Các miếu thờ đạo quán ở Thần Châu đều rất chú trọng việc chọn địa điểm.

Xây dựng trên đỉnh danh sơn, sâu trong khe núi lớn, nơi thâm sơn cùng cốc ít dấu chân người, thường mang ý nghĩa một lòng nghiên cứu đại đạo, rời xa hồng trần...

Xây dựng giữa sườn núi, lại biểu trưng cho nửa bước hồng trần, nửa bước tiên...

Còn nếu xây dưới chân núi, tức là hồng trần tu hành, rộng kết thiện duyên...

Như xây trong thành thị, chắc chắn là không thể thiếu hương hỏa, chú trọng sự sầm uất.

Bởi vậy, xung quanh các miếu thờ trong thành, thương nghiệp thường phát đạt, người người tấp nập.

Phố cũ gần miếu Nương Nương, phía Tây thành.

Nơi đây, hai bên đường cũng san sát cửa hàng, nhưng khác với khu miếu Thành Hoàng chuyên bán hương nến và đồ tang hỉ, đây chủ yếu là các cửa hàng thủ công.

Thợ giày, thợ kim hoàn, thợ mộc, thợ đá chỉ là những nghề cơ bản, từ đó mà phát sinh thêm nhiều loại hình cửa hàng khác nữa, ví dụ như chuyên làm yên ngựa, chế tác đồ da, đồ dùng gia đình, và cả những nơi giúp nghệ nhân tạo ra các loại nhạc khí.

Mấy tên hán tử của Bạch Viên Bang bước chân vội vã.

Khác với Thiết Đao Bang, Viên Cù là kẻ từ nhỏ đã lăn lộn chốn thanh lâu, từng trải qua đủ mọi loại cảnh tượng, hắn ta đề cao sự phô trương. Bởi vậy, thuộc hạ ăn mặc cũng chỉnh tề thống nhất, tất cả đều mặc áo choàng đen ngắn, đi giày võ sĩ, lưng thắt đai hộ eo bằng da trâu dày cộp.

Từng tên đều cao lớn thô kệch, đi cùng nhau càng thêm vẻ hung hãn.

Bách tính ven đường nhìn thấy, ai nấy đều lộ rõ vẻ sợ hãi trong mắt, nhao nhao tránh né.

Rất nhanh, bọn họ liền đến trước một cửa hàng vắng vẻ.

Bên ngoài cửa hàng, treo rất nhiều con rối, đều mặc đồ hóa trang, mặt vẽ đủ loại biểu cảm, từ nghiêm nghị, vui tươi, đến hóm hỉnh, xấu xí, mỗi con đều sống động như thật.

Đây là một gian cửa hàng chuyên chế tác khôi lỗi múa rối.

Múa rối còn được gọi là "Hí kịch nhỏ", khởi nguồn từ thời Hán, hưng thịnh vào thời Đường, thậm chí Đường hoàng còn từng làm thơ rằng: "Khắc mộc khiên ti tác lão ông, kê bì hạc phát dữ chân đồng."

Sở dĩ gọi là "nhỏ" bởi vì khi biểu diễn, người ta dựng một cái đài nhỏ, phía dưới dùng vải bố che lấp, nghệ nhân ngồi phía dưới, nhờ đôi tay khéo léo và giọng ca tài tình, trên một khoảng không gian nhỏ bé ấy, họ có thể diễn tả trọn vẹn mọi thăng trầm của cuộc đời.

Múa rối Hàm Dương cũng nổi tiếng không kém.

Chỉ cần hai ba người là có thể đến từng thôn làng, hội chùa để biểu diễn. Bởi vậy, người làm nghề này quả thực không ít, và còn có cả những cửa hàng chuyên ch�� tác khôi lỗi.

Trong cửa hàng cũ kỹ, một người đàn ông trung niên đang điêu khắc khôi lỗi.

Hắn mặc áo trắng, mái tóc đen buông xõa, khóe mắt hẹp dài, vẻ mặt lạnh lùng, ngón tay thon dài mà mạnh mẽ, theo từng nhát đao khắc lướt qua, mảnh gỗ vụn bay tán loạn.

Chẳng biết vì sao, hắn ta mang lại cảm giác có chút không ăn nhập với cửa hàng cũ kỹ này.

Cho dù nghe thấy tiếng bước chân, hắn vẫn hết sức chăm chú, dường như không có ai ở xung quanh.

Mấy tên hán tử của Bạch Viên Bang, ngay cả cửa cũng không dám vào, chỉ đứng bên ngoài, đồng loạt xoay người, cung kính chắp tay nói:

"Trần đại sư, bang chủ của chúng ta muốn mời ngài ra tay."

Nam tử áo trắng cũng không ngẩng đầu lên, vẫn chuyên tâm điêu khắc như cũ.

"Mấy thứ ta cần đâu?"

"Trần tiên sinh cứ yên tâm, chỉ còn thiếu một thứ là đủ. Bang chủ nói ban ngày đông người phức tạp, đến tối sẽ cùng mang đến phủ ngài..."

...

Hai canh giờ sau, tại biệt thự của Viên gia.

Khác với Trịnh Hắc Bối của Thiết Đao Bang, cách Viên Cù phát tài và xây nhà lại hoàn toàn khác. Hắn mua biệt thự, xây đình viện, thể hiện phong cách của một hào phú quyền quý.

Có lẽ là từ nhỏ đã quen nghèo khó, giờ đây hắn cứ thế mà xa xỉ hết mức có thể.

"Chu thiếu gia, mời vào!"

Ngoài cửa lớn, một hán tử cung kính dẫn đường.

Phía sau hắn là một thiếu niên, dáng người thẳng tắp, mày rậm mắt to, ngũ quan đoan chính, mặc cẩm bào dài, trên ngón tay còn đeo một chiếc nhẫn phỉ thúy lớn.

Đôi mắt sáng ngời có thần, khí chất hơn người.

Vừa vào đến tòa nhà, Viên Cù đã tiến lên đón, mỉm cười nói: "Chu Bạch, cháu thật khó mời quá, lẽ nào được sư phụ chân truyền rồi thì lại khinh thường Viên thúc đây sao?"

Người đến, chính là Chu Bạch, nhân tài kiệt xuất của Chu gia.

"Sư thúc nói quá lời."

Thiếu niên Chu Bạch rõ ràng có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, khẽ chắp tay rồi nhìn quanh, lắc đầu nói: "Sư thúc, cái vườn này của người lại đẹp lên mấy phần rồi. Bác cả từng nói rằng, nếu người không quá chìm đắm vào những vật ngoài thân này, bản lĩnh của người chắc chắn không chỉ dừng lại ở đây."

"Ha ha ha..."

Viên Cù nghe xong không hề tức giận, ngược lại cười nói: "Ta già rồi, không thể sánh với sự tiến bộ mạnh mẽ của lớp trẻ như các cháu được. Tương lai nghe danh cháu lẫy lừng trên giang hồ, ta đã mãn nguyện rồi."

Chu Bạch không bình luận thêm, chỉ hỏi: "Viên thúc gọi cháu đến có chuyện gì?"

"Cứ vào trong sẽ rõ."

Viên Cù cười thần bí, dẫn Chu Bạch vào đại sảnh.

Trong đại sảnh, một con khỉ lớn đang ngồi xổm trên ghế, cổ bị xiềng xích, tay nó đang vồ vập cắn xé một con gà sống, ăn đến máu me be bét.

Dù có hình dáng giống người, nhưng đôi mắt nó lại ánh lên hung quang.

Còn ở một bên ghế khác, một nam tử trung niên mặc áo trắng đang ngồi, tóc đen buông xõa, thần sắc lạnh lùng, tay vuốt tràng hạt, nhắm mắt dưỡng thần.

Thấy bọn họ đến, ông ta cũng chỉ nhàn nhạt liếc qua.

Viên Cù liền vội vàng giới thiệu: "Chu Bạch, để thúc giới thiệu cho cháu, vị này là Trần Pháp Khôi đại sư, cao nhân pháp mạch của Cửu Nguyên giáo."

"Gặp qua Trần đại sư."

Chu Bạch giật mình trong lòng, cung kính chào hỏi.

Trong giang hồ, Kim Môn đứng đầu, còn Huyền Môn lại siêu nhiên vật ngoại.

Thái Huyền Chính Giáo là quốc giáo, liên hệ phần lớn là với các quan lớn, huân quý. Còn những người trong giang hồ như bọn họ, nhiều nhất cũng chỉ có thể tiếp xúc với các pháp mạch mà thôi.

Cửu Nguyên giáo khởi nguồn từ Ly Sơn, cũng là một giáo phái cổ xưa. Tương truyền, họ là hậu duệ của những công tượng xây dựng lăng Thủy Hoàng, lại được các phương sĩ thời đó truyền thừa, có sức ảnh hưởng rất lớn trong toàn bộ Quan Trung.

Đặc điểm của pháp mạch này, chính là trong tên của đệ tử chân truyền đều có chữ "Pháp".

Vị Trần Pháp Khôi này không cần phải nói, chính là một thuật sĩ pháp mạch chân chính!

"Gọi mình đến gặp thuật sĩ để làm gì?"

Chu Bạch trong lòng nghi hoặc, sau đó nhìn về phía con khỉ lớn kia, cau mày nói: "Viên thúc, con quyền thú này của bác cả sao lại ở đây?"

Hầu quyền chủng loại phong phú, trong hệ thống Hồng Quyền cũng có một chi, chỉ là vì ngại bất nhã, nên được gọi là "Tử Quyền".

Chu Bàn là cao thủ trong môn này, ông vừa học tập tinh thông Bối Hầu Quyền, dung hợp cả hai, khắc khổ nghiên cứu, mới bước vào Hóa Kình.

Hắn bắt được hai con khỉ lớn rất có trí tuệ gần Chung Nam Sơn, khi luyện quyền theo hình tượng, lại dạy quyền thuật cho hai con khỉ này.

Chu Bàn khá yêu thích chúng, gọi chúng là quyền thú.

Kể từ khi lên làm hội trưởng Thần Quyền hội, danh tiếng của hắn lan xa, thường có người đến tận cửa luận võ. Chu Bàn không sợ người khác làm phiền, bèn đặt ra một quy củ: ai đánh thắng được con khỉ lớn, mới được giao đấu với hắn.

Đây cũng là một trong những nguồn gốc tai tiếng của hắn.

Ngày thường, hai con khỉ lớn này vẫn luôn ở bên Chu Bàn, giờ lại xuất hiện ở đây, khó tránh khỏi khiến Chu Bạch nghi hoặc.

"Đương nhiên là ta đã cầu sư phụ gửi đến."

Viên Cù mỉm cười: "Chẳng phải là sắp đến ngày tỷ võ rồi sao? Cháu tuy có được khỉ hình, nhưng lại thiếu đi phần linh động và hung hãn. Cho nên, ta đã tốn rất nhiều công sức, mời Trần đại sư dùng bí pháp giúp cháu lĩnh ngộ, sư phụ lão nhân gia ông ấy cũng đã đồng ý rồi."

Chu Bạch nghe vậy, chợt cảm thấy khó chịu trong lòng, lắc đầu nói: "Chỉ là một tiểu tử nhà quê mà thôi, Viên sư thúc chẳng lẽ không có lòng tin vào cháu sao?"

Viên Cù cười nói: "Ta đối với cháu đương nhiên là có lòng tin."

"Nhưng cháu cũng biết lão già Trương Nguyên Thượng kia, luôn bất hòa với sư phụ. Nếu tiểu tử kia không chịu nổi một kích, làm sao có thể chủ động sắp xếp mọi chuyện được?"

"Cho nên, cháu không chỉ phải thắng, mà còn phải thắng một cách dứt khoát!"

"Nếu có thể dễ dàng đánh bại con trai Lý Hổ kia, biết đâu sư phụ cao hứng, sẽ cho cháu rời đi, xông pha giang hồ mà dương danh."

Chu Bạch nghe xong, lập tức sáng mắt, "Thật ư?"

"Cái đó còn giả được sao!"

Viên Cù cười rất chân thành.

Thuật sĩ Trần Pháp Khôi vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt, đến khi thấy Chu Bạch đồng ý, ông ta mới tiến lên, tách biệt lấy một ít lông tóc của Chu Bạch và con khỉ lớn, dùng bùa vàng bao lại, lần lượt nhét vào miệng hai bên.

Chu Bạch nhìn mọi chuyện diễn ra, không khỏi rụt rè trong lòng.

Thuật sĩ hại người vốn khó lòng phòng bị, bởi vậy trong giang hồ có truyền ngôn, khi tiếp xúc với những người này, tuyệt đối không được tùy tiện giao ra bát tự, móng tay hay tóc.

Nếu không phải được Chu Bàn cho phép, hắn tuyệt đối sẽ không để đ��i phương đến gần.

Phát giác đư���c sự đề phòng của Chu Bạch, Trần Pháp Khôi hoàn toàn không để tâm.

Hắn lập tức lấy ra một chiếc trống lúc lắc vẽ hình Bát Quái, vừa lắc vừa bước cương đạp đấu, đầu vung vẩy, mái tóc đen tung bay, đôi mắt dần chuyển sang sắc trắng dại.

Miệng hắn lẩm bẩm những lời khó hiểu, với ngữ tốc cực nhanh, căn bản không nghe rõ.

Mà theo tiếng trống lúc lắc vang lên, Chu Bạch bắt đầu xuất hiện dị trạng.

Hắn có thể cảm giác được, khí tức của con khỉ lớn kia đang bao trùm lấy mình.

Luồng khí tức này luồn vào cơ thể hắn, khiến thân thể hắn không tự chủ được mà run rẩy co quắp, hai đầu gối dần khuỵu xuống, tay vơ lên gãi đầu, rồi nháy mắt ra hiệu, mọi động tác đều giống hệt con khỉ lớn kia.

Sau đó, một người một khỉ cùng nhau thi triển hầu quyền trong hành lang.

Mỗi chiêu đều sắc bén, hung hãn khốc liệt.

Đôi mắt Chu Bạch cũng toát ra vài phần khí thế hung tợn của dã thú.

Rắc!

Nó đưa tay vồ một cái, thân gỗ kiên cố cũng bị cào ra vết xước.

Thiếu niên gầm lên một tiếng, như một con khỉ bò tứ chi trên mặt đất, thỉnh thoảng còn nhe răng trợn mắt với Viên Cù, toàn thân toát ra vẻ hoang dại.

"Tốt lắm!"

Viên Cù vỗ tay tán thưởng, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ trào phúng...

...

Chẳng mấy chốc, màn đêm đã buông xuống.

Đùng! Đùng! Đùng!

Ở con hẻm cũ gần miếu Thành Hoàng, tiếng trống vẫn đang vang vọng.

Lúc trầm lúc bổng, mỗi tiếng tựa như sấm rền.

Trên con đường lát đá xanh, Vương Đạo Huyền cầm đèn lồng bước đi, chân rảo vào Vấn Đạo Quán, nhìn Lý Diễn trong viện đang như phát cuồng mà luyện công, không khỏi khẽ lắc đầu.

Sa Lý Phi đang ngồi xổm trên bậc thang, tay ôm vò rượu lâu năm, bên cạnh là một gói giấy dầu đựng lạc luộc và thịt bò kho.

Thấy Vương Đạo Huyền đi vào, hắn giơ vò rượu lên, thấp giọng hỏi: "Đạo trưởng, làm một ngụm không?"

Vương Đạo Huyền lắc đầu từ chối: "Không được, giờ Hợi là giờ nghỉ ngơi, uống rượu khiến khí huyết hưng phấn, trái với lẽ trời. Bần đạo mà uống, e rằng lát nữa sẽ không thể tu hành được."

Sa Lý Phi lầm bẩm một câu: "Tu hành cái nỗi gì chứ... Cái trống cứ đập thế này, làm sao mà ngủ cho được!"

Vương Đạo Huyền cũng có chút bất đắc dĩ: "Bần đạo vừa hỏi thăm hàng xóm, người ta đều chẳng để tâm, ông cần gì phải phàn nàn."

"Tôi nào dám phàn nàn, chỉ là lo cho nó thôi."

Sa Lý Phi vội vàng phản bác, lắc đầu nói: "Nó cứ gõ trống cả ngày, không ăn không uống, ngày mốt lại lên đài tỷ võ, chẳng lẽ không sợ xảy ra chuyện sao?"

Vương Đạo Huyền nhìn Lý Diễn trong viện đang luyện công quên trời đất, như có điều suy nghĩ nói: "Đây là cảnh giới vong ngã. Tiểu ca Diễn đã dặn dò trước, nói rằng trong lòng cậu ấy đã rõ."

"Chúng ta cứ yên tâm đợi là được."

Đêm hôm ấy, bách tính khu phố cũ quả là gặp tai ương.

Nhưng điều khiến họ kỳ lạ là, tiếng trống trước đó từng khiến người ta bực bội, đến sau nửa đêm, vậy mà lại nghe có vẻ êm tai.

Và đêm đó, họ cũng ngủ ngon hơn hẳn mọi khi...

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói riêng.