Càng xa Azeroth trong chốn Hư Không, một chiến hạm giữa các vì sao gần như vô hình đang lặng lẽ ẩn mình trong vành đai tiểu hành tinh. Đây chính là vị trí cực hạn để giám sát hành tinh Azeroth.

"Bốn con thằn lằn khổng lồ kia ra sao rồi?"

"Vẫn như cũ. Khí tức màu đỏ và màu lam vẫn khuếch đại, còn khí tức vàng lục nhạt và xanh lá thì ẩn mình. Bốn con thằn lằn này thật sự vẫn giữ bình thản, dù quê nhà của chúng sắp bị hủy diệt. Chúng ta có nên tăng thêm một đợt tấn công nữa không?"

"Mơ hồ! Kẻ nào muốn dâng mạng thì cứ việc đi. Chừng nào chưa nhận được mệnh lệnh của Đại nhân Kil'jaeden, ta sẽ không đời nào để huynh đệ uổng mạng vô ích."

Lời của hai Ác Ma Lĩnh Chủ này cũng là tiếng lòng của không ít lĩnh chủ khác trong Thiêu Đốt Quân Đoàn. Không sai, trên lý thuyết, chỉ cần chúng chết bên ngoài Twisting Nether, chúng có thể hồi sinh vô hạn. Tiền đề là linh hồn của chúng phải thoát về được.

Đối với Ác Ma có tuổi thọ gần như vô hạn, thì xa xưa có kẻ mà ngay cả danh tính cũng là cấm kỵ đã từng làm nổ tung cứ điểm tại Twisting Nether hàng vạn năm trước, đạt được chiến công hiển hách; gần đây lại có Archimonde mạng vong tại núi Hyjal của Azeroth. Chúng không chỉ sợ chết, mà còn khiếp sợ sự phục sinh. Bởi lẽ, việc phục sinh tất yếu sẽ dẫn đến linh hồn hao tổn. Ngẫu nhiên một hai lần thì không sao, nhưng nếu số lần phục sinh nhiều, linh hồn tự nhiên sẽ bị khuyết tổn nghiêm trọng, từ đó dẫn đến thực lực suy giảm, và sự thay thế các Ác Ma Lĩnh Chủ cũng thường phát sinh theo cách này.

Hiện tại, ngoại trừ các Lĩnh Chủ Vực Sâu hiếu chiến nhất và hai dòng tộc Kẻ Thủ Hộ Ngày Tận Thế, rất nhiều Ác Ma Lĩnh Chủ đều có chút chần chừ. Chẳng ai ngờ Duke lại tính toán chính xác tần suất đột kích của Thiêu Đốt Quân Đoàn, ngay trước mắt chúng mà giở trò "ám độ Trần Thương". Dù là Krasus hay Sapphiron, với tư cách là tướng tài đắc lực dưới trướng người đứng đầu, khí tức của bản thân họ đều đồng nguyên. Điều Duke muốn làm chính là khuếch đại dao động nguyên tố mà cả hai phát ra. Alexstrasza thuộc hệ tự nhiên, còn Malygos chủ yếu điều khiển dao động ma lực nguyên tố hệ băng sương. Sau khi tiếp cận Ma Võng, nhìn từ xa, mọi thứ trông khá tương đồng.

Duke đánh cược rằng thám tử của Thiêu Đốt Quân Đoàn không thể nào xâm nhập cứ điểm Hư Không mà các Titan để lại cho Long Tộc, chúng chỉ có thể quan sát từ xa. Vạn nhất không gạt được Thiêu Đốt Quân Đoàn, Duke cũng sẽ thực hiện lời hứa, ngay lập tức đưa bốn kẻ kia trở lại chiến trường Hư Không. Đây cũng chính là lý do vì sao Tứ Đại Long Vương hiện tại có thì giờ chạy xuống hang động dưới lòng đất để "làm tay chân." Để không khiến C'Thun kinh động, Duke còn đặc biệt bảo chúng giảm thiểu thực lực, lấy hình người để tiến vào.

Được thôi, trước khi tạo một bất ngờ cho C'Thun, thì xem ra người trong nhà lại bị bất ngờ trước đã. Càng xâm nhập sâu vào hang động, mọi người càng cảm nhận rõ ràng khí tức tà ác bắt đầu tăng lên không ngừng. Vô số xúc tu chui bừa bãi khắp nơi. Mọi người mơ hồ cảm nhận được, những xúc tu này dường như một mặt cảm nhận nhịp đập của đại địa, một mặt khác lại bơm độc chất vào từng ngóc ngách, thậm chí là tận sâu trong lòng hành tinh Azeroth. Khi độc chất ăn mòn vạn vật đến thối rữa mục nát, chúng lại hút ngược trở lại, xem đó làm dưỡng chất để bản thân trưởng thành. Bỗng dưng có chút hiểu ra, vì sao năm xưa các Titan lại phải đánh gục rồi phong ấn Tứ Đại Cổ Thần. Nếu nói Hắc Ám Chi Môn [Dark Portal] tại Vùng Đất Chết [The Blasted Lands] là sự hút cạn một cách trực diện nhất, khiến vạn vật khô héo, sự sống bị hủy diệt đến cùng tận... thì những gì C'Thun làm lại là sự thối rữa sâu sắc nhất cùng sự cướp đoạt tàn bạo nhất.

"Tăng tốc tiến lên!" Duke vừa ra lệnh, mọi người bất chợt phát hiện mặt đất, hai bên vách và trần của thông đạo đã không còn xúc tu nào chui vào. Bởi vì tất cả xúc tu đã bị Duke trực tiếp điều động nguyên tố, kết thành ma pháp, nghênh kích ngay tại bên ngoài vách đá. Trong tình huống không bị quấy rầy, mọi người có thể trực tiếp dùng thủy tinh triệu hồi ra côn trùng tọa kỵ.

Côn trùng bốn chân nhanh mà lại ổn định ư... lạ mới là lạ đấy! Bốn cái chân chi chít gai nhọn, hình chữ N, cô gái nào nhìn thấy cũng phải khiếp sợ trong lòng. Tuy nhiên, ở khu vực sa mạc, không có tọa kỵ nào nhanh hơn thứ đồ chơi này. Những côn trùng to bằng chiếc xe nhỏ này được triệu hồi ra, bất kể tự nguyện hay bị ép buộc, chúng chỉ đành ngoan ngoãn theo lệnh từ khối thủy tinh ẩn chứa ý chí của Hoàng Đế mình, đau khổ phóng nhanh vào sâu hơn nơi hiểm nguy.

Nhìn từ bên ngoài, hang ổ của C'Thun là một kiến trúc hình tròn khổng lồ. Bên cạnh cánh cửa chính không quá khoa trương, Duke đưa ra lời dặn dò cuối cùng: "Hãy nhớ kỹ, trận hình phân tán là then chốt. Chỉ cần chúng ta đứng tụ lại một chỗ, tia mắt xạ kích sẽ liên tục không ngừng trói buộc chúng ta, khi đó chính là tận diệt. Chúng ta... Móa!"

Duke không thể không buột miệng chửi thề: "Đồ chó má!"

Đúng vậy! Kẻ tự cho mình là trung tâm, mang vẻ mặt "lão tử thiên hạ đệ nhất", lấy thân phận Gos Malygos, thế mà chưa đợi Duke dặn dò xong đã trực tiếp xông thẳng vào. Thân là Thủy Tổ Ma Pháp của Azeroth, Malygos tự xưng là Vua Ma Pháp. Chẳng cần hỏi cũng biết, hắn đừng hòng có thái độ tốt với Duke. Dù cho Duke khi tiến giai Bán Thần đã cố ý tránh né ảnh hưởng trực tiếp đến Long Tộc, tập trung Ma Võng [Magic Net] vào các chủng tộc phàm thế như Nhân loại, Tinh Linh Đêm, Tinh Linh Máu và Người Lùn, Malygos vẫn không hề giấu diếm sự khó chịu của mình với Duke. Quyền năng ma pháp của Malygos vẫn luôn giới h��n trong Lam Long nhất tộc. Ấy vậy mà lão già này cứ nghĩ rằng tất cả những kẻ dùng ma pháp trên đời đều phải nghe lời hắn! Có lẽ trong lòng hắn, Duke vẫn chỉ là Pháp Sư nhỏ bé mới chớm nở năm xưa khi hắn mới quen, cần phải quỳ lạy, quỳ bái trước hắn. Hắn có thể phớt lờ mọi thành tựu của Duke, phớt lờ mọi nỗ lực mà Duke đã bỏ ra để bảo vệ thế giới này.

"Vậy thì ngưu xoa lắm, có bản lĩnh thì tự mình đấu tay đôi với C'Thun đi!" Duke chửi mắng, hắn thật sự đã chửi ầm lên. Hắn đã tốn biết bao công sức, lợi dụng khoảng thời gian trống để kéo sáu vị Bán Thần đến vây đánh C'Thun, hắn có dễ dàng gì đâu? Các cường giả Liên Minh và Bộ Lạc trợn mắt hốc mồm. Tam Vương Long Tộc thì tức giận thở hổn hển.

"Chờ đã! Ngươi nổi điên cái gì?" Mang thân phận Legolas, Alexstrasza gần như muốn vung một bàn tay kéo Malygos trở lại.

"Hừ!" Malygos hừ lạnh một tiếng, căn bản không thèm bận tâm đến Hồng Long Nữ Vương.

Lúc này, ở giữa đại sảnh hình tròn khổng lồ, trong bóng tối, C'Thun chậm rãi triển lộ hình dáng ghê tởm của nó. Nhìn xem, ngoại hình của nó hơi giống một chiếc lư hương. Thân thể béo mập tròn trịa, phủ đầy những cái gai ngược màu nâu như bụi gai, cùng vô số hốc mắt tím sẫm chi chít, nhãn cầu đen vàng mà những người mắc chứng sợ lỗ chẳng muốn nhìn thấy nhất. Trên phần bệ hình lư hương của cơ thể nó, là hơn chục cái vuốt móc cong vểnh lên trời, và nổi bật lên giữa đó là một nhãn cầu lớn hơn nữa. Nhãn cầu khổng lồ này, đường kính ít nhất bằng bảy tầng lầu, sau khi cảm ứng được Malygos trong hình người bước vào, liền chậm rãi mở ra.

Không rõ là chế giễu hay mỉa mai, giọng nói của C'Thun trực tiếp vượt qua hư không, hóa thành tinh thần lực xuyên thẳng vào tâm trí của mỗi người khiêu chiến. Tuy nhiên, giọng nói đó hiển nhiên là dành cho Malygos.

Đây không giống một lời tuyên ngôn, mà càng giống một loại ám chỉ, thậm chí là một lời nguyền rủa.

"Malygos!"

"Cái chết, chẳng còn cách ngươi bao xa."

"Ngươi sẽ phải chết."

"Ngươi sẽ phản bội bằng hữu của ngươi."

"Ngươi sẽ bị bằng hữu ruồng bỏ."

"Ngươi quá đỗi mềm yếu."

Lòng Duke lúc ấy chợt se lại.

*** Mỗi con chữ, mỗi đoạn tình tiết, đều được chắt lọc và gửi trao trọn vẹn tại truyen.free, chỉ dành cho những độc giả tinh tường nhất.