Trên đỉnh Từ Hàng Đạo Sơn, trong dãy Linh Đài, Giác Ngạn ngồi lặng lẽ một mình.

Sáng sớm canh năm, tiếng mưa lách tách vẫn còn vương vấn. Bình minh vừa hửng, ánh dương rực rỡ đã xua tan sương sớm, khoác lên vách đá và thân đạo nhân một lớp kim huy lấp lánh.

Đằng sau vị đạo nhân, một bóng người cao gần ba mét, tóc đen xõa vai, khoác kim hồng cà sa, chậm rãi tiến lại. Mặc dù nhắm nghiền hai mắt, nhưng lại tạo cho người ta cảm giác đang đi dạo thong dong. Đó chính là Lý Thần Tú.

“Chớp mắt mấy năm, cảnh giới Vô Mục Thiền của sư đệ đã thâm sâu hơn nhiều, e rằng không còn cách Mục Không chi cảnh là bao.” Giác Ngạn không quay đầu lại, nét mặt không chút biểu cảm, bình thản nói.

“Quả báo sinh từ phàm căn, nhân duyên vốn vô hình vô vết. Vô mục chẳng phải không nhìn, sinh diệt héo tàn, đều quy về hư không. Lòng vốn chẳng còn vướng bận, cớ gì lại nói đến không thấy?”

Lý Thần Tú vừa lúc đi đến bên cạnh Giác Ngạn, vẫn không mở mắt. Khi lời vừa dứt, hắn khẽ đưa tay, khiến biển mây đang cuồn cuộn bỗng chốc đứng yên, như thể đang đón nhận sự vuốt ve của y.

Giác Ngạn thì vẫn cúi mặt, tay đặt theo thế ngũ tâm triều thiên.

“Ta biết ý đồ của sư đệ, chỉ e rằng sẽ làm sư đệ thất vọng. Người biết đấy, vị trí của chúng ta, xưa nay vẫn luôn thân bất do kỷ.” Hắn trầm giọng nói.

Lý Thần Tú từ từ mở mắt. Đôi mắt y vẫn trắng tinh không tì vết, tựa như chỉ có tròng trắng, không có con ngươi, nhìn về phía người bên cạnh.

“Cái chết của đệ tử chân truyền, quả thực cần điều tra rõ ngọn ngành. Nhưng giờ đây, khi chưa có chút manh mối nào, việc hành động như vậy e rằng không ổn.”

Giọng nói vẫn bình thản, nhưng nếu lắng nghe kỹ, lại như ẩn chứa từng tia bạo ngược.

“Từ Hàng Phổ Độ.” Giác Ngạn khẽ niệm một tiếng, chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt y lướt qua cây ăn quả khô héo cách đó không xa, sau đó đối diện với đôi mắt trắng bệch kia, sắc mặt hiện lên vài phần vẻ kiên quyết.

“Tại Duyệt Sơn Hạ Điểm ở Nam Minh Quận, đệ tử Tất Tuyết Quân thuộc mạch Từ Hàng ta trên đường về gặp nạn, bị người ta đánh chết ngay trước mặt hơn mười người, khiến một Đại Tông Sư hộ pháp bị trọng thương, ngay cả huyết ý Chân Quân cũng bị hủy diệt. Thật ra nếu chỉ có vậy thì cũng thôi. Dù sao loạn thế ngày nay, sinh tử con người vốn mỏng manh như ngọn nến. Nhưng trớ trêu thay, trong cả đoàn người của Linh Đài Tông, chỉ có đạo cô Tuyết Quân dưới trướng ta bỏ mạng…”

“Có lẽ nàng ta có thù oán với người ngoài? Chuyện đó không đáng để nói tới.” Lý Thần Tú lắc đầu.

“Đúng là kết thù, nhưng e rằng không phải người ngoài.” Giác Ngạn nói với giọng bình tĩnh mà trầm thấp, “ngươi và ta đều biết, trước đây đạo cô Tuyết Quân từng có ân oán với Lâm Mạt dưới trướng mạch ngươi. Đoàn người Duyệt Sơn lần này, trùng hợp thay lại có chút liên quan đến y, mà càng trùng hợp hơn, thực lực của y cũng đủ để làm được điều đó. Cho nên… ta muốn một câu trả lời.”

Nói đến đây, trong lòng hắn cũng có chút xao động. Trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng Tiêu Lan Cao báo cáo khi đó: Tất Tuyết Quân đã lấy lệnh của hắn, phái Mai Sơn Thất Quỷ chặn giết Lâm Mạt. Sau đó hắn lại nhớ lại sự việc sau đó: Mai Sơn Thất Quỷ thất bại, thậm chí chủ mạch Mai gia ở Sơn Hạ bị hủy diệt. Tất Tuyết Quân muốn xuống núi báo thù, nhưng vì Lý Thần Tú truyền thư, hắn đã hạ lệnh hủy bỏ hành động nhắm vào Lâm Mạt.

Ai ngờ, chỉ mới qua đi không lâu, kết cục lại đảo ngược hoàn toàn...

Do đó, ngoài việc đơn thuần muốn báo thù cho Tất Tuyết Quân, hắn còn tò mò hơn: vì sao một tông sư lại có thể phát huy ra chiến lực Chân Quân, phá vỡ Hắc Phật Liên Nan chi trận trong truyền thuyết kia. Đằng sau chuyện này ắt hẳn ẩn chứa một bí mật cực lớn.

“Đáp án ư? Giác Ngạn Đạo Huynh nếu muốn một câu trả lời, ta sẽ cho huynh đáp án.” Lý Thần Tú khép hờ mắt, nhìn về phía chân trời, “Người thiện kết quả lành, kẻ ác gánh quả dữ. Nhân quả tuần hoàn là lẽ tự nhiên.”

“Không biết đáp án này, huynh có hài lòng không?” Lý Thần Tú quay đầu nhìn vị đạo nhân bên cạnh.

“Xem ra sư đệ đã chuẩn bị khai chiến với mạch Từ Hàng của ta?” Giác Ngạn ngẩng đầu, nhìn vị tăng lữ như tiểu cự nhân đứng cạnh, giọng nói mang theo từng tia hờ hững.

“Linh Đài cổ tháp, phi đạo cũng chẳng phải Phật, thực ra không tốt.” Lý Thần Tú lắc đầu, sau đó cười nói, “Từ sơn bi hà độ ác tòng, khai liên tịnh họa Phật là tông… có lẽ không sai.”

Giác Ngạn sững sờ, sau đó sắc mặt trở nên băng lãnh, cũng khẽ híp mắt lại.

Trong khoảnh khắc, từ thân hai người cùng tản mát ra một luồng khí tức vô hình. Luồng khí tức ấy vô hình vô sắc, nhưng lại khổng lồ và đầy áp lực, như có thực chất, đang đối chọi va chạm.

Võ Đạo đạt đến cảnh giới nhất định, bất kể là nhục thân hay thần ý đều vượt xa người thường. Chỉ là huyết nhục cùng thần ý kết hợp, hòa quyện vào nhau, từ đó tự phát sinh ra sinh mệnh khí tràng, luôn tạo thành ảnh hưởng lên người hoặc vật bên ngoài. Thực tế, câu cổ ngữ “núi không cần cao, có tiên thì có danh” – “tiên” trong đó, chính là chỉ những người đạt đến cảnh giới này.

Hầu như ngay lập tức.

Toàn bộ dãy Linh Đài, bất kể là người hay thú, đều cảm thấy lòng mình trĩu nặng, một nỗi lo sợ bất an dâng lên trong đầu. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, như có tảng đá lớn đè nặng trong lòng, tự dưng da đầu cũng run lên.

Các võ phu cao thủ trên núi đạt đến cảnh giới nhất định càng cảm nhận sâu sắc hơn. Họ đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Từ Hàng Đạo Sơn cao ngất trong dãy Linh Đài.

Trên mặt Giác Ngạn hiện lên vẻ dị sắc.

Thực lực của hắn rất mạnh. Lý do Linh Đài Tông hiện nay lấy mạch Từ Hàng làm ch���, chính là vì thực lực của hắn. Là một trong hai ngọn núi lớn của Hoài Châu, Linh Đài Tông xưa nay không thiếu nhân tài, bởi lẽ những người có thể từ Biệt Viện Sơn Hạ lên núi, ghi danh Đạo Điệp, không ai là không phải thiên tài. Thế nhưng 300 năm trở lại đây, người có thiên phú đứng đầu Linh Đài Tông, chỉ có duy nhất Giác Ngạn.

Ở tuổi ngoài 30, hắn đã nhờ Từ Hàng Kiếm Điển ngưng tụ pháp thân, liên tiếp phá bốn kiếp, sau đó từ Phật chuyển Đạo, Phật Đạo hợp tu, tiến thêm một bước. Dù chưa triệt để bỏ giả giữ chân, nhưng cuối cùng hắn đã đặt một chân vào cảnh giới kia. Được xem là người đứng đầu Linh Đài Tông.

Nhưng hôm nay, chuyện kỳ lạ đã xảy ra: chỉ mới giao phong khí cơ với Lý Thần Tú, hắn vậy mà lại ẩn ẩn rơi vào thế hạ phong?!

Nghĩ đến những lời nói và thái độ khác thường của đối phương vừa rồi, đồng tử Giác Ngạn khẽ co lại.

“Sư đệ… ngươi… thật sự đã đi trên con đường đó sao?!”

Lý Thần Tú không nói gì, chỉ chậm rãi nhắm nghiền hai mắt.

Giác Ngạn khẽ thở dài, đã có được câu trả lời. Hắn không dây dưa dài dòng, khẽ niệm “Từ Hàng Phổ Độ”, khí cơ trong khoảnh khắc tan biến.

“Là vậy sao? Chỉ là thiên hạ sắp loạn, nếu còn không định rõ con đường, chúng sinh biết nương tựa vào đâu?” Lý Thần Tú cuối cùng cũng mở miệng, niệm một tiếng Phật hiệu.

“Ân tình hôm nay của Đạo huynh, ta sẽ khắc ghi trong lòng.”

Nói rồi, y trực tiếp quay người rời đi, xuống núi. Tựa như súc địa thành thốn, thoáng chốc đã biến mất không thấy bóng.

Lúc này, ánh nắng càng thêm rực rỡ, Giác Ngạn vẫn đứng lặng trên đỉnh núi. Chẳng biết vì sao, hắn lại nhớ về chuyện cũ.

Trong Linh Đài Tông, ba mạch cùng tồn tại, quả thực không thiếu nhân tài. Trong số đó, những người tài hoa kinh diễm như hắn, dù là so với ba mạch hay cả giới Thái Hoài, đều là độc chiếm phong lưu. Người tài hoa nhất từ xưa đến nay luôn được ghi nhớ, còn những người khác thì chỉ là vậy thôi.

Lý Thần Tú lại thuộc về vế sau. Thiên tài bình thường, cơ duyên bình thường, từ đệ tử nội môn, đến chân truyền, rồi đạo tử, lại bình thường tiếp nhận ch��c mạch chủ Linh Đài nhất mạch, kế nhiệm Thiên Tôn. Thiên tư bất phàm, nhưng so với thiên tài chân chính thì vẫn còn kém một bậc.

Vậy mà hôm nay…

Hắn vốn tự cho mình đủ lòng dạ, dám Phật Đạo hợp lưu, thế mà vị sư đệ bình thường này của hắn, lại...

“Bầu bạn với đèn xanh, tọa đài liên hoa Phật, Phật quốc chìm đâu? Tụng từ bi, lập địa bát bộ định, ngoại đạo còn khinh, thật sự bất phàm…” Giác Ngạn khẽ thở dài.

Chỉ là hiện giờ, ngoại đạo đáng sợ đến nhường nào…

Hắn lắc đầu, rồi quay người rời đi.

***

Tại Đại Diên Sơn, Lâm Gia Trang.

Sau khi xong chuyện ở Nhiếp Gia Tiểu Cốc, Lâm Mạt lập tức cưỡi Ưng Nhị trở về Lâm Thị. Cùng trở về với hắn còn có Nhiếp Vân.

Trước khi đi, hắn đã gặp mặt Nhiếp Nhân Vương, gia chủ họ Nhiếp. Đối phương quả thực bị thương không nhẹ, ngũ tạng gần như bị tổn hại hoàn toàn. Nếu không phải chân công gia truyền Băng Tâm Quyết vừa lúc có thể ức chế hỏa độc, e rằng đã chết sớm. Nhưng cho dù vậy, đối phương cũng chỉ có thể kéo dài hơi tàn, dựa vào dược vật để trì hoãn thương thế. Cũng chính vì thế, đối phương cuối cùng đã lấy những tinh yếu chú giải Băng Tâm Quyết của Nhiếp Thị qua mấy trăm năm, giao phó Nhiếp Vân cho hắn.

Trở về Lâm Thị, Lâm Mạt cũng tuân thủ lời hứa, cho Nhiếp Vân cử hành một lễ bái sư không lớn không nhỏ, thực sự dâng trà, chính thức thu y làm môn hạ. Sau đó, mọi thứ từ tu luyện võ công, ăn mặc ngủ nghỉ đều được sắp xếp ổn thỏa, hắn mới bắt đầu bế quan tiềm tu cho riêng mình.

Công pháp được hắn ưu tiên hàng đầu không phải là Chân Linh Cửu Biến – thứ hắn đặt nhiều hi vọng, mà lại là Băng Tâm Quyết được từ Nhiếp Thị. Môn công pháp này rất đáng nể, là một trong số ít công pháp giúp duy trì tâm cảnh.

Khi võ phu giao chiến, dù là ở sơ kỳ cảnh nhục thân, hay các cuộc quyết đấu giữa Tông Sư, thậm chí Đại Tông Sư, ngoài việc đối chọi về thực lực cứng, thì việc giao phong tâm linh càng được chú trọng. Có người gặp quyền đến thì nhắm mắt, có người thấy đao rơi thì thân tự tránh né. Loại phản ứng tự phát của cơ thể này, trong chém giết lại được xem là thất bại trong giao phong tâm linh. Đây cũng là lý do vì sao các thiên tài kiêu tử trong tông môn gia tộc, dù cảnh giới và công pháp vượt xa hiệp khách bình thường, vẫn có khả năng thất bại bất ngờ.

Băng Tâm Quyết lại không giống vậy. Ý kình của nó có đặc hiệu là ngưng tâm tĩnh khí. Sau khi bí kỹ “Tâm như chỉ thủy” đại thành, càng khiến người ta trong những trận chiến sinh tử, có được hiệu quả tương tự “trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường”, hay “người ngoài cuộc tỉnh táo hơn người trong cuộc”, quả là phi phàm. Huống chi, theo lời Nhiếp Nhân Vương, gia chủ họ Nhiếp, Băng Tâm Quyết thậm chí còn có hiệu quả đối với việc tu luyện Chân Linh Cửu Biến, chống lại đạo hóa. Lâm Mạt đang lo không có chân công tâm linh để chống lại tâm ma, dị niệm, tự nhiên càng hài lòng hơn nữa. Điều này tương đương với một mũi tên trúng hai đích.

Mọi tục sự đã xong xuôi, hắn lại dốc lòng đầu tư vào việc nghiên cứu Băng Tâm Quyết. Với kinh nghiệm tích lũy mấy trăm năm của Nhiếp Thị, thêm vào nội tình võ đạo của Lâm Mạt hiện nay, việc tu hành hiển nhiên không phải chuyện đùa. Môn công pháp này cốt yếu nằm ở việc tu luyện hai chữ “băng kính”. Quá trình có ba bước: Một là tĩnh khí, hai là ngưng băng thành kính, ba là quan băng. Việc tu luyện rất phức tạp, cực kỳ thử thách thiên phú võ phu. Nói một cách đơn giản, sau khi đại thành, nó tương tự với việc có thể ngưng luyện ra một nhân cách thứ hai không vui không buồn, tâm vô tạp niệm. Loại nhân cách phụ thứ hai này, tựa như một cỗ máy, cực kỳ lý trí và tỉnh táo. Bất kể là trong chém giết hay suy nghĩ, đều vượt xa người bình thường.

Bình thường, võ phu Nhiếp gia tu luyện Băng Tâm Quyết đều được xem là cường thủ trong cùng cảnh giới. Đây cũng là lý do vì sao Nhiếp Nhân Vương có thể dùng Thần Biến nhất trọng, chiến đấu một trận với Hỏa Kỳ Lân, không những không chết mà còn bảo vệ gia tộc di chuyển an toàn.

Chỉ là loại công pháp này, nói thật, có một thứ ma tính, nó phân liệt nhân cách, tái tạo cái tôi khác, cũng là một môn tà đạo công pháp. Thậm chí còn đáng sợ hơn cả những môn chơi độc, đùa lửa thông thường. Bởi vì đây là chơi đùa với con người. Không cẩn thận là sẽ khiến người ta phát điên. Theo hắn biết, hàng năm Nhiếp Thị cũng không ít người vì thế mà mắc bệnh tâm thần.

Cũng may Lâm Mạt có Thiên Phú Châu. Dưới bảng số liệu định lượng, chỉ cần cố định trạng thái hoàn mỹ, hắn có thể dựa vào tích lũy độ thuần thục để tu luyện. Cuối cùng sẽ đạt được đột phá một trăm phần trăm. Do đó, trong tình huống không thiếu kinh nghiệm lẫn dược vật phụ trợ, tiến độ của hắn có thể nói là cực nhanh.

Chưa đến nửa tháng, Băng Tâm Quyết của hắn cũng đã nhanh chóng đạt đến cảnh giới ngưng băng thành kính, tức là trước mắt đã có thể phân hóa nhân cách. Và đúng lúc này, Linh Đài Tông đã gửi thư tới.

Khi sáng sớm, sau lập xuân, tuyết đã tan bớt, mặt trời vừa ló dạng. Trong trang viên, dọc hai bên đường, tiếng chim hót líu lo trên cành cây cũng nhiều hơn hẳn.

Trong sân, Lâm Mạt đã dậy sớm, sau buổi luyện công thường ngày, hắn lại ngồi dưới gốc cây xem thư. Thư không phải thứ gì khác, mà là tình báo, những thông tin được truyền đến từ Thanh Long hội. Mặc dù hắn không tự mình tọa trấn Hoài Bình, nhưng số ám tử để lại quả thực không ít. Thậm chí những ám tử này còn không nhận ra nhau, nhờ vậy, hắn mới tiện bề khống chế. Theo tình báo gần đây, việc làm ăn ngày càng khó khăn. Trên Thái Hoài Giang, tuyến đường thủy giữa hai châu Hoài và Thái, vì liên quân phạt Hoài vô cớ, gần như đã bị gián đoạn hoàn toàn. Ngay cả lũ thủy phỉ vốn hung hăng ngang ngược, nay cũng như hành quân lặng lẽ, mai danh ẩn tích. Đồng thời, tình hình chiến đấu giữa hai phe cũng vô cùng ác liệt. Theo thông tin tình báo của Thanh Long hội, hầu như mỗi ngày đều có đại chiến xảy ra. Còn về việc bên nào chiếm thượng phong thì không thể nhìn ra, chỉ biết võ phu liên tục không ngừng kéo đến. Mà không chỉ trên sông, trong thành cũng không yên ổn. Từ khi người đứng đầu nha môn Hoài Bình là Chu Hạc bị điều chuyển, Chu Thắng Quân đã thay bằng một phó quân chủ khác, Thiết Thông lên nhậm chức. Mặc dù trên mặt nổi vẫn duy trì trạng thái bình thường, nhưng bên trong lại ngầm cuồn cuộn sóng ngầm, chỉ riêng giá hàng đã tăng lên tới ba thành.

Cũng may, dù việc làm ăn khó khăn, Lâm Mạt đã sớm đoán trước được. Trước đó, hắn đã cắt cử Tiêu Chính Dương bí mật chuyển dời thế lực khỏi triều đình, xây dựng trụ sở bí mật trong thâm sơn. Thỏ khôn có ba hang, số lượng không ít. Nhưng đại khái phương vị lại không xa Lâm Du. M��t mặt là bởi vì việc làm ăn trên Giang Vận khó khăn, mặt khác là để tránh họa từ Thái Châu. Hiện tại kế hoạch đã rất có hiệu quả. Các công trình cơ sở đã xây dựng gần như hoàn tất, sớm đã đưa vào một nhóm bách tính lưu lạc, sau đó bắt đầu khai khẩn đồn điền nông nghiệp. Thậm chí lô hạt thóc đầu tiên cũng đã sắp chín. Dù cho có phát sinh điều gì ngoài ý muốn cũng không sợ. Nhưng theo Lâm Mạt thấy, gần đây hẳn sẽ không xảy ra đại sự gì. Dù sao những chuyện xấu đã muốn xảy ra suốt mấy trăm năm, e rằng đã sớm hỏng từ lâu.

Đọc hết toàn bộ tình báo mất khoảng nửa canh giờ. Sau đó, hắn lại dùng thời gian uống cạn chén trà để hồi âm. Viết xong, hắn vẩy thứ dược thủy đặc chế đã nghiên cứu, chờ cho kiểu chữ ẩn hình hiện ra, lúc này mới cho vào phong thư, dùng sơn ấn niêm phong, chờ chuyên gia đưa tin.

Và đúng lúc này.

Cốc cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Vào đi.”

Cửa nhẹ nhàng mở ra.

Người bước vào không ai khác, chính là Thanh Diệp. Lúc này, sắc mặt Thanh Diệp đã tốt hơn nhiều so với ban đầu. Dù sao cũng là Tông Sư, với dược vật chữa thương tốt nhất, thương thế của y phục hồi rất nhanh. Ngày thường, y còn giúp đỡ người Lâm thị cùng lên núi săn bắn, xử lý đám sơn thú bị đói dữ tợn quanh vùng trong mùa đông.

“Ra là sư huynh, có chuyện gì sao?” Lâm Mạt đứng dậy, cất kỹ toàn bộ thư tín.

“Quả thực có việc.” Thanh Diệp chậm rãi đến gần, nhìn người trước mặt – một thiên tài chân chính mà có lẽ cả đời mình y hiếm khi gặp. “Tông môn gửi thư kim tiêu.”

“Gửi thư ư? Kim tiêu?” Lâm Mạt khẽ híp mắt, “Sư huynh có biết chuyện gì không?”

Phi thư của Linh Đài Tông được chia cấp bậc: xanh, đỏ, kim. Độ quan trọng tăng dần theo thứ tự đó.

“Thư kim tiêu chỉ rõ sư đệ tự mình khải duyệt, ta làm sao biết được.” Thanh Diệp ánh mắt lộ vẻ phức tạp, nói rồi, trong tay y hiện ra một phong thư cổ xưa. Trên đầu phong thư hiện rõ màu kim.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.