Hoài Châu, Linh Đài Tông.

Tại sườn Linh Đài Sơn, một tòa đài cao nhìn ra dãy núi hùng vĩ. Mái ngói vàng, tường đất vững chãi, mái hiên cong vút. Trên bàn đặt một nén đàn hương, khói trầm lượn lờ tỏa khắp không gian.

Lâm Mạt nhìn Trương Long đang có vẻ căng thẳng trước mặt, rồi thu mắt, nhấc chén trà lên nhấp nhẹ.

"Lão Trương có việc không ngại nói thẳng. Nếu ta có thể làm được, đương nhiên sẽ không chối từ."

Hắn đặt chén trà xuống, nhìn những đám mây lúc cuộn lúc tan ngoài cửa sổ, bình tĩnh nói.

Trương Long lúc này đầu đã cạo trọc, trên đỉnh đầu có sáu nốt hương – đúng là cách ăn mặc của nhà Phật. Khí chất của hắn cũng trầm ổn hơn rất nhiều so với trước đây.

Nghe vậy, hắn với vẻ mặt phức tạp nhìn Lâm Mạt trước mặt.

Trong lòng nhẹ nhàng thở dài.

Hắn hoàn toàn không ngờ, mới chỉ chưa đầy hai năm trôi qua mà đối phương đã có sự thay đổi lớn đến vậy.

Sự thay đổi này không chỉ là diện mạo, mà còn cả cảnh giới tu vi, thậm chí là địa vị hiện tại của Lâm Mạt.

Ai có thể nghĩ rằng, một đệ tử ngoại phủ từng có cảm giác tồn tại rất mờ nhạt khi còn ở Linh Tê biệt viện, thoáng chốc đã trở thành nhân vật cấp Đạo tử của Linh Đài nhất mạch trong Linh Đài Tông, thậm chí còn có được một tòa động phủ riêng?

Với tốc độ phi thường như vậy, dù hắn đã sớm dự đoán đối phương có thể nhất phi trùng thiên, nhưng chưa từng nghĩ ngày này lại đến nhanh đến thế.

Tuy nhi��n, điều đáng mừng là, dù đối phương xưa đã khác nay, nhưng xem ra vẫn là người trọng tình nghĩa.

Dù đang bận rộn, Lâm Mạt vẫn nguyện dành chút thời gian gặp mặt hắn.

Xem như để tảng đá lớn trong lòng hắn rơi xuống.

"Nói đến, đúng là có việc cần làm phiền Lão Lâm… à không, Lâm Sư huynh." Trương Long ngập ngừng nói.

"Không cần khách sáo như vậy." Lâm Mạt bình tĩnh nói. Hắn có chút không thích việc những bằng hữu, cố nhân trước đây bỗng nhiên thay đổi cách xưng hô với mình.

"Ha ha, đều như thế, đều như thế." Trương Long cười lắc đầu.

"Chuyện này, e rằng phải bắt đầu từ gia tộc của ta.

Ngươi cũng biết đấy, gia tộc ta vốn dĩ tình hình khá ổn. Ở nội thành cũng có chút nội lực, tạm coi là một gia tộc có thế lực.

Đệ muội ta đông đúc, tình cảm cũng vô cùng tốt. Ta bái nhập Linh Tê biệt viện, rồi lại tiến vào Linh Đài bản tông, cũng là mong muốn giữ gìn cục diện huynh hữu đệ cung này..."

Lâm Mạt gật đầu, hắn tự nhiên biết rõ những điều này. Năm đó, khi rời Hoài Bình, một nhóm người đã uống rượu ly biệt, tâm sự với nhau, Trương Long cũng đã từng nhắc đến những điều này.

"Ý của ngươi là, gia tộc xảy ra chuyện?"

Trong lòng chợt nảy sinh suy nghĩ, Lâm Mạt nhẹ giọng hỏi.

"Ta liền biết không gạt được ngươi." Trương Long gượng cười.

Hắn nhìn nước trà xanh nhạt trong chén, nhìn những cánh trà không ngừng chìm nổi, khẽ thở dài:

"Thật không dám giấu giếm, đúng là như vậy. Khi Thái Châu chinh phạt, thành mà gia tộc ta trú ngụ, người phụ trách lại vừa khéo là một sư huynh thuộc Chính Nhất nhất mạch trong tông, được điều động nhậm chức trong đợt tuyển chọn Giáp loại lần đầu. Trong nhiệm kỳ của mình, hắn đã trưng binh dẹp loạn, và gia tộc của đệ đã toàn lực phối hợp.

Chỉ là sau đó, như sư huynh cũng biết, Thái Châu đại chiến, liên quân đại bại trận, đến nay thế lực của gia tộc đệ đã tiêu tan mấy phần, lâm vào thế suy yếu khó khăn. Cũng chính bởi vậy mà không ít kẻ ngoài dòm ngó, đệ bất đắc dĩ mới phải tìm đến sư huynh."

Trương Long thành thật kể lể, giọng nói có chút tủi hổ, trên mặt lộ rõ vẻ không cam lòng.

"Vị đệ tử Chính Nhất kia cũng đã chết rồi sao? Nếu chưa chết, tìm hắn là được chứ."

Lâm Mạt nghe vậy, sau khi nghe rõ sự tình, lại có chút thắc mắc.

"Huống hồ, ta nhớ triều đình có điều lệnh bảo hộ gia tộc liệt sĩ, tình huống của ngươi hẳn là phù hợp với điều lệnh đó chứ. Hơn nữa, với thân phận đệ tử Linh Đài Tông của ngươi làm chỗ dựa, mà đối phương còn dám ra tay, chắc hẳn cũng có thế lực chống lưng phải không?"

"Cái này... vị sư huynh kia đúng là chưa chết, nhưng cũng bị trọng thương, bây giờ vẫn đang bế quan chữa thương, căn bản không liên lạc được. Còn như sư huynh nói về điều lệnh bảo hộ gia tộc liệt sĩ, có thì có thật, nhưng..." Trương Long muốn nói lại thôi.

Hắn hướng về phía Lâm Mạt, giọng thấp đi mấy phần:

"Nhưng cũng có điều kiện, gia tộc phải nộp một phần sản nghiệp cho quan phủ. Trên danh nghĩa là tạm thời bảo quản, đợi khi trong tộc có cao thủ mới xuất hiện sẽ trả lại, nhằm tránh việc tài sản làm động lòng người.

Mà nói trắng ra thì, phần tài sản đó chính là phần lớn tài sản của gia tộc. Dù sao từ trên xuống dưới cũng có không ít kẻ muốn cắn xé, và những kẻ ngoài kia, thậm chí nói không chừng, còn có chỗ dựa là quan phủ đằng sau..."

Lâm Mạt im lặng. Hắn nghe xong chỉ cảm thấy một số quan phủ ở Hoài Châu này, thật đúng là có một bộ dạng sớm muộn cũng sẽ sụp đổ.

Chẳng lẽ bọn họ không hiểu, việc để những gia tộc như Trương Long, cử người hưởng ứng chiêu mộ, cuối cùng trở thành liệt sĩ nhưng bản thân gia tộc lại không được che chở, rơi vào cảnh suy tàn, sẽ tạo ra tiền lệ xấu, làm giảm sút sĩ khí một cách nghiêm trọng hay sao?

Cứ tiếp tục như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới còn tình nguyện bán mạng cho triều đình.

Nghĩ đến đây, hắn hỏi: "Ngươi muốn ta giúp ngươi thế nào?"

Trương Long chắp tay, giọng nói trở nên trịnh trọng hơn vài phần: "Thỉnh cầu sư huynh chỉ cần nói một câu là đủ."

Với địa vị như Lâm Mạt bây giờ, đến một mức độ nhất định, đã có thể đại biểu ý chí của tông môn. Các quan phủ ở vài nơi, tự nhiên không dám không nghe theo.

Dù sao triều đình cùng Linh Đài Tông, bây gi��� đang đứng ở thời kỳ trăng mật.

Sở dĩ hắn không thể che chở gia tộc mình, chẳng qua là vì phân lượng không đủ mà thôi.

"Được thôi, lát nữa ta sẽ viết cho ngươi một phong bái thiếp, ngươi cầm đi là được." Lâm Mạt gật đầu. "Bất quá dù thế nào, chỉ cần người còn thì mọi việc sẽ tốt. Một chút tài vật bỏ đi thì bỏ, bởi lẽ người ta nói 'thiên kim tán tận hoàn phục lai' (nghìn vàng tiêu hết rồi lại có), còn người thì còn hy vọng."

"Thiên kim tán tận hoàn phục lai? Lão Lâm, ngươi lúc nào cũng có thể nói ra những lời khiến người ta phải suy nghĩ."

Trương Long sờ lên những nốt hương trên đầu, cười khổ.

"Chỉ là nhiều khi, tài mất thì người cũng mất theo. Đạo lý 'trảm thảo trừ căn' thì ai cũng hiểu, kẻ yếu thì có quyền gì mà lựa chọn."

Lâm Mạt im lặng, nhìn Trương Long, người từng đầy nhiệt huyết trước mặt, không biết nên an ủi thế nào.

*

*

Đại Chu Tề Quang năm thứ 49, hạ tuần tháng bảy.

Ngọc Giản ở Ngọc Châu bị phá, Hằng Phật Ma Kha của Thiên Vũ giới giáng lâm, cùng Nguyên soái Hoài Viễn Đạo dẫn binh mã Đại Hoài tấn công loạn quân ở Ngọc Châu.

Một ngày phá một quận, chưa đầy ba ngày đã liên tiếp phá ba quận Yên Ngọc, Thủy Nguyên, Bình.

Thái Hầu Thái An Minh cùng với thuộc hạ của mình bị đánh bại, trốn vào sơn lâm, không rõ tung tích.

Thế lực quan phủ Ngọc Châu chính thức bị diệt vong.

Sau Thái Châu, Ngọc Châu cũng lần lượt bị thất thủ.

Thiên hạ kinh hãi.

Hoài Phất Thành.

"Ngưu đại nhân, có thể giúp ta một tay, sớm bẩm báo chuyện ở đây với Đô thống đại nhân được không?"

"Chuyện này thật không phải ta không muốn giúp đỡ, Trương Mẫn lão đệ ngươi phải biết rằng, hôm nay là kỳ nghỉ mộc, Đô thống căn bản không có ở nha môn. Huống hồ trong nha môn, mọi chuyện đều cần phải theo đúng quy trình.

Các ngươi muốn xin điều lệnh bảo hộ gia tộc liệt sĩ, đầu tiên chỉ cần chứng minh trong tộc xác thực có người hy sinh vì công vụ, rồi đến Hộ Bộ đóng dấu xin giấy chứng nhận, sau đó gửi gắm tài sản ở đó, cuối cùng mới có thể xin Đô thống triều đình chấp thuận.

Ta nếu giúp ngươi, chính là bao biện làm thay chuyện của người khác, e rằng sẽ bị cách chức mất!"

Trong sân nhỏ, một hán tử mặc quan phục, trán rộng mắt to, lông mày rậm và rộng, nhẹ giọng thở dài, lắc đầu nói.

Trong khi nói, mắt hắn ẩn chứa một tia vẻ không kiên nhẫn.

"Ngưu đại nhân, sáu vị trưởng bối trong tộc ta, sau trận chiến Thái Châu, đã mất tích đến nay. Hộ Bộ yêu cầu chứng minh, vậy ta làm sao mà chứng minh được! Mà việc gửi gắm tài sản, Trương Thị ta có thể làm, nhưng mỗi lần đến đó đều không có ai tiếp, thế này thì chúng ta phải làm sao!"

Phía bên kia, người vừa nói chuyện cố nén bi phẫn trong lòng, tiếp tục trầm giọng nói.

Thế nhưng, thấy ánh mắt của người đối diện càng lúc càng lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, cùng với những hiệp khách lãng nhân không ngừng lảng vảng ngoài cửa, sau bi phẫn hắn lại thêm phần lo lắng.

Cuối cùng, Trương Mẫn cắn răng, từ trong ngực lấy ra một chiếc nhẫn Không Thạch.

"Ngưu đại nhân, ngài kiến thức rộng rãi, lại có tâm địa tốt, nếu có thể, mong ngài chỉ cho con đường sáng!" Vừa nói, Trương Mẫn vừa đưa chiếc nhẫn về phía trước.

Ngưu đại nhân, người vẫn luôn tỏ vẻ cương trực công chính, khẽ giật mình, không lộ dấu vết tiếp nhận, ước lượng một chút, ánh mắt trở nên thâm thúy.

"Tiểu Mẫn à, ta quả thật có lòng tốt, cũng muốn giúp ngươi, có thể ngươi phải biết, quy củ đã đặt ra ở đây rồi..."

Trương Mẫn cắn răng, l���i lấy thêm một chiếc nhẫn Không Thạch, cung kính đẩy tới.

Ngưu đại nhân thấy vậy nhẹ giọng thở dài, vừa thở dài vừa lắc đầu, nhưng khóe miệng lại vô thức cong lên.

Tiếp nhận nhẫn.

"Thôi, chuyện này ta giúp ngươi lo liệu ổn thỏa chút vậy. Còn về phía Hộ Bộ, nếu các ngươi bây giờ chưa có giấy chứng nhận, vậy thì cứ giao thêm chút tài vật, bù đắp một chút, để chính lệnh sớm được ban xuống, cũng yên tâm.

Đừng tiếc, dù tài vật tốt đến mấy, cũng phải có người còn sống mới được chứ."

Ngưu đại nhân tận tình khuyên bảo, nói một cách đầy cảm xúc.

Nói đến một nửa, hai mắt tỏa sáng, nhìn Trương Mẫn sau lưng một nữ tử.

Nữ tử chừng mười lăm mười sáu tuổi, búi hai chỏm tóc sừng dê, làn da trắng nõn như sứ. Thấy hắn nhìn tới, dưới hàng mày ngài, đôi mắt tròn xoe chớp chớp, nhút nhát nép vào sau lưng Trương Mẫn.

"Đây chính là muội muội Trương Nhu của ngươi sao? Quả là khuynh quốc khuynh thành, khiến người ta phải thương tiếc."

Ngưu đại nhân gật gù đắc ý nói.

Trương Mẫn nghe vậy, tiến lên nửa bư��c, che khuất ánh mắt Ngưu đại nhân.

Không nói một lời.

Ngưu đại nhân cười ha ha, lắc đầu, nghiêm túc nhìn Trương Mẫn.

"Tiểu Mẫn à, ngươi cũng không muốn Tiểu Nhu sau này ở Hoài Phất Thành này bị ức hiếp chứ? Vậy nên, sớm quyết định đi."

Nói xong, hắn không dừng lại mà trực tiếp đi ra sân nhỏ.

Trương Mẫn thấy vậy không nói một lời, chỉ tiến lên đóng chặt cửa lớn.

Tiếng nức nở trầm thấp vang lên.

Trong phòng, lại có mấy nam nữ với vẻ mặt đầy ưu tư bước ra.

Nhìn dung mạo, cùng Trương Mẫn, Trương Nhu, giống nhau đến mấy phần.

"Khóc lóc gì chứ, đừng khóc!" Trương Mẫn nhìn những người vừa đến, rồi quay sang Trương Nhu, người đang không biết tự lúc nào đã nước mắt giàn giụa, trầm giọng nói.

Cách đó không xa, tiếng gió rít gào. Trên cây cổ thụ ở góc vắng, tiếng ve sầu không ngừng kêu inh ỏi, khiến lòng người thêm phiền muộn.

"Nhị ca, chúng ta, chúng ta phải làm sao đây? Hay là ông nội và mọi người chưa chết?" Một nam tử nhỏ tuổi nhất bước ra, bĩu môi, trong mắt lại ánh lên một tia chờ mong, nhìn Trương M���n.

"Nếu không thì tại sao Hộ Bộ không làm giấy chứng nhận tử vong cho Trương Thị chúng ta?"

Nghe vậy, Trương Mẫn không phản bác được.

Thái Châu chi chiến, Hoài Châu bên này tử thương thảm trọng.

Số người mất tích càng nhiều không kể xiết.

Sở dĩ có nhiều người mất tích như vậy, nguyên nhân chính là một khi xác định hy sinh trong chiến trận, quan phủ lại nhất định phải cấp phát trợ cấp và cung cấp bảo hộ.

Cái giá phải trả cao đến vậy, dù cho triều đình cũng không thể gánh chịu nổi.

Cuối cùng chỉ có thể định nghĩa những người chiến vong mà không tìm thấy thi thể là mất tích.

Sau một thời gian quy định mà vẫn chưa trở về, mới được định nghĩa lại là hy sinh, cấp phát trợ cấp và cung cấp bảo hộ.

Còn việc trước khi được cung cấp bảo hộ, gia tộc đó có bị suy vong hay không, và kết cục ra sao, lại chẳng liên quan gì đến triều đình.

Nguyên nhân vì sao ư? Đạo lý cũng như vậy thôi.

Điều này thúc đẩy sự hình thành một nhóm lớn thế lực hạ lưu, chuyên dòm ngó và ra tay với những thế lực đang lâm vào tình cảnh tương tự Trương Thị.

Triều đình vậy mà nhắm mắt làm ngơ!

Triều đình lại đang làm gì vậy? Người bình thường thấy không rõ, hắn lại không thấy rõ ư?

Bởi vậy, nếu cứ ngu ngốc ôm lấy chờ mong, đó chính là kẻ ngốc.

"Ngay lúc này, chỉ có thể trông cậy vào bên đại ca có cách nào không. Ta nghĩ đại ca ở Linh Đài Tông, nếu có thể trở về một chuyến, dù là triều đình hay Bạch Lang Bang, hẳn đều sẽ nể mặt vài phần chứ?"

Người nói chuyện là một nữ tử khác, là đại tỷ của Trương Mẫn, tên Trương Cầm.

"Đương nhiên, nhưng ngay lúc này, chỉ cần đề phòng Bạch Lang Bang chó cùng rứt giậu, ra tay sớm hơn. Ta nghe nói Lý Thị ở phố bên cạnh đã bị tiêu diệt, tiểu thiếu gia nhà họ là người của Thú Hành tông, vội vã xuống núi, kết quả thấy cả gia tộc trên dưới đều bị diệt, chỉ còn mình hắn trơ trọi, liền phát điên."

"Cái này, đại tỷ ngươi không biết đấy, Linh Đài Tông cách Hoài Phất Thành này thực sự rất xa, ta sợ không kịp thời gian..." Trương Mẫn cười khổ.

Còn có một câu không nói.

Trương Long mới nhập tông hơn hai năm, hiện tại vẫn là đệ tử nội môn, dù có trở về, e rằng cũng chẳng làm được gì...

"Ta tin tưởng đại ca." Trương Cầm thấp giọng nói.

Những tỷ đệ còn lại dù chưa lên tiếng, nhưng cũng có chung suy nghĩ.

Thiên tư của Trương Long được xem là mạnh nhất trong bộ tộc Trương Thị, thậm chí có khả năng rất lớn đột phá Tông Sư, để gia tộc kéo dài truyền thừa.

Chỉ là thấy Trương Mẫn và những người khác thiên phú kém hơn một chút, mà trong tộc mỗi một thời đại lại chỉ có thể cung cấp tài nguyên cho một vị Tông Sư, hắn đã dứt khoát rời nhà bái nhập Linh Đài Tông, đem cơ hội đó nhường lại cho bọn họ.

Và Trương Long cũng quả thực đã làm được.

Hắn đã thành công bái nhập Linh Đài Tông, năm trước lại đã đạt thực lực nửa bước Tông Sư, có hy vọng đột phá trong vòng một năm.

Từ nhỏ đến lớn, những lời hắn nói ra, tất cả đều thực hiện!

Trước đó biết được biến cố trong tộc, hắn từng viết thư, bảo bọn họ không cần lo lắng, hắn sẽ lo liệu.

Bởi vậy, bọn hắn vẫn luôn đang mong đợi!

Nghĩ đến điều này, Trương Nhu đang khóc cũng ngừng động tác lại, không còn lau nước mắt nữa.

Trương Mẫn thấy vậy, cũng không còn nói lời ủ rũ nữa.

Trong lòng cũng có một chút chờ mong.

Đương nhiên, nếu thực sự không được, hắn cũng quyết định đút lót bằng tiền bạc!

Cùng lắm thì đi theo con đường của Ngưu đại nhân, chỉ cần chịu dùng tiền, có được điều lệnh bảo hộ, Bạch Lang Bang cũng sẽ không dám ra tay nữa.

Đến lúc đó, người một nhà đi Linh Đài Tông, tìm nơi nương tựa đại ca Trương Long, cũng là vô cùng tốt.

Chí ít, huynh đệ tỷ muội đều tại...

Sau một thoáng trầm mặc, Trương Mẫn lên tiếng:

"Vậy thế này đi, chúng ta hãy làm hai phương án dự phòng. Ngày mai ta sẽ đi Hộ Bộ làm giấy chứng nhận.

Sau đó tối nay các ngươi hãy sắp xếp đồ đạc, trước tiên có được sự bảo hộ. Đợi thêm đại huynh trở về, cuối cùng cả nhà cùng về Linh Đài Tông. Cùng lắm thì, cùng lắm thì làm lại từ đầu!

Dù sao huynh đệ đồng lòng, kỳ lợi đoạn kim!"

Lời này vừa nói ra, Trương Cầm và những người khác hơi kinh ngạc.

Phải biết trước đó, Trương Mẫn, người được dự định làm gia chủ Trương Thị, vẫn luôn muốn bảo toàn sản nghiệp mà.

Dù sao chỉ có sản nghiệp còn, mới có được vô số tài nguyên, mới có thể cung cấp tài nguyên nuôi dưỡng hắn đột phá Tông Sư.

Bây giờ nếu tất cả đều tuột khỏi tay, hắn sợ rằng việc đột phá Tông Sư sẽ trở thành hy vọng mong manh.

"Chuyện này cứ thế định đi! Năm đó đại huynh có thể vì chúng ta mà dứt khoát rời nhà một mình xông pha, chẳng lẽ ta làm nhị ca của các ngươi, lại còn coi những thứ vật ngoài thân kia trọng yếu hơn các ngươi sao?"

Trương Mẫn bật cười lớn, sau khi nghĩ thông suốt, tâm tình tốt không ít.

Mấy huynh muội bọn họ, quan hệ vốn vô cùng tốt, không hề có sự lục đục nào.

Thấy vậy, Trương Nhu và những người khác cũng không nói gì nhiều nữa, chỉ nặng nề gật đầu.

"Tốt! Vậy chúng ta trước hết đi dọn dẹp một chút!"

Nói xong, đám người liền định động thân.

Nhưng vào lúc này, ngoài phòng bỗng nhiên quăng tới mấy vật đen sì. Vừa rơi xuống đất, liền toát ra khói tím mờ mịt.

��ây là...

"Khí độc đạn? Nín hơi!" Sắc mặt Trương Mẫn lập tức biến đổi.

Trong lòng càng là hoảng hốt.

Hắn hoàn toàn không ngờ Ngưu đại nhân này, thu tiền rồi mà lại không làm việc!

Bạch Lang Bang đây là muốn ra tay trước thời hạn?!

Nhưng đây là ban ngày ban mặt, bọn hắn làm sao dám!

Không đợi hắn suy nghĩ nhiều.

Ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, cùng tiếng đao kiếm va chạm.

Đây chắc chắn là thị vệ Trương Thị đã bắt đầu kịch chiến với Bạch Lang Bang.

"Thiếu gia tiểu thư, lần này đến chính là Phó bang chủ Bạch Lang Bang, Tiểu Ác Lang! Ta sẽ đưa các ngươi đi trước!"

Ngoài phòng nhảy vào một đạo hắc ảnh.

Là một lão giả mặc trang phục cầm trong tay cây côn Bàn Long màu vàng.

Nghe được ba chữ Tiểu Ác Lang, đám người cùng nhau biến sắc.

Oanh!

Bỗng nhiên, cánh cửa gỗ đỏ thắm lập tức vỡ tan.

"Đi ư? Chạy đi đâu? Các thiếu gia tiểu thư của Trương Thị, hãy theo tại hạ đi một chuyến đi."

Một giọng nam thô ráp, trầm trầm vang lên.

Âm thanh như trống to gõ, khiến khí huyết người nghe chấn động bất ổn, xem ra thực lực vô cùng mạnh.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, được thực hiện với tinh thần tận tâm nhất.