Sự việc bất ngờ xảy ra, đoàn người cũng nán lại Tương Dương thêm hai canh giờ. Sa Lý Phi vào thành, mua được một bản tình báo chi tiết.

"Dân sơn cước bất ngờ nổi dậy khiến triều đình trở tay không kịp..."

"Vẫn còn nhớ vụ án thuốc nổ ở Thượng Tân Thành chứ?"

"Nhân mã Đô Úy Ti lần nữa mò vào núi dò xét, không ngờ phát hiện hai thôn trại chuyên chế tác thuốc nổ. Thế là Vân Dương vệ sở liền tập hợp binh mã, điều động hơn hai ngàn người tiến về Trúc Sơn..."

"Nhưng ngay trong ngày hôm đó, đã có giang hồ hảo thủ cùng tà đạo thuật sĩ phóng hỏa làm loạn khắp nơi trong huyện Trúc Sơn..."

"Binh mã vệ sở phụng mệnh tiến vào thành bình định, lại trên đường gặp phải mai phục thuốc nổ, tử thương thảm trọng. Cùng lúc đó, dân sơn cước quy mô lớn kéo ra khỏi núi, nhân mã lên đến hơn vạn người..."

"Bây giờ, Thiên Thánh giáo đã chiếm lĩnh thị trấn Trúc Sơn, toàn bộ quan tướng đều bị chém giết, kho thóc được mở ra phát cho dân, công sự cũng được xây dựng."

"Binh mã triều đình tiếp viện nhưng đã bị bọn chúng lợi dụng địa thế núi non hiểm trở, dùng thuốc nổ mai phục dọc đường, tạo thành thế giằng co."

"Còn trong phủ thành Vân Dương, vì trước đó bắt giữ thổ dân gây rối, dẫn đến sự bất mãn của thổ dân, vốn đã hỗn loạn tưng bừng. Lại thêm những kẻ trà trộn vào giới giang hồ quấy phá, phóng hỏa giết người, hiện tại toàn bộ phủ Vân Dương đã giới nghiêm..."

"Phía Tây Nam, thổ ty thành Đường sườn núi, thổ ty Dương gia ở Bá Châu, đều đã tuần tự làm phản, không còn xưng thần. Các thổ ty khác tuy không phụ họa, nhưng lại trục xuất quan viên người Hán, thiêu hủy dịch trạm."

"Chuyện lần này đã tác động đến toàn bộ Tây Nam Thần Châu."

Nghe Sa Lý Phi kể ra, đám người hai mặt nhìn nhau, bọn họ biết sẽ có nhiễu loạn, nhưng không ngờ sự việc lại lớn đến vậy.

Đương nhiên, đây đều là tin tức bên ngoài.

Thông tin chi tiết hơn thì vẫn chưa thể nắm rõ được.

Lý Diễn bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, nhíu mày hỏi: "Vùng Nghi Xương phụ cận, cũng là nơi tập trung của các bộ lạc thiểu số vùng núi, có lẽ cũng đã bị chiếm đóng rồi sao?"

"Tạm thời thì chưa."

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Những thổ ty đó vốn đã mâu thuẫn chồng chất, không ít kẻ kết thù kết oán qua các cuộc huyết chiến, làm sao có thể đồng lòng hiệp lực? Bọn họ có kẻ thì quan sát tình hình, có kẻ thì thừa dịp loạn mà cướp lương, sửa chữa thành trì thổ ty, lại có kẻ vẫn trung thành với triều đình, cũng không ồ ạt kéo ra khỏi núi."

"Nhưng nếu tình thế càng thêm tồi tệ, Nghi Xương khẳng định cũng sẽ gặp đại phiền toái!"

Thấy tình hình không ổn, đoàn người liền không chần chừ thêm nữa.

Sau khi bổ sung vật liệu tại bến đò, họ lập tức lên đường.

Họ xuôi dòng sông Hán, lập tức nhìn thấy những ảnh hưởng của chiến tranh.

Trên mặt sông, thuyền bè đông đúc hơn hẳn, tất cả đều mang vẻ vội vã.

Có những con thuyền từ Vân Dương tới, phần lớn là các tàu chở khách, trên thuyền chở đầy những người dân hoảng sợ, rõ ràng là muốn đi đến nơi khác để tránh chiến hỏa...

Cũng không ít thuyền hướng về phía bắc, đa số là thuyền buôn, vận chuyển vật tư, bởi lẽ khi chiến tranh nổ ra, các loại vật tư ở tiền tuyến sẽ trở nên khan hiếm...

Đường sông rộng lớn, đôi khi lại bị tắc nghẽn.

Đương nhiên, người càng đông, phiền phức cũng theo đó mà nhiều lên.

Rời khỏi Tương Dương, qua huyện Nghi Thành, lại tiến thêm mấy canh giờ, phía trước đường sông lần nữa bị chặn lại.

Lúc này đã là hoàng hôn, những con thuyền lớn nhỏ đã choán hết cả mặt sông, xa xa thậm chí còn có khói đặc bốc lên.

"Lữ Tam huynh đệ, xem thử chuyện gì xảy ra?"

Lý Diễn nhận thấy điều bất ổn, vội vàng ra hiệu.

Sau mấy tháng huấn luyện, con chim ưng đã trở nên cực kỳ linh lợi, đang đậu gần cửa sổ khoang thuyền. Lữ Tam huýt sáo một tiếng, chim ưng lập tức vỗ cánh bay lên không trung. Nhìn con chim ưng đang chao lượn trên trời, Lữ Tam nhíu mày, mở miệng nói: "Phía trước mặt sông, có thuyền bị lật đổ cháy, và không ít người đang đánh nhau chém giết."

Trương lão đầu, người lái thuyền trưởng, lúc này cũng bước vào khoang thuyền, nghe vậy trầm giọng nói: "Các vị chờ chút, ta sẽ phái tiểu nhị đi dò la tin tức."

Dứt lời, ông liền quát lớn ra bên ngoài: "Hắc tử, đi xem phía trước có chuyện gì!"

"Vâng, Trương gia!"

Một người chèo thuyền trẻ tuổi da ngăm đen đáp lời và tiến ra.

Hắn lấy ra một lá cờ lệnh hình tam giác màu đỏ có chữ "Mở", buộc sau lưng, lập tức cầm lấy cây sào tre dài, theo mạn thuyền phóng nhanh mấy bước lấy đà, thoắt cái cắm sào xuống nước, mượn lực mà bật người lên.

Hắn mượn sào tre trên thuyền, thoăn thoắt nhảy giữa những con thuyền lớn nhỏ, lá cờ lệnh đỏ bay phấp phới, thân thủ nhanh nhẹn tựa phi yến.

Điều kỳ lạ là, những người trên thuyền khác chẳng hề bận tâm, thậm chí còn cố ý chừa lại khoảng trống để hắn mượn lực.

Trương lão đầu giải thích: "Lão phu trên sông Hán này cũng có chút danh tiếng, người chèo thuyền đi nghe ngóng tin tức, sau khi về cũng sẽ kể lại cho họ, tạo thuận lợi cho nhau."

Sa Lý Phi nghe vậy, giơ ngón tay cái lên: "Quả nhiên Nam Bắc giang hồ đều có quy tắc riêng, Trương tiền bối, chiêu bài của ngài quả thực vững chắc!"

"Để chư vị chê cười."

Trương lão đầu khách sáo đôi lời, sau đó sắc mặt ngưng trọng trầm giọng nói: "Chư vị, chiến sự nổ ra, sớm muộn gì đoạn sông này cũng bị quan phủ kiểm soát, việc đi lại sẽ càng thêm bất tiện."

"Vượt qua đoạn đường này, có lẽ chiều mai chúng ta có thể tới một con thủy đạo khác để vào Kinh Môn. Chỉ là con thủy đạo ấy phải len lỏi qua núi, cách đây một thời gian xảy ra chút chuyện kỳ quái, nên không ai còn d��m đi vào đó."

"Ồ, chuyện kỳ quái gì vậy?"

Lý Diễn nhíu mày, lên tiếng hỏi.

"Không ai biết được."

Trương lão đầu thở dài, lắc đầu nói: "Con thủy đạo đó quanh co khúc khuỷu, thường xuyên thay đổi lộ trình do lũ quét, đôi khi mỗi năm một khác, chỉ những người lái thuyền lão luyện mới dám đi vào."

"Ngay tháng trước, từ cửa sông trôi ra một số hài cốt, toàn bộ đều là xương tàn và thi thể đã bị thiêu cháy. Có lời đồn rằng trong núi xuất hiện yêu quái, thả lửa ma quỷ hại người."

"Ban đầu lão phu nửa tin nửa ngờ, nhưng vì gấp rút vận chuyển một lô hàng đến Kinh Châu, đành mạo hiểm đi vào con thủy đạo này."

"Cùng đi còn có một người lái thuyền lão luyện khác, lão phu tận mắt chứng kiến lân hỏa nổi lên giữa sông, thiêu rụi con thuyền của họ thành tro bụi."

"Lão phu còn có một tiểu nhị, nói đã nhìn thấy xác chết dưới nước, ngay hôm đó liền sợ mất mật, về đến nhà rồi cũng không dám lên thuyền nữa..."

"Ồ?"

Lý Diễn tựa hồ nghĩ đến điều gì, vội vàng từ trong ngực lấy ra sổ của Cốc Hàn Tử, h��i: "Qua con thủy đạo đó, có phải có một thị trấn tên là Chu Gia Bảo không?"

Trương lão đầu gật đầu nói: "Không sai, Kinh Châu này từ xưa đến nay vốn là vùng đất bách chiến, thêm vào đó thủy đạo phức tạp, các triều đại thay đổi đều thiết lập các quân bảo ở những nơi hiểm yếu, về sau cũng dần trở thành thôn xóm."

"Lý thiếu hiệp chưa từng đến, làm sao biết được?"

"Miếu Thành Hoàng ở bên đó, vừa vặn có một nhiệm vụ..."

Đang khi nói chuyện, boong tàu bỗng nhiên rung chuyển.

Người đi dò la tin tức đã trở về, bước nhanh vào khoang thuyền, chắp tay nói: "Bẩm Trương gia, là người của Bài Giáo đang nội đấu!"

"Là những thủ lĩnh nào?"

"Ngụy lão bát" cùng "Hắc Ngư đầu".

"Hừm, quả nhiên lại là hai kẻ này."

Trương lão đầu nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Thấy Lý Diễn cùng những người khác ánh mắt dò hỏi, Trương lão đầu thở dài, mở lời nói: "Chư vị đến từ giang hồ phương Bắc, hẳn cũng có chút liên hệ với Tào bang, vậy khi đối mặt Bài Giáo thì không thể không đề phòng. Những gì lão phu bi��t, tự nhiên sẽ kể hết."

"Tào bang khởi nguồn từ ngành vận tải thủy, có quan hệ mật thiết với triều đình, nhưng Bài Giáo này lại xuất thân từ giới giang hồ dân gian."

"Vùng Tương Tây có tập tục thả bè, họ vào rừng đốn củi lớn đổi lấy gạo, kết gỗ thành những bè lớn, thả trôi theo dòng sông xuống lưu vực hồ Động Đình để buôn bán gỗ."

"Những người này sống lâu trên bè mảng, thậm chí còn sinh hoạt, trồng rau, nuôi con ngay trên bè gỗ, trẻ con từ nhỏ đã có thủy tính kinh người. Để phòng bị người khác ức hiếp, dần dần họ liên kết thành bang hội."

"Khi đó, họ còn gọi là Bài bang."

"Nhưng với chén cơm mưu sinh trên sông nước này, khó tránh khỏi gặp phải những chuyện kỳ quái. Vào thời Đường có pháp sư Trần Tứ Long, thấy cảnh người làm bè gian khổ khốn cùng, bữa đói bữa no, bèn phát đại nguyện, quản lý thủy đạo Động Đình, dọn dẹp đá ngầm, chém giết thủy quái..."

"Từ đó, mạch Bài Giáo dần dần hình thành."

"Ban đầu giáo nghĩa của Bài Giáo là ghét ác như thù, hết lòng phù nguy, lấy pháp làm gốc, không ph��� sư môn, nhưng những năm gần đây đã dần biến chất."

"Bài Giáo không lập giáo chủ, mà do các thủ lĩnh quản lý. Những thủ lĩnh này đến từ khắp nơi, thậm chí có cả những người mang dòng dõi pháp mạch, tuy đều thờ cúng vị tổ sư với bài vị mái chèo, nhưng thuật pháp của mỗi người lại khác nhau."

"Những thủ lĩnh này, kẻ nào kẻ nấy đều giàu có hơn người. Tập tục thả bè truyền thống đã sớm không còn lọt vào mắt xanh của họ. Giờ đây, họ đều tổ chức các đội tàu vận chuyển, có kẻ còn rất bá đạo, kiểm soát cả đường sông, buộc các đội tàu khác phải nộp một phần cống nạp mới được thông thuyền..."

Đoạn văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn nếu sử dụng.