Bến đò Thái Hoài.

Một cửa ải được lập ở lối ra con đường rộng thênh thang, với quân sĩ mặc giáp tuần tra, mục đích là để kiểm soát lưu lượng người ra vào.

Vì tục lệ giao ước, cộng thêm bến đò mới được xây dựng, lượng người qua lại phức tạp. Để đảm bảo an ninh, một cửa ải đã được dựng lên nhằm kiểm soát người ra vào và duy trì trật tự.

Tiêu chuẩn phân biệt thì rất đơn giản: dựa vào gia sản. Ai không có đủ mười vạn kim tài sản thì không có tư cách vào, nên những người ra vào đây đều là quan lại hiển hách hoặc quý tộc.

Mà tục lệ giao ước này, ít nhất tại bến đò Thái Hoài, được xem là đại sự. Trong số những người tụ tập ngoài thông đạo, mười người thì có đến bảy, tám người đang bàn tán về chuyện này.

Ai cũng đoán xem thương hội nào vừa giành được thêm mấy gian kho, thương hội nào lại thất bại, đành rút lui trong ảm đạm, và nhà phú hào nào trong thành đang quyết tâm chen chân vào cuộc chơi.

Tóm lại, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt, sôi động.

Cứ như thể dị tượng Thiên Hỏa mấy ngày trước chưa từng xảy ra vậy.

Lâm Mạt cũng không quá để tâm.

Mọi sự kiện đều cần thời gian ấp ủ, cần một quá trình. Kiểu phồn hoa chậm chạp như vậy, năm đó ở Ninh Dương cũng khá phổ biến.

Với người dân tầng lớp dưới cùng, đây là một kiểu hạnh phúc, nhưng cũng là bi ai.

Lúc này, tại cửa ải thông đạo, một quân sĩ thấy Lâm Mạt và Ngôn Chân đứng lâu bèn tiến lại.

“Hai v��� nếu muốn vào khu kho, xin hãy đến nơi khác để nghiệm chứng thân phận.”

Quân sĩ nói chuyện rất khách khí, cũng không có vẻ kiêu ngạo hống hách, dù sao những quân sĩ tuần tra ở đây đều có mắt nhìn người, nhận ra hai người không tầm thường.

Lâm Mạt gật đầu, không nói nhiều. Hắn đưa tay ra, một tấm lệnh bài ngọc lớn bằng bàn tay hiện ra trong tay.

Mặt sau lệnh bài khắc hình một con cá voi miệng đầy răng cưa, mặt trước là hai chữ lớn “Lam Liệt” được viết theo lối rồng bay phượng múa.

“Ngọc bài của Lam Liệt Kình thương hội!” Quân sĩ khẽ giật mình, thái độ càng thêm ôn hòa, phất tay ra hiệu cho đồng đội phía sau nhường đường.

“Đây là thông đạo dành riêng cho nhân viên nội bộ, quý khách có thể đi lối này.” Hắn cười nói.

Gần đây, cục diện phức tạp trên sông Thái Hoài đương nhiên đã thu hút sự chú ý của nha môn Tứ Mã phường.

Trong đó, đáng chú ý nhất là Lam Liệt Kình – thương hội vốn chỉ được xem là tầm trung.

Gần đây, họ đã vươn lên mạnh mẽ như rồng cuộn hổ ngồi, không chỉ càn quét không ít thế lực trên sông, thậm chí còn diệt trừ Hải Tượng đạo lừng lẫy, thiết lập hai tuyến vận chuyển mới, một bước trở thành tân quý trong giới thương hội cấp cao tại bến đò.

Tương truyền, bên trong Lam Liệt Kình còn có một võ phu đỉnh cấp tên là Huyết Thủ Nhân Đồ, thực lực gần sánh ngang Đại Tông Sư trấn giữ.

Một thế lực tầm cỡ như vậy, đừng nói là hắn, ngay cả người đứng đầu nha môn Tứ Mã phường cũng phải trịnh trọng đối đãi, tuyệt đối không thể xem thường.

Lâm Mạt gật đầu, cũng không nói nhiều lời, dẫn Ngôn Chân đi về phía khu kho.

Bến đò Thái Hoài rộng lớn vô cùng, chỉ riêng kho khu thứ ba thôi đã có mấy dãy phố dài, dọc đường là san sát các kho hàng, cửa hiệu.

Vào đến khu kho, Lâm Mạt đi thẳng đến cửa hàng chính của Lam Liệt Kình.

Vượt qua một con phố, rẽ vào một con hẻm sôi động nhưng lại khuất nẻo.

Lúc này trên đường phố không ít người qua lại. Tận cùng bên trong là năm gian liền kề của Lam Liệt Kình thương hội.

Trước kia vốn chỉ có ba gian. Sau đợt “thanh tẩy” vừa rồi, thương hội chủ lực của gia tộc kia đã bị cướp sông giết hại trên sông Thái Hoài, đành phải bất đắc dĩ giải tán. Kho hàng của họ cũng thuận thế được cho Lam Liệt Kình thuê lại.

Lúc này, năm gian cửa chính của Lam Liệt Kình thương hội mở rộng. Không ít người ăn mặc lộng lẫy ra vào tấp nập, đều là đến bái phỏng thương hội.

Dù sao Lam Liệt Kình giờ đây đã khác xưa. Việc vận chuyển trên sông, giống như buôn bán trong chốn lục lâm, nếu không có đủ thế lực, dù là mượn tuyến đường hay vận chuyển hộ hàng hóa, đều cần một “tấm kim bài” bảo chứng.

Trong đại sảnh, bày đầy trà bánh, quà vặt. Từng người mặc y phục lộng lẫy đi lại giữa sảnh, khí chất phi phàm, nhưng trên mặt đều mang theo nụ cười nịnh nọt và chân thành.

Lâm Mạt cùng Ngôn Chân vừa đi vừa lướt nhìn quang cảnh trong sảnh.

Lúc này, phó chưởng quỹ Hà Điền của Lam Liệt Kình đang trò chuyện với mấy người.

“Dư công tử, ta đương nhiên đã nghe danh lão tộc trưởng Dư thị. Vậy thế này đi, đã công tử đích thân đến đây, lão Hà này dù sao cũng phải nể mặt công tử. Việc thuê tuyến vận chuyển thì được thôi, mỗi chuyến đi là mười vạn kim,

Nhưng nếu là hàng hóa quý giá, cần tăng giá thêm, đồng thời phải báo trước, thế nào?” Hà Điền cười híp mắt nói.

“Cái này... là thu phí theo chuyến sao?” Một thanh niên tuấn tú có chút chần chừ hỏi.

Vị chưởng quỹ gật đầu khẳng định.

“Vậy nếu cần, vào những lúc nguy cấp, liệu có thể mời tiền bối Huyết Thủ Nhân Đồ của quý hãng ra tay bảo hộ không? Giá cả đương nhiên có thể thương lượng tốt.” Thanh niên chần chừ một lát, khẽ hỏi.

Tương truyền, vị Huyết Thủ Nhân Đồ của Lam Liệt Kình có thực lực mạnh đáng sợ, ra tay tất sát người, giết người tất uống máu. Dưới tay hắn đã có vài vị tông sư ngã xuống, từng một mình tiêu diệt mấy trăm thành viên Hải Tượng đạo, bởi vậy được xưng là Nhân Đồ.

Hắn được xem là một hung nhân cực kỳ cường hãn.

Sự tồn tại của hắn, thực ra mới là nguyên nhân cơ bản nhất khiến những hào phú này lựa chọn Lam Liệt Kình.

“Dư công tử, ngài hỏi lời này, thật khiến ta không biết phải trả lời sao. Xin mạo phạm, Nhân Đồ đại nhân là nhân vật cấp bậc đó, dù là Dư gia, cũng chỉ có Dư lão gia chủ mới có thể giao thiệp ngang hàng, chúng ta làm sao có thể thay ngài ấy sắp xếp được.” Vị chưởng quỹ cười khổ nói.

“Tuy nhiên, nếu mỗi chuyến ra sông nguyện ý nộp ba thành lợi nhuận làm phí nhập hội, trong tình huống bình thường, Nhân Đồ đại nhân rất có thể sẽ ra tay.”

“Phí nhập hội... Trước đó không phải nói hai thành sao?” Thiếu niên tuấn tú hơi nghi hoặc nói.

“Có quá nhiều người muốn nhập hội, Lam Liệt Kình không thể bảo hộ hết bấy nhiêu thế lực. Bởi vậy, chúng tôi buộc phải nâng cao ngưỡng cửa, cũng là để đảm bảo quyền lợi cho các hội viên hiện tại, chúng tôi cũng hết cách.” Hà Điền giải thích.

“Cái này... nhưng ban đầu chúng tôi đã cân nhắc rồi mà...” Nam tử nhíu mày, nhưng lời còn chưa dứt, liền bị một nữ tử phía sau kéo lại.

“Hà chưởng quỹ tốt, cha tôi là Mạc Tu Đường.” Nữ tử tiến lên mở lời, tiện thể kéo theo cô gái khác phía sau.

“Cha tôi là Vân Thiên Hà.” Người còn lại khẽ nói.

Trong hai người, một người dáng vóc cao gầy, mặc váy dài màu trắng ngà, ống tay áo có hoa văn bạc, tóc dài búi cao, khí chất dịu dàng;

Người còn lại mặc váy lụa màu xanh nhạt, khoác hờ chiếc áo gấm tay bồng màu lam nhạt, trông có vẻ nhỏ nhắn, đáng yêu hơn.

Rõ ràng đều không phải nhân vật tầm thường.

Cũng phải, gia tộc có tông sư trấn giữ, ở thành Hoài Bình lớn như vậy, quả thật không phải hạng dân thường.

Lâm Mạt, mang theo Ngôn Chân, lướt mắt một cái đã nhận ra hai người.

Một người là Mạc Thi Kỳ, một người là Vân Thi Nhã.

Lúc này, Hà Điền đang nghe hai người trò chuyện, cũng nhìn thấy Lâm Mạt bước vào đại sảnh.

Mặt ông ta biến sắc, định đứng dậy.

Mạc Thi Kỳ và hai người còn lại, vốn định lên tiếng, cũng kịp phản ứng, quay đầu nhìn theo.

Nhìn thấy người đến, Mạc Thi Kỳ và Vân Thi Nhã lập tức sững sờ.

Vân Thi Nhã phản ứng nhanh nhất, cũng kích động nhất.

Tuy nhiên, đúng lúc cô định tiến lên, lại thấy đại chưởng quỹ Tiêu Mặc của Lam Liệt Kình đột nhiên bước nhanh tới, khom người dẫn đường.

Ba người theo đó đi vào h��u viện.

Cô định theo vào, nhưng bị thị vệ của Lam Liệt Kình ngăn lại, không thể vào được, đành bất đắc dĩ quay trở lại.

Thực ra, cô cũng không xác định người vừa rồi có phải là người đó không, chỉ là vô thức lao đến. Tại sao chỉ một thoáng gặp mặt đã khiến cô xúc động như vậy? Dù sao cũng đã rất lâu không gặp rồi.

Có rất nhiều nguyên nhân, một là gia tộc ngăn cấm, hai là địa chỉ thay đổi.

Trong cái thời thế chưa có phương tiện liên lạc ổn định, việc đổi chỗ ở đồng nghĩa với việc lạc vào biển người.

Bây giờ thật vất vả mới gặp lại, nàng tin đây là duyên phận.

Trong lòng nàng đã quyết định.

Trong khi đó, Mạc Thi Kỳ dù cũng cảm thấy Lâm Mạt có chút quen thuộc, nhưng không để tâm, tiếp tục tranh luận, thương lượng với Hà Điền.

Chỉ là trò chuyện hồi lâu, Hà Điền lại không dính chiêu này. Có rất nhiều công tử, tiểu thư muốn đi cửa sau, nhưng liệu có được hay không, còn phải xem thế lực hậu thuẫn thế nào, có đủ uy tín để ra mặt hay không.

Rõ ràng chỉ dựa vào ba tiểu bối này thì chưa đủ mặt m��i để mở cửa sau lần này.

Cuối cùng, bất đắc dĩ họ vẫn phải giao dịch theo giá mà vị chưởng quỹ đã nói.

Một bên khác, hậu viện Lam Liệt Kình.

Lâm Mạt mang theo Ngôn Chân, dưới sự dẫn đường của Tiêu Mặc, đi về phía gian nhã của thương hội.

Hắn không chào hỏi Vân Thi Nhã.

Nếu đã định trước là kết thúc, vậy thì không cần hao phí tâm tư để bắt đầu lại.

Mặc dù ban đầu hắn cũng có chút tình cảm nam nữ bình thường nảy sinh, nhưng đó chẳng qua chỉ là bản năng tự nhiên. Sau khi nhìn rõ mọi thứ, hắn lại trở về trạng thái bình thường.

Giống như lời hắn từng nói với Vân Thiên Hà: cường giả cần tránh xa tình cảm yếu đuối.

Thực lực không ngang nhau, sự kết hợp sẽ không có kết quả tốt, thậm chí còn trở thành nhược điểm của hắn, chi bằng từ bỏ.

Trong gian phòng trang nhã cũng không đợi bao lâu, Tiêu Chính Dương liền một mặt vui vẻ bước vào.

Rõ ràng tâm trạng rất tốt.

“Nghĩ sao tự nhiên lại đến chỗ ta vậy? Mà này, tin tức trước đó không sai chứ?”

Tiêu Chính Dương trực tiếp ngồi xuống cạnh Lâm Mạt, nhấc bình trà lên và châm trà cho cả hai.

Hiện tại, Lâm Mạt và Lam Liệt Kình hợp tác ngày càng mật thiết, đương nhiên, nói đúng hơn là hợp tác với riêng Tiêu Chính Dương hắn.

Dù sao, trong thương hội, chỉ có số ít tâm phúc của hắn biết được thực lực và thân phận thật sự của Lâm Mạt.

Lâm Mạt nhận lấy chén trà, khẽ nhấp một ngụm rồi nói.

Nói xong, hắn liền kể toàn bộ mọi chuyện liên quan đến Ngôn Chân, Lệ Quảng, bao gồm cả tin tức về Thú tu của Thiên Vũ giới mà hắn vô tình tiết lộ.

“Ngươi thấy thế nào?” Tiêu Chính Dương nghe xong, nụ cười trên mặt biến mất, nhíu mày hỏi.

“Thế lực Hắc Phật giáo khá lớn, Giáo chủ là nhân vật cấp cao, nghe nói thực lực đã trên Đại Tông Sư, thậm chí có thể là Chân Quân. Tuy nhiên, việc có thể thần không biết quỷ không hay thẩm thấu vào Hoài Bình, chỉ dựa vào một Vân Anh là tuyệt đối không thể. Phía sau chắc chắn còn có một người khác, địa vị của người này tất nhiên cực kỳ cao quý.” Lâm Mạt nhẹ nhàng nói.

Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía Ngôn Chân bên cạnh.

Ngôn Chân cảm nhận được ánh mắt bình tĩnh của Lâm Mạt, nhưng lại chỉ thấy mình như đang đứng giữa vô vàn lưỡi dao sắc bén, vội vàng cười khổ lên tiếng.

“Đại nhân, thật không phải tôi không nói, ngài đoán không sai, Hắc Phật giáo chúng tôi quả thực có liên hệ với giới cao tầng Hoài Châu, nhưng chuyện như vậy là bí ẩn trong bí ẩn, tôi vẫn chưa đủ tư cách để biết.”

Nói đoạn, hắn rụt cổ lại, sợ Lâm Mạt giáng một bàn tay.

Lâm Mạt không nói gì, chỉ là lại nhìn về phía Tiêu Chính Dương.

“Thực ra cái này cũng bình thường. Việc này chúng ta sớm đã có dự đoán, không chỉ là Hoài Châu, mà Ngọc Châu, Thái Châu cũng vậy.

Chỉ là không ngờ Hoài Bình lại bị thẩm thấu đến mức này.” Tiêu Chính Dương thở dài.

“Nói thế nào?” Lần này thì đến lượt Lâm Mạt nhíu mày.

“Ngươi phải biết, từ khi giới vực xuất hiện, hai giới đã giao thoa mấy trăm năm. Khoảng thời gian này, ngoại trừ những trận kịch chiến ban đầu, hai bên tuy rằng giằng co, nhưng mức độ xung đột đều được kiểm soát trong một chừng mực nhất định.

Trong tình huống như vậy, việc giao lưu là không thể tránh khỏi. Dù sao ngươi cũng phải biết, bên Thiên Vũ giới có không ít tài nguyên mà Xích huyện thiên hạ ít có, thậm chí có cả đạo thống khác biệt. Đây cũng được xem là một kiểu 'lấy thừa bù thiếu' khác.” Tiêu Chính Dương giải thích.

Nói đến đây, Lâm Mạt nhớ lại trận đánh với Lực Si của Thiên Sơn tông trước đó, đối phương có bí thuật biến thân cực kỳ tương tự hắn.

Nếu trong mắt Ngôn Chân, việc hắn hóa rồng rất giống Thú tu của Thiên Vũ giới, há chẳng phải Lực Si cũng vậy sao?

Liên tưởng đến Thiên Sơn tông nơi Lực Si thuộc về, ý nghĩa trong đó liền đáng để suy ngẫm.

Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của Lâm Mạt, Tiêu Chính Dương tiếp tục mở lời:

“Ngươi không cần suy nghĩ nhiều. Đến cả tộc ta còn có thể nảy sinh dị tâm, huống chi là tộc khác giới?

Sự giao lưu này, phần lớn tồn tại trên cơ sở cướp đoạt, giống như việc trao đổi thông tin này, thực ra rất ít... Hầu hết chỉ vì lợi ích che mờ tâm trí mà thôi.”

Nói rồi, hắn cười lạnh nhìn về phía Ngôn Chân.

“Lợi ích che mờ tâm trí? Chẳng lẽ những người đó không sợ chơi với lửa có ngày chết cháy?” Lâm Mạt cau mày nói.

Kẻ giỏi bơi thì dễ chìm, kẻ giỏi cưỡi thì dễ ngã. Đạo lý này hắn cũng không lạ gì.

“Chẳng có ai là kẻ ngu cả. Kẻ nào dám làm việc ấy, tất phải có chỗ dựa. Chẳng phải ngọn lửa Thiên Hỏa ngày đó vừa xuất hiện đã bị trấn áp ngay lập tức sao?” Tiêu Chính Dương giải thích.

“Vậy hồ Âm Khư ở Thái Châu mở rộng hàng ngàn dặm, khiến vạn dân lầm than, cũng là chuyện trong dự liệu sao? Lần trước dị thú gầm rống, lần này lại tiếp nối, cũng trong dự liệu hết à?” Lâm Mạt hỏi lại.

“...” Tiêu Chính Dương không tiếp tục tranh luận. Có một số sự vật không thể chỉ nhìn bề ngoài đơn thuần, mà còn cần nhìn vào bản chất. Hắn biết đôi chút bí ẩn, nhưng lại không biết nên nói từ đâu.

“Thôi, không đề cập đến chuyện này nữa. Ta đến đây thực ra là muốn hỏi ngươi, hiện tại theo tục ước hẹn, Lam Liệt Kình đã một bước trở thành tân quý ở bến đò Thái Hoài, ngươi cũng sắp đột phá Tông Sư, tương lai có tính toán gì không?” Lâm Mạt bình tĩnh hỏi.

“Tính toán?” Tiêu Chính Dương khẽ giật mình.

“Sau khi đột phá, ngươi sẽ chọn ở lại Hoài Châu hay trở về Ngọc Châu?” Lâm Mạt chỉ ra.

Tiêu Chính Dương trầm mặc.

Hắn minh bạch ý của Lâm Mạt.

Cốt lõi của thương hội Lam Liệt Kình nằm ở Ngọc Châu. Chỉ có vài vị tông sư hội trưởng luân phiên trực tại các chi nhánh. Ngoài việc đi lại giữa các châu khi nhận nhiệm vụ, phần lớn thời gian họ đều sẽ ở lại bản địa để ứng phó với cục diện khốc liệt hơn.

“Ta... chắc là sẽ quay về Ngọc Châu. Sau khi đột phá Tông Sư, ta sẽ trở thành hội trưởng dự khuyết của thương hội, tham gia luân phiên trực. Dù là phúc lợi hay an toàn, đều tốt hơn hiện tại mấy bậc.” Cuối cùng, Tiêu Chính Dương thở dài nói.

“Phúc lợi? An toàn? Giống như Triệu Cương của Hải Tượng đạo đó, chỉ vì một chuyến ra biển thông thường, chạm trán Lam Liệt Kình, thuận thế muốn cướp bóc một phen, kết quả bỏ mạng, đó là an toàn sao?” Lâm Mạt cười khẩy.

“Ngươi sẽ không thật sự cho rằng đột phá Tông Sư là an toàn chứ? Nếu thật sự an toàn, vậy những người trước đó c·hết dưới tay ta coi như quá oan uổng rồi.

Hiện tại Hoài Châu, Ngọc Châu, thậm chí toàn bộ Xích huyện đều đang bấp bênh, thiên tai không ngừng, nhân tai nổi lên khắp nơi, các nơi chư hầu cát cứ, rõ ràng tình thế hỗn loạn sắp đến...”

Hắn đẩy chén trà trước mặt sang cho Tiêu Chính Dương.

“Nếu ngươi thật sự cho rằng bây giờ là thời điểm an ổn, thì chẳng khác nào con ếch trong nước ấm. Đợi đến khi loạn lạc ập đến, nguy cơ cận kề, lúc ấy có muốn thoát thân thì cũng đã muộn rồi.”

Tiêu Chính Dương ngẩng đầu, nhìn Lâm Mạt cũng đang chăm chú nhìn mình, bỗng nhiên cười.

“Quan hệ giữa hai chúng ta, có gì cứ nói thẳng. Nói nhiều đạo lý lớn như vậy, thật không giống với một Độc Bá Vương hái đầu người không hợp ý chút nào.”

Lâm Mạt trầm mặc một lát, híp híp mắt, chậm rãi đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trận mưa rào này đã ngớt, chỉ còn những giọt nước đọng chảy dọc theo mái hiên tí tách rơi xuống.

“Thương sinh lầm than, thiên hạ loạn lạc. Thay vì thuận theo thế sự, nước chảy bèo trôi, cuối cùng sống một cuộc đời bình thường, chi bằng tự mình nắm giữ vận mệnh.”

Hắn chậm rãi quay người, nhìn Tiêu Chính Dương đang ngồi đó.

“Ta không lâu nữa sẽ bước vào Tông Sư. Đến lúc đó, hẳn là ta sẽ có tư cách chấp chưởng một quận... Lão Tiêu, ta hy vọng ngươi có thể giúp ta một tay.”

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.