Mối đe dọa từ bộ lạc vẫn chưa tan biến.

Liên minh và bộ lạc tựa như hai mãnh thú khổng lồ đang liều chết chém giết, nhưng trước uy lực của thiên nhiên, họ buộc phải tạm thời đình chiến, mỗi bên tự mình chữa trị vết thương.

Người tị nạn của vương quốc Bão Táp đang trú ẩn tại khu vực đồi núi Hillsbrad đã nhận được một lượng lương thực thiết yếu, nhưng vẫn chưa đủ. Vì vậy, Duke lại phải đích thân đến nhà Barov một chuyến.

Duke không gặp được Công tước Barov. Công tước đã đi Alterac, và bất ngờ thay, Công tước phu nhân Janice đã thay mặt tiếp kiến Duke, đồng ý yêu cầu mua lương thực của ngài.

"Không thành vấn đề. Người dân vương quốc Bão Táp đã có những đóng góp xuất sắc trong cuộc chiến chống lại bộ lạc, gia tộc Barov cũng nên góp một phần sức lực. Mười ngàn tấn lúa mạch năm nay thì sao? Vẫn theo giá cũ."

Lần này, Duke không khỏi ngạc nhiên.

Khi đó, 5.000 tấn lúa mạch đã bị đẩy giá lên ba phần mười. Giờ đây, theo giá cũ, nghe có vẻ gia tộc Barov vẫn còn buôn gian bán lận trắng trợn. Thế nhưng, thời thế nay đã khác. Trận đại chiến ở trấn Nam Hải đã khiến cả lục địa phía bắc đều nhận thức được mối đe dọa cận kề từ loài thú nhân.

Bọn súc vật da xanh đáng sợ kia muốn diệt sạch toàn bộ nhân loại trên thế giới.

Kết quả là, giá cả mọi thứ liên quan đến dân sinh đều tăng vọt. Mặc dù liên minh đã dùng một trận đại thắng vang dội để chứng minh khả năng đánh bại quân xâm lược của bộ lạc, mỗi vương quốc cũng đã ban hành hàng loạt chính sách nhằm kìm hãm giá cả leo thang, nhưng giá lương thực, yếu tố quan trọng nhất, vẫn tăng hơn 2,5 lần.

Bán ra theo giá cũ, đó không phải là trò đùa nữa, mà là một đợt đại hạ giá!

Duke bỗng thay đổi sắc mặt: "Thực sự là... Ta xin thay mặt toàn thể người dân Bão Táp cảm tạ phu nhân."

"Không cần cảm ơn. Giúp đỡ người dân vương quốc Bão Táp chính là giúp đỡ Liên minh, giúp đỡ Alterac chúng ta." Công tước phu nhân nở một nụ cười hiền hậu: "À đúng rồi, nghe nói trang bị của tư binh của ngài vẫn còn thiếu thốn, gia tộc Barov có thể giúp được gì không?"

Trong trạng thái chiến tranh, vũ khí, lương thực, binh lính, mọi thứ liên quan đến chiến tranh, giá cả đều đang tăng cao.

Ngành kinh doanh hàng xa xỉ của Duke đã sớm rơi vào trạng thái đình trệ. Nếu không phải tranh thủ tập hợp vũ khí trang bị trước khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, cái gọi là tư binh đoàn của Duke nếu chiêu mộ vào lúc này, e rằng chỉ có thể cấp cho dân binh những cây trúc vót nhọn, gọi là "trúc thương"...

Đương nhiên, vũ khí là thứ ai cũng thiếu thốn, đặc biệt là sau khi mất đi quốc thổ của mình. Dù Duke đã mở xưởng rèn trong trại tị nạn phía bắc trấn Nam Hải, nhưng công nhân và nguyên liệu vẫn vô cùng khan hiếm.

Những thứ này, gia tộc Barov hiển nhiên không thiếu.

"Ta xin thẳng thắn nói, dù là vương quốc Bão Táp hay tư binh của ta, đều đang rất cần. Xin hỏi, ta cần phải trả cái giá gì cho việc này, thưa phu nhân Janice?" Duke lễ phép hỏi.

"Để minh chứng cho tình hữu nghị giữa gia tộc Barov và gia tộc Markus, những món quà nhỏ này chẳng đáng nhắc đến. Nếu ngài muốn biết điều ta mong muốn nhận được, liệu có mạo muội không khi ta thỉnh cầu Công tước Duke chỉ dạy tiểu nữ Illucia về những huyền bí của đa trọng thi pháp?"

Duke ngạc nhiên, rồi chợt mỉm cười.

Giữa các quý tộc, phương thức tốt nhất để thắt chặt mối quan hệ chính là thông gia.

Phu nhân Janice quả là người thông minh.

Nếu là Duke trước đây, một công tước sánh duyên với con gái của một công tước khác, thì đó tuyệt đối là một sự kết hợp môn đăng hộ đối. Nhưng hiện tại, Duke là một tân tinh đang lên rực rỡ trong Liên minh Lordaeron cao quý, là Phó Thống soái của Liên minh, lại thêm những thành tựu vĩ đại như cứu năm vị quốc vương và chiến thắng oanh liệt trong trận chiến trấn Nam Hải. Duke gần như đã trở thành từ đồng nghĩa với kỳ tích.

Kể cả Công chúa Calia của Lordaeron cùng nhiều công chúa khác, hầu như đều là những lựa chọn tùy ý của Duke.

Nếu bây giờ lại nhắc đến chuyện thông gia, gia tộc Barov sẽ chỉ tự rước lấy nhục mà thôi.

Mặt khác, gia tộc Barov cũng đang khẩn cấp tìm kiếm một chỗ dựa vững chắc. Alterac quá yếu kém, dù đã bắt đầu bước vào trạng thái chiến tranh, toàn bộ Alterac hiện tại cũng chỉ có hơn ba vạn binh lực, trong đó bao gồm hai vạn nông binh. Những nông phu vừa mới rửa chân khỏi ruộng đồng này, bất kể là về sĩ khí hay huấn luyện, đều hoàn toàn là hạng cặn bã.

Ngoại trừ Lordaeron đầy tham vọng, vương quốc Bão Táp đang phiêu bạt không nơi nương tựa lại được coi là đối tượng hợp tác khá lý tưởng. Có lẽ người tị nạn Bão Táp còn có thể ở gần trấn Nam Hải rất lâu, nhưng chỉ cần bảy đại vương quốc nhân loại vẫn còn, chỉ cần Liên minh vẫn tồn tại, thì vương quốc Bão Táp tuyệt đối không dám mạo hiểm bị thiên hạ chỉ trích, mà ngược lại lại thèm muốn đất đai của Alterac.

Dưới một chiến lược cứu quốc gián tiếp, gia tộc Barov đã đưa ra đề nghị để Illucia bái Duke làm sư phụ.

Ở Azeroth, tuy không có câu nói "một ngày làm thầy, cả đời làm cha", nhưng quan hệ thầy trò cũng là một mối quan hệ vô cùng quan trọng. Nếu không phải vì đại nghĩa dân tộc, sự hưng vong của quốc gia, thì việc phản bội thầy, giết thầy, sẽ bị coi là một sự ô nhục đối với toàn bộ các quốc gia nhân loại. Cho dù có danh phận đại nghĩa, đây cũng không phải một việc vẻ vang gì.

Đây cũng là lý do tại sao trong lịch sử gốc, Khadgar dù vì thế giới mà giết Medivh, vẫn phải đối mặt với không ít lời lên án.

Duke thoáng suy tư: "Hiện tại ta đang gánh vác chức trách Phó Thống soái Liên minh, e rằng sẽ không có nhiều thời gian để dạy dỗ tiểu thư Illucia..."

Sau khi nghe đến đây, Công tước phu nhân Janice cũng căng thẳng đến nỗi trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mối quan hệ giữa họ giờ đây là không tiến ắt lùi, muốn duy trì trạng thái lưng chừng là điều vô cùng khó khăn. Huống hồ hiện tại vương quốc Bão Táp đã đứng vững gót chân. Gia tộc Barov vốn yếu thế về mặt quân sự, vì mối đe dọa rất có thể sẽ đến từ thú nhân, nên muốn nhờ cậy Duke và vương quốc Bão Táp.

Thời điểm này đã không còn như xưa, lúc này Duke và vương quốc Bão Táp hoàn toàn có thể gạt Alterac và gia tộc Barov sang một bên.

Không kết giao với Barov, đối với Duke mà nói, không có lợi lộc gì, cũng chẳng có điều gì bất lợi. Nếu xét đến sự kiện gia tộc Barov bị diệt vong trong 'hậu thế', Duke thực sự không cần phải ra tay cứu vớt gia tộc đang trên đà diệt vong này.

Đúng lúc này, trong đầu Duke hiện lên hình ảnh Janice và Illucia phiên bản vong linh ở Thông Linh Học Viện, trùng khớp với Janice trước mắt.

Không hiểu sao, hắn đột nhiên có chút đồng tình với cả gia tộc Barov. Bản thân hắn đã phấn đấu bấy lâu nay, cũng chỉ là không muốn biến thành những con quỷ ăn xác.

Duke dường như nhìn thấy, Illucia Barov của hậu thế, đứng lặng giữa đám pháp sư vong linh, rõ ràng người thân ngay cạnh đó, nhưng nàng chỉ có thể cô độc chờ đợi triệu hoán của vu yêu vương, để rồi được dẫn đến thánh địa của thiên tai vong linh.

Còn Công tước phu nhân Janice thì điên cuồng giải phẫu từng bộ thi thể. Khi đó, nàng không còn là nữ chủ nhân tao nhã, xinh đẹp của gia tộc Barov nữa; trong đôi mắt điên dại của nàng, những xác chết không hồn mới là những người bạn duy nhất.

Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, đã có quá nhiều vương quốc và gia tộc bị hủy diệt bởi ba trận đại chiến liên tiếp. Duke không phải Đấng Cứu Thế, không thể cứu vớt tất cả mọi người.

Tuy nhiên, nếu bi kịch này lại xảy ra ngay trước mắt hắn, vậy thì tiện tay cứu giúp một lần cũng chẳng sao.

Nghĩ đến đây, Duke chuyển đề tài: "Bất quá, nếu gia tộc Barov không chê, ta rất sẵn lòng cùng tiểu thư Illucia nghiên cứu và thảo luận những huyền bí của ma pháp."

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nghi��m cấm mọi sự sao chép bất hợp pháp.