Bầu trời ảm đạm sau khi mây đen tan biến đã trở nên trong trẻo, không một gợn mây che khuất.

Chỉ trong một ngày, từ thu sang đông, Hoài Bình như thể đã bước vào mùa giá lạnh.

Lâm Mạt và Thạch Nghĩa bước ra từ nha môn Tứ Mã phường. Ngoài đường phố, số người qua lại đông hơn hẳn ngày thường. Không ít quán rượu thậm chí còn treo bảng "Đồ chay giảm giá 20%", và những tiểu nhị làm chân chạy vặt đang ra sức mời chào ngay trước cửa.

Cách đó không xa, họ còn thấy một vị hòa thượng đầu trọc mặc tăng y, tay cầm kinh sách giảng đạo trên đường. Đằng sau ông là mấy tiểu sa di đang phát tặng những món quà nhỏ như túi gạo, túi thuốc, thu hút sự hiếu kỳ của đám đông.

"Phải công nhận, cái lễ vu Phật này quả thực ngày càng náo nhiệt. Thoạt nhìn, cứ ngỡ như Tết đến vậy."

Thạch Nghĩa nhìn những người qua lại trên đường, thấy đến sáu bảy phần mười người đều đeo vòng tay tràng hạt, chuông đồng nhỏ, mặt dây chuyền hình Phật và các món đồ trang sức Phật giáo khác, không khỏi cảm thán.

"Con người vốn dĩ thích chạy theo số đông, và cảm giác bất an trong lòng thế nào cũng sẽ khiến họ hành động như vậy." Lâm Mạt cũng lướt mắt qua một lượt rồi thu về.

Đa phần những người này đều là thanh niên hai ba mươi tuổi. Nếu hỏi họ có thật sự tin Phật hay không, e rằng phải đặt một dấu hỏi lớn. Cách làm này, khả năng cao chỉ là chạy theo trào lưu, nói thẳng ra thì là mị Phật, cốt để thu hút sự chú ý mà thôi.

Dù sao thì, hắn hình như cũng đã hơi đánh giá thấp mức độ náo nhiệt của lễ vu Phật năm nay rồi.

"Mị Phật?" Thạch Nghĩa trầm ngâm, suy nghĩ một lát rồi lại thấy có lý.

Những người mà đặc biệt trong mấy ngày này trưng diện mấy món đồ Phật giáo nhỏ nhặt như vậy, chẳng phải là đang nịnh hót, lấy lòng Bảo Quang tự sao?

"Mặc kệ có phải mị Phật hay không, nghe nói phía Bảo Quang phường hôm nay quả thực rất náo nhiệt. Hay là hai ta đi xem thử?" Hắn cười hỏi.

"Thôi bỏ đi. Gần đây ta có chút việc, cần ra ngoài thành một chuyến." Lâm Mạt lắc đầu.

"Tốt a."

"À phải rồi, sáng nay chú cậu họ họp suốt buổi sáng, có chuyện gì xảy ra sao?" Lâm Mạt tiện miệng hỏi.

Cuộc họp sáng nay kéo dài gần hết buổi, thậm chí có quan viên cấp trên cũng đến dự. Nhìn là biết hẳn có đại sự gì đó.

"Cái này... cũng không phải chuyện gì khẩn yếu. Chủ yếu là nói phía Thái Châu bùng phát nạn đói, cấp trên yêu cầu chúng ta phải kiểm soát chặt chẽ việc di chuyển dân cư, những việc như buôn người, nhất định phải nghiêm cấm." Th��ch Nghĩa ngập ngừng một lát, thấp giọng nói.

"Nạn đói? Chuyện này... lại tái diễn sao?" Lâm Mạt hơi kinh ngạc.

"Ừm, cũng chẳng có cách nào khác. Mặc dù thời gian trước đã có giống lúa cải tiến, cũng đưa ra không ít biện pháp cải tạo đất màu mỡ, nhưng một khi thượng tầng xảy ra biến loạn, cộng thêm tình hình biên giới bất ổn, không ít ruộng đồng căn bản không ai dám tiếp tục canh tác. Lại đúng vào mùa thu hoạch, thế là nguồn lương thực bị cắt đứt..."

"Nghe nói phía Thái Châu đang nắm bắt mọi cơ hội để vận chuyển lương thực từ các châu về, thế nhưng vẫn không kham nổi tình cảnh đói kém lan rộng hàng ngàn dặm..." Thạch Nghĩa nói đến đây, không khỏi cảm thấy chút xao lòng.

Phía Hoài Bình, lễ vu Phật đang đến, một cảnh tượng náo nhiệt, tiếng cười nói vui vẻ vang vọng, thậm chí người ta còn lấy việc kiêng ăn thịt để gột rửa lỗi lầm của bản thân. Còn phía Thái Châu, người dân phải ăn đất sét, vỏ cây, rễ cây, thậm chí vì ít đi một miệng ăn mà bán con, bán vợ cũng là chuyện thường tình.

Hai bên đối lập nhau, khiến người ta không khỏi bùi ngùi khó tả.

"Nghiêm trọng đến vậy sao?" Lâm Mạt nhất thời cũng chẳng biết nói gì.

Nói thật lòng thì, bất kể thời thế ra sao, hay tầng lớp thượng lưu có luân chuyển thế nào, cuối cùng chịu khổ vẫn chỉ là dân chúng bình thường.

"Lúc này suy nghĩ nhiều cũng vô ích, ít nhất bây giờ phía Hoài Châu vẫn còn ổn..." Thạch Nghĩa lại mở miệng.

Đúng vậy, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Đối mặt với thiên hạ đại thế mênh mông cuồn cuộn như vậy, sức lực một người quả thực quá nhỏ bé.

Hai người vừa đi vừa tùy ý trò chuyện, cho đến tận ngã ba mới chia tay.

Lâm Mạt đứng bên đường, chờ đợi vị hòa thượng đang bị khách hành hương vây quanh từ từ đi qua, rồi anh tiếp tục bước đi.

Anh ngẩng đầu, xác định phương hướng rồi bước chân dần nhanh hơn.

Biến động khôn lường của thế cuộc, thế sự tuy khó lường, nhưng kẻ yếu thích nghi, kẻ mạnh thay đổi, đạo lý ấy chưa bao giờ đổi thay.

Ở một nơi khác, Bảo Quang phường.

Người bán bánh ngọt xắt lát là một thiếu niên mày rậm mắt to, tướng mạo khá ��oan chính. Tuy nhiên, nếu so sánh với dáng vẻ đường đường, ôn nhuận như ngọc của Dư Ôn, thì cậu ta chỉ có thể coi là một lá xanh điểm xuyết, một lá xanh bình thường chẳng có gì nổi bật.

Thực tế, dù là đến chín phần mười người cùng thế hệ trên thế gian này, làm sao có thể thoát khỏi số phận làm nền?

Bởi lẽ, có mấy ai có thể một nhà ba tông sư, làm rạng rỡ môn hộ, phúc trạch kéo dài mấy trăm năm?

Mạc Thi Kỳ khẽ thở dài, rụt tầm mắt về.

Thật ra mà nói, đây là lần thứ hai hai người gặp mặt, nhưng nàng khá hài lòng về Dư Ôn. Dù sao thì, hắn phù hợp lợi ích hiện tại của Mạc gia, phẩm cách và thiên phú đều kiệt xuất, xứng danh thiên chi kiêu tử.

Và điều quan trọng nhất, Dư thị có chút quan hệ với Linh Đài tông cao cao tại thượng. Qua một thời gian nữa Dư Ôn có thể vào tông tu hành, lại còn đáp ứng sẽ dẫn đệ đệ Mạc Thi Hào cùng nhập tông, coi như an ủi nỗi lo của Mạc gia rằng không có người kế tục.

Bởi vậy, bất kể là vì gia tộc hay vì bản thân, nàng tình nguyện gạt bỏ sự thận trọng bấy lâu, bắt đầu trở nên cởi mở hơn, tuân theo sự sắp xếp của các trưởng bối, nhanh chóng thành hôn sinh con.

"Đây là ý của dượng sao?... Chỉ là, e là hơi quá nhanh..." Vân Thi Nhã nghe vậy, há hốc miệng, thần sắc có chút phức tạp.

Phải biết, từ lần nói chuyện trong thi hội đến nay mới chưa đầy hai mươi mấy ngày thôi mà.

"Cũng không hẳn là nhanh." Mạc Thi Kỳ lắc đầu.

"Thi Nhã, ngươi phải biết, đôi khi có người, có việc, bỏ lỡ rồi sẽ không còn. Bởi vậy mới có câu nói 'phải nắm bắt mọi cơ hội' này."

"Nắm bắt mọi cơ hội ư..." Vân Thi Nhã nghe xong, há hốc miệng, mắt nhìn đường tỷ trước mặt, rồi lại nhìn bóng lưng Dư Ôn phía trước. Ánh mắt nàng phức tạp, nhưng trong lòng lại chẳng hiểu sao thầm mừng rỡ.

Khi cuối cùng nàng quyết định sẽ nói gì đó, bỗng nhiên, một bóng lưng quen thuộc lướt qua.

Nàng khẽ giật mình, chưa kịp lên tiếng đã vội vàng quay đầu lại.

Nhưng điều khiến nàng thất vọng là, bóng lưng ấy tuy có điểm giống người kia, song vừa lướt qua lại là một nam tử cao tầm ba mét, xương bả vai rộng đến mức đáng sợ. Chỉ riêng vóc dáng thôi cũng đã biết hoàn toàn không phải cùng một người.

Nhìn thấy hắn bước đi cực nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất giữa đám đông, nàng gái rụt tầm mắt về.

"Sao vậy?" Mạc Thi Kỳ lần theo ánh mắt nàng nhìn lại, nhưng chẳng thấy gì, bèn nghi hoặc hỏi.

Vân Thi Nhã hoàn hồn, lắc đầu, tâm trí lại rối bời: "Không có gì đâu. Vừa rồi con cứ ngỡ nhìn thấy người quen, là con nhìn nhầm. Đường tỷ này, sau khi thắp hương xong, con muốn về nhà sớm, có chuyện quan trọng muốn nói với cha con."

"Sớm vậy sao? Ta còn định rủ đi dạo thêm..."

"Đường tỷ cứ đi cùng Dư công tử đi. Con thật sự có việc rồi, lần sau nhất định sẽ đi cùng." Vân Thi Nhã khẽ nói.

"Tốt a." Mạc Thi Kỳ khẽ thở dài.

Không đợi lâu, Dư Ôn tay bưng một túi lớn bánh ngọt xắt lát đã đi về phía hai người, trên mặt nở nụ cười ấm áp.

"Ôi... sao chàng lại mua nhiều đến vậy?" Nàng hơi kinh ngạc hỏi.

"Ta cũng không rõ hai nàng thích khẩu vị nào, nên dứt khoát mỗi loại đều lấy một ít." Dư Ôn bất đắc dĩ nói.

"Hai nàng mau nếm thử đi, coi chừng còn nóng."

"Ưm, quả nhiên rất ngon, chàng cũng nếm thử xem." Nàng gái đầu tiên thận trọng nếm thử một miếng, rồi cười gật đầu, lấy ra một miếng đưa cho người bên cạnh.

Vân Thi Nhã quay đầu sang chỗ khác, không nhìn hai người đang đút cho nhau, trong lòng chỉ mong mau chóng về nhà.

Thời gian chậm rãi trôi, màn đêm nhanh chóng buông xuống.

Sự ồn ào quanh vùng đã hoàn toàn tan biến, không còn giữ được vẻ náo nhiệt như ban ngày.

Trong hậu viện Bảo Quang tự, nơi ánh kim quang đã mờ nhạt, tại Công Đức Trì.

Ngọn Phật tháp trắng đứng yên bất động trong đêm thâm trầm. Ánh trăng nhợt nhạt đổ xuống Công Đức Trì, rồi dưới làn gió, đài sen khẽ lay động, những gợn sóng nổi lên rồi vỡ tan, chỉ còn những chú cá chép đỏ thỉnh thoảng thò đầu lên phun bong bóng.

Xích Thân ngồi bên cạnh ao, dáng vẻ trang nghiêm. Mặt nước Công Đức Trì phản chiếu dáng vẻ ông lúc này.

Trước người ông bày mười mấy chiếc bàn lớn. Trên bàn bày những khối thịt trắng nõn hoặc vàng như nến, rõ ràng đã qua tẩm ướp, một mùi thịt quỷ dị tỏa ra khắp nơi, tựa như một loại hương liệu nào đó.

Dưới đất thì có một cái ao nhỏ, bên trong, lượng lớn huyết nhục màu hồng lẫn với cặn xương trắng bệch và tóc tai lộn xộn đang sủi bọt. Nhìn kỹ, còn có thể thấy những mảnh da mặt không nguyên vẹn, hoặc tạng phủ của người.

Mười mấy tăng hán tùy tiện ngồi trên mặt đất, tay bưng bát lớn uống huyết, thỉnh thoảng lại vồ lấy thịt thơm trên bàn mà nhồm nhoàm gặm nuốt.

Trong mắt từng người chỉ còn tròng trắng. Trên mặt họ dính máu, đa phần đều có những vết ấn màu lục hình mầm, phô bày ý chí, và trên cơ thể thì chi chít những đường vân màu máu phức tạp.

Xích Thân thỏa mãn nhìn cảnh tượng trước mắt. Đây chính là lễ hội vu Phật riêng biệt của ông ta.

Người khác cấm ăn thịt, lấy vị Phật trong lòng mà gột rửa lỗi lầm bản thân. Còn ông ta, ăn thịt để mị Phật của chính mình, tự kiểm điểm bản thân.

Trong thời đại này, yếu đuối chính là lỗi lầm lớn nhất. Nghĩ đến đây, ông ta cũng chẳng thấy mình có gì sai.

Qua chiến dịch này, đám đệ tử pháo hôi dưới trướng sẽ có thể trưởng thành một phần, đóng góp sức lực cho đại sự không lâu sau đó, như vậy cũng vô cùng tốt.

Chỉ là ngay khi tâm tình ông ta đang vui vẻ, một tiểu sa di từ phía sau đi tới, ghé sát tai nói nhỏ:

"Trưởng lão, con đi mời phương trượng, phương trượng vẫn nói không đến được, đồng thời..."

Nói đến đây, tiểu sa di lại có vẻ do dự, muốn nói lại thôi.

Sắc mặt Xích Thân cũng không hề dao động.

Theo huyết thực chi pháp kia mà ăn thịt, dù cho chưa từng chuyển tu tân pháp, cũng có thể bồi bổ căn cốt, bồi dưỡng huyết khí. Bởi vậy, hàng năm ông ta đều mời phương trượng sư huynh, chỉ là ông ấy chưa bao giờ đồng ý mà thôi. Lần này nếu ông ấy đồng ý thì mới là lạ.

"Đồng thời gì nữa?" Hắn tiện miệng hỏi.

"Đồng thời phương trượng nói, nơi thanh tịnh của Phật môn mà tạo sát nghiệp là bất kính. Nếu có lần sau nữa, ông ấy sẽ đích thân ra tay thanh lý môn hộ..." Giọng sa di càng ngày càng nhỏ.

"Đích thân ra tay thanh lý môn hộ..." Xích Thân khẽ nhắm mắt lại, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Ngươi có nói với ông ấy rằng ta sát sinh bên ngoài chùa không?"

Tiểu sa di im lặng.

Xích Thân thì ra đã hiểu rõ.

Ông ta thống khổ nhắm mắt lại.

Là bởi vì lần trước sao?

Thú dị khó lường, Nhục Sơn đến Linh Tê biệt viện Vân Anh trợ giúp, cũng đành chật vật rời khỏi Hoài Bình. Còn ông ta thì nhờ sự che chở bên trong Bảo Quang tự, trọng thương bế quan. Phổ Độ hòa thượng, cũng chính là vị phương trượng sư huynh của ông ta, muốn bảo vệ ông ta, tất nhiên đã phải trả một cái giá lớn.

Ông ta mất hết hứng thú khoát tay áo, ra hiệu tiểu sa di lui ra.

Trong những ngày qua, ông ta vốn đang tự hỏi sau mùa thu hoạch, rốt cuộc nên tự xử lý ra sao. Giờ đây, điều này ngược lại đã giúp ông ta hạ quyết tâm.

Hô... hô...

Đúng lúc này, gió lạnh nổi lên, mang theo ý vị đìu hiu.

Những tăng hán trên đất trống vẫn điên cuồng ăn thịt, hòng xoa dịu sự xao động của nhục thân trong cơ thể, hoàn toàn không cảm nhận được tâm tình của Xích Thân.

Thực tế, những kẻ thất bại trong tu hành tân pháp này, khi bản năng thể xác lấn át lý trí, cũng quả thực không thể giao tiếp được.

"Sư huynh..."

Xích Thân hít sâu một hơi, thở dài.

U u... u u...

Tiếng gió càng lúc càng lớn, vang vọng bên tai không ngớt.

Một mảnh mây đen đúng lúc này xẹt qua chân trời, che khuất nửa vầng trăng sáng.

Đạp đạp... đạp đạp...

Đó là tiếng bước chân, một tiếng bước chân trầm thấp.

Có người đến.

Vẻ ngẩn ngơ trên mặt Xích Thân thu lại, ông ta ngẩng đầu nhìn về phía ngoài viện.

"Viên Chân?" Hắn khẽ nhíu mày nói.

Không ai trả lời.

Mây đen vừa lúc tản đi, một nam tử cao lớn toàn thân áo đen, đội mũ rộng vành, chậm rãi bước vào.

"Bảo Quang tự nằm trong Bảo Quang phường, nghe nói lễ vu Phật này sẽ rất náo nhiệt. Quả thực náo nhiệt đến mức này." Dưới vành mũ rộng truyền ra một giọng nam trầm đục.

"Ngươi là ai?" Xích Thân khẽ híp mắt, chậm rãi đứng dậy.

Ông ta không hỏi tung tích Viên Chân, tức là tiểu sa di trước đó, bởi nếu đối phương đã xuất hiện ở đây, kết cục của nó đã được định đoạt.

Lúc này, những tăng hán vốn đang bình thường nhồm nhoàm gặm thịt thơm cũng dừng hành động, đồng loạt đột nhiên quay đầu, hung tợn nhìn về phía bóng người ở cửa ra vào.

"Ta là ai ư? Chẳng phải các ngươi vẫn luôn tìm ta sao?" Nam tử áo đen bình tĩnh nói.

"Tối nay, đúng như ngươi mong muốn."

Hắn không nhìn những kẻ vẻ mặt điên cuồng, pháp lực rõ ràng mất cân bằng, nhục thân xao động khó bề chống đỡ kia. Ánh mắt hắn chỉ chăm chú nhìn Xích Thân đứng cạnh Công Đức Trì.

"Ngươi là kẻ đã sát hại Vạn Hoa, và... Mộc Tâm ư?" Xích Thân hơi trầm mặc, giọng khàn khàn hỏi.

"Vạn Hoa? Mộc Tâm? Vạn Hoa thì ta nhớ, là tiểu sa di kia phải không? Còn Mộc Tâm thì ta không nhớ rõ lắm..."

Người áo đen chậm rãi bước vào, vóc dáng gần ba mét tạo cho người ta áp lực cực lớn.

"Thôi được, tạm thời cứ đổ hết lên đầu ta đi."

"Ngươi là Lâm Mạt đó ư?" Xích Thân đột nhiên lên tiếng.

"Ừm?" Lâm Mạt sững sờ, có chút ngoài ý muốn, nhưng ngay sau đó liền biết mình đã bị lừa gạt.

Biểu cảm dưới vành mũ rộng vành của hắn lại càng ngày càng âm trầm, ánh mắt nhìn lão hòa thượng trước mặt cũng càng ngày càng nguy hiểm.

"Quả nhiên là như vậy."

Thấy biểu hiện này của người áo đen, Xích Thân xác định.

Ông ta cũng có tâm trạng vô cùng không bình tĩnh, hai mắt trợn trừng, tròng mắt như thể muốn lồi ra khỏi hốc, vô số sợi máu li ti chằng chịt phủ kín tròng trắng mắt. Hơi thở ông ta trở nên gấp gáp và nặng nề.

Thường nói dưới đèn thì tối, không ngờ một lão giang hồ như ông ta vẫn mắc phải sai lầm!

Nghĩ đến vì đối phương, phe phái của ông ta mấy năm mưu đồ đều đổ sông đổ biển;

Nghĩ đến vì đối phương, những đệ tử ông ta đã dày công bồi dưỡng, sắp sửa gặt hái thành quả, lại bị hủy hoại tan tành;

Nghĩ đến vì đối phương, trong lúc điên cuồng, ông ta đoạn tuyệt với Ngọc Thiên Hành, cuối cùng gây ra động tĩnh lớn, buộc lòng phải rời khỏi Bảo Quang tự, nơi đã gắn bó mấy chục năm...

Vẻ lạnh nhạt và bình tĩnh vốn có như ngọc quý tinh xảo trong khoảnh khắc đã tan vỡ, thay vào đó là sự phẫn nộ và sát tâm khó tả.

"Chết đi cho ta!"

Xích Thân cũng không thể nhịn được nữa, tức giận gào thét.

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.