Sáng sớm tại nha môn của Chu Thắng Quân, huyện Khánh Phong.

Từng bông tuyết mịn khẽ rơi lất phất trên mặt đất.

Từ hậu viện, sau bức tường của nghị sự đường, thoang thoảng bay đến mùi thuốc.

Lúc này, ở khu khố phòng, bức tường vây cao lớn nguyên bản đã sớm bị dỡ bỏ hoàn toàn, mọi đồ vật như chiến giáp, quân giới trước đây cất giữ cũng đã được di dời đến nơi khác, để lại một khoảng đất trống rộng lớn.

Trên đất trống, một đám quân sĩ áo đen tuần tra bốn phía, sắp xếp nhân viên. Ở giữa dựng lên hơn mười chiếc nồi lớn, mấy lão dược sư tóc bạc phơ đang đứng trước nồi, dùng chiếc muôi cán dài to lớn để nấu thuốc.

Bên cạnh đó, một đài dài rộng lớn được dựng lên, phía trên chất đống bánh bao vàng ươm vừa chưng xong cùng thịt khô tinh chế.

Sáu, bảy tráng hán đang cắt chia và đóng gói đồ ăn ngay tại đài, chuẩn bị phát theo từng lượt.

Ngoài sân, từng tốp bách tính xanh xao vàng vọt đang chờ đợi.

Họ đeo khẩu trang, khăn che mặt, vẻ mặt thấp thỏm. Dưới sự quản lý của quân sĩ, họ giữ khoảng cách tối thiểu vài bước chân, mong đợi nhìn các dược sư đang nấu thuốc và những tráng hán chuẩn bị phát đồ ăn.

Như thể đang nhìn thấy tia hy vọng sống.

Họ có lý do để như vậy.

Dịch bệnh lần này ở huyện Khánh Phong bùng phát đột ngột với triệu chứng đặc thù. Mặc dù ban đầu đã nhận được sự chú ý, nhưng tốc độ lây lan quá nhanh, cùng cơ chế lây nhiễm đặc biệt, khiến nó hoàn toàn không thể ngăn chặn.

Một khi nhiễm bệnh, người ta sẽ biến thành "Quỷ". Và chỉ cần một người nhiễm bệnh, cả gia đình, thậm chí hàng xóm láng giềng xung quanh đều sẽ gặp tai họa.

Dù sao ban đầu, ai cũng không thể cảnh giác chính người thân của mình...

Và cùng với sự kinh hoàng của dịch bệnh, vô số phương thuốc lạ xuất hiện tràn lan, hiệu quả tạm thời chưa rõ, nhưng giá cả lại ngày càng đắt đỏ.

Người dân thường hoàn toàn không thể kham nổi, cũng không có cái dũng khí bỏ ra nửa đời vốn liếng, để người nhà nhịn đói chịu khổ, đánh cược một phen sinh lộ.

Giờ đây, Chu Thắng Quân miễn phí phân phát thuốc thang và đồ ăn, bất luận hiệu dụng thế nào, cũng khiến đại đa số bách tính nghèo khổ còn giữ hy vọng trong lòng và vô cùng cảm kích.

Đến giữa trưa.

Nếu là trước đây, Chu Hậu Thần chắc chắn đã ở hậu viện, kê bàn, mời một gánh hát đến khoảnh sân hoa, thưởng thức vài màn kịch vui, lấy tiếng ca làm bạn rượu.

Có khi hứng chí tới, còn có thể lên đài cùng xướng vài vở, khơi thông cuống họng.

Nhưng giờ đây, hắn chẳng còn chút hứng thú nào.

Chu Hậu Thần nhét nốt miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, ăn vội bữa trưa, sau đó đứng dậy.

Đi vài bước, rẽ vào hành lang, rồi qua khung cửa sổ, hắn nhìn về phía khu khố phòng.

Trời giữa trưa, mặt trời lên cao, bầu trời trong xanh, có vẻ như đã vào hạ.

Thế nhưng, những mảnh tuyết tan còn sót lại từ sáng sớm, phả ra từng đợt hơi lạnh, vẫn nhắc nhở người ta rằng vẫn còn đang là mùa đông.

Trên đất trống, hơn mười chiếc nồi lớn đã trống không. Hàng chục chiếc lồng hấp trên đài dài cũng trống rỗng, được đặt vào chậu lớn để người dưới dọn rửa.

"Đã kết thúc rồi sao?" Hắn hỏi bâng quơ.

"Lượt sáng đã kết thúc rồi ạ."

Ở cửa ra vào, một vị phụ tá mặc áo trắng đáp.

"Hy vọng lần thử nghiệm này sẽ mang lại hiệu quả như mong muốn."

Chu Hậu Thần lại lên tiếng.

Bởi vì dịch bệnh lần này, vốn dĩ không lớn, nhưng đã khiến huyện Khánh Phong, vốn được coi là phồn hoa, gần như tiêu điều, mười nhà thì bốn không người, lụa trắng treo đầy phố dài, tiếng kèn ai oán vang lên không ngớt mỗi đêm.

Hơn nữa, phần lớn sản xuất trong thành đã đình trệ từ lâu, các đoàn thương nhân bên ngoài cũng bị cấm vào. Do đó, luôn phải lo lắng về lương thực, dược liệu, cùng với sự hoang mang của lòng dân, rất dễ dẫn đến các vấn đề dân biến.

Nói thẳng ra, dù cho nguy cơ lần này có thể vượt qua, Khánh Phong cũng không biết phải mất bao lâu mới có thể khôi phục như lúc ban đầu. Mà theo đánh giá cuối năm, hắn đoán chừng chỉ có thể nhận đánh giá hạ đẳng thôi.

Đừng nói đến thăng chức vào quận, ngay cả việc giữ được vị trí hiện tại cũng khó mà nói...

"Ngươi hãy viết thêm vài phong mật thư gửi đến quận phủ, yêu cầu họ điều động một số tài nguyên từ các huyện lân cận.

Chẳng hạn như dược thảo các loại. Lần này... ưu tiên hàng đầu là dược thảo bổ máu ích khí, thanh tâm dưỡng thần. Những thứ như thực phẩm thiết yếu cũng càng nhiều càng tốt."

Chu Hậu Thần trầm ngâm một lát, rồi trầm giọng nói.

Vị phụ tá vội vàng ghi vào sổ nhỏ, sau khi viết xong lại hơi ngập ngừng.

"Đại nhân, ngài tin vào lời giải thích của Hứa thị sao?"

"Lúc này không tin thì còn có thể làm gì khác?" Chu Hậu Thần đáp.

Lần dịch bệnh này, ngoại trừ các võ phu bị "Quỷ" cắn và biến dị, phần lớn người bệnh đều là bách tính phổ thông bị biến đổi.

Điều này đã chỉ rõ vấn đề: thể chất mạnh hay yếu tạo nên rào cản riêng, thông thường mà nói, đủ sức chống lại dịch bệnh quỷ dị này.

Và nói thật lòng, nếu không phải cơ chế lây nhiễm của thứ này có phần đáng sợ, riêng việc võ phu không chịu ảnh hưởng của nó thì dù có đáng sợ đến mấy cũng chỉ vậy thôi, hoàn toàn không đủ để khiến Đại Chu phải thực hiện lệnh phong thành diện rộng đã lâu.

Chỉ khi nào có người bị nhiễm bệnh biến thành "Quỷ" rồi lại lây cho người khác, thì điều đó mới thực sự đáng sợ.

Một phụ tá của quận phủ đã dự đoán thông qua các phương pháp tính toán tinh vi rằng, nếu không ngăn chặn kịp thời, có lẽ toàn bộ Hoài Châu sẽ thất thủ chỉ trong chưa đầy nửa tháng.

Và một khi người dân thường chết hết, võ phu còn sống liệu có ích gì?

Cái đạo lý môi hở răng lạnh này, ai cũng hiểu.

Bởi vậy, nhắm vào nguyên nhân thể chất, Hứa thị mới đưa ra phương thuốc bổ máu ích khí như một trong những biện pháp phòng dịch.

Về phần thanh tâm ngưng thần, có người suy đoán rằng con đường lây lan của dịch bệnh này có thể là gián tiếp, không phải qua mắt, mũi, miệng hay các phương thức lây nhiễm thông thường khác, mà đơn thuần là do ảnh hưởng của môi trường, chẳng hạn như… sự đồng hóa khí trường…

Ở đỉnh cao của võ đạo, khí huyết cuồn cuộn, thần ý tự tụ, bản thân nếu không kiềm chế, có thể liên tục phát ra bức xạ nhiệt.

Và khi thần ý mạnh đến mức có thể ảnh hưởng đến hiện thực, bản thân sẽ hình thành một loại khí trường đặc biệt, khiến những người hoặc vật xung quanh bị thần ý đồng hóa.

Giống như đạo lý gần mực thì đen, gần đèn thì rạng.

Thế nhưng, ý nghĩ này lại không vững vàng.

Khí trường có thể ảnh hưởng cả một huyện thì thực lực của võ phu đó sẽ đạt đến cấp độ nào?

Hoàn toàn khó mà tưởng tượng được.

Một nhân vật như vậy, làm sao có thể xuất hiện ở đây?

"Đúng rồi, mật địa bên ngoài Tang Nguyên sơn chắc sắp mở cửa rồi nhỉ?"

Chu Hậu Thần chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi.

"Đúng vậy, theo phỏng đoán từ trinh thám trong quân, sẽ là trong vài ngày tới. Lúc này, trong thành đã tụ tập không ít hiệp khách."

Vị phụ tá đáp.

Nghe vậy, Chu Hậu Thần không khỏi lại đau đầu. Càng nhiều kẻ ngoại lai đồng nghĩa với việc càng nhiều kẻ trà trộn, hỗn tạp.

Hiệp khách ỷ võ gây rối, thật khó quản thúc.

"Ngươi hãy tìm lúc, gửi thông báo cho Điền thị và Dương thị trong thành, đồng thời cấp cho Hứa thị ở Ninh Dương một suất vào mật địa.

Ngoài ra, đốc thúc quân sĩ giữ thành, thời gian gần đây cần chú ý đến vấn đề trị an trong thành. Đội kiểm dịch hãy tiến hành kiểm tra ba lần mỗi ngày vào sáng, trưa, tối. Một khi phát hiện người có triệu chứng, tất cả đều phải tạm giam, cách ly."

Chu Hậu Thần suy nghĩ một lát, rồi trầm giọng ra lệnh.

"Rõ!"

Vị phụ tá đáp lời, cúi mình rồi lui ra.

"Thời buổi loạn lạc a..."

Nhớ tới Phổ Thế giáo ở Ninh Dương vừa mới từ chứng bệnh ghẻ lở biến thành mối họa ăn sâu vào cốt tủy, mà ôn dịch bên Khánh Phong này vẫn vô phương cứu chữa, chỉ có thể miễn cưỡng khống chế, Chu Hậu Thần liền không khỏi ưu sầu.

"Tạo phản... Dịch bệnh... Loạn thế a."

Và trong loạn thế, người không bằng chó.

Đương nhiên, "người" ở đây, phần lớn chính là người thường...

Chu Hậu Thần thở dài một tiếng, trở lại ngồi xuống, cầm bút lông trên giá chấm mực.

Hắn chuẩn bị viết báo cáo khảo sát những ngày qua.

...

Chạng vạng tối, tại tộc địa của Điền thị.

Hai căn phòng yến tiệc rộng rãi đều chật kín người.

Trong sảnh không giống các quán rượu thông thường, không đặt những chiếc bàn tròn gỗ lớn, mà được thiết kế sắp xếp thành từng bàn ăn hình chữ U.

Trên đó, trưng bày các loại món ngon, điểm tâm bắt mắt, hoa quả tươi.

Phần ăn cũng rất lớn, mọi người tự do lấy dùng, tương tự như hình thức tự phục vụ.

Bốn bề còn có các thị nữ dáng vóc thon thả, dung mạo xinh đẹp, bưng thức ăn nấu nướng thịnh soạn, đứng chờ một bên, kịp thời bổ sung khi đồ ăn trên bàn vơi đi.

Trong đó hai căn phòng yến tiệc có quy cách hơi khác nhau, một là Kim Phong Sảnh, một là Ngọc Hành Sảnh.

Nếu có người cẩn thận quan sát, sẽ nhận ra Kim Phong Sảnh là nơi dành cho các cao thủ võ đạo từ cảnh giới Lập Mệnh trở lên, còn Ngọc Hành Sảnh thì dành cho các võ phu Phí Huyết cảnh.

Phía dưới nữa thì không có.

Hiện tại, dương khí đang dâng trào, khắp các núi rừng đều phát sinh dị biến, mãnh thú và chim muông trên núi càng trở nên hung hãn, chủng loại cũng phong phú hơn.

Võ phu dưới Phí Huyết cảnh, nếu đơn độc lên núi, ngay cả an toàn của bản thân cũng không thể đảm bảo, thì còn tư cách gì để tham gia tranh giành?

Bởi vậy, những người có tư cách được Điền thị mời, ít nhiều đều có át chủ bài, đều được coi là cường giả.

Và vì đều là những người cùng cảnh giới, cùng thuộc một vòng, nên khi ăn uống cùng nhau cũng không cần phải dè dặt hay gò bó. Giữa bữa tiệc linh đình, không khí nhất thời trở nên náo nhiệt phi thường.

Lúc này, Lâm Cư cùng một tộc nhân khác của Lâm thị là Lâm Vi đang ngồi ở góc Kim Phong Sảnh, dùng bữa tối.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.