Ngày thu, mưa phùn giăng mắc, những ngọn núi xa xa như bức tranh thủy mặc đẫm màu.

Cách thành Trùng Khánh phủ mấy chục dặm về phía Tây Nam, địa thế dần trở nên bằng phẳng, trong những kẽ hở cây cỏ lưa thưa, lộ ra màu đất cát đỏ tía đặc trưng.

Phóng tầm mắt nhìn xa, một vùng rộng lớn hiện ra.

Ẩn hiện những thôn xóm trong làn mưa bụi, cảnh sắc tựa như bước vào Giang Nam.

"Chư vị lão gia, phía trước chính là thôn Sa Bình."

Lưu Tam, gã ăn mày với băng vải và thuốc cao quấn khắp người, cúi đầu khom lưng nói: "Nơi đây tuy không phồn hoa bằng Từ Khí Khẩu, nhưng những năm này cũng thu hút không ít dân cư đến sinh sống. Cứ đi thẳng qua thôn Sa Bình theo đường quan lộ, trước khi trời tối là có thể đến trấn Tẩu Mã."

Hắn chống quải trượng, nửa cái chân lơ lửng giữa không trung, trông hệt như Thiết Quải Lý.

Những tên ác nhân kia ra tay quá hiểm, dù Vương Đạo Huyền đã kịp thời chữa trị, giúp hắn giữ được mạng, nhưng vẫn để lại tàn tật.

"Đa tạ."

Lý Diễn khẽ gật đầu, rồi dẫn đầu đoàn người bước tiếp.

Lưu Tam này cũng coi như người nghĩa khí, suýt chút nữa bị đánh chết mà vẫn không tiết lộ nội tình của bọn họ. Lý Diễn tuy thương cảm, nhưng cũng không muốn dây dưa quá nhiều.

Sa Lý Phi thì khác, ông ra hiệu cho Lý Diễn và những người khác đi trước, rồi tự mình móc từ trong ngực ra một tấm ngân phiếu, chính là ngàn lượng bạc Lưu Tam đã bị cướp mất lúc trước.

"Đại gia, đây là sao. . ."

Lưu Tam vội vàng xua tay: "Chuyện chưa xong, lại còn liên lụy các vị cứu mạng tiểu nhân, đại ân khó báo, sao dám nhận thêm tiền?"

"Cầm lấy đi!"

Sa Lý Phi một tay nhét tấm ngân phiếu vào lòng hắn, thấp giọng nói: "Cầm số tiền này, làm chút vốn mua bán."

"Ta đã nói chuyện với Vạn Bảo Toàn rồi, có việc gì cứ tìm hắn giúp đỡ, sẽ không ai dám bắt nạt ngươi nữa."

Lưu Tam cầm ngân phiếu, mắt hơi đỏ hoe: "Đại gia, vì sao ngài lại đối xử tốt với tiểu nhân như vậy?"

"Nói nhảm làm gì!"

Sa Lý Phi trừng mắt mắng một câu, rồi hơi trầm mặc, cất lời: "Thật không dám giấu, ta cũng từng có thời làm ăn mày, suýt chút nữa bị người đánh chết, lúc đó thảm hại chẳng khác ngươi là bao."

Mắt Lưu Tam tràn đầy sùng bái: "Đại gia ngài quả nhiên không phải người thường, tiểu nhân không có tư cách theo hầu bên cạnh, nhưng tương lai nhất định sẽ gây dựng được chút thành tựu, không làm ngài mất mặt!"

"Đầu óc ngươi bị đá rồi sao?"

Sa Lý Phi mắng: "Đã thành phế nhân rồi, còn muốn xông pha giang hồ cái nỗi gì!"

Lưu Tam cười hắc hắc: "Trước kia tiểu nhân đúng là chỉ mong về quê làm ruộng, nhưng trải qua một lần này, xem như nhặt lại được cái mạng không."

"Không sợ ngài chê cười, lúc ấy trong đầu tiểu nhân chỉ có một ý nghĩ, nếu có thể sống sót, sau này nhất định không chịu uất ức như vậy nữa."

"Ngài cũng từng làm ăn mày, giờ chẳng phải vẫn oai phong lẫm liệt đó sao?"

"Thôi được rồi, tùy ngươi muốn làm gì thì làm!"

Sa Lý Phi cũng lười nói thêm, lập tức vỗ vai Lưu Tam, thở dài: "Người ai cũng có số phận, có những việc không thể cưỡng cầu. . ."

Lúc đó, hắn cũng đang bộc lộ những cảm xúc thầm kín.

Vốn tưởng rằng có súng đạn kiểu mới là có thể nở mày nở mặt, nhưng khi đối mặt với tên quái vật Hoắc Giác kia, ông lại lần nữa cảm nhận được sự bất lực.

Bản lĩnh tầm thường, lại không có thần thông, hắn chẳng khá hơn những binh sĩ bình thường là bao.

Dứt lời, Sa Lý Phi quay người rời đi.

Phía sau, Lưu Tam, gã ăn mày nọ cuối cùng không nhịn được hỏi: "Đại gia, có thể cho tiểu nhân biết danh tính?"

Sa Lý Phi tùy ý khoát tay áo, không nói lời nào.

Nhìn bóng ông dần đi xa, Lưu Tam khó nhọc quỳ xuống, cung kính dập đầu ba cái.

Sau khi đứng dậy, hắn lau đi vệt bùn trên mặt, tiện tay bắn ra một hòn đá nhỏ dính trong bùn, viên đá bay thẳng tới và rơi trúng tâm một đóa hoa cạnh đó.

Sau khi trải qua một lần sinh tử, Lưu Tam cũng cảm nhận được sự dị thường, phản ứng, cảm giác và sự nhạy bén của cơ thể hắn đều đang tăng lên nhanh chóng.

Hắn lờ mờ nhớ từng nghe nói qua, đây gọi là thân thần thông.

Sờ tấm ngân phiếu trong ngực, nhìn về phía thành Trùng Khánh mờ ảo trong sương xa, trong lòng hắn như có một ngọn lửa đang bùng cháy. . .

Đầu đội nón Na Diện, người khoác áo bào rộng, trong mưa bụi, họ bung dù tiến bước.

Đoàn người xuyên qua những bờ ruộng thẳng tắp, người dân ven đường đều cung kính chắp tay, trong sự kính cẩn pha lẫn chút sợ hãi, họ tránh ra thật xa.

Chuyện ở Trùng Khánh phủ, hai bên đều chịu phạt mười lăm trượng.

Có khoái mã từ cổ đạo cây vải truyền tin về, tuần phủ mới do triều đình phái đến đã trên đường tới, lại còn mang theo Hổ Phù quân lệnh.

Nguyên nhân rất đơn giản, chiến sự Tây Nam lại có tiến triển, đại quân triều đình đã đánh vào Kiềm Châu, trên đường chém giết mấy tên thổ ty, rồi phái người trấn an bách tính.

Kế sách "cải thổ quy lưu" vẫn đang được tiến hành như thường lệ.

Gia tộc họ Dương ở Bá Châu dù dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự, nhưng đại quân triều đình ngày càng thuần thục trong việc vận dụng súng đạn kiểu mới, đã thể hiện thế như chẻ tre.

Thành lũy kiên cố của thổ ty, chỉ một phát pháo cũng đủ công phá.

Binh mã của thổ ty sở trường tác chiến vùng núi, nhưng Công Bộ Mặc gia đã sửa chữa xong Thước gỗ Lỗ Ban, phái thuật sĩ bay lượn trên không, mọi cạm bẫy đều vô dụng, chỉ cần ném xuống bao thuốc nổ kiểu mới là lập tức gây tử thương hàng loạt.

Ai cũng biết, Gia tộc họ Dương ở Bá Châu sẽ không chống cự được bao lâu nữa.

Nhưng trong đó cũng có phiền phức, những thổ ty đào vong kia, dẫn theo thủ hạ vào rừng làm cướp, ẩn mình trong núi sâu, thậm chí tiến vào Thục Trung, cướp bóc thuyền hàng ven sông.

Bọn chúng phân tán lực lượng, hoàn toàn không còn cố kỵ, trở thành giặc cỏ, thỉnh thoảng còn đốt phá thôn trang, gian dâm cướp bóc, đã trở thành một mối họa ngầm.

Bởi vậy, tuần phủ mới nhậm chức ở Trùng Khánh còn gánh thêm nhiệm vụ diệt trừ giặc cướp.

Ai cũng hiểu, đây chính là lời cảnh cáo của Hoàng đế.

Trong thiên hạ, tất cả đều là đất của vua, Trùng Khánh phủ cũng không thuộc về Thục Vương, càng không phải nơi mà phái khai biển có thể nhúng chàm.

Mà lần này, chỉ có hai phe thu được lợi ích.

Một là Đô Úy Ti, không còn co đầu rụt cổ nữa, mà khắp nơi xuất kích, trấn áp các thế lực giang hồ phụ cận, uy danh dần dần nổi lên.

Hai là một mạch Nga Mi.

Theo điều kiện của Lý Diễn, tin tức của bọn họ đã bị che giấu, công lao chém giết yêu nhân cũng được Vạn Bảo Toàn, miếu Thành Hoàng và Đô Úy Ti chia đều.

Hai phe thế lực rút đi, Trùng Khánh phủ xuất hiện khoảng trống quyền lực, Nga Mi cũng không còn e ngại phiền phức, liền phái số lượng lớn người đến trợ giúp.

Đan Hạc Tử, vị người coi miếu này, cuối cùng cũng danh xứng với thực.

Lý Diễn và những người khác, tự nhiên cũng có chỗ tốt.

Một là thu được chiến lợi phẩm, bất kể là "Long Xà Thẻ Bài" hay các bí tịch tư tàng của Hoắc Giác và vị Đỗ công tử kia, đều đã bị bọn họ lấy đi.

Hai là thế lực Thục Vương phủ rất biết điều, những kẻ từng tìm bọn họ gây sự như Diêm Bang Lục Cửu, Đô Úy Ti Lưu Can, đều đã mệnh tang hoàng tuyền.

Thục Vương phủ im lặng, cũng không thèm truy xét "Như Ý Bảo Châu".

Dù vậy, bọn họ vẫn hết sức cẩn thận, tiếp tục đóng giả đoàn hát "Dương Hí" mà lên đường.

Trên đường đi, cơ bản không ai dám quấy rầy họ.

Khi hoàng hôn buông xuống, họ cuối cùng cũng đến được đích.

Nhưng nhìn thấy nơi xa, thế núi trở nên dốc đứng, sắc trời nhập nhoạng, mưa gió rả rích, một tòa cổ trấn sừng sững trên đỉnh đồi, đèn đuốc sáng trưng.

"Chắc đó là trấn Tẩu Mã."

Sa Lý Phi che dù tránh mưa, vén mũ Na Diện lên, tặc lưỡi lắc đầu nói: "Trấn Tẩu Mã, ở Thần Châu này không có một trăm thì cũng phải có mấy chục cái."

"Ta cũng từng gặp mấy cái rồi, nhưng náo nhiệt như vầy thì đây là lần đầu tiên."

Lý Diễn đã sớm học thuộc địa đồ, cũng gật đầu nói: "Nơi đây vốn là một dịch trạm, là cửa ngõ của dịch đạo từ Trùng Khánh đi Thành Đô, một bước chân có thể đạp qua ba huyện, khách thương qua lại đều sẽ phải ghé qua đây."

"Nhưng thứ khiến nơi đây nổi danh, lại là một điều khác."

"Trấn Tẩu Mã này, từ thời xa xưa đã có khách thương ghé chân nghỉ ngơi, kể lại những câu chuyện từ khắp nơi cùng những chuyện lạ thôn dã, dần dần mà nổi tiếng."

"Sau này, lại có người trong Tứ môn Bình, Đoàn, Điều, Liễu của giang hồ hội tụ về đây, hoặc sưu tầm dân ca, thu thập cố sự, hoặc biểu diễn vẽ nồi kiếm sống ở phố chợ, hoặc lập rạp hát trong các quán trọ, màn đêm vừa buông xuống là đã rất náo nhiệt."

Nói đến đây, Lý Diễn chợt nhớ đến vị tiền bối vườn lê thần bí nọ, hắn lắc đầu nói: "Nơi chợ búa lắm kỳ nhân, biết đâu lại có cao thủ ẩn mình, chúng ta cứ nghỉ ngơi hai ngày, nghe ngóng tin tức là được, chớ có gây chuyện."

Thấy sắc trời đã tối, mọi người liền tăng tốc bước chân.

Đi vào đường dốc sườn núi, họ cũng gặp những đoàn thương đội khác đang vội vã lên đường.

"Trên đường lại chậm trễ, e rằng khách sạn đã không còn chỗ trống."

"Chưởng quỹ, hôm nay sao mà náo nhiệt thế?"

"Ai, trấn Tẩu Mã vốn là vậy, những công tử nhàn rỗi gần Du Châu đều kéo đến đây tiêu khiển, bọn họ vung tiền như rác, khiến giá phòng khách sạn cứ thế mà tăng lên không ngừng."

"Thôi thì tìm quán xe ngựa chịu đựng một đêm vậy. . ."

Nghe những đoàn thương đội này trò chuyện, Lý Diễn và những người khác đều nhìn nhau.

Trong số các loại chỗ nghỉ, quán xe ngựa được xem là thấp kém nhất, chủ yếu dành cho xà phu đánh xe, chỗ ngủ cũng là giường lớn tập thể.

Hoàn cảnh thì khỏi phải nói, chỉ riêng mùi đã khó mà chịu đựng được.

Các nữ tử Bạch gia đều ưa sạch sẽ, Lý Diễn sau khi thức tỉnh thần thông khứu giác thì càng thêm khắt khe, từ ăn uống đến chỗ ở đều phải tinh tế.

Bởi vậy, dù có tốn nhiều tiền họ cũng muốn ở một khách sạn tốt.

Bây giờ lại đang mưa, chẳng lẽ thật sự phải mắc lều ngủ ngoài trời sao?

"Đi thôi, cứ xem xét tình hình rồi tính?"

Lý Diễn khẽ lắc đầu, dẫn đoàn người tiếp tục tiến lên.

Có lẽ vì là yếu đạo giao thương, các đoàn thương đội qua lại đông đúc, lại thêm bốn phương thông suốt, ngay cả thổ phỉ cũng không thể phòng được, bởi vậy trấn cổ Tẩu Mã này không có tường thành bao quanh.

Trấn cổ này có niên đại không nhỏ, chiếm diện tích khá lớn, có thể thấy mấy cây cổ thụ to lớn, tán lá xanh rậm rạp, che khuất những kiến trúc mới mọc lên.

Đường đi toàn bộ được lát bằng đá xanh, hẳn là đã tốn không ít công sức từ trước, nhưng xe cộ qua lại, mấy trăm năm mưa gió, đã khiến đường không còn bằng phẳng, thậm chí hằn sâu vết bánh xe.

Mưa thu rả rích, đọng lại thành những vũng nước lớn nhỏ.

Phóng tầm mắt nhìn khắp nơi, đâu đâu cũng là các khách sạn lớn nhỏ, trà lâu, tửu quán, đèn đuốc sáng trưng, tiếng khoái bản cùng hát hí khúc hòa thành một, tiếng người hò reo không ngớt.

Hai bên đường, còn có những quán ăn dã chiến dựng lều vải, trong màn mưa bụi, hơi nóng bốc lên nghi ngút, thực khách đông đúc.

"Chủ quán, còn phòng trống không?"

"Thực xin lỗi khách quan, phòng đã kín sớm rồi."

"Chỗ này cũng hết phòng rồi sao?"

"Khách quan ngài đến muộn, phải ba ngày nữa mới có phòng trống, nếu ngài muốn ở, tiểu nhị sẽ giữ lại cho ngài. . ."

Quả nhiên, Sa Lý Phi hỏi thăm khắp nơi, tất cả khách sạn đều đã kín phòng.

Sau khi hỏi thêm một tiểu nhị nữa, ông không nhịn được phàn nàn: "Nơi này rõ ràng là dịch đạo, sao lại không có lấy một phòng khách sạn nào trống?"

"Khách quan ngài có điều không biết đó thôi."

Tiểu nhị cũng không tức giận, cúi đầu khom lưng nói: "Hai ngày nay, hai nhóm người của Bình môn đang đấu pháp, dốc hết các thủ đoạn, moi sạch những thứ cất giữ dưới đáy hòm."

"Khách thương qua lại cũng không bỏ lỡ cơ hội này, dù có trì hoãn hai ngày cũng phải nghe cho đã tai, ngay cả các công tử ở Trùng Khánh phủ cũng đã sớm dặn dò đặt phòng từ trước rồi."

"Chỉ là kể Bình thư thôi mà, cần gì phải vậy?"

Sa Lý Phi hơi im lặng.

Tiểu nhị kinh ngạc nói: "Ngài không biết 'Lý Thiết Miệng' và 'Lưu Khoái Bản' là ai sao? Hai vị này đều có sở trường riêng, cho dù đến Thành Đô phủ cũng khó lòng mua được một vé xem."

Lý Thiết Miệng. . .

Lý Diễn nghe xong, như có điều suy nghĩ.

Khi ở Vạn Châu, Thôi Túng từng nhắc đến với hắn rằng kỳ nhân "Áo Bào Xám Điên Tăng" ở Thục Trung đã báo mộng, bảo hắn diệt trừ tà ma.

"Áo Bào Xám Điên Tăng" chính là một kỳ nhân thời nhà Đường, cũng là đệ tử của Hình Hòa Phác.

Ngay cả chính Hình Hòa Phác cũng phải thừa nhận, thuật bói toán của "Áo Bào Xám Điên Tăng" càng thêm lợi hại, ngàn vạn lần không thể trêu chọc.

Hình Hòa Phác có được tàng kinh lâm của Vương Thiền lão tổ, biết được một chút bí ẩn về thiên địa Đại La pháp giới, "Áo Bào Xám Điên Tăng" hẳn là cũng vậy.

Lý Diễn đến trấn Tẩu Mã, không chỉ vì nơi đây là yếu đạo thông tới Thành Đô, mà còn muốn nghe ngóng chút tin tức.

Theo lời Thôi Túng của phái Điểm Dịch, hắn chính là ở trấn Tẩu Mã, từ miệng Lý Thiết Miệng mà biết được câu chuyện về "Áo Bào Xám Điên Tăng".

"Lý Thiết Miệng" này chính là một trong những mục tiêu của Lý Diễn.

Nghĩ vậy, Lý Diễn liền tiếp lời, mở miệng nói: "Quả thật không thể bỏ lỡ. Xin hỏi chúng ta muốn tìm chỗ trọ thì còn có thể tìm nhà nào?"

Tiểu nhị tuy thái độ tốt, nhưng hiển nhiên cũng đã bị hỏi đến phiền, hắn cười nói: "Chỗ ở thì chắc chắn là có, chỉ sợ các vị có tiền cũng không thuê được."

Sa Lý Phi bật cười: "Ngươi nói thử xem, xem có chỗ nào mà nhóm đại gia bọn ta tiêu tiền cũng không thuê được!"

Tiểu nhị chỉ về phía bắc: "Phía bắc thành có dịch trạm Tẩu Mã, tuy nói triều đình muốn cải cách, thương nhân cũng có thể ở, nhưng dịch trạm Tẩu Mã này không thiếu tiền, trừ phi ngài có công văn của triều đình."

Đoàn người Lý Diễn ăn mặc thế kia, nhìn là biết ngay thuộc đoàn hát Dương Hí xông pha giang hồ, tự nhiên không thể nào có công văn triều đình.

Sa Lý Phi không nhịn được hỏi: "Còn có chỗ nào nữa không?"

Tiểu nhị trong lòng khẽ động, biết mình vừa lỡ lời, liền vội vàng gật đầu nói: "Chư vị thứ lỗi, hai chỗ còn lại này cũng không dễ ở."

"Một là Tôn gia đại viện ở phía đông thành, đó là một phú thương thuộc Diêm Bang, cũng là danh nhân giang hồ, kết giao bạn bè khắp tứ hải. Nếu là nhân vật có tiếng tăm trên giang hồ, khi đến sẽ được ăn ngủ bao trọn, thậm chí còn được tặng thêm chút lộ phí. . ."

"Một cái khác là Tấn Châu hội quán ở phía nam thành, không chỉ là từ đường họ Tạ, mà còn là nơi chỉ tiếp đón thương nhân người Tấn Châu qua lại."

"Ha, đúng lúc thật!"

Sa Lý Phi mừng rỡ nói: "Vậy chúng ta thật sự có thể vào ở rồi!"

Tấn Châu hội quán, diện tích cũng không lớn, trông có vẻ chỉ là ba tiến ba viện, hơn nữa lại là kiến trúc đặc trưng của Tấn Châu.

Tường cao, sân lớn, cửa sổ nhỏ, cổng lớn vừa đóng lại, đất đá đắp kín, thì chính là một tòa pháo đài kiên cố, có thể ngăn chặn sự xâm nhập của thổ phỉ.

Lúc này, cổng lớn Tấn Châu hội quán hé mở, dưới ánh sáng hai ngọn đèn lồng đỏ to lớn, có hai hán tử đứng gác. Bọn họ mặc áo đen thắt lưng đỏ, thân hình vạm vỡ, ánh mắt sắc bén.

Đoàn người Lý Diễn, tất cả đều đội Na Diện khoác áo bào rộng.

Thấy họ từ trong đêm tối và màn mưa bụi đi tới, ai nấy đều có chút rụt rè. Hai hán tử lúc này đè chặt chuôi đao, trầm giọng nói: "Chư vị xin dừng bước, không biết có việc gì?"

Lý Diễn lấy từ trong ngực ra một tấm đồng bài, bình tĩnh nói: "Hồ Minh đạo hữu của Ngọc Hoàng miếu đã cấp tấm bài này, nói rằng các Tấn Châu hội quán ở khắp nơi đều có thể cho người vào ở."

Khi ở Vũ Xương, họ từng ủy thác đại sư công tượng người Tấn Châu chế tạo súng đạn, lại còn giúp Ngọc Hoàng miếu và Vũ Xương Vương phủ làm cầu nối, mua sắm bảo vật.

Đối phương đưa cho hắn tấm thẻ bài này, không biết có hữu dụng hay không.

"Ồ?"

Hán tử cẩn thận tiếp nhận tấm thẻ bài, cung kính gật đầu: "Chư vị xin đợi một lát, tiểu nhân đi rồi sẽ đến ngay."

Dứt lời, hắn mang theo tấm thẻ bài tiến vào trong viện.

Chừng nửa nén hương sau, hắn vội vàng trở lại, phía sau còn có một lão giả với khuôn mặt hiền lành, quần áo hoa lệ đi theo.

Lão nhân này dường như hoàn toàn không để ý đến trang phục của Lý Diễn và những người khác, mỉm cười chắp tay nói: "Lão phu Tạ Chính Viễn, không biết quý khách đến, chưa kịp ra đón từ xa, mong thứ lỗi."

Nói xong, ông ta giơ tay nói: "Chư vị mời vào, phòng ốc đã được dọn dẹp xong xuôi, vừa hay đợt này khá rảnh rỗi."

"Làm phiền rồi."

Lý Diễn cũng có chút kinh ngạc, dẫn mọi người vào cửa.

Sa Lý Phi hiếu kỳ hỏi: "Tạ lão bản, ngài không sợ chúng ta là kẻ xấu sao?"

Lão nhân dừng bước, mỉm cười xoay người nói: "Lý thiếu hiệp danh chấn Ngạc Châu, sao có thể là kẻ xấu được?"

Bản thảo này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.