Mấy người Lý Diễn vừa dùng bữa xong tại Giang Chiết hội quán. Những món ăn tuy đơn giản nhưng lại là đặc sản trứ danh vùng này, nào là gà Hội Kê, Thiệu Tam Tiên, thịt hầm mai rau khô, đậu phụ Tây Thi, gà say Thiệu Hưng, và nhiều món khác nữa. Lý Diễn và những người khác trưa nay đã có một bữa rượu thịt linh đình, nên khẩu vị tự nhiên không còn tốt lắm. Sau khi ăn lấy lệ vài miếng, họ liền trở về phòng riêng để nghỉ ngơi.

Họ không hề hay biết rằng, sau khi cả bọn tắt đèn đi ngủ, cửa sổ một căn phòng đối diện đã lặng lẽ hé mở. Đó chính là căn phòng của vị cử nhân ngâm thơ ban nãy. Phía sau khung cửa sổ là thân ảnh một người đàn ông mập lùn, đôi mắt sáng quắc đảo quanh, lẩm bẩm: "Bảo khí mạnh thật, những người này rốt cuộc có lai lịch gì..."

Sáng sớm hôm sau, Lý Diễn thức dậy từ rất sớm. Chàng sửa soạn một chút, rồi cùng Vương Đạo Huyền ra ngoài, định đến miếu Thành Hoàng. Còn Sa Lý Phi và Lữ Tam thì ở lại trong phòng. Chẳng còn cách nào khác, bởi hành lý của họ thực sự quá quý giá.

Vân Dương phủ có địa vị đặc thù, nên nơi đây có hai tòa miếu Thành Hoàng: một là miếu Thành Hoàng cấp huyện, còn lại là miếu Thành Hoàng cấp phủ. Nơi hai người muốn đến, đương nhiên là miếu Thành Hoàng cấp phủ. Đăng ký lập sổ sách ở đây, họ sẽ có thể thông hành khắp Ngạc Châu. Hơn nữa, đạo điệp của Lữ Tam cũng cần phải làm tại nơi này.

Miếu Thành Hoàng cấp phủ nằm ở phía tây thành, cách Tiểu Tây Môn khoảng một dặm, chính là cửa thành mà họ đã đi qua hôm qua. Vân Dương phủ ban ngày lại mang một vẻ đặc sắc rất khác. Nơi đây là trung tâm vận chuyển hàng hóa giữa Nam Bắc, nên thương mại vô cùng phát triển. Ngay cả bá tánh trên đường cũng ai nấy đều có vẻ vội vã, tất bật. Xe bò, xe ngựa, lạc đà... chốc chốc lại làm tắc nghẽn đường đi. Người Ngạc Châu tính tình nóng nảy, một khi xảy ra hỗn loạn, họ liền lời qua tiếng lại chửi rủa lẫn nhau, rồi sau đó là những trận ẩu đả bằng quyền cước. Những người hiếu kỳ tụ tập xem náo nhiệt thì lại càng lúc càng đông. Điều duy nhất có thể khiến họ dừng bước lại, chính là để đứng xem những màn kịch đời thường diễn ra trước mắt.

Lý Diễn và Vương Đạo Huyền đều không thích tham gia vào những chuyện ồn ào, nhưng suốt dọc đường đi, họ vẫn phát hiện ra rất nhiều điều kỳ lạ. Ở Vân Dương phủ này, bang phái giang hồ nhiều vô kể! Họ ẩn mình trong đám đông, bách tính bình thường không thể phân biệt được, nhưng người có chút kinh nghiệm giang hồ thì đều có thể nhận ra. Đặc biệt là các thế lực truyền thống trong Ngũ Hành: xa, thuyền, điếm, cước, nha. Tại các đoàn vận tải đường bộ nơi đây, không chỉ có những đoàn ngựa thồ từ phương Bắc, La Ngựa bang từ Tây Nam, mà thậm chí còn có các đội xe đến từ vùng duyên hải... Về vận tải đường thủy thì khỏi phải nói, Bài Giáo và Tào bang đã chẳng khác nào nước với lửa. Khác với Tào bang, mỗi thành thị đều bố trí bang chủ phân đà, Bài Giáo lại theo hình thức thủ lĩnh từng chi nhánh, mỗi thủ lĩnh chi nhánh dưới quyền đều có một đội ngũ khổng lồ. Những thủ lĩnh chi nhánh này cũng không hề đơn giản, đều là người trong Huyền Môn. Phương Bắc lấy Thái Huyền Chính Giáo làm chính thống, nhưng pháp mạch trên thực tế lại tương đối yếu kém. Thế nhưng ở phương Nam thì lại vượt trội hơn hẳn, các loại pháp mạch lớn nhỏ nhiều không đếm xuể. Bởi vậy, mỗi thủ lĩnh chi nhánh của Bài Giáo cũng đến từ các pháp mạch khác nhau. Đúng như lời Hàn Khôn nói hôm qua, giữa các thế lực lớn nhỏ ở Thần Châu, đều là tình cảnh ngươi trong ta có, ta trong ngươi có. Lý Diễn đã mơ hồ nhận ra điều đó. Tình hình giằng co giữa Bài Giáo và Tào bang ở Nam Bắc này, rất phù hợp với tình thế Huyền Môn hiện tại, thật khó để nói phía sau có hay không sự chống đỡ từ các chính giáo và pháp mạch. Các cửa hàng thì khỏi phải nói, rõ ràng đều phụ thuộc vào các thế lực Nam Bắc. Cần phải tìm hiểu rõ ai là ai, cửa hàng nào thuộc về thế lực nào, nếu không, chắc chắn sẽ bị lừa gạt. Phu khuân vác cũng vậy, hôm qua trên bến tàu, họ đã tận mắt chứng kiến điều đó. Còn về người môi giới, thì lại càng phụ thuộc vào các bên khác nhau... Theo lý thuyết, tại một thành phố bến đò thông thương Nam Bắc như thế này, việc xuất hiện loại tình huống đó cũng là điều hợp tình hợp lý. Nhưng câu nói "Ngũ hồ tứ hải đều huynh đệ, thiên hạ giang hồ một nhà thân" này không phải chỉ là lời nói suông. Giang hồ vốn dĩ đã là một loại quy tắc, bất kể đến từ trời Nam biển Bắc, ai ai cũng muốn có miếng cơm manh áo, phải thỏa hiệp với nhau, hình thành quy củ chung, mới không đến nỗi lưỡng bại câu thương. Thế nên, có người nói giang hồ chính là đạo đối nhân xử thế. Mà giờ đây, sự cân bằng này đã bị phá vỡ. Khởi nguồn chính là cuộc tranh đấu giữa Bài Giáo và Tào bang, dù sao đây cũng là một thành phố bến đò, hai phe này là thế lực lớn nhất, nên các bang phái khác ít nhiều cũng đều phụ thuộc vào họ.

"Vân Dương đã trở thành nơi thị phi rồi..." Vương Đạo Huyền thấy vậy, trong lòng không khỏi cảm khái, khẽ nói: "Loại tranh đấu giang hồ này, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra chuyện lớn, không nên ở lâu nơi này."

Lý Diễn cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình, hai người tăng tốc bước chân, chẳng mấy chốc đã đến miếu Thành Hoàng cấp phủ của Vân Dương. Miếu Thành Hoàng cấp phủ ở Vân Dương có quy mô không hề thua kém miếu Thành Hoàng tại Trường An. Hơn nữa, khí thế nơi đây lại càng hùng vĩ hơn. Ở năm hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, các cổng đều dựng pháp kỳ trên bệ đá vững chắc, cao đến ba trượng. Thêm vào đó là Huyền Hoàng cờ sừng sững bên trong miếu Thành Hoàng, tổng cộng năm màu, chính là Ngũ Phương Vân Kỳ. Người bình thường không thể phát hiện, nhưng Lý Diễn lại có thể cảm nhận được rằng trên các pháp kỳ đều có thần minh ký thác. Năm đạo thần cương lệnh mang theo cương sát khí lưu chuyển, hình thành một thế cục khổng lồ, bao phủ toàn bộ miếu Thành Hoàng.

Lý Diễn và Vương Đạo Huyền liếc nhìn nhau một cái, sắc mặt trở nên ngưng trọng. Loại thủ đoạn này, chính là triển khai trận pháp phòng hộ. Nếu là ở Trường An, trận pháp này chỉ khi tà ma xâm lấn mới được sử dụng, vậy mà ở Vân Dương phủ này, lại không ngờ đã thành thói quen ư? Hèn chi, đêm đó khi vây quét sơn trại Thiên Thánh Giáo, Thái Huyền Chính Giáo liền trực tiếp xuất động binh mã, không chút do dự. Vân Dương phủ nhìn như phồn hoa, nhưng kỳ thực đã ẩn chứa nguy cơ trùng trùng.

Lý Diễn như có điều suy nghĩ, rẽ vào cửa hông, chắp tay với vị đạo nhân canh giữ ở đó và nói: "Đạo trưởng, chúng tôi là thuật sĩ đến từ ngoại châu, muốn vào đăng ký lập sổ sách."

"Xin lấy đạo điệp ra!" Vị đạo nhân thủ vệ đó, trong ánh mắt tràn đầy cảnh giác. Còn có hai tên đạo nhân đứng sau lưng, lại bất động thanh sắc, đặt tay lên chuôi kiếm.

Lý Diễn sắc mặt bình tĩnh, cùng Vương Đạo Huyền lần lượt lấy ra đạo điệp. Thấy chàng cầm đạo điệp màu đen, vị đạo nhân thủ vệ rõ ràng có chút kinh ngạc. Sau khi mở ra xem xét, nụ cười lập tức nở trên gương mặt, chắp tay hành lễ và nói: "Thì ra là Lý đạo hữu đến từ Trường An. Sư huynh Cốc Hàn Tử đã thông báo, Lý đạo hữu sẽ đến Vân Dương phủ trong thời gian gần đây. Bần đạo là Phong Nguyên Tử, xin mời hai vị mau vào."

Vừa nói, y vừa nhấc tay làm hiệu.

Lý Diễn hơi sững sờ, trong lòng dấy lên cảnh giác, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, đáp: "Đạo trưởng khách khí, tại hạ bất quá chỉ là một tiểu tốt vô danh mà thôi."

"Lý đạo hữu quá khiêm tốn rồi." Vị đạo nhân Phong Nguyên Tử kia đáp lại một câu, liền nở nụ cười rạng rỡ, tự mình dẫn hai người vào trong miếu Thành Hoàng. Trong khi đó, một tiểu đạo đồng khác thì lại vội vã rời đi, hiển nhiên là muốn đi thông báo cho vị Cốc Hàn Tử kia.

Vào đến Huyền Tế Ty, Phong Nguyên Tử lại càng đích thân an bài, giúp hai người xử lý xong việc đăng ký lập sổ sách. Lý Diễn do dự một lát, mở miệng hỏi dò: "Đạo trưởng, ta còn có vị đồng bạn nữa, muốn làm đạo điệp tại Vân Dương phủ, không biết liệu..."

"Lý đạo hữu đừng nóng vội, sư huynh Cốc Hàn Tử sẽ đến ngay." Phong Nguyên Tử mỉm cười, ngắt lời chàng, vừa nói vừa giơ tay lên: "Không bằng chúng ta đi trước tĩnh thất uống một chén trà."

Quái lạ, vô cớ mà ân cần như vậy, chắc chắn có phiền phức rồi... Trong lòng Lý Diễn dấy lên cảm giác bất an, nhưng sự việc đã đến nước này, chàng cũng đành phải tùy cơ ứng biến, theo Phong Nguyên Tử tiến vào tĩnh thất.

Phong Nguyên Tử vô cùng khách sáo, đích thân giúp hai người châm trà, mỉm cười nói: "Đoàn Hoàng, Kỳ Môn, Hoàng Nha, được gọi chung là Hoài An Tam Trà. Những loại trà ngon nhất mỗi năm đều được đưa đến Vân Dương phủ. Lý đạo hữu xin cứ thưởng thức và đánh giá một phen..."

"Trà ngon." Lý Diễn uống một ngụm tùy ý, cũng không rõ đó là loại trà gì. Mặc dù hương thơm nức mũi, vị đọng lại kéo dài, nhưng trong lòng chàng lại càng thêm thấp thỏm.

Vừa định hỏi thêm, thì thấy ngoài cửa một đạo nhân bước vào. Người này thân hình cao lớn, râu dài phiêu dật, chính là Cốc Hàn Tử đã dẫn đầu đêm đó.

"Sư huynh, ta đi thủ vệ đây. Lý đạo hữu cứ từ từ ngồi." Phong Nguyên Tử thấy vậy, liền chắp tay đứng dậy rời đi ngay. Hiển nhiên việc giữ hai người lại đây, chính là ý của Cốc Hàn Tử.

Tất cả nội dung được biên tập ở đây đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị đọc giả trân trọng và không sao chép tùy tiện.