Sáng hôm sau, mặt trời vừa dâng lên từ phía đông.

Lý Vạn Sơn, một đêm không ngủ, với hai quầng thâm mắt dày đặc, lòng nóng như lửa đốt, đã phái tâm phúc đến Trấn Bắc Vương phủ để báo cáo tình hình với Lý Yến.

Lúc này, trong Vương phủ yên tĩnh và thanh bình, Lý Yến đang có tâm trạng rất tốt. Nàng khoác lên mình bộ phục sức hoa lệ, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười đắc ý, nhàn nhã dạo bước trong hoa viên, thỉnh thoảng dừng lại ngắm nhìn những đóa hoa kiều diễm. Theo như tính toán, giờ này Tô Hằng hẳn đã chết rồi. Thằng con hoang này, cuối cùng cũng đã bị nàng loại bỏ, gánh nặng đè nặng trong lòng nàng bao năm nay cuối cùng cũng được giải tỏa.

Nghĩ đến đây, khóe miệng nàng bất giác cong lên, ngân nga một điệu hát nhỏ khe khẽ. Nàng đi đến phòng ăn để dùng bữa. Trên bàn bày đầy những món mỹ thực phong phú, hương thơm ngào ngạt. Nàng vừa ngồi xuống, cầm đũa ăn được vài miếng thì thấy Vân Yên vội vã bước vào.

Vân Yên vẻ mặt hốt hoảng, vừa vào đến phòng, nàng đã vội vã khoát tay ra hiệu cho đám hạ nhân lui ra ngoài. Đám hạ nhân lần lượt rời đi, khẽ khép cửa lại. Vân Yên cúi đầu, tiến đến bên cạnh Lý Yến, thấp giọng nói:

“Đại phu nhân, hành động đã thất bại, Tô Hằng không chết. Người của Huyết Sát Lâu phái đi đã bị một quyền hạ gục mất mạng. Bọn họ nói nếu muốn hành động thêm lần nữa, phải trả thêm tiền.”

Dù giọng nói rất khẽ, nhưng lại như tiếng sét đánh ngang tai Lý Yến. Nụ cười trên môi nàng lập tức cứng đờ, đôi đũa trong tay nàng rơi xuống bàn đánh ‘cách’ một tiếng. Nàng đột nhiên đứng phắt dậy, đôi mắt trợn trừng:

“Ngươi nói cái gì? Cái này sao có thể! Cái Huyết Sát Lâu đó làm ăn kiểu gì vậy? Một kẻ phế vật đơn thuần cũng không giải quyết được, lại còn để mất một vị tông sư ư?”

Lý Yến vừa nói vừa đi đi lại lại.

“Huyết Sát Lâu nói bên cạnh Tô Hằng có cường giả bảo hộ, hình như là một Đại Tông sư.”

Vân Yên cúi đầu, giọng càng nhỏ dần, sợ chọc giận Lý Yến.

“Đại Tông sư?”

Lý Yến lộ rõ vẻ nghi hoặc.

“Tên phế vật Tô Hằng kia làm sao có thể có Đại Tông sư bảo hộ? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Chẳng lẽ…”

Nàng lẩm bẩm một mình, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ bối rối.

Sau một lúc lâu, nàng nghiến răng nghiến lợi nói:

“Mặc kệ xài bao nhiêu tiền, nhất định phải diệt trừ hắn!”

Lý Yến hít sâu một hơi, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Vân Yên, gằn từng chữ một:

“Ngươi đi nói với Lý Vạn Sơn, mặc kệ Huyết Sát Lâu đòi bao nhiêu tiền, cứ chi ra hết! Nhất định phải giết chết Tô Hằng! Hắn còn sống một ngày, trong lòng ta khó mà yên ổn một ngày.”

Nàng hơi ngừng lại, rồi nói tiếp:

“Về phần công sức Lý Gia bỏ ra lần này, ta đương nhiên sẽ không để họ chịu thiệt thòi. Trấn Bắc Vương phủ không thể thiếu trợ lực của Lý Gia. Chỉ cần chuyện này thành công, ta nhất định sẽ đền đáp hậu hĩnh, Lý Vạn Sơn chắc chắn sẽ có lợi lộc không ít. Những ruộng đất, cửa hàng, cùng với sự tiến cử trong triều, tất cả đều dễ dàng bàn bạc.”

Vân Yên vội vàng gật đầu, gật đầu lia lịa như giã tỏi:

“Đại phu nhân yên tâm, nô tỳ nhất định đem lời đưa đến, một chữ cũng không sai.”

Dứt lời, Vân Yên liền lùi lại hai bước, quay người bước nhanh ra khỏi cửa, sợ chậm trễ thêm một giây nào sẽ khiến Lý Yến không vui. Khi đến cửa, nàng vẫn không quên liếc nhìn Lý Yến đang ngồi bên bàn với vẻ mặt âm trầm. Sau đó nhanh chóng kéo cửa ra, bước nhanh biến mất vào trong hành lang.

***

Trong khách sạn.

Nắng sớm xuyên qua cửa sổ khắc hoa, chiếu rọi lên giường Tô Hằng. Tô Hằng tỉnh lại, đưa tay dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, sau đó rời giường mặc quần áo, bước ra khỏi phòng.

Lúc này, cánh cửa phòng bên cạnh kêu ‘két két’ rồi mở ra, Điển Vi xuất hiện ở cửa. Trên mặt hắn nở nụ cười hiền lành, chắp tay nói:

“Chủ công, buổi sáng tốt lành.”

Tô Hằng nghe tiếng, quay đầu lại đáp:

“Ác Lai, buổi sáng tốt lành.”

Tiếp đó, hắn chỉ tay về phía tiền sảnh, nói:

“Đi thôi, đi ăn cơm.”

Hai người sánh bước về phía phòng ăn.

Trong phòng ăn, các đội viên của đội kỵ binh đang ngồi quây quần bên bàn, trên bàn bày đầy màn thầu nóng hổi, cháo loãng cùng vài đĩa dưa muối đơn giản. Nghe thấy tiếng bước chân, mọi người vô thức ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tô Hằng bước đến, lập tức đồng loạt đứng dậy:

“Chào Nhị công tử!”

Giờ đây, bọn họ cũng không dám có nửa phần bất kính với Tô Hằng. Dù sao, một cường giả cấp Đại Tông sư như Điển Vi cũng cam tâm phục tùng nhận Tô Hằng làm chủ công. Điều đó đủ để cho thấy, Nhị công tử Tô Hằng tuyệt đối không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, nhất định là một người thâm sâu khó lường. Về phần vì sao vương gia lại muốn đày Nhị công tử đến Bắc Hoang thành, những tiểu nhân vật như bọn họ cũng không dám suy đoán lung tung. Có lẽ là vương gia muốn Nhị công tử đi lịch luyện, để tăng thêm trải nghiệm, rèn luyện tâm trí.

Tô Hằng thấy thế, khẽ gật đầu, giơ tay ra hiệu mọi người ngồi xuống, nói:

“Mọi người đừng khách khí, mau ăn cơm đi. Ăn xong chúng ta sẽ lên đường.”

Đám người ăn vội vã bữa điểm tâm, rồi nhanh chóng đứng dậy rời bàn. Ngoài khách sạn, những con tuấn mã đã được chuẩn bị sẵn đang nhàn nhã vẫy đuôi, móng guốc khẽ gõ nhẹ xuống mặt đất. Các kỵ binh thoăn thoắt nhảy lên ngựa, vững vàng ngồi trên yên, một tay nắm chặt dây cương. Tô Hằng và Điển Vi cũng lần lượt đến bên cạnh ngựa của mình, rồi nhảy lên yên.

“Xuất phát!”

Tô Hằng ra lệnh một tiếng. Đội kỵ binh nhanh chóng xuất phát, phi nước đại về phía Bắc Hoang thành, kéo theo một màn bụi đất mịt mù. Trên đường đi, đám người rất ít trò chuyện. Cảnh sắc ven đường như thước phim tua nhanh, núi non, đồng ruộng, rừng cây không ngừng biến đổi.

***

Hai ngày sau.

Sau hai ngày phi nước đại, đoàn người cuối cùng cũng đặt chân vào địa phận Bắc Lương Quận. Vừa tiến vào vùng đất Bắc Lương, một khung cảnh hoàn toàn khác biệt lập tức đập vào mắt mọi người. Nơi đây là một cảnh tượng hoang vu, khắp nơi chỉ thấy cát vàng bay lượn khắp trời. Cuồng phong gào thét quét qua, cát vàng bị cuốn theo, quất vào mặt mọi người rát buốt. Phóng tầm mắt ra xa, khó mà tìm thấy dù chỉ một mảng xanh. Giữa trời đất dường như bị một lớp sương mù mờ ảo bao phủ, khiến khung cảnh trở nên tịch liêu, trống trải lạ thường.

Bắc Lương Quận nằm ở cực Bắc của Đại Khánh, có vị trí địa lý vô cùng đặc thù. Nơi đây khí hậu ác liệt, một phần ba thổ địa bị sa mạc bao trùm. Khí hậu khô hạn khiến nguồn nước khan hiếm, thực vật khó mà sinh trưởng. Hơn nữa, nơi đây lại nằm ở vùng biên giới giáp với Man tộc, thường xuyên bị Man tộc xâm lấn. Dân chúng sống trong cảnh lầm than, vì sinh tồn mà buộc phải đứng lên phản kháng.

Khí hậu khắc nghiệt cộng thêm sự quấy nhiễu của Man tộc khiến dân chúng Bắc Lương Quận phải trải qua nhiều gian truân, nhưng cũng tôi luyện nên phong cách sống hung hãn của họ. Các nam nhân ai nấy đều cường tráng, dũng mãnh, tính cách hào sảng, hễ cầm vũ khí lên là có thể liều chết với kẻ thù. Các nữ nhân cũng không hề yếu đuối, lo toan việc nhà, trồng trọt, lao động, mọi việc đều tháo vát, khi đối mặt nguy hiểm cũng không hề e sợ.

Về mặt kinh tế, Bắc Lương Quận phát triển lạc hậu. Nơi đây thiếu đất canh tác, thương nghiệp cũng khó mà phát triển, dân chúng sinh hoạt khốn khổ. Cảnh khốn khó này cũng sản sinh ra một lượng lớn Mã Phỉ. Theo thống kê chưa đầy đủ, số lượng Mã Phỉ trong phạm vi Bắc Lương Quận đã vượt quá mười vạn người. Những Mã Phỉ này hầu hết ẩn náu trong sa mạc hoặc ở vùng giáp ranh với Man tộc. Bọn chúng lợi dụng địa hình phức tạp làm nơi ẩn nấp, cướp bóc các thương đội và người đi đường qua lại, chiếm đoạt tài vật, mang đến mối họa lớn cho an ninh trật tự nơi đây.

Bản chuyển ngữ này l�� tài sản của truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.