phía sau bức tường giáp trùng. Trước mặt liên quân là hai khu vực cực lớn: Phía đông là nơi Naxxramas đã oanh tạc, tạm thời được gọi là Ruins of Ahn'Qiraj, nơi trinh sát phát hiện khá nhiều sinh vật mạnh mẽ. Phía tây thì là kiến trúc chủ thể của Temple of Ahn'Qiraj.

"Ta đề nghị chia quân làm hai đường! Nếu không, toàn bộ tiến công một đường sẽ chỉ khiến phe địch cắt đứt đường lui của chúng ta." Thrall nói như vậy.

Magni và các lãnh đạo Liên Minh trầm ngâm.

Việc Liên Minh và Bộ Lạc tạo thành liên quân là không sai, nhưng thực tế đặt ra là, dù hai bên cố gắng hợp tác chân thành, thì trong tình cảnh Duke không có mặt, cả Magni lẫn Varian đều không có đủ thực lực và uy vọng để kiềm chế Thrall, cũng như nắm giữ quyền chỉ huy tuyệt đối thống nhất trong liên quân.

Sau một thoáng suy tư, Magni và Varian nhìn nhau, hiểu rõ ý nghĩ của đối phương: Dưa hái xanh không ngọt.

"Vậy thì xin làm phiền Bộ Lạc tiến công Ruins of Ahn'Qiraj!" Magni quay đầu nói: "Bệ hạ Jaina."

"Ừm." Jaina đáp lời, sau đó bước đến trước mặt Thrall, đưa ra một tập tài liệu dài ba mươi trang: "Đây là tài liệu được Thống soái Duke Marcus tổng hợp sau khi tra cứu một lượng lớn sử liệu về Trận chiến Sa Lưu, cùng với việc hỏi thăm các chỉ huy Long Tộc và Dạ Tinh Linh từng tham chiến năm đó."

Đồng tử của ba người Thrall, Vol'jin và Grom lập tức co lại.

Dù lập trường đôi bên khác biệt, nhưng trong đại sự liên quân đối mặt với cường địch, tài liệu của Duke cực ít khi phạm sai lầm.

"Tướng quân Rajaxx... Ossirian Vô Sẹo ư? Thay mặt ta cảm tạ Duke!" Thrall nặng nề gật đầu.

"Xin chú ý, những ghi chép trong tư liệu lịch sử cũng không hoàn toàn, đây chỉ là một phần có ghi lại, phần còn lại, xin tùy cơ ứng biến." Jaina nhấn mạnh.

Nàng đương nhiên biết, cái tên Duke này chắc chắn có một phần tài liệu tường tận đến cả những chi tiết nhỏ nhất của đối phương. Nhưng Liên Minh đâu có nghĩa vụ phải cung cấp cho Bộ Lạc chứ!

Nếu là Bộ Lạc ngày xưa, thảm hại như chó mất chủ, Duke có lẽ còn sẽ cân nhắc cung cấp thông tin chi tiết hơn để bảo toàn thực lực liên quân. Nhưng bây giờ thì...

Ánh mắt ba tỷ muội Windrunner như mũi tên, "Vút vút vút!" bắn về phía lưng Thrall. Tương tự, các Mục Sư và Thánh Kỵ Sĩ của Liên Minh cũng trưng ra sắc mặt không vui nhìn sang bên đó.

Nếu như không phải có Trùng Nhân Qiraji và C'Thun, kẻ địch đáng sợ hơn nhiều, đang ở ngay trước mặt, thì có lẽ đã bùng nổ một cuộc chiến toàn diện rồi.

Thrall có chút xấu hổ, nhưng không hề hối hận; từ ngày chiêu mộ Kẻ Bị Bỏ Rơi [Forsaken] gia nhập Bộ Lạc, hắn đã đoán trước được cảnh tượng này.

Từng có Đại Tù Trưởng Orgrim cùng một đám tù trưởng, thêm vào cố Thái Dương Vương Anasterian và Hội Đồng Ngân Nguyệt, giờ đều đã hoàn toàn biến thành Death Knight và Vu Yêu đứng phía sau Bộ Lạc; Liên Minh mà có thể đối xử tốt với bọn họ mới là chuyện lạ.

Đây chính là lý do Thrall đề xuất chia quân, và Magni lại đồng ý. Không có những nhân vật kiệt xuất như Duke hoặc Anduin Lothar năm xưa từng đánh bại Bộ Lạc, thì quả thực không thể nào trấn áp được cục diện.

Mọi tình tiết tinh hoa của chương này đều được gửi gắm trong bản dịch nguyên tác, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.