Trong cuộc chiến tranh Cánh Cổng Hắc Ám lần thứ nhất và thứ hai, Bộ Lạc sở dĩ hung hăng ngang ngược, dường như có binh lực vô tận, phần lớn là do môi trường tự nhiên của Draenor ngày càng tệ hại.

Gul'dan có thể dụ dỗ nhiều Thú Nhân đến thế đi chịu chết, lý lẽ rất đơn giản: Đằng nào cũng là chém giết, thay vì để các thị tộc Thú Nhân hung hãn này tự mình chém giết lẫn nhau tranh giành miếng bánh gato ngày càng nhỏ, chi bằng mọi người cùng nhau đến các tinh cầu khác giành lấy một miếng bánh gato lớn hơn.

Thế nhưng, sau khi Bộ Lạc chiến bại và những thị tộc mạnh nhất đều bỏ mạng tại Azeroth, tài nguyên khan hiếm của Draenor dường như lại không còn khan hiếm đến thế.

Thị tộc Hắc Thạch, vốn là đệ nhất trong Bộ Lạc, thời kỳ đỉnh cao xưng có 50 vạn chiến binh. Đương nhiên đây là cách nói thổi phồng, nhưng 30 vạn chiến sĩ Thú Nhân trưởng thành là con số chắc chắn, hơn nữa 30 vạn người này phần lớn đều là tinh nhuệ tuyệt đối từng trải qua chiến tranh với người Draenei.

Thật đáng tiếc, bị Duke liên tiếp dùng kế làm suy yếu, ngay cả chút hạt giống cuối cùng cũng tan biến tại sườn núi Vọng Hải hướng ra phía biển, phía đông nam đại lục Lordaeron. Thứ duy nhất còn lại là thị tộc Hắc Nha, do hai con trai của Blackhand là Rend Blackhand và Maim Blackhand tách ra lập nên. Sau khi truy đuổi Gul'dan, bọn chúng trực tiếp thoát ly sự kiểm soát của Orgrim.

Có th��� nói, chỉ riêng một thị tộc Hắc Thạch không còn đã giải phóng không gian sinh tồn cho ít nhất ba thị tộc hàng đầu trong toàn Bộ Lạc.

Kế đến là thị tộc Chiến Ca, gần với Hắc Thạch. Khác với lịch sử ban đầu, Chiến Ca lần này đã sớm bị đưa đến Azeroth trong chiến tranh, và hiện tại, sau khi hứng chịu những đợt trọng thương liên tiếp tại Southshore và Rừng Silverpine, toàn bộ thị tộc, từ già đến trẻ, đều bị mắc kẹt tại Rừng Tirisfal.

Tiếp theo là thị tộc Sương Lang, cũng nằm trong danh sách các thị tộc hàng đầu. Bọn họ lại không khác biệt nhiều lắm so với lịch sử ban đầu, đã bị trực tiếp trục xuất đến dãy núi Alterac trước khi Đại chiến Cánh Cổng Hắc Ám lần thứ nhất chính thức bắt đầu.

Ngay sau đó là Phong Bạo Săn Mồi và thị tộc Hắc Ba, hai thị tộc hàng đầu còn lại này đều hoàn toàn suy tàn.

Cuối cùng là ba thị tộc Huyết Hoàn, Toái Chưởng, Long Hầu. Mặc dù bị trọng thương nhưng vẫn trở về Draenor thuộc nhóm thị tộc hàng đầu. Đáng tiếc, vì nhân khẩu và chiến binh đều giảm sút đáng kể, bọn chúng đã trở thành thị tộc hạng hai.

Tính toán sơ bộ, chỉ riêng các thị tộc hàng đầu đã giải phóng không gian cho gần 1 triệu nhân khẩu. Con số này còn chưa tính đến tổn thất của các thị tộc hạng hai và hạng ba.

Nếu tính cả số lượng Thú Nhân lao công mà các tù trưởng từ trước đến nay vẫn xem nhẹ, thì trong hai cuộc Đại chiến Cánh Cổng Hắc Ám, Bộ Lạc đã tổn thất hơn 2 triệu nhân khẩu.

Nếu có ai kiểm tra kỹ lưỡng sẽ phát hiện, hơn một phần ba chiến binh của Bộ Lạc đã chết đuối dưới biển. Liên Minh chắc chắn phải tán thưởng Duke về điều này.

Trong Bộ Lạc, nhân khẩu và chiến sĩ chính là đại diện cho địa bàn; không có nhân khẩu, không có chiến sĩ, vậy thì không có địa bàn.

So với lịch sử, càng nhiều khoảng trống đã xuất hiện, dẫn đến một vòng sắp xếp lại thế lực mới.

Nguyên bản, khi Orgrim còn sống, dù chỉ là biết vị Đại tù trưởng này chưa chết, các thị tộc lớn lưu lại Draenor đều không ai dám động chạm.

Khi tin tức Orgrim bị bắt vừa truyền đến, các thị tộc lớn lập tức ra tay với những kẻ yếu kém quanh mình.

Với đủ loại lý do, chẳng hạn như thị tộc Bạch Trảo vì đồng tình với Durotan và những gì thị tộc Sương Lang đã trải qua, nên thảm thương gặp phải tai họa diệt tộc.

Các thị tộc Lôi Thần, Lôi Nhận, Trào Lô, Xích Hành Giả, Tước Cốt, vốn vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà ở lại Draenor, chưa được phái đến Azeroth, ngược lại trong trận sắp xếp lại này đã giành được ưu thế lớn nhất.

Trước mùa đông, chúng đã phổ biến mở rộng lãnh địa của mình gấp đôi trở lên.

Nếu không phải mùa đông quá lạnh giá, nếu bọn họ còn có chút tầm nhìn dài hạn, có lẽ họ đã có thể khiến Kilrogg Deadeye và Kargath Bladefist, những kẻ dẫn quân trở về, phải nuốt hận.

Trong khi Draenor đang bận rộn hỗn loạn, trên đại lục Vương quốc phía Đông của Azeroth, con đường phục hưng của các quốc gia vẫn đang tiếp diễn.

Rất rõ ràng, đại lục phía Nam phục hưng nhanh hơn so với đại lục Lordaeron phía Bắc.

Ở phía Bắc, dù là đối với Rừng Silverpine bị đốt thành đất khô cằn, hay Thú Nhân Chiến Ca ẩn hiện tại Rừng Tirisfal, Terenas đều không có biện pháp nào tốt. Ông chỉ có thể mong đợi mùa thu hoạch ruộng đồng gần Stratholme năm nay. Dù sao, một khi rời khỏi rừng rậm, Thú Nhân cũng không dám ra mặt đối đầu với đội kỵ binh ưu thế của Lordaeron.

Balnir, Firestone, Mariusz, những vùng sản lương thực nổi tiếng này chính là chỗ dựa cuối cùng của Lordaeron.

Giờ đây, ông thậm chí còn có chút hy vọng, nếu thực sự để Tử Vong Chi Dực làm Quốc Vương Alterac, ít nhất vạn mẫu ruộng tốt của Alterac nằm ở Đồi Hillsbrad có thể tạm thời dùng cho Lordaeron.

Gần đó, Dalaran và Stromgarde cuối cùng cũng bắt đầu đi vào quỹ đạo.

Nhưng không ai có thể so sánh với sự phồn thịnh rực rỡ ở phía Nam.

Dù Terenas không muốn thừa nhận, nhưng ông cũng phải chấp nhận rằng trên đời không còn thiên tài thứ hai nào có thể như Duke, tay trắng dựng nên một hệ thống kinh tế độc lập, không cần bỏ ra một đồng vàng nào đã có thể khiến cả vương quốc phục hưng.

"Khốn kiếp, nếu Calia ở đây, dù có mất hết thể diện ta cũng muốn gả Calia cho Duke. Điều may mắn duy nhất là… Daelin dường như cũng chẳng kiếm được lợi lộc gì."

Đã từng, vì làm mất mặt Vương thất Menethil, Terenas đã nghĩ đến việc giam cầm Calia cả đời. Thế nhưng, khi lợi ích lớn hơn xuất hiện, Terenas lại ước gì con gái đã khuất của mình có thể từ trong mồ bò dậy, để ông ta có thể gả đi một lần nữa.

Đây chính là sự ti tiện của chính trị vương thất.

Khi tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về Vương quốc Bạo Phong, vào một ngày trong kho��ng từ ngày 11 đến ngày 20 tháng 5, Antonidas đột nhiên nhận được lời thỉnh cầu gặp mặt từ Duke. Đó không phải một thỉnh cầu khẩn cấp, mà là một thỉnh cầu mang tính nghi thức ngoại giao, do chính Tiểu thư Jandice Barov, Pháp Sư từng thuộc Dalaran, trao tận tay cho bộ phận ngoại giao của Hội đồng Kirin Tor.

Dù Antonidas đang say mê với các thí nghiệm ma pháp, ông vẫn tiếp kiến Duke vào ngày hôm sau.

"Ồ, Duke thân mến, ta còn tưởng rằng trong huyết quản của ngươi chảy dòng máu Người Lùn đấy chứ. Đường sắt? Xe lửa? Có vẻ như ngươi làm Người Lùn còn am hiểu hơn cả khi làm Pháp Sư nữa. Thôi được, gió nào đã đưa ngươi đến đây vậy?"

"Thấy người khỏe mạnh như vậy, ta thật rất vui mừng, Đại Sư Antonidas," Duke lễ phép nói, rồi đi thẳng vào vấn đề chính: "Thật ra lần này ta đến là vì nhận được một tin tức chưa được xác nhận. Nhưng tin tức này thực sự quá quan trọng, ta không thể không tự mình đến một chuyến."

"Tin tức gì vậy?" Antonidas trầm tư.

Ông hiểu rõ Duke, mặc dù người trẻ tuổi này nhiều khi sắp xếp mọi việc có vẻ phóng khoáng, nhưng những kế hoạch của hắn thật sự chưa từng thất bại bao giờ.

Từ cuộc đại chiến với Bộ Lạc, cho đến việc dẫn theo Tứ Đại Long Vương đến Lordaeron tham gia nghi thức khải hoàn, mọi hành động của Duke thường mang theo mục đích rõ ràng. Nếu không chú ý đến cách làm của hắn, thì đến lúc đó, nếu giống như Terenas bị tiện tay hãm hại một lần, cũng đừng trách người ta không báo trước cho ngươi.

"Ner'zhul, sư phụ của Thuật Sĩ Vương Gul'dan, đã để mắt đến 'Mắt Dalaran'!"

Mọi lời văn chắt lọc trong bản dịch này đều được truyen.free giữ gìn cẩn trọng.