Trời đất liền một dải, ba vầng nhật quang liên tiếp giăng ngang, rừng cổ thụ rậm rạp như biển cả, tiếng thú rống vùng Man Hoang hòa lẫn hơi nước mù mịt.

Nơi này nằm ở vùng biên giới của Xích huyện.

Có thể thấy được, trên mặt đất, những dãy hùng quan trùng điệp xếp chồng lên nhau, sừng sững như trấn giữ giữa đất trời.

Ở một phía khác, những ngọn núi khắc đầy trận văn kỳ dị, lóe lên ánh sáng quỷ dị, đứng sừng sững như thể có sinh mệnh.

Trên mỗi đỉnh núi, đều tiếp nhận một đạo quang ảnh hư ảo, mờ mịt.

Trong số đó, ngọn núi cao thứ hai chính là một vệt mặt trời đen tuyền.

Ánh sáng của nó u ám, không hề lấp lánh. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy trên bề mặt không ngừng xuất hiện những chấm nhỏ như bọt khí nham thạch nóng chảy.

"Hạt giống kia, vẫn chưa nảy mầm sao...?"

Hơi thở nóng bỏng khổng lồ, cùng tiếng vang như sấm rền, vang vọng khắp dãy núi.

"Chờ đợi, vẫn cần chờ đợi. Hạt giống nảy mầm, ngoài linh căn khỏe mạnh, còn cần thổ nhưỡng phì nhiêu."

"Tất cả, vẫn cần chờ đợi."

Tiếng nói đó phát ra từ một ngọn núi cao khác, không thấp hơn ngọn núi Mặt Trời Đen là bao. Trên đỉnh núi là một cây cổ thụ xanh biếc vươn tán che kín cả bầu trời, cành lá sum suê che phủ mọi thứ.

"Nhanh, đã nhanh rồi. Hạt giống lần này, đã gần lắm rồi, vị trí gần như đã xác định. Ta... muốn thử một lần."

"Cái này... phải làm sao đây?"

"Cứ tiếp tục dâng mồi nhử, thậm chí đạo nguyên, hay là... một vị đạo hữu?"

"Được."

"Được."

...

Sau những lời đáp lại liên tiếp, dãy núi cuối cùng cũng trở nên yên lặng.

Không lâu sau, có thể thấy cây cổ thụ xanh biếc che kín trời kia, vô số cành bắt đầu run rẩy. Những cành non xanh biếc ban đầu nhanh chóng biến chất, vỏ cây nhăn nheo, từng khuôn mặt dữ tợn, đáng sợ hiện ra.

Chúng giống người, giống thú, giống côn trùng.

Chúng gào thét trong đau đớn, phảng phất ẩn chứa vạn vật linh thiêng bên trong.

Phía trên đại thụ, quang ảnh chập chờn. Tại nơi các cành cây hội tụ, một viên cầu xanh biếc từ đó kết thành, như một trái cây, càng lúc càng lớn.

Phốc.

Quả chín rụng cuống.

Trái cây xanh rơi xuống đất, ba vầng nhật quang trên trời trong khoảnh khắc cũng ảm đạm đi vài phần.

"Chư vị, giúp ta mở cánh cửa." Cây cổ thụ xanh biếc lay động thân mình.

Không có câu trả lời nào. Chỉ thấy phía trên dãy núi, bầu trời đột nhiên tối sầm.

Quả xanh ban đầu rơi xuống đất, bắt đầu biến chất nhanh chóng. Vỏ trái cây nhăn nheo, khô héo lại, chậm rãi biến thành hình dáng khuôn mặt một lão già.

Không lâu sau, nó biến thành hạt có kích thước bằng nắm tay trẻ con.

Ngay sau đó, hạt bắt đầu rung động chập chờn chậm rãi như trái tim, tần suất rung động càng lúc càng nhanh, những nếp nhăn trên bề mặt cũng ngày càng rõ nét.

Cuối cùng.

Xùy!

Trên bầu trời, điện quang lóe lên, tiếng sấm chợt vang dội.

Trong một thoáng, mọi thứ như hóa thành đêm trắng.

Trên hạt, xuất hiện một vết nứt mờ mịt như sương mù, càng lúc càng lớn, càng lúc càng lớn.

Cuối cùng, vết nứt nuốt chửng cả hạt.

Cái lỗ hổng mờ mịt như sương mù biến mất.

Mảnh thiên địa này, một lần nữa trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Nơi xa, những dãy hùng quan cao lớn lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Xung quanh, rừng cổ thụ mênh mông vẫn vang vọng tiếng gầm thét điếc tai.

Mọi chuyện đều kết thúc.

...

Hoài Bình thành.

"Đây là... nhật thực sao?"

Vừa ra khỏi nha môn Tứ Mã phường, rẽ một cái bước vào con phố tên Phúc Lộc, Lâm Mạt bỗng kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Lúc này, mặt trời vốn đang treo cao, đột nhiên tối sầm lại, xuất hiện một lỗ hổng, như thể bị thứ gì đó che khuất, ánh sáng bắt đầu ảm đạm.

Trời đất lập tức chìm trong một mảnh mờ ảo.

Sự thay đổi đột ngột này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Và đúng lúc mọi người ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời đã bị che khuất hơn phân nửa ấy lại bắt đầu chậm rãi phục hồi như cũ.

Mọi chuyện vừa xảy ra, phảng phất chỉ như một ảo giác.

Trên con đường vốn ngựa xe như nước, lập tức lại bắt đầu nhộn nhịp trở lại.

Những người qua lại trên đường dừng chân, bắt đầu xúm xít bàn tán.

Cũng có kẻ hiếu sự ba hoa chích chòe, nói rằng đất nước sắp diệt vong, tất có yêu nghiệt xuất hiện.

Lời lẽ đó lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng đúng lúc hắn đang thao thao bất tuyệt, thấy không ai hưởng ứng, quay lại mới nhận ra phía sau mình lại xuất hiện một đội quân sĩ Chu Thắng không biết từ đâu chui ra.

Kết quả đương nhiên là hắn bị giải đi ngay lập tức.

"Thời buổi loạn lạc a." Lâm Mạt đứng bên đường, không kìm được tự nhủ.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời.

Mặt trời trên không trung vẫn như thường ngày, không có gì khác biệt. Nhưng không biết có phải là ảo giác hay không, trong thoáng chốc, hắn vậy mà nhìn thấy một cái bóng cây trên đó.

Khi nhìn chăm chú, lại không thể thấy rõ chút nào.

Giống như ảo ảnh.

"Có gì đâu, chẳng qua là thiên cẩu thực nhật thôi, trong lịch sử đã xuất hiện mấy lần rồi."

Bỗng nhiên, một thân ảnh hùng tráng xuất hiện bên cạnh Lâm Mạt, trầm giọng nói.

"Cũng chỉ có những kẻ thủ lĩnh phản quân có ý đồ làm phản thật sự mới thích dùng mấy thứ này để lừa gạt bách tính."

Hán tử đó chính là Tiêu Chính Dương.

Hắn mặc một thân trang phục màu xám, trên mặt nở nụ cười lạnh lùng, vẻ mặt thản nhiên.

"Thật sao?"

Lâm Mạt không giải thích, chỉ nhìn chằm chằm mặt trời trên đỉnh đầu, rồi xoay người.

"Công tác chuẩn bị đã xong chưa?"

"Vạn sự đã sẵn sàng." Hán tử hai tay ôm vai, gật gật đầu.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, không chậm trễ nữa, trực tiếp rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi về hướng bến đò Thái Hoài.

Tứ Mã phường là khu phố cổ, nên những con đường nhỏ, hẻm nhỏ như thế này không ít, chỉ đủ cho ba người đi sóng vai. Nơi những căn nhà, viện lạc chen chúc, có khi có đến bốn, năm người cùng ở.

Nói thật, theo Lâm Mạt thấy, đôi khi sống trong điều kiện như thế này còn không bằng ở Ninh Dương.

Chỉ có thể nói xu thế đô thị hóa, dù ở thế giới nào cũng tồn tại.

Không lâu sau.

Người dân sống ở đây cũng càng thêm thưa thớt.

Khu vực này đã thuộc diện chờ phá dỡ, coi như khá hoang phế. Ngày thường cũng chỉ có những người tứ cố vô thân từ nơi khác đến thuê ở.

"Lam Nha thương hội cũng là do một thế lực bản địa của Ngọc Châu sáng lập, có bối cảnh là một quân phiệt ở Ngọc Châu. Thế lực tuy yếu hơn chúng ta, nhưng cũng không thể khinh thường."

Vừa đi, Tiêu Chính Dương vừa thấp giọng giới thiệu tình hình.

"Thế lực của họ phân bố ở đây ra sao?"

"Có một vị Tông sư đi cùng thuyền, chẳng qua hiện tại ta có thông tin xác thực, giờ hắn không có mặt ở Hoài Bình. Còn theo tình báo thám tử nghe ngóng được, lần vận hàng này bên kia có khoảng hai tên Bán Bộ Tông Sư và năm tên võ phu Lục Phủ cảnh."

"Thực lực khá mạnh mẽ." Lâm Mạt gật đầu.

Chưa kể đến vị Tông sư hiện không có mặt ở Hoài Bình, chỉ riêng hai Bán Bộ Tông Sư và năm cao thủ Lục Phủ cảnh này, nếu đặt trong một huyện thành bình thường, đã đủ để xưng bá một phương.

"Đó là điều hiển nhiên. Không có thực lực tương xứng, dám cùng chúng ta tranh giành hàng, sớm đã bị đánh cho chết không còn một mống rồi. Giờ đây, kẻ đứng sau lưng bọn chúng ở Ngọc Châu lại đang đắc tội người, bị vây công, đúng là cơ hội tốt để ra tay dứt điểm."

Nghe đến đây, Lâm Mạt mới hiểu ra vì sao Tiêu Chính Dương có thể biết rõ Lam Nha thương hội đang chuẩn bị ra tay với mình.

Ban đầu hắn không khỏi dấy lên lòng cảnh giác. Dù sao mạng lưới tình báo của Tiêu Chính Dương có tốt đến mấy, chỉ là một thương hội thì làm sao có thể biết rõ mọi chuyện đến thế.

Thì ra là bởi vì, hắn đã sớm chuẩn bị ra tay với Lam Nha thương hội.

"Ngọc Châu bên kia loạn lắm sao?" Trong lòng Lâm Mạt hiểu rõ mọi chuyện, đồng thời thuận miệng hỏi.

"Loạn hơn Hoài Châu nhiều.

Chủ yếu vẫn là bởi vì bên đó có quá nhiều thế lực ngỗ nghịch, Phổ Thế giáo, Hoàng Thiên giáo, Hắc Phật giáo, hầu như đều đã thành khí hậu. Từng phe phái đều dựng lên một đội quân riêng, chiếm lĩnh không ít quận huyện, chỉ còn thiếu việc công khai lập phủ kiến nha."

Tiêu Chính Dương lại tiếp tục nói.

"So sánh dưới, Hoài Châu coi như tốt, chí ít thế lực triều đình vẫn duy trì được sự ổn định cơ bản."

"Hắc Phật giáo, Phổ Thế giáo có thế lực mạnh đến vậy sao?" Lâm Mạt đồng tử co rút lại, giả vờ không hiểu mà hỏi.

Nghe thì có vẻ vô lý, nhưng hai phe thế lực này đều đã có ân oán với hắn rồi.

"Hiện tại thế lực mạnh nhất Ngọc Châu đương nhiên vẫn là Thái Hầu phủ cùng triều đình. Tiếp theo là Hoàng Thiên giáo, rồi đến Thanh Thiên Quan cùng Kim Cương Khấu. Sau đó mới là Phổ Thế giáo và Hắc Phật giáo.

Trong đó Phổ Thế giáo còn mạnh hơn Hắc Phật giáo không ít, bởi vì gần đây nghe đồn, Viêm Tả sứ Lạc Mẫn Phi của Phổ Thế giáo đã đột phá Đại Tông Sư."

Tiêu Chính Dương đơn giản kể lại tình hình Ngọc Châu.

"Mấy phe thế lực phía trên kia, ít nhất cũng có Đại Tông Sư tọa trấn. Còn Hoàng Thiên giáo chưởng giáo, kẻ thừa cơ quật khởi, nghe đồn thực lực lại càng phá vỡ cảnh giới Đại Tông Sư.

Thật sự mà nói, thế c��c Ngọc Châu sở dĩ thối nát đến tận mức này, xuất hiện tình trạng chư hầu cát cứ, cũng là bởi vì năm đó hắn đã bày trận vây Ngọc Châu thành ba ngày ba đêm, một tay ép buộc quân chủ Ngọc Châu khuất phục."

"Đại Tông Sư sao?" Lâm Mạt như có điều suy nghĩ.

"Đó là điều đương nhiên. Lúc này ở Ngọc Châu, thế lực nào không có Tông sư tọa trấn thì chỉ có thể là bất nhập lưu. Nếu không tìm chỗ dựa mà phụ thuộc, cuộc sống sẽ vô cùng gian nan. Mà cho dù là Tông sư, cũng chỉ có thể lo thân mình mà thôi.

Chỉ có những Đại Tông Sư có thần niệm hòa hợp với thiên địa bên ngoài, thật sự có thể làm được phùng hư ngự phong, khai sơn nứt sông, mới thực sự được tính là một nhân vật."

Chỉ là loại nhân vật đó, đối với một võ phu bình thường, giống như Thần Long trên chín tầng trời, quá mức xa xôi.

"Đại Tông Sư a." Thần sắc Lâm Mạt cũng trở nên nghiêm nghị.

Đây chính là sự thay đổi cấp độ, phạm vi khác nhau, tầm nhìn, mục tiêu cũng theo đó mà thay đổi.

Khi ở Ninh Dương, hắn nghĩ sau khi đạt Lập Mệnh là có thể tự làm chủ bản thân, nhưng nói chuyện vẫn còn phải lo lắng.

Khi hắn đích thân đánh chết tên Lập Mệnh đầu tiên, mới nhận ra cao thủ Lập Mệnh cũng chỉ đến thế, nhưng khi nói chuyện thì vẫn còn hơi thiếu tự tin.

Về sau này, hắn đích thân đánh chết càng ngày càng nhiều người, thực lực cũng càng ngày càng mạnh.

Ngũ Tạng cảnh, Lục Phủ cảnh, Bán Bộ Tông Sư, thậm chí cả Tông Sư.

Không ngờ cảm giác an toàn không những không tăng lên, mà ngược lại cảm giác cấp bách trong lòng lại càng ngày càng nghiêm trọng.

Có lẽ... Trước đây nếu cứ an phận ở Ninh Dương, với thực lực hiện tại của hắn, hẳn đã có thể sống rất tốt, rất thoải mái dễ chịu, rất có tôn nghiêm.

Dù sao ba đại gia tộc Ninh Dương trước đây, thực lực mạnh nhất cũng chỉ dừng ở Lục Phủ cảnh, nếu có Bán Bộ Tông Sư thì cũng là bậc cao nhất rồi.

Mà những kẻ như vậy, ngày nay, hắn có thể nói là một quyền một kẻ.

"Không đúng, nếu thật sự như vậy, an nhàn thì an nhàn đấy, nhưng một khi tai họa ập đến, thì thật sự không có chút biện pháp nào."

Lâm Mạt nhẹ giọng thở dài, thoáng chốc liền gạt bỏ ý niệm đó.

Mắc kẹt trong vòng xoáy an nhàn, thoải mái tất nhiên là an toàn, nhưng khi sóng lớn thực sự ập đến, e rằng ngay cả một chút phản kháng cũng không làm được.

So sánh hai lựa chọn đó, thực ra chẳng qua là mối quan hệ giữa chủ động và bị động.

Chủ động đón khó khăn, bị động chịu nạn.

So sánh dưới, có Thiên Phú châu thúc đẩy, hắn tự nhiên chọn cái trước.

"Thôi được, đừng thở dài nữa. Thiên phú Ất cấp tuy không sánh bằng mấy quái vật kia, nhưng nếu thật sự vào được Linh Đài tông, đạt Tông Sư hẳn là không phải vấn đề lớn, trên lý thuyết, đạt Đại Tông Sư cũng có một khả năng nhỏ nhoi."

Tiêu Chính Dương thấy vậy, cho rằng Lâm Mạt đang thất vọng, liền không khỏi an ủi.

"Có lẽ vậy." Lâm Mạt không giải thích, chỉ nói một câu trả lời lập lờ nước đôi.

"Dù làm chuyện gì, ý chí kiên cường cuối cùng vẫn là quan trọng nhất." Tiêu Chính Dương gật đầu.

"Được rồi, chúng ta sắp đến điểm tập kết. Đến lúc đó ngươi chọn kẻ địch thích hợp mà ra tay, đừng làm càn, cứ coi như luyện tập."

"Không thành vấn đề."

Bước chân hai người đồng thời tăng tốc.

...

Cách bến đò Thái Hoài không xa là một viện lạc vắng vẻ.

Những viện lạc như vậy gần đây rất nhiều, giá cả tuy cao hơn trong thành một chút, nhưng lại cho thuê ngắn hạn, nên rất được các đội thuyền qua lại bến đò yêu thích.

Lúc này, trong sân rộng rãi, một đám hán tử cường tráng ngồi vây quanh, ở giữa sân là một chậu than đang cháy.

Đám người cười nói rôm rả, nhìn người đàn ông bị treo trên giá đỡ cạnh chậu than.

Hắn thân thể trần truồng, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, có thể thấy là một người luyện võ, chỉ là tình trạng bây giờ vô cùng thê thảm.

Khắp thân trên dưới, những vết bầm tím đen trải rộng, khắp nơi là những vết roi quất. Gương mặt thì sưng vù một mảng lớn, xem ra là do bị đập phá gây nên.

Lúc này hắn thở thoi thóp, thở hổn hển từng luồng hơi nóng, rũ đầu xuống, hai mắt trừng trừng nhìn người đàn ông ngồi ở chủ vị.

"Đoạn Thiên Phương, ngươi cứ giết ta ngay tại đây đi, cho xong mọi chuyện. Nếu không, ta nhất định... nhất định sẽ phanh thây xé xác ngươi!"

"Nhậm huynh, thật không thể trách ta. Ngươi và ta làm ăn, cũng coi như quen biết đã lâu. Ngươi trượng nghĩa, ta hào sảng, chuyên chở hàng hóa cũng có tiền lãi, mọi người đều có lợi, có thể nói là đôi bên cùng có lợi mà.

Thế nhưng là... vì sao ngươi lại muốn tiết lộ món đồ kia? Ngươi lấy món đồ đó ra để thử lòng huynh đệ chúng ta sao?!"

Đoạn Thiên Phương nhìn Nhậm Dũng đang bị treo trên giá, thanh âm đột nhiên trở nên trầm thấp.

"Thật xin lỗi... để ngươi thất vọng, bất quá trong mắt ta, chuyện này là lỗi của ngươi, khiến ta vô duyên vô cớ mất đi một người huynh đệ tốt."

"Ngươi..." Nhậm Dũng vừa sợ vừa giận, trong chốc lát vậy mà không biết nói gì.

Phốc.

Cuối cùng hắn không nhịn được, khuôn mặt đỏ bừng, một ngụm hắc huyết phun ra.

"Nhậm huynh, đừng trách ta không cho ngươi cơ hội. Ta nói lần cuối cùng, ngươi giao đồ vật cho ta, ta có thể giữ cho ngươi toàn thây, chết một cách không đau đớn.

Ngươi phải biết, trên đời có rất nhiều phương pháp, có thể khiến người ta sống mà còn thống khổ hơn c·hết."

Nhìn thấy Nhậm Dũng bị tức đến thổ huyết, Đoạn Thiên Phương không những không giận mà còn nở nụ cười, chậm rãi nói.

"Ha, vẫn là câu nói đó, có bản lĩnh... thì cứ giết ta đi!" Nhậm Dũng cắn răng nói.

Lần này hắn gặp nạn, chỉ có thể nói là nhìn lầm người, cộng thêm Đoạn Thiên Phương diễn kịch quá đạt. Nhưng cuối cùng, hắn cũng không phải kẻ ngốc.

Đương nhiên hắn biết rõ, nếu thật sự giao đồ vật ra, thì mọi chuyện thật sự coi như kết thúc.

Mà nếu không giao, dù quá trình thống khổ, nhưng ít ra vẫn còn một tia cơ hội sống sót, chờ gia tộc kịp phản ứng, biết đâu còn có khả năng lật ngược tình thế.

"Cứng đầu cứng cổ, không biết thời thế!" Đoạn Thiên Phương nhướng mày, hừ lạnh một tiếng, duỗi tay ra vẫy vẫy.

Lập tức liền có hai gã đại hán tiến lên, cầm cây kìm bị nung đỏ rực trong chậu than, vươn tới người Nhậm Dũng.

Xùy! A!

Lập tức, những tiếng gầm nhẹ thống khổ, cùng mùi thịt khét khó ngửi, liền vang vọng khắp sân.

"Đại nhân, tên này vẫn không chịu khai, giờ phải làm sao đây?"

"Vậy thì cứ đánh cho đến khi hắn chịu nói thôi." Đoạn Thiên Phương mặt không đổi sắc.

"À phải rồi, thằng nhóc nha môn Tứ Mã phường kia, tung tích đường đi của nó đã tra ra chưa?" Hắn nhớ ra một chuyện, hỏi.

Vì chuyện này, hắn đã bị cằn nhằn cả nửa ngày trời.

"Yên tâm đi, đường đi của thằng nhóc kia rất đơn giản, chỉ là hai điểm nha môn và nơi ở tạo thành một đường thẳng. Cứ đợi ban đêm, nghiên cứu địa hình rồi mai phục một đợt là xong."

"Nhanh chóng an bài đi. À đúng rồi, mang thêm mấy hảo thủ, đừng để xảy ra sai sót." Đoạn Thiên Phương gật đầu, thuận miệng nói.

"Vâng ạ!" Tiểu đệ hồ hởi đáp.

"Ngài cứ yên tâm vạn phần, ta sẽ tự mình ra tay, đảm bảo thằng nhóc kia dù có mọc cánh cũng không thoát được..."

Bành!

Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ vang như sấm sét, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Chỉ thấy cánh cửa gỗ sắt cố ý lắp đặt ở lối vào tiểu viện trong nháy mắt vỡ nát, mảnh gỗ vụn bay tán loạn khắp nơi. Mấy bóng người đen ngòm theo đó bị hất ngược vào trong, nện xuống chân đám người.

Hai bóng người chậm rãi đi vào.

Một người lưng hùm vai gấu, thân hình cường tráng. Người còn lại dáng vóc cao lớn hơn, khôi ngô như một tòa núi nhỏ, đeo một chiếc mặt nạ răng nanh quỷ đỏ...

Họ như sư tử tuần tra lãnh địa, quét mắt nhìn đám người trong sân. Hành trình văn chương này được truyen.free cẩn trọng gửi đến bạn đọc.