Chiến tranh trong năm thứ hai Cánh Cổng Hắc Ám nổ ra với quy mô chấn động, chưa từng có tiền lệ.

Dù cho những thống soái lão luyện đều nhìn ra xu hướng suy tàn của Bộ Lạc, nhưng trên một số chiến trường, phe Liên Minh vẫn đối mặt với muôn vàn hiểm nguy khi phải ở thế phòng thủ.

Ở phía nam thành trấn của người lùn Bronzebeard, Kilrogg Deadeye thuộc Huyết Hoàn Thị Tộc đã thay đổi chiến thuật: Hắn bắt đầu trang bị giáp trụ cho những khổ công mà Bộ Lạc vốn xem là vô dụng, sử dụng quặng sắt và rèn chúng thành vũ khí. Với cách đó, hắn dùng mạng đổi mạng, tiêu hao sinh lực của người lùn Bronzebeard.

Tại phía đông nam đại lục Lordaeron, cao nguyên Arathi gần như hoàn toàn thất thủ, pháo đài Stromgarde Keep đứng trước nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào. Bộ Lạc đã điều động rất nhiều chiến binh và khổ công mới thông qua Cánh Cổng Hắc Ám đến đây.

Rend Blackhand cuối cùng cũng tỏ ra thông minh một lần, hắn từ bỏ việc tấn công trực diện Stromgarde Keep mà thay vào đó, lệnh cho khổ công đào núi.

Stromgarde Keep tọa lạc trên ngọn đồi lớn nhất của cao nguyên Arathi. Ngoại trừ một vài khu vực, hầu hết các con đường dốc dẫn lên Stromgarde Keep đều có độ nghiêng hơn 45 độ. Đây thực sự là một vị trí dễ thủ khó công.

Thế nhưng, việc đào núi lại đánh trúng tử huyệt của Stromgarde Keep.

Thiếu đi sự nâng đỡ của nền đất, khu vực ngoại thành Stromgarde Keep bắt đầu sụt lún, mặt đất từng lớp từng lớp sụp đổ và lan rộng ra bốn phía, nhà cửa đổ nát la liệt. Lượng lớn tạp vật hình thành những dòng bùn đá chảy xuống chân núi.

Niềm an ủi duy nhất là Stromgarde Keep, từng là kinh đô của đế quốc Arathor, sở hữu sức phòng ngự thuộc hàng cao cấp nhất trên toàn đại lục, thậm chí trên toàn thế giới. Từ trong ra ngoài, nó có đến năm lớp tường thành. Dù hiện tại lớp tường thành ngoài cùng đã bị phá hủy, vẫn còn bốn lớp tường thành kiên cố.

Với tiến độ này, Stromgarde Keep có lẽ còn có thể trụ vững thêm khoảng nửa năm nữa.

Tại Bức Tường Thoradin, nằm giữa cao nguyên Arathi và dãy đồi Hillsbrad, Bộ Lạc tiến công vô cùng dữ dội. Bất kể chất lượng binh lính ra sao, Bộ Lạc đã điều động hơn hai trăm ngàn người đến đây.

Dưới những đợt công kích liên tiếp của các loại vũ khí công thành thô sơ, khổng lồ mới được chế tạo, Tướng quân Abbendis của Lordaeron có phần chống đỡ không nổi. Hiện tại, Bức Tường Thoradin đang do liên quân ba nước Lordaeron, Bão Táp và Alterac trấn giữ.

Ti���p tục về phía bắc, gần Thánh Thành Stratholme, Duke trấn thủ tháp canh Bắc Địa. Hiện tại, cứ điểm Bắc Địa đang đối đầu với một số lượng Bộ Lạc không xác định.

Duke không thể quá chắc chắn rằng chủ lực của Orgrim có đang đối diện với mình hay không. Thế nhưng, Duke hoàn toàn không có cách nào. Bởi vì đại quân Bộ Lạc đang đóng quân tại Zul'Mashar, nơi đó vẫn là địa bàn của Cự Ma Rêu Nát. Không rõ Orgrim đã thuyết phục những Cự Ma Rêu Nát còn lại gia nhập Bộ Lạc bằng cách nào.

Ngược lại, hiện tại Bộ Lạc ở đó có Cự Ma, có Thực Nhân Ma (Ogre), có Mâu Long – loại Thực Nhân Ma cỡ lớn, cùng với rất nhiều Hồng Long Kỵ Sĩ.

Rất nhiều đơn vị tinh nhuệ của Bộ Lạc tập trung ở đó, khiến cho Duke, dù chỉ phát động các cuộc tấn công thăm dò, cũng phải chịu tổn thất vô cùng nghiêm trọng.

Duke đã lệnh cho Kurdran thực hiện một chuyến trinh sát đường không, kết quả lại biến thành một trận không chiến quy mô lớn, long trời lở đất. Liên Minh tổn thất gần ba trăm con gryphon. Đương nhiên, Bộ Lạc cũng không dễ chịu gì, hơn một trăm con Hồng Long đã mất mạng.

Cứ như vậy, trên hầu hết các chiến tuyến, Liên Minh đều ở thế phòng thủ cực kỳ bị động. Mỗi ngày, sinh mạng con người cứ thế biến mất với khí thế như đập lớn vỡ đê.

Những bức thư cầu viện từ tiền tuyến bay về phía hai vị thống soái Liên Minh như tuyết rơi. Thực tế, trận chiến giữa Liên Minh và Bộ Lạc đã diễn biến đến mức này, giống như hai con dã thú cực kỳ hung mãnh đang điên cuồng cắn xé đối phương, liên tục tạo ra những vết thương chí mạng cho nhau.

Bây giờ không phải là lúc xem ai có thể giáng cho đối phương một đòn chí mạng, mà là xem ai có thể chống đỡ được lâu hơn. Ai là người cuối cùng đứng vững trên võ đài quyết đấu, kẻ đó chính là người chiến thắng.

Bất kể là Anduin hay Duke, cả hai đều sứt đầu mẻ trán, nhưng không thể không thuyết phục các vị quốc vương. Duke không thể biến ra hàng ngàn vạn quân đội như thần đèn.

Đối với lời cầu viện của Quốc vương Thoras xứ Stromgarde, Duke có vẻ như không có chủ định, để Daelin phải chịu thiệt một chút. Sau đó, Duke đã thông qua mật đạo ở phía bờ biển của Stromgarde Keep, vận chuyển hàng chục khẩu pháo bảy cân vốn dùng trên chiến thuyền đến cho Stromgarde Keep.

Những khẩu pháo bảy cân này đã nâng cao đáng kể sức phòng ngự của Stromgarde Keep, ít nhất là khi đối phó với Mâu Long, chúng không còn quá yếu ớt nữa.

Đối với Quốc vương Aiden xứ Alterac, Duke lại tỏ ra xem thường. "Quỷ tha ma bắt, Bộ Lạc còn chưa đặt chân đến biên giới nước ngươi, vậy mà ngày nào ngươi cũng gửi mười lá thư cầu viện thì có ý nghĩa gì?"

Thực ra, Duke cũng hiểu rõ rằng, khi Quốc vương Terenas mạnh mẽ buộc vài lãnh chúa phải mang theo đám tư binh cặn bã của họ đến dưới trướng Duke, Duke đã hoàn thành việc bố phòng trên toàn bộ 'Vùng Dịch Bệnh Phía Đông' ở hậu tuyến.

Hơn nữa, càng đi về phía tây, càng tiến sâu vào khu vực dân cư đông đúc, phòng ngự của vương quốc Lordaeron càng trở nên vững chắc. Trừ phi 50 ngàn quân của Orgrim có thể thực sự 'vượt ngũ quan, chém lục tướng', bằng không việc hắn xuyên thủng toàn bộ vùng dịch phía đông và phía tây, vượt qua khoảng cách ngàn cây số ��ể giết đến vương thành Lordaeron nằm sâu trong vùng rừng Tirisfal, sẽ là một trò cười.

Đương nhiên, Orgrim cũng có thể hy vọng tiếng gầm của Grom sẽ bùng nổ, đột ngột dùng Bộ Lạc đang bị giam hãm xuyên thủng tuyến phòng thủ chủ lực của Lordaeron dọc theo phía bắc Rừng Ngân Tùng, rồi tiến thẳng đến Lordaeron.

Trên bản đồ hành quân, mọi người đều không thể tưởng tượng được làm thế nào Bộ Lạc có thể giết đến vương thành Lordaeron. Thế nhưng, thực tế ở đây vẫn còn một con đường thứ ba. Đó chính là quay về Hinterlands, đi về phía tây xuyên qua Hẻm Núi Khói Độc và Băng Phong Cương, vượt qua dãy núi Alterac, rồi thẳng tiến đến chân thành Lordaeron.

Nhìn con đường này, Duke đã ngây người hồi lâu.

Cuối cùng, hắn gọi Illucia đến, đưa cho nàng một phong thư đã viết sẵn: "Con hãy mang lá thư này đến cho phụ thân con ở Caer Darrow. Gavinrad sẽ đi cùng con. Nhớ kỹ, con hiện tại là sĩ quan phụ tá của Phó Thống soái Liên Minh, vạn nhất con bị bắt... Nếu tình thế bắt buộc, ta sẽ đích thân dẫn đại quân đến giải cứu con về."

Illucia hoàn toàn ngơ ngác, Công tước đây là có ý gì?

Duke kéo Illucia lại gần, thì thầm vài câu vào tai nàng. Sau đó, vị đại tiểu thư gia tộc Barov này, người luôn giữ vẻ ung dung, không chút hoảng sợ trước mọi biến cố, lần đầu tiên kể từ khi sinh ra đã rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng nhất.

"Đừng lo lắng, nếu theo dự kiến của ta, đây chỉ là một sự bảo đảm thôi."

"Bảo đảm... ư?" Illucia vẫn còn đôi môi trắng bệch.

"Đúng vậy! Con không cần phải lo lắng, vạn nhất thật sự xảy ra, ta cũng có cách xoay chuyển cục diện này."

Ngày 13 tháng 7, năm thứ hai Cánh Cổng Hắc Ám.

Gần Băng Phong Cương, Đại Tù Trưởng Bộ Lạc Orgrim cùng thân vệ của mình, từng chút một bò xuống một con đường mòn nhỏ trong núi, dẫn đến thung lũng phía dưới.

Đó chính là đêm khuya, khi đa số mọi người đã chìm vào giấc ngủ.

Orgrim cũng rất ghét thiếu ngủ, điều đó khiến hắn trở nên cáu kỉnh và đầu óc không được tỉnh táo.

Đáng tiếc, hiện tại có một chuyện khẩn cấp đang chờ đợi hắn.

Hai thân ảnh cao lớn, mảnh khảnh xuất hiện trước mặt Orgrim, khiến các thân vệ của hắn giật mình. Hắn lập tức nhận ra đó là những Cự Ma thám báo do chính mình phái đi.

Về mặt trinh sát, những Cự Ma nhanh nhẹn rõ ràng ưu tú hơn hẳn những Thú Nhân thô kệch, ngốc nghếch. Vì vậy, khi Orgrim phát hiện ở nơi đó vẫn còn một nhóm Cự Ma không muốn đi theo Zul'Jin, và chỉ cần cho chúng thức ăn là có thể chiêu mộ, hắn đã không chút do dự chiêu mộ hơn ngàn tên Cự Ma Rêu Nát.

"Đại Tù Trưởng, đã phát hiện mục tiêu." Cự Ma thám báo lên tiếng.

Độc quyền bản dịch thuộc về Truyen.Free, xin hãy tôn trọng công sức của dịch giả.