Tân nhiệm Chưởng giáo Thanh Thành, đạo hiệu Thần Không Tử.

Đó là một cái tên xa lạ, ít nhất Lý Diễn và những người khác chưa từng nghe qua. Trên giang hồ Huyền Môn, thanh danh của người này cũng không mấy vang dội.

Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ thường.

Trong Huyền Môn, cao thủ ẩn mình như rồng nằm hổ phục. Không ít người đã tu luyện lâu dài trên núi, ít khi lộ diện giang hồ, nên ngoại nhân không mấy ai hay biết.

Lại có một số khác, khi còn trẻ dùng tên giả hành tẩu, tích lũy kinh nghiệm, nhập thế tu hành. Sau đó, họ khôi phục đạo hiệu và trở về núi ẩn cư.

Việc Thần Không Tử có thể lên nắm quyền chắc chắn đã trải qua nhiều cuộc đấu đá âm thầm.

Đương nhiên, những chuyện này Lý Diễn không rõ tường tận.

Điều mấu chốt là họ đã vào Thục Trung lâu như vậy, cuối cùng có thể lên núi Thanh Thành để giải quyết sớm một số việc.

Chẳng hạn như thanh bảo đao pháp khí mà họ đã chờ đợi bấy lâu…

***

Tuyết lớn ngập trời, dãy núi chìm trong một màu trắng xóa.

Con đường núi thưa thớt bóng người qua lại. Thi thoảng có vết bánh xe hằn trên nền tuyết nhưng đã sớm bị tuyết mới phủ kín, chẳng còn rõ ràng nữa.

Bốn bề tĩnh lặng như tờ, chỉ có bông tuyết khẽ khàng bay xuống.

Trong núi, sương mù lượn lờ, tuyết trắng treo lủng lẳng trên đầu cành.

Giữa đất trời một mảnh tịch liêu, yên tĩnh mà hoang vu.

Nơi đây là cổ Thục đạo nối từ Thành Đô đến Quán Giang Khẩu. Không ai còn nhớ rõ niên đại xây dựng, nhưng từ xưa đến nay, con đường này chưa bao giờ bị gián đoạn.

Muốn đến núi Thanh Thành, lựa chọn tốt nhất là từ Thành Đô đi theo quan đạo tới Quán Giang Khẩu, sau đó rẽ sang hướng Tây Nam.

Hoặc đi đường thủy, từ Nghi Tân Mi Sơn, theo dòng Mân Giang vòng qua sông Kim Mã để trực tiếp đến Quán Giang Khẩu.

Còn nếu muốn đi từ những nơi khác, thì phải trèo đèo lội suối, băng qua những con đường mòn heo hút, nơi dã thú có thể ẩn hiện bất cứ lúc nào.

Ngay cả người dân sống trong núi cũng sẽ không chọn cách đó.

Con quan đạo này ngày trước vốn khá náo nhiệt, nhưng nay đã bước vào tháng chạp, chỉ còn hơn nửa tháng nữa là đến Tết, người đi đường và thương khách đương nhiên trở nên thưa thớt hẳn.

Người dân Thục Trung vốn chịu khó chịu khổ, nhưng cũng biết hưởng thụ.

Dù hoàn cảnh có khó khăn đến mấy, cũng không thể để cái miệng chịu thiệt. Họ mổ heo, làm thịt dê, cố gắng chuẩn bị những món ăn ngon nhất có thể.

Nhàn rỗi uống trà, đánh bài lá, chỉ có những người điên rồ mới chịu bôn ba khắp nơi vào lúc này.

Huống hồ, thời tiết năm nay có phần bất thường.

Đợt trước, tuyết đã rơi sớm hơn mọi năm.

Hai ngày nay, tuyết càng dày đặc, những thác nước ven đường trên núi đều đóng băng, hóa thành từng dải băng dài, tựa như lạc vào một xứ sở phương Bắc lạnh giá...

Trên quan đạo, nhóm người Lý Diễn vẫn đang tiến bước.

Họ khoác áo choàng, đội mũ rộng vành, nổi bật rõ ràng trên nền tuyết trắng xóa. Con vật duy nhất mang theo là chú lừa ngốc nghếch chở hành lý.

"Cái thời tiết quái quỷ này!"

Sa Lý Phi rũ tuyết đọng trên mũ xuống, rồi từ bên hông tháo hồ lô rượu, ực ực uống liền mấy ngụm. Xong xuôi, hắn lau miệng và nói: "Diễn tiểu ca, chúng ta bây giờ lên núi, liệu có gặp được người không?"

"Chắc là không sao đâu."

Lý Diễn cũng nhấp một ngụm rượu, ngắm nhìn cảnh tuyết khắp núi, mỉm cười đáp: "Bạch lão phu nhân đã giúp chúng ta dò hỏi rồi."

"Hiện giờ núi Thanh Thành đã yên ổn trở lại, đang chuẩn bị cho đại hội khai đàn vào năm sau. Đến lúc đó, hào kiệt Thần Châu sẽ tề tựu, không thế lực nào muốn mất mặt trước mặt người ngoài."

"Qua năm sau chắc chắn sẽ bận rộn, chúng ta lên núi sớm thì một số việc sẽ dễ dàng hơn."

Bạch lão phu nhân chính là Bạch Hoán của Tư Mệnh hội trước kia, đã được bọn họ hộ tống đến Thành Đô.

Sa Lý Phi vờ như lơ đãng hỏi: "Các nàng đã an định rồi chứ?"

"Cũng tàm tạm."

Lý Diễn lắc đầu nói: "Những cô gái của Tư Mệnh hội, vì tu luyện cổ thuật mà hủy dung, vốn không muốn hiển lộ trước mặt người khác. Giờ đây, tất cả đều đã gia nhập Thủy Nguyệt am, coi như đã có chỗ dựa ở Thanh Thành."

"Hai nữ oa tử Triêu Vân và Hành Vũ được coi trọng, đã được Thủy Nguyệt am dốc sức bồi dưỡng. Bạch lão phu nhân và những người khác cũng nhờ đó mà được hưởng lợi, không ai dám gây khó dễ..."

Nói xong, Lý Diễn liếc nhìn Sa Lý Phi đang lơ đãng, trêu chọc: "Lão Sa muốn hỏi những người khác phải không?"

Sa Lý Phi cười hắc hắc, "Biết rồi còn cố hỏi."

Lý Diễn lắc đầu nói: "Yên tâm đi, Long cô nương đã bế quan ở Đại Tuyết Sơn rồi. Bạch lão phu nhân nói, có đàn trùng đó, cơ hội không nhỏ đâu."

"Vậy thì tốt rồi..."

Sa Lý Phi lẩm bẩm một câu, rồi siết chặt áo choàng.

Trong khoảng thời gian này, hắn đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Một người đã trung niên, nói hoa mỹ thì là một tay lão luyện giang hồ, nói thẳng ra thì là một kẻ sa cơ thất thế, không có gì cả, nên mới gan lớn.

Nhưng bây giờ, h��n cũng dần có được nhiều thứ.

Cái gọi là "vô tri không sợ", khi bắt đầu tu luyện và cảm nhận được độ khó trong đó, hắn mới biết Lý Diễn và những người khác tài năng đến nhường nào.

Con đường tương lai sẽ ra sao?

Làm thế nào để đặt chân vững vàng, không trở thành gánh nặng?

Hắn đã suy nghĩ không ngừng trong suốt khoảng thời gian này.

Trưởng thành hơn không ít, cân nhắc mọi chuyện cũng trở nên chu toàn hơn.

Nghĩ vậy, Sa Lý Phi đột nhiên hỏi: "Diễn tiểu ca, Kinh Thành bên kia ngươi có đi không?"

"Ngươi nói Càn Khôn thư viện à?"

Lý Diễn trầm tư một lát, "Trước đây, Nghiêm Cửu Linh bên đó có truyền tin đến, nói năm nay sau khi thi hội kết thúc, sẽ đến Càn Khôn thư viện nhậm chức."

"Càn Khôn thư viện chính thức khai viện chắc là vào khoảng tháng Tư, tháng Năm. Nếu có thời gian, chúng ta có thể ghé qua chơi, dù sao tương lai cũng khó tránh khỏi việc phải liên hệ."

"Chuyện này không thể lơ là."

Sa Lý Phi trầm giọng nói: "Chúng ta đi suốt chặng đường này, gặp không ít biến cố của Huyền Môn và giang hồ, tất cả đều liên quan đến sự biến đổi của nhân đạo."

"Cái sự biến đổi nhân đạo này rốt cuộc ra sao? Lão Sa ta không rõ, nhưng chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến triều đình."

"Chúng ta cùng Càn Khôn thư viện trên cùng một tuyến, ít nhất có thể hiểu rõ rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, tránh đến lúc đó mơ mơ hồ hồ mà bị người khác lợi dụng."

"Nói cũng đúng."

Lý Diễn suy nghĩ một chút, cũng gật đầu đồng tình.

Họ là đội ngũ du tiên, hành tẩu khắp nơi, tu hành lịch luyện, nửa bước giang hồ, nửa bước Huyền Môn. Mặc dù có quen biết một vài quan viên triều đình, nhưng định sẵn sẽ không bước vào cái vũng lầy của chốn quan trường.

Thế nhưng, uy lực của nhân đạo biến đổi hắn đã cảm nhận được.

Ngay cả Đại La pháp giới cũng sẽ chịu ảnh hưởng.

Sống trong thời đại này, bất kỳ ai cũng không có con đường lùi bước.

Đô Úy Ti là tai mắt của Hoàng Đế.

Chấp Pháp đường là thế lực độc chiếm của Huyền Môn.

Chỉ có Càn Khôn thư viện mới thành lập này là phù hợp nhất với họ, tiến thoái tự nhiên, cũng không đến nỗi trôi dạt như bèo trong gió lốc.

Đương nhiên, việc này cũng phải chờ chuyện ở Thục Trung xong xuôi đã...

***

Tuyết lớn phủ kín núi non, con đường trở nên gian nan.

Mặc dù mọi người có cước lực phi phàm, nhưng đi cả một ngày cũng chỉ được non nửa chặng đường. Dần dà, gió tuyết càng lúc càng lớn.

"Tam nhi, tìm chỗ dừng chân đi."

Thấy trời sắp tối hẳn, Lý Diễn quay người nhắc nhở.

Lữ Tam khẽ gật đầu, cầm cây sáo chim ưng trên cổ, bấm quyết thổi. Tiếng còi trầm bổng du dương lập tức vang vọng khắp dãy núi.

"Trà... trà!"

Trên bầu trời truyền đến vài tiếng chim ưng gáy.

Chú chim ưng càng lúc càng hùng dũng, vỗ cánh lượn mấy vòng trên không trung rồi hạ cánh xuống bờ vai Lữ Tam, ríu rít kêu.

"Đằng trước trong núi có một miếu hoang."

Lữ Tam khẽ nhíu mày nói: "Nhưng ngoài miếu có dừng một cỗ xe ngựa."

"Chắc hẳn là người đi đường thôi, nhóm lửa lên sưởi ấm là được."

Lý Diễn cũng chẳng mấy để tâm, dặn dò một tiếng rồi dẫn đám người tăng tốc bước chân, theo chim ưng tiến lên.

Ước chừng qua ba nén hương, trời đã tối hẳn.

Trên đường núi, gió tuyết gào thét, tạt thẳng vào mặt người.

"Đi lối này."

Thấy chim ưng ra hiệu, Lữ Tam đưa ngón tay về phía bên phải.

Chỉ thấy phía bên phải có một con đường núi, dẫn lên giữa sườn. Hai bên rừng cây đã bị tuyết đọng bao phủ, con đường cũng một màu trắng xóa.

Con đường núi này có lẽ đã bị bỏ hoang từ lâu, thêm vào tuyết lớn che lấp. Nếu không có chim ưng dò xét, e rằng họ đã bỏ lỡ mất.

Nắm dây cương lừa, cõng hành lý, mọi người bước chân nặng nhọc, xuyên qua con đường núi gần như hoang phế này.

Đi chưa được bao xa, phía trước đột nhiên xuất hiện một khoảng đất bằng rộng lớn, tựa lưng vào núi và thung lũng, dựng một ngôi miếu Sơn Thần có diện tích không nhỏ.

Thông thường, quy mô miếu Sơn Thần không hề thống nhất.

Giống như ở một số danh sơn đại xuyên, danh tiếng của Sơn Thần từng được ghi chép trong sử sách. Miếu thờ được xây dựng tráng lệ như cung điện, hương hỏa quanh năm không ngớt, hàng năm đều tổ chức hội làng, thu hút khách hành hương từ khắp nơi.

Trong khi đó, có những nơi Sơn Thần vô danh, thậm chí chỉ có một điện thờ nhỏ. Thỉnh thoảng, những thợ săn qua đường mới thành kính thắp ba nén hương.

Ngôi miếu Sơn Thần này được xem là loại trung đẳng, gồm một chính điện, hai hàng sương phòng, bên ngoài còn có tường gạch mộc che chắn.

Kiểu miếu Sơn Thần như thế này cơ bản đều có người trông coi thường trực, thậm chí còn kiêm chức quán trọ, giúp khách đi đường và thương khách có chỗ nghỉ chân, đồng thời kiếm thêm chút tiền hương hỏa.

Tuy nhiên, ngôi miếu trước mắt này đã bị hoang phế.

Tường gạch mộc bên ngoài sập một nửa, đã bị tuyết lớn che lấp.

Ngoài miếu có dừng một cỗ xe ngựa, trông vẫn còn mới. Nhưng con ngựa kéo xe thì đã không thấy bóng dáng, trong miếu cũng một mảnh tối đen.

Lý Diễn hít mũi một cái, cau mày nói:

"Có mùi máu tươi, cẩn thận!"

Vừa dứt lời, cả nhóm liền lập tức tản ra.

Lữ Tam đưa tay, chim ưng vụt bay lên trời, quan sát núi rừng xung quanh xem có mai phục hay không.

Còn Sa Lý Phi và Vũ Ba thì bất động thanh sắc b��o vệ Vương Đạo Huyền.

Lý Diễn đi thẳng đến bên cạnh xe ngựa, dùng chuôi đao vén rèm cửa lên. Bên trong một mảnh lộn xộn, có vết máu, và cả những dấu vết vật lộn.

Hắn nhướng mày, rồi đi tới trước miếu hoang, nhảy vọt vào trong, sau khi tra xét một lượt thì nói: "Không có gì, có mấy cỗ tử thi, chắc hẳn là gặp phải thổ phỉ xui xẻo."

Sa Lý Phi cùng những người khác lúc này mới tiến vào trong miếu.

Ngôi miếu Sơn Thần này đã đổ nát không chịu nổi, chỉ có thể miễn cưỡng che chắn gió tuyết. Cửa sổ và cánh cửa chính điện đều đã bị người ta phá ra để làm củi nhóm lửa.

Còn trong sương phòng bên phải, nơi bị sập một nửa, nằm la liệt mấy cỗ thi thể, có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ.

Rõ ràng đây là một gia đình, trên đường về nhà ăn Tết, không may gặp phải thổ phỉ, bị cướp sạch sành sanh.

Quần áo trên người họ đã bị lột sạch. Hai nữ quyến rõ ràng đã bị người xâm phạm, trên thân một mảnh hỗn độn, mặt mũi tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

"Thật là súc sinh!"

Vương Đạo Huyền thấy vậy, lập tức nhíu chặt mày.

"Chắc là nội tặc cấu kết ngoại đạo cướp bóc."

Sa Lý Phi kinh nghiệm phong phú, liếc mắt một cái liền đoán được: "Quần áo bị lột sạch, chứng tỏ tài sản mang theo không nhỏ. Trên tay không có vết chai sạn, đều là người hưởng phúc. Thi thể người hầu thì chẳng thấy một ai..."

"Nhìn thi thể này, hẳn là đã bị hại từ hôm qua."

Vương Đạo Huyền có chút không hiểu: "Giữa mùa đông thế này, thổ phỉ trên núi hẳn là đều 'mèo đông' rồi chứ?"

Đạo tặc giang hồ, thường có thói quen "mèo đông".

Hàng năm cứ đến mùa thu, thổ phỉ liền bắt đầu nghỉ ngơi.

Đại đương gia triệu tập mọi người lại, chia tiền (hồng bao), giấu binh khí, hẹn gặp lại vào tháng Tư năm sau.

Những thổ phỉ có gia đình thì lừa hàng xóm là đi làm ăn xa cả năm, giờ về nhà ăn Tết.

Không có gia đình thì năm ba người tụ tập trong trại qua mùa đông, hoặc tìm đến bạn bè, thân thích nương tựa, cũng có kẻ đi tìm nhân tình kỹ nữ.

Thậm chí còn có "lập bang bộ".

Cái gọi là "lập bang bộ" chính là một người phụ nữ có hai người chồng.

Ngày thường người phụ nữ có một người chồng hợp pháp. Đến khi thổ phỉ xuất hiện, liền chiếm đoạt giường chiếu, còn người chồng hợp pháp thì phải gánh nước, làm việc hầu hạ.

Trường hợp như vậy, người chồng bình thường có thể do sức khỏe kém, mất đi khả năng nuôi sống gia đình, nên toàn bộ nhờ vào việc "đội nón xanh" mà cả nhà mới có thể sống sót.

Tóm lại, rắn có đường đi của rắn, chuột có đường đi của chuột (mỗi giới mỗi cách).

Chờ hết mùa đông, thổ phỉ nhất định phải tập trung kiểm kê nhân số.

Một khi đã vào ổ trộm cướp, muốn rút lui cơ bản là không thể.

Nếu đương gia phát hiện ai không đến, liền sẽ phái người đi tìm hiểu tình huống. Nếu bị người giết thì sẽ truy tìm hung thủ, chặt đầu để tế tự huynh đệ.

Nếu ai mật báo hoặc phản bội, dù có người bảo lãnh hay tự thân xin lỗi, cũng sẽ bị giết để răn đe. Hầu như hàng năm, các nơi đều có những vụ án mạng tương tự.

Đồng thời, dân chúng cũng có kinh nghiệm.

Giống như mãnh thú qua mùa đông, mùa thu cần dưỡng mỡ. Thổ ph�� cũng như vậy, số lượng đông đảo và hung tợn.

Cho nên, vào mùa thu đi đường, cần thuê càng nhiều tiêu sư bảo vệ.

Còn đến mùa đông, phiền phức duy nhất chính là đường đi gian nan.

Việc cướp bóc trong thời tiết này, đó chính là phá vỡ quy tắc.

"Chỉ sợ không phải thổ phỉ."

Sa Lý Phi lắc đầu nói: "Sắp đến Tết, ai cũng muốn áo gấm về quê, mang theo không ít tiền hàng, khiến bọn người hầu đỏ mắt."

"Sau này có thể khiến người ta báo quan, nhưng rừng núi hoang vắng thế này, nếu không có khổ chủ sắp xếp, nha dịch cũng lười tốn sức. Hơn phân nửa lại là một vụ án không đầu mối."

Hắn hành tẩu giang hồ đã lâu, những chuyện như vậy đã nhìn quen tai.

Tuy nói có chút khó chịu, nhưng mọi người vẫn là khiêng từng thi thể ra, đào hố chôn ở ngoài miếu, sau đó Vương Đạo Huyền niệm kinh siêu độ.

Làm xong những việc này, trời đã tối đen.

Mọi người nhóm lửa đốt đống củi trong điện Sơn Thần, tránh né gió tuyết đêm nay.

Tuy trời đông giá rét, nhưng họ đã sớm quen. Họ đem thịt khô, lạp xưởng và dưa chua, nấu một n���i lớn đầy ắp, rồi nướng bánh mì cho nóng, vừa ăn vừa nhâm nhi liệt tửu trò chuyện.

Chưa kịp nói thêm mấy câu, Lý Diễn và Lữ Tam đã cùng lúc ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân.

"Có người đến rồi!"

Lý Diễn khẽ nhắc nhở.

Cả nhóm bất động thanh sắc, đặt binh khí vào tay.

"Nhanh, nhanh lên, chính là chỗ này!"

Không bao lâu, bên ngoài liền vang lên tiếng hô hoán, sau đó trong bóng tối, mơ hồ có ánh lửa lập lòe, cùng với tiếng lừa, ngựa hí.

Lại là một đoàn thương đội không nhỏ.

"Chư vị đại gia, tôi nhớ ở đây có một ngôi miếu hoang..."

Một giọng nói lấy lòng vang lên từ phía trước.

"Tất cả dừng lại!"

Trong thương đội, đột nhiên một lão giả mặc hắc bào bước ra, ngũ quan đoan chính, ẩn chứa một cỗ uy nghiêm.

Trong tay ông ta cầm trường đao, đầu tiên hít mũi một cái, rồi nhìn về phía cạnh xe ngựa, và cả đống đất chôn thi thể, lông mày nhíu lại.

"Bạch!"

Ông ta làm thủ thế, không ít tiểu nhị trong thương đội lập tức "xoảng xoảng" rút binh khí, thậm chí có người giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào miếu hoang.

"Đây là..."

Người phu xe dẫn đường lập tức có chút căng thẳng.

Lão giả không để ý đến hắn, mà chắp tay hướng về miếu hoang, đồng thời cao giọng nói: "Hợp ngô!"

"Bằng hữu trong miếu, xin hỏi các vị từ đâu đến?"

Sa Lý Phi khoác áo choàng từ trong miếu bước ra, không nhịn được mở miệng nói: "Huynh đệ tiêu cục à, chúng tôi không phải kẻ xấu, chỉ là người đi đường gặp phong tuyết. Muốn vào thì cứ vào đi."

Thế nhưng, lão giả vẫn không chịu động, liếc nhìn đống đất kia, trầm giọng nói: "Oán khí còn vương vấn trên đất, lẽ nào trong miếu lại có điều bất trắc?"

"U~"

Sa Lý Phi cũng sửng sốt một chút, rồi chắp tay nói: "Nguyên lai cũng là vị đạo hữu, chuyện này không liên quan đến chúng tôi, không cần lo lắng."

Lão giả rõ ràng có chút không tin, nhưng xuyên qua cánh cửa đổ nát, nhìn thấy Lý Diễn và những người khác trong đại điện, chợt nhớ ra điều gì, thần sắc cũng trở nên cung kính.

"Xin hỏi chư vị, phải chăng là Mười Hai Nguyên Thần?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.