Đêm thu tháng 11, nằm trên chiếc ghế tự chế đặt ở bãi cát, Duke ngước nhìn bầu trời sao Azeroth mà im lặng hồi lâu, không thốt nên lời.

Đây là một bầu trời sao hoàn toàn khác biệt so với Địa Cầu. Với những đứa trẻ lớn lên trong thành phố lớn, chưa bao giờ được chiêm ngưỡng một bầu trời sao tuyệt đẹp đến thế. Nhớ lại ngay cả vào buổi tối, phần lớn các vì sao trên bầu trời cũng đều mờ mịt. Những ngôi sao sáng nhất từ cấp sáu trở lên hầu như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong những thành phố bị bao phủ bởi khói bụi và ô nhiễm không khí, người ta chỉ có thể nhìn thấy ít nhất là những ngôi sao cấp ba. Bầu trời sao Azeroth trong xanh và trong vắt. Mặc dù những chòm sao được biên soạn bởi người Địa Cầu dựa trên vị trí của Địa Cầu đã hoàn toàn không thể áp dụng ở đây, nhưng nơi đây vẫn ngập tràn ánh sao lấp lánh, một cảnh tượng vô cùng tuyệt đẹp. Muôn vàn vì sao lấp lánh, có những vì sao vụt tắt, cũng có những vì sao mới bừng sáng, hệt như những ánh đèn lồng nơi phàm trần.

Trên đỉnh căn nhà gỗ Duke cho người chế tạo có một sân thượng nhỏ, chỉ đủ không gian để đặt một chiếc giường đơn nhỏ. Ban đầu, nơi đó hoàn toàn là không gian riêng của Duke, nhưng đáng tiếc gần đây đã bị "Đại ma vương" chiếm mất một nửa. Lúc đầu, Alleria chỉ đến để lấy đá chườm chân, sau đó cũng dần trở nên tùy tiện hơn. Đặc biệt món hoa quỳ lạnh trộn mù tạt chấm tương do Duke chế biến, quả thực đã trở thành một trong những món ăn yêu thích nhất của "Đại ma vương". "Một hương vị tự nhiên kỳ lạ!" Đó chính là lời đánh giá của Alleria về món ăn mới mẻ của người "xuyên qua" này.

Alleria ngước nhìn bầu trời sao, dưới ánh trăng, khuôn mặt xinh đẹp của nàng dường như đang phát sáng lấp lánh. Ánh sao và ánh trăng phác họa nên những đường nét quyến rũ trên gương mặt nàng, chiếu rọi làn da trắng hồng như ngà voi của nàng, cuối cùng dường như mọi ánh sao đều hội tụ vào đôi mắt xanh lục biếc của nàng. Nàng nhìn ngắm bầu trời sao này với chút mê say.

"A, có vẻ như ngắm nhìn bầu trời sao ở một nơi ngoài Quel'Thalas cũng không tệ chút nào nhỉ." Alleria khen ngợi như vậy.

Mặc dù rất muốn châm chọc rằng đó chẳng phải vẫn là bầu trời sao như vậy sao, nhưng cuối cùng, lời Duke chưa kịp thốt ra đã biến thành: "Mùa đông nàng không cần trở về sao?"

Alleria vuốt mái tóc vàng óng của mình, đáp: "Đã mấy ngàn năm rồi, ta đã quá quen với cảnh sắc quê hương, thỉnh thoảng ra ngoài ngao du vài năm cũng đâu có gì không tốt. Trừ phi Thái Dương Vương hay hội nghị ra lệnh từ bỏ thực hiện minh ước với Đại Đế Thoradin, bằng không ta ít nhất sẽ ở bên ngoài thêm vài năm nữa mới tính."

Những Tinh Linh sở hữu sinh mệnh vĩnh hằng... thật sự vô cùng lãnh đạm với khái niệm thời gian. Điều này cũng chẳng trách sao trước đây họ vẫn luôn giữ khoảng cách với các chủng tộc đoản mệnh. Tuy nhiên, nếu đại thế lịch sử không thay đổi, thì việc Tinh Linh mất đi sinh mệnh vĩnh hằng cũng không phải chuyện quá xa vời.

Duke không dám đảm bảo điều đó.

Dòng sông dài của vận mệnh đã sớm bị Duke làm cho vụn vặt. Bởi vì sự can thiệp ngang ngược của hắn vào vận mệnh, nếu như nói Chiến Tranh Người Orc lần thứ nhất vẫn kết thúc bằng việc thành Bão Táp thất thủ, dù sao cũng phù hợp với kết cục trong lịch sử, thì hiện tại, trong cuộc chiến thứ hai này, Duke cảm thấy mình đã mất đi phần lớn năng lực tiên đoán. Mặc dù trước đó hắn đã đe dọa gia tộc Barov rằng Bộ Lạc sẽ đổ bộ từ Hinterlands, nhưng trên thực tế, điều này hầu như không thể thực hiện được.

Điều này có nghĩa là hạm đội tàu vận chuyển của Bộ Lạc sẽ phải đi qua eo biển hẹp dài giữa hai lục địa phía nam và phía bắc. Cần biết rằng, eo biển này có vách đá cao đến hàng trăm mét. Hơn nữa, theo đề nghị mạnh mẽ của Duke, Quốc Vương Thoras đã bắt đầu cho đoàn công binh của thành Stromgarde đóng một loạt máy bắn đá mới dọc theo toàn bộ vách núi phía bắc eo biển. Các đoàn dân binh mới thành lập sẽ chịu trách nhiệm giám sát toàn bộ eo biển. Chỉ cần đội tàu vận chuyển của Bộ Lạc dám đi qua, Duke dám đánh cược rằng toàn bộ hạm đội Bộ Lạc sẽ chìm xuống eo biển, khiến eo biển bị lấp đầy, một cảnh tượng chắc chắn sẽ rất hùng vĩ.

Bờ biển phía đồi Hillsbrad cũng tương tự. Trước đó, Duke thật sự chỉ là dọa nạt địch, nhưng bây giờ thì không còn là như vậy. Ngay trước khi bó lúa mạch chín cuối cùng trên những cánh đồng ở đồi Hillsbrad được thu hoạch, Duke đã huy động những cư dân nhàn rỗi từ Vương Quốc Bão Táp bắt đầu xây dựng một loạt pháo đài dọc theo toàn bộ đường ven biển.

"Trong vòng hai ba năm tới, Vương quốc rất có thể sẽ không thể phục quốc. Để đảm bảo an toàn cho nơi tạm trú này của chúng ta, xin mọi người cố gắng hỗ trợ."

Chưa đầy một tuần trước đại chiến, những người dân tị nạn vẫn còn hoảng sợ. Vì sự an toàn, và cũng vì Duke trong kế hoạch "lấy công đổi chẩn" đã phân phối lương thực bổ sung, dân chúng đã bán sức lao động của mình với giá cực kỳ rẻ mạt. Trong khi đó, người cá dưới sự chỉ huy của Naga đang cắm cọc gỗ khắp các bãi cát và vùng nước nông ven biển, thu hẹp đáng kể các khu vực có thể đổ bộ. Hơn nữa, đội người cá của Duke đã bắt đầu đóng quân ở khu vực biển nông phía tây ngược dòng Dun Garok. Sau khi mùa đông này trôi qua, nếu Bộ Lạc còn dám tấn công, họ sẽ phải đối mặt với một phòng tuyến tựa như cối xay thịt.

"A, vậy tiếp theo Bộ Lạc sẽ tấn công từ hướng nào?" Alleria hỏi Duke.

"Thẳng thắn mà nói, ta không biết," Duke đáp. "Về nguyên tắc, ta đã phá hỏng cả ba hướng tấn công khả dĩ của Bộ Lạc rồi."

"Ồ?"

"Trừ khi Bộ L��c đóng tàu từ đầm lầy Bi Thương ở phía tây nam lục địa phía nam, cách đây hơn hai ngàn hải lý. Bằng không, chỉ cần họ xuất phát từ đầm lầy đối diện Nam Hải Trấn, hoặc tấn công Nam Hải Trấn rồi vượt qua eo biển và cầu Thandol. Con đường cuối cùng là đi về phía tây, vòng qua Mũi Hải Giác Gilneas, sau đó đi về phía bắc đến Bờ biển Bắc Lưu hoặc Bờ biển Nam Lưu. Cả ba con đường này đều sẽ phải dùng máu tươi của người Orc để mở đường."

"Tại sao họ không thể vượt qua đoạn đường biển hơn hai ngàn hải lý đó?" Alleria hỏi ngược lại.

"Bởi vì..." Duke cố ý ngập ngừng, tiện tay rút một bông hoa quỳ từ thùng đá, chấm đầy tương và mù tạt rồi chuẩn bị đưa vào miệng mình. Ai ngờ, Alleria lại sấn tới cướp mất bông hoa quỳ.

Một cái miệng anh đào nhỏ nhắn cứ thế mà cắn vào tay Duke. Vốn Duke đã thề sống chết không buông, nhưng ngay lúc "Đại ma vương" giật lấy thức ăn, đỉnh Hyjal kia lại vô thức lướt qua trước mắt Duke trong khoảng cách gần. Thế là, hoa quỳ tiên sinh cứ vậy mà "hy sinh" trên chiến trường.

Chậc, nàng ng���c lớn, nàng tàn nhẫn!

Alleria, kẻ tinh nghịch này, lại chẳng hề ý thức được động tác vừa rồi của nàng có sức sát thương lớn đến mức nào đối với một nam sinh nhỏ đang chuẩn bị "phát tác", mà còn dương dương tự đắc hếch mũi lên.

"Khà khà! Bởi vì điều gì?"

"Bởi vì phía tây lục địa phía nam có một vòng xoáy khổng lồ. Đừng nói tàu của người Orc, ngay cả thuyền của Kul'Tiras cũng là đi bao nhiêu thì chìm bấy nhiêu." Duke hơi ngơ ngẩn nói ra đáp án.

"A? Nói như vậy, chẳng phải Bộ Lạc sẽ không tìm được nơi nào để đổ bộ sao?"

"Nếu Bộ Lạc không ngại xuất phát từ đầm lầy Vịnh Baradin, dọc đường bị hút máu để đến Bờ biển Nam Lưu, thì họ vẫn có thể đổ bộ. Nhưng hiệu quả sẽ đến đâu thì còn phải xem xét."

Bộ Lạc sẽ hành động ra sao, Duke đã hoàn toàn mất đi khả năng 'tiên tri'. Trong lịch sử nguyên bản, Bộ Lạc đã đổ bộ quy mô lớn và thành công ngay lần đầu, điều động đại quân của Lothar ở đồi Hillsbrad. Lothar bị buộc phải đánh một trận dã chiến với Bộ Lạc. Kết quả bất phân thắng bại, Orgrim dẫn đại quân Bộ Lạc quay về chiến trường phía đông bắc Hinterlands, sau đó một đường tiến về phía bắc, gây ra một đòn tàn khốc cho các Tinh Linh Cao Đẳng.

Còn bây giờ... thật sự muốn xem Orgrim sẽ ra bài thế nào.

Độc quyền bản dịch này thuộc về vùng đất tri thức truyen.free, nơi câu chuyện được tiếp nối.