Năm hai mươi hai tuổi, Varian đang ở độ tuổi sung mãn sức sống nhất. Chàng khao khát lập nên công danh sự nghiệp, cũng mong một ngày nào đó có thể trở thành Anh Hùng sánh vai cùng chú Anduin, người mà chàng kính trọng nhất. Không phải là chàng không thích Duke, mà là Duke luôn là một Pháp Sư, không cùng đường với chàng. Lời của Anduin đã thức tỉnh Varian một cách sâu sắc. Chàng khiêm tốn cúi đầu, hành lễ với Anduin.

Lúc này, Calia vẫn im lặng nãy giờ mới lên tiếng, dù đã trưởng thành hơn rất nhiều, nàng vẫn mang chất giọng đặc trưng của một cô gái dịu dàng: "Duke, vậy còn điều gì mà Lordaeron có thể làm cho Liên Minh nữa không?"

Duke nhẹ nhàng gõ ngón trỏ trái lên mặt bàn.

Nếu như lịch sử không bị thay đổi hoàn toàn, vậy thì không cần đến ba tháng, ngay khi Archimonde bại trận, sức mạnh mà Thiêu Đốt Quân Đoàn truyền đến Azeroth cũng sẽ suy yếu ngay lập tức. Đến lúc đó, Vu Yêu Vương Ner'zhul sẽ mất đi một nửa thực lực. Theo lý thuyết, đợi đến khi đó mới phản công là lý tưởng nhất. Chỉ là làm như vậy thì quá tiêu cực. Trước tiên, điều kiện tiên quyết là Archimonde phải bị đánh bại; lỡ như trong thế giới này Archimonde quá mạnh mẽ, thật sự đánh nổ núi Hyjal, hủy hoại Giếng Vĩnh Hằng, phá hủy Thế Giới Thụ, vậy thì tất cả mọi người sẽ cùng nhau diệt vong. Kế đến, Liên Minh giữ được nhi���u nguyên khí hơn so với trong lịch sử, ít nhất hai phần ba quân đội tinh nhuệ của Lordaeron vẫn còn nguyên vẹn, điều này mang lại cho Liên Minh thêm nhiều sức mạnh. Sẽ không còn xuất hiện hai tổ chức là Huyết Sắc Thập Tự Quân bị người đời chửi rủa thậm tệ, cùng Ngân Sắc Lê Minh tuy có chút gian khổ nhưng lại được vạn người ca tụng nữa. Hơn nữa, Calia đã trở thành Nữ Vương, nếu chỉ đơn thuần là một biểu tượng đặt trong cung điện thì quá lãng phí.

Ngay khi Duke đang suy tính, đột nhiên nhận được tin tức mới. Đó là một đoạn hình ảnh ma pháp được gửi đến từ một Pháp Sư học đồ đã hy sinh: Trong hình, thân thể khổng lồ của Archimonde từ lục địa Lordaeron yếu ớt một đường di chuyển về phía tây, càn quét khắp nơi. Những vùng đất bị Thiên Tai Quân Đoàn xâm lược, chỉ khiến mọi sinh linh tử vong, vạn vật héo tàn, ít nhất thì mặt đất vẫn là mặt đất, rừng rậm vẫn là rừng rậm. Nơi nào Archimonde đi qua, tất cả đều bị ngọn lửa chảy ra từ cơ thể hắn thiêu rụi thành tro bụi. Mặt đất chìm sâu xuống, tất cả mọi thứ có thể cháy đều hóa thành tro tàn. Có lẽ, đây chính là lý do vì sao chúng được gọi là Thiêu Đốt Quân Đoàn, chứ không phải quân đoàn Ác Ma.

Trong lòng, Duke thầm chửi rủa: "Đáng chết, tên khốn này đã có thể truyền tống đến đây, sao không tự mình truyền tống thẳng đến Kalimdor luôn đi?!"

Mắng thì mắng, Duke vẫn cẩn thận hỏi thăm sĩ quan đưa tin, nhận được tin tức là Archimonde đã đến gần nông trại Olson, trong rừng rậm Silverpine phía tây lục địa Lordaeron.

"Dự tính vào cuối ngày mai, con Ác Ma khổng lồ này có thể sẽ đến bờ biển phía nam," vị truyền lệnh quan nói.

Duke trầm ngâm một lát, rồi hạ lệnh đầu tiên: "Thông báo Daelin, tránh khỏi đường biển, đừng tiếp xúc với Archimonde."

Quay đầu, Duke nhìn về phía Nữ Vương Calia với vẻ mặt mong đợi, khát khao nhiệm vụ: "Làm phiền ngươi thông báo Mograine một chút. Bảo Abbendis và Turalyon một lần nữa đẩy chiến tuyến lên khu vực sông Thondroril, sau đó để Dathrohan và Mograine đích thân dẫn quân tấn công Caer Darrow."

"Caer Darrow?" Jandice rõ ràng toàn thân run lên, nàng vĩnh viễn không thể nào quên nơi đó, dù sao cả tuổi thơ của nàng đều gắn liền với Caer Darrow.

"Thật đáng tiếc, Jandice, nơi đó đã trở thành căn cứ lớn nhất của Trớ Chú Thần Giáo rồi. Thiên Tai Quân Đoàn gọi nơi đó là Học viện Thông Linh. Darkmaster Gandling ở đó liên tục huấn luyện các tín đồ tà ác và Pháp Sư vong linh. Đánh sập nơi đó tương đương với cắt đứt một nguồn binh lực quan trọng của Thiên Tai Quân Đoàn."

Anduin vỗ tay, có vẻ hơi vui mừng: "Ý tưởng không tồi. Hơn nữa nơi đó lại vừa khéo nằm gần tiền tuyến. Nhưng đối phương không phải có hai Đại Vu Yêu cấp Hi Nhật sao? Chúng ta không nên..."

Duke lắc đầu: "Ngươi vẫn chưa hiểu rõ hai vị Đại Vu Yêu kia. Anasterian không phải loại người tình nguyện tuân lệnh như một con chó. Còn Kel'thuzad thì không thích đối đầu trực diện, trước khi có tử quang trong tay, hắn sẽ không ra trận. Nhưng để đề phòng, ta có thể nhờ Krasus hỗ trợ phối hợp tấn công Caer Darrow, lỡ có chuyện gì thì vẫn có thể cầm cự cho đến khi ta truyền tống đến."

Calia cười: "Vậy thì ta không có vấn đề gì."

"Vậy còn chúng ta thì sao?" Varian có chút kích động.

"Hãy gọi Magni, chúng ta sẽ cùng nhau đến Dalaran thực hiện một chuyến tuần hành thị uy."

Varian lập tức sa sút tinh thần, chàng không thiếu trí tuệ, nên lập tức hiểu ra điều này có nghĩa là gì. Archimonde đã gầm lên một tiếng ở Dalaran, biến nơi đó thành phế tích. Có thể hình dung, Arthas rất có thể sẽ rút lui khỏi Dalaran. Hiện tại Thiên Tai Quân Đoàn đang mạnh, mạo hiểm tấn công thẳng vào Lordaeron sẽ kích động sự phản công mãnh liệt của Arthas. Bất kỳ chỉ huy nào có đầu óc tỉnh táo đều hiểu rõ, giờ phút này căn bản không thể nuốt trọn Thiên Tai Quân Đoàn ngay được, mà phải từ từ mưu tính, đó mới là cách làm đúng đắn nhất. Cho nên việc phản công Dalaran, đa phần chỉ là một kiểu thái độ chính trị. Giống như mấy ngày trước Lothar thu phục Aralbi Highlands và Pháo đài Stromgarde, những nơi gần như không có quân đoàn vong linh trấn giữ, trên danh nghĩa là khôi phục bao nhiêu lãnh thổ, nhưng thực chất đó chỉ là một vùng đất trống. Ngoại trừ những người kiên cường nhất của Pháo đài Stromgarde, không ai muốn tiếp tục ở lại ��ó. Trên thực tế, trong suốt một tuần qua, đã có hơn mười vạn người Gilneas và Stromgarde hưởng ứng lời hiệu triệu của Jaina, hoặc đã lên thuyền, hoặc đang chuẩn bị lên thuyền để tiến về Theramore – thế ngoại đào nguyên trong lòng họ, nằm ở bờ bên kia Biển Vô Tận.

Sau hơn nửa ngày thương nghị, cuối cùng nhiệm vụ của từng quân đoàn đã được định rõ.

Sau đó, Lothar đích thân tìm gặp Duke, nói ra một tin tức không nằm ngoài dự đoán của Duke: "Lần này nếu muốn xuất chinh đối phó Archimonde, ta không thể đi được nữa. Ta quyết định trao Đại Kiếm Hoàng Gia cho Turalyon."

"Anduin, cơ thể ngài..."

Lothar cười khổ: "Lúc trẻ bị thương, mãi đến khi qua tuổi sáu mươi mới phát hiện tệ hại. Xương cốt và cơ bắp của ta ở nhiều nơi luôn đau nhức." Lothar cởi áo ngoài, để lộ thân hình đỏ au, chỉ vào từng vết sẹo trên cơ thể. Duke chú ý thấy, vài vết thương là do trận quyết chiến năm xưa với Orgrim để lại.

Nhớ lại Lothar quả thực là mang bệnh trong người, lại một lần nữa tái xuất dẫn đại quân ra trận, Duke không khỏi thấy mũi cay cay: "Thế thì..."

"Mặc dù với một chiến sĩ, chết trên chiến trường mới là kết cục tốt đẹp nhất, nhưng nếu điều đó khiến hy vọng chiến thắng của Liên Minh, thậm chí của toàn bộ các chủng tộc có trí tuệ trên thế giới, bị suy yếu, thì ta thà nhường lại thần kiếm, để thế hệ trẻ mạnh mẽ hơn ra đi đặt cược vào tương lai của nhân loại. Việc này ta đã quyết định, ngươi không cần khuyên ta. Ngươi hẳn cũng hiểu Turalyon, hắn là một chàng trai không tồi."

"Quả thực là vậy."

"Lần này giao phó cho các ngươi. Hy vọng các ngươi sẽ có tin tức tốt, nếu như các ngươi thất bại, cứ yên tâm, vẫn còn có ta. Dù ta chỉ cầm một thanh kiếm sắt đã gỉ sét, ta cũng sẽ đi tìm Archimonde quyết chiến một trận."

Rõ ràng Lothar nói những lời nghe có vẻ nhẹ nhõm, rõ ràng ông đang nở một nụ cười thoải mái, nhưng Duke lại cảm nhận sâu sắc được sự bất lực, cảm giác tuổi xế chiều tràn ngập trong ông. Lòng Duke thắt lại, không chỉ là sự tôn kính, mà còn là cảm giác tiếc nuối vô cùng.

Lão binh không chết, họ chỉ lụi tàn dần đi thôi...

Lời dịch tâm huyết này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.