Bãi cát ven sông, gió lạnh phơ phất thổi.

Lâm Mạt thần sắc bất động, nhẹ nhàng buông tay. Gã thư sinh lập tức rơi phịch xuống đất.

Địa vị của người này có vẻ không thấp. Y phục hắn mặc được làm từ chất liệu đẹp đẽ, bên hông đeo một khối ngọc bội hình răng nguyệt màu tím xanh. Nếu Lâm Mạt không đoán sai, đó hẳn là Long Hương Ngọc trong truyền thuyết. Tương truyền, loại ngọc này được hình thành khi nước bọt của Long Chúc Sơn Thú nhỏ xuống những viên ngọc quý. Chỉ riêng giá trị thôi, nó đã cao hơn cả một võ phu cảnh Giác Mệnh Khí Huyết.

"Ngươi là ai? Ngư Huyền Cơ sai ngươi đến sao?"

Lâm Mạt mở lòng bàn tay. Hai chiếc ống tinh chất ngọc nằm gọn trong đó. Bên trong, những con Tử Mẫu Trùng đang xao động không yên, vui vẻ quấn quýt lấy nhau. Gương mặt hắn bình tĩnh, nhẹ nhàng nói:

Gã thư sinh áo trắng không lập tức trả lời. Lúc này, sắc mặt hắn có chút tái nhợt, thỉnh thoảng lại ho sặc sụa, như thể đã uống quá nhiều nước trên đường. Gã đang thở hổn hển. Một tay ôm lấy vai, gã vừa phẫn hận vừa lộ rõ chút sợ hãi khi nhìn về phía Lâm Mạt. Phía sau Lâm Mạt, chiếc Hoàng Long Thuyền mà gã đã tốn công sức lớn thuê mướn đang lật ngửa, nửa thân tàu chìm dưới mặt sông, trôi dạt về phía xa. Chắc là không thể cứu vãn được nữa.

Nghĩ đến đó, Hoàng Đạo Nguyên chợt cảm thấy một chút hối hận trong lòng. Gã giãy dụa đứng dậy, lùi lại nửa bước. Khí tức dần ổn định, ánh mắt trở nên bình thản, dường như không hề sợ hãi Lâm Mạt sẽ ra tay lần nữa, rồi trầm giọng nói:

"Bá Vương đã nhận ra Tử Mẫu Trùng, chắc hẳn cũng đã đoán được thân phận của ta. Vậy sao còn vô cớ ra tay? Ta vốn mang theo thành ý mà đến, vượt ngàn dặm xa xôi đến đây. Giờ lại rơi vào cảnh khốn cùng này. Hoàng mỗ tuy không dám oán hận, nhưng trong lòng khó tránh khỏi không hiểu, mong được một lời giải thích."

"Ồ? Lời giải thích ư?" Lâm Mạt lúc này cao gần hai mét bốn lăm, có thể từ trên cao nhìn xuống đối phương, rồi nói: "Nếu thật muốn một lời giải thích, vậy thì là hành động lúc nãy của ngươi khiến ta không vừa mắt. Lý do này đủ chưa?"

Hoàng Đạo Nguyên cứng người, hiển nhiên không ngờ rằng người đàn ông trước mắt lại nói ra lời như vậy. Quả thực, lúc ấy khi gã lái thuyền phá sóng ngàn dặm, dựa vào hào khí trong lòng, đã có vài hành động bất kính. Nhưng chỉ vì vậy mà lật tung cả con thuyền, đây có phải là chuyện người bình thường có thể làm không? Hơn nữa, giờ đây bị chất vấn như vậy mà vẫn giữ vẻ bình thản như không có chuyện gì...

Người này hành sự tùy tâm, hoành hành không kiêng kỵ, quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng c���a gã. Hèn chi lại có dũng khí trực tiếp khởi binh tạo phản!

"Đưa đồ ra đi." Thấy Hoàng Đạo Nguyên trầm mặc không nói, Lâm Mạt cũng chẳng muốn đôi co nhiều lời, thẳng thừng ra lệnh. Nói gì thì nói, mục đích chuyến đi này của hắn c��ng chỉ vì mớ ôn uế kia mà thôi. Chỉ cần vật đã đến tay, còn gã đưa tin này, hắn cũng không ngại tha cho một mạng.

Hoàng Đạo Nguyên nhìn Lâm Mạt thật sâu, không nói một lời. Gã lật tay, một chiếc hộp đá niêm phong xuất hiện trong lòng bàn tay. Lâm Mạt đón lấy hộp đá. Qua ô cửa sổ trong suốt trên hộp, có thể thấy ba lọ sắt bên trong.

"Ba lọ ôn uế này lần lượt là Thanh Diệp Ôn, Hỏa Quỷ Ôn và Suy Tử Ôn. Đây đều là những dịch bệnh xuất hiện ở Hoài Châu trong gần một trăm năm qua. Ngay cả Thanh Diệp Ôn có mức độ nguy hiểm thấp nhất cũng từng khiến tám phần mười dân số của một huyện, tức hàng chục vạn người t‌ử v‌ong. Ngư tiên sinh muốn nhắn nhủ ngươi hãy cẩn thận khi sử dụng."

"...Câu cuối cùng này là Ngư tiên sinh đích thân dặn dò." Hoàng Đạo Nguyên nói đến đây, nhìn người đàn ông trước mặt, không tự chủ được mà bổ sung thêm câu cuối. Bởi vì gã mơ hồ cảm thấy có chút chột dạ trong lòng.

Lâm Mạt hít sâu một hơi, gật đầu. Hắn lật tay, cất hộp đá vào Không Thạch Giới. Ôn uế là thứ có thể ngộ nhưng bất khả cầu. Người thường không có thực lực, cũng chẳng có con đường nào để thu thập. Ban đầu hắn nghĩ chỉ có thể trông vào vận may, không ngờ Ngư Huyền Cơ lại thu thập được ngay ba loại.

"Ngươi có biết Ngư Huyền Cơ hiện giờ đang ở đâu không?"

"Cái này... Gần đây hành tung của Ngư tiên sinh vô định, cụ thể ở đâu, làm gì, ta cũng không rõ lắm." Hoàng Đạo Nguyên nhẹ giọng đáp. Kỳ thực, gã mơ hồ biết Ngư Huyền Cơ hiện đang ở sâu trong dãy Hoài Thái Sơn để tìm một loại sơn thú, nhưng lại không nói ra. Bởi vì trong thời gian gần đây, gã đã biết rõ Thế tử không hề mong muốn người trước mắt dây dưa quá nhiều với Ngư Huyền Cơ. Để tránh sự ràng buộc càng thêm sâu sắc, gã đã chọn cách giấu giếm. Trên thực tế, việc kéo dài mấy tháng mới mang ôn uế tới cũng chính là do gã cố tình trì hoãn. Vạn nhất Lâm Mạt đang cần dùng gấp, mà lại bị trì hoãn như vậy, nếu là người có tâm tính kém hơn một chút, có lẽ thà không giúp còn hơn.

Lâm Mạt lúc này cũng khẽ thở dài một tiếng. Hắn vốn nghĩ nếu biết Ngư Huyền Cơ đang ở đâu, lúc cần hỗ trợ, cũng có thể nhờ làm viện thủ. Dù sao, giữa bằng hữu mà chỉ một bên đòi hỏi thì không phải là đạo lý chính đáng.

"Đúng rồi, Ngư Huyền Cơ ngoài ôn uế ra, còn có điều gì muốn ngươi nhắn nhủ ta không?" Lâm Mạt hỏi tiếp.

Hoàng Đạo Nguyên lúc này mới nở nụ cười. Gã nhẹ nhàng phủi phủi bộ quần áo đầy phong trần, chỉnh lại tóc, khôi phục vẻ kiêu căng thường thấy, rồi trầm giọng nói:

"Ta vẫn chưa tự giới thiệu. Tôi là Hoàng Đạo Nguyên, đệ tử Hoàng thị ở Hoài Bình quận phủ, hiện đang giữ chức Nhị đẳng Khách Khanh Thủ tọa tại Ngọc Hầu phủ. Ngư tiên sinh đã kể đại khái chuyện của quý tộc. Hắn và Thế tử điện hạ là bạn tri kỷ, hảo hữu, vì vậy việc vốn dĩ tội không thể tha giờ đây có khả năng thay đổi. Nói đến, chuyện Lâm thị tạo phản kỳ thực có tình huống khác. Nếu không có hành động vây thành kia, với thân phận và địa vị của Thế tử điện hạ, chỉ cần một lời là có thể rửa sạch tội danh."

Lâm Mạt chắp hai tay sau lưng, nhìn người trước mặt. "Ồ? Chuyện đã đến nước này, vậy nên làm thế nào?" Hắn nhẹ giọng hỏi.

"Việc này liên quan đến tính mạng ba vị Đô thống Chu Thắng Quân, tính chất vô cùng ác liệt, thậm chí đã được ghi vào ngọc điệp và công văn của quân chủ. Muốn bỏ qua chuyện này e rằng rất khó. Thế tử đã nghĩ ra một biện pháp: nếu quý tộc đồng ý, có thể áp dụng kế ve sầu thoát xác, hoặc còn gọi là giấu trời qua biển. Chỉ cần một ngọn lửa, và thêm vào đó là hy sinh một vài người không quan trọng, thì có thể kê cao gối mà ngủ yên."

Hoàng Đạo Nguyên nói càng lúc càng hưng phấn, giọng nói âm vang sục sôi, giữa hàng lông mày lại hiện lên vẻ kiêu căng như khi còn trên thuyền. Lâm Mạt không lên tiếng, như thể đang suy nghĩ tính khả thi của vấn đề. Thấy Lâm Mạt im lặng, Hoàng Đạo Nguyên khẽ chau mày, rồi nói tiếp: "Một gia tộc lớn như vậy, ta không tin tất cả đều đồng lòng đồng sức. Chắc chắn sẽ có những người không hợp ý ngươi. Vứt bỏ họ đi, vừa giúp ngươi thanh thản hơn trong tộc, vừa có thể giúp Lâm thị rửa sạch tội danh, cớ sao không làm? Lâm Quân Mạt, ngươi đừng trách ta nói khó nghe. Mặc dù ở nơi này, ngươi quả thực có thực lực không tầm thường, khiến thế nhân phải kiêng nể. Nhưng thiên hạ này rộng lớn lắm, xưng hùng ở một góc nhỏ này chẳng là gì cả. Trong Hầu phủ có nửa bước Tông Sư, có Tông Sư, thậm chí Đại Tông Sư tọa trấn. Ta thừa nhận ngươi có thiên tư không tồi, nhưng hãy nghĩ xem, nếu ngươi cứ mãi mắc kẹt ở đây, muốn trở thành cường giả chân chính thì sẽ tốn bao nhiêu thời gian? Mười năm, trăm năm, hay thậm chí còn lâu hơn nữa?"

"Ý ngươi là, bắt ta vứt bỏ một bộ phận tộc nhân, sau đó mai danh ẩn tích, làm chó cho người khác, mà vẫn còn tính là ban ân cho ta sao?" Lâm Mạt khẽ thở dài, gương mặt không chút biểu cảm. Nhưng đôi con ngươi ánh lên kim quang kia lại vô hình trung tạo áp lực cực lớn cho đối phương.

Hoàng Đạo Nguyên cố nén nỗi bất an trong lòng, giải thích: "Không cần phải hiểu theo nghĩa đó. Được người che chở thì bỏ ra một chút cái giá vốn là lẽ đương nhiên. Còn về phần mai danh ẩn tích, đó chỉ là kế sách tạm thời mà thôi. Còn việc vứt bỏ một bộ phận tộc nhân, nói là vứt bỏ thì không bằng nói họ đã hy sinh để đổi lấy vinh quang cho Lâm thị các ngươi sau này. Ngươi hãy nghĩ xem, vài chục năm sau, khi ngươi đột phá Tông Sư, Lâm thị trở thành thế lực cấp quận vọng, khai chi tán diệp, trường tồn vĩnh cửu. Chắc hẳn, dưới suối vàng họ sẽ biết điều đó, và tất nhiên sẽ không oán hận."

"Thú vị. Cái miệng ngươi quả thực rất lợi hại." Lâm Mạt nhẹ nói. "Được rồi, lời đã truyền đến, ngươi có thể rời đi. Và nhớ mang theo vị kia bên kia."

Hắn quay đầu, nhìn về phía khu rừng cách đó không xa. Hoàng Đạo Nguyên nghe vậy, đang định nói gì đó thì từ xa, trong khu rừng, một nam tử áo tơi chậm rãi bước ra. Người ấy đội chiếc nón rộng vành, lúc này xuất hiện trước bậc thềm, đi đến bên cạnh Hoàng Đạo Nguyên, cởi nón ra, để lộ khuôn mặt sẹo sần sùi thô kệch.

"Ở lâu quận phủ, đã sớm nghe danh hào của Bá Vương. Hôm nay nhân tiện đến đây chiêm ngưỡng." Nam tử áo tơi trầm giọng nói.

"Vậy Lâm mỗ có khiến ngươi thất vọng không?" Lâm Mạt khẽ nâng mắt, hơi chú ý đến thanh kiếm trúc bên hông gã, rồi kh��� nói.

Nam tử áo tơi lắc đầu: "Dù không có màn Bá Vương Lan giang kia, cũng không phụ kỳ vọng. Chỉ là nhìn tướng mạo của ngươi, đoán chừng tửu lượng rất tốt."

"Tửu lượng tốt thì sao chứ..." Hoàng Đạo Nguyên đứng một bên, cười nói. Gã cảm thấy người kia nịnh bợ cũng chẳng đúng đối tượng.

"Tửu lượng tốt là có thể ngàn chén không say, để rồi thế nhân đều say ta độc tỉnh." Nam tử áo tơi khẽ thở dài một tiếng.

... Hoàng Đạo Nguyên nhìn Ngải Thúc Vân với vẻ mặt nghiêm túc, mấy lần định mở miệng mà quả thực không nói nên lời một câu nào.

"Cũng có chút thú vị." Lâm Mạt cũng mỉm cười. "Phụ giúp một tay?"

"Vinh hạnh thay." Nam tử áo tơi khẽ giật mình, rồi chậm rãi gật đầu.

Đột nhiên.

Ầm!

Trong nháy mắt, Lâm Mạt biến mất. Tốc độ quá nhanh khiến tại chỗ bỗng nổ ra một cái hố lớn. Thân hình Hoàng Đạo Nguyên trong tích tắc đã bắn ra xa mười mấy mét.

Keng!

Tại chỗ, một luồng hàn ý chợt xẹt qua tâm trí nam tử áo tơi. Gã bất chấp lưu thủ, trực tiếp rút kiếm. Trong nháy mắt, một đạo kiếm quang sắc lẹm xẹt ra từ vỏ trúc, tựa như Giao Long xuất hải, khí thế cực kỳ đáng sợ. Chỉ nghe thấy tiếng gió gào thét, nhưng cái lạnh thấu xương còn vượt xa cả tiếng gió ấy. Trong khoảnh khắc, kiếm quang ấy dường như đã lấn át cả ánh nắng chói chang của mặt trời. Đường kiếm sắc bén không gì không cắt, với kình phong nổi lên, dù chưa chạm đến da thịt đã khiến người ta có cảm giác như bị dao cắt. Huyết khí nội uẩn, ý kình ngưng thực. Đòn đánh này nhanh đến mức đã hơi giống với "Huyết Điểu Sát" của Cổ Nhất Thông, mà tốc độ còn nhanh hơn, lực sát thương mạnh hơn, đây là sự hy sinh phòng ngự để đổi lấy công kích cực hạn.

Còn nếu là hắn trước khi chưa đột phá Giác Mệnh, để có thể giành chiến thắng, có lẽ chỉ có thể là thắng thảm. Nhưng lúc này...

Ánh mắt Lâm Mạt tĩnh lặng. Khí huyết nặng nề từ sâu trong cơ thể dâng trào, cuồn cuộn quanh thân như hồng thủy vỡ đê. Như Lai Kình bàng bạc hóa thân từ sau lưng, bao trùm cánh tay hắn. Bá Vương Thương xuất hiện trong tay hắn. Thứ này chỉ khi được ý kình gia trì mới thực sự lộ ra hình thái nguyên bản. Khí huyết bùng nổ, ý kình bàng bạc quán chú. Bá Vương Thương quét ngang, không khí xung quanh dường như cũng bị ép đến vặn vẹo. Hắn không thi triển bán long hóa, cũng không tiến vào trạng thái hung biến. Chỉ đơn thuần là một cú bổ bằng sức bùng phát ở trạng thái bình thường.

Rầm!

Kiếm quang biến mất, không khí rung chuyển. Kèm theo một tiếng động trầm đục, sóng gợn vô hình nổ tung. Kình phong nổi lên quét sạch xung quanh, cuốn cát đá bay lên, tạo ra từng lớp sương mù xám.

"Kiếm của ngươi, không tồi."

Vài khắc sau, Lâm Mạt nhìn hai chân của tráng hán đang lún sâu xuống đất, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Bình Sinh Kiếm Quán, Ngải Thúc Vân." Nam tử áo tơi chậm rãi thu kiếm, thấp giọng đáp. Lúc này, gã chắp tay sau lưng, trên thanh kiếm trúc trong tay, mấy vết nứt nhỏ như mạng nhện đã bò lên. Bàn tay phải của gã càng không tự chủ mà run rẩy.

"Quận phủ phải không? Có thời gian ta sẽ tìm ngươi uống rượu." Lâm Mạt nói.

Nói đoạn, hắn phất tay áo một cái. Chợt thấy một chân hắn đá bay khối cự mộc lúc nãy xuống sông, rồi thuận thế lướt mình bay đi, phiêu nhiên qua đó.

...

Trong rừng, hai người đứng lặng. Ngải Thúc Vân đột nhiên mở miệng. "Thế tử không thu người này vào dưới trướng, e rằng... ngày sau sẽ hối hận."

"Ý gì?" Hoàng Đạo Nguyên sắc mặt lạnh lẽo, hai mắt hơi híp, không hiểu hỏi.

"Ha ha." Ngải Thúc Vân cười khẽ. "Thế tử có thể vì ta mà gánh chịu rủi ro đắc tội một chưởng kỳ của quận, bảo đảm ta một nhà bình an. Ta không tin, chuyện ở đây lại thể hiện yếu ớt đến thế." Còn một câu nữa gã chưa nói: nếu thành tâm muốn chiêu mộ ai đó, sẽ không đẩy người ta vào chỗ hại lúc này. Mà cái lợi ích thực sự lại chỉ là bánh vẽ. Phải biết năm đó, gã cũng từng được cho phép xem qua mấy bản thủ bút của Tông Sư kiếm đạo đó.

Sắc mặt Hoàng Đạo Nguyên càng lúc càng lạnh, mãi lâu sau mới thốt ra một câu: "Nếu ta là ngươi, thì hãy làm tốt chuyện của mình. Đừng nghĩ những điều không nên nghĩ, đừng nói những điều không nên nói. Hôm nay ngươi đã nói quá nhiều rồi." Gã không chỉ ám chỉ những lời vừa rồi, mà còn cả cuộc trò chuyện của Ngải Thúc Vân với Lâm Mạt khi mới xuất hiện.

Nói đoạn, gã quay người, chuẩn bị rời đi. Thế nhưng, sau khi đi được vài bước, người phía sau vẫn không có động tĩnh gì. "Ngươi đang làm gì vậy! Ngải Thúc Vân!" Gã bỗng nhiên quay lại.

Nam tử áo tơi phía sau hiếm thấy lại có chút co quắp, gã chỉ vào đôi chân đang lún sâu xuống đất: "Chân bị tê rồi, đợi một lát..."

...

Một bên khác, Lâm Mạt đang đi trong núi. Hắn khẽ nhíu mày, có vài chuyện vẫn chưa thể hiểu rõ. Ngay từ đầu, hắn đã nói ôn uế này có thể liên quan trọng đại, do đó việc vận chuyển gặp chút khó khăn nên thời gian mới bị trì hoãn lâu như vậy. Nhưng khi tiếp xúc với Hoàng Đạo Nguyên kia, suy nghĩ của hắn lại thay đổi. Nếu gã ta thực sự là người của Ngư Huyền Cơ, sẽ không thể nào không biết rõ mối quan hệ giữa hắn và Ngư Huyền Cơ. Càng sẽ không ngồi chiếc Hoàng Long Thuyền kia lướt sóng mà đến. Nói là đưa vật, chi bằng nói là thị uy.

Cả Ngải Thúc Vân nữa. Gã ta lấy cớ giúp đỡ luận bàn, tiện đường dò xét thực lực của hắn. Qua việc so sánh với Cổ Nhất Thông và Liễu Trọng, có thể nhận định thực lực của người này chắc chắn cùng cảnh giới với hai người kia. Mà xét riêng về chiến lực, gã ta còn mạnh hơn Liễu Trọng và Cổ Nhất Thông một chút. Nếu là hắn trước khi chưa đột phá, để có thể giành chiến thắng, có lẽ chỉ có thể là thắng thảm. Một cao thủ như vậy mà lại được dùng để đi đưa đồ ư?

Lâm Mạt suy tư, trong lòng đầy hỗn loạn. Hắn bắt đầu cẩn thận suy xét chuỗi tình huống hơi khác thường này. Trong lúc suy nghĩ, tốc độ của hắn dần chậm lại. Những sơn thú vốn ồn ào náo động xung quanh cũng lặng lẽ hành quân, không còn tiếng kêu vô nghĩa.

'Tình huống này chỉ nói rõ một điều: Ngư Huyền Cơ sai người đưa vật. Nhưng Hoàng Đạo Nguyên và Ngải Thúc Vân lại có một người hoàn toàn khác đứng sau lưng, người này có quan hệ rất tốt với Ngư Huyền Cơ nhưng đối với ta lại như có ý đối địch?'

Ngọc Hầu sao...

Lâm Mạt đột nhiên dừng bước, đứng chắp tay, nhìn lên tán cây trên đầu bị khuyết mất một mảng. Từ đó có thể thấy bầu trời xanh nhạt, như một khối lưu ly lộng lẫy, với những đám mây trắng trùng điệp tô điểm. Mọi thứ thật tốt đẹp làm sao.

Mặc kệ suy đoán đó có đúng hay không, muốn đối mặt thế cục phân loạn này, muốn đứng vững gót chân trong loạn thế, tất cả đều là hư ảo, chỉ có thực lực mới là thật. Giờ đây vừa vặn đột phá, hắn vẫn chưa có cơ hội để những người thực sự có trọng lượng đến đo lường thực lực. Nhưng vì lý do an toàn, tốt nhất vẫn nên hoàn thành một loạt những điều đã dự tính trước khi đột phá Giác Mệnh.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, là món quà tri thức cho cộng đồng yêu truyện.