Hoài Châu, Lạc Già Sơn.

Trùng điệp Thiên Quan nguy nga sừng sững, lúc này đây đây đó đó những vết tích đao khắc, lửa cháy chằng chịt, trong không khí hòa lẫn một loại khí tức quỷ dị. Ngoài bức tường đỏ sậm, trong những vũng máu, ẩn hiện những bóng ma đang ngọ nguậy.

Bên trong Thiên Quan đệ nhất trọng, tại trung tâm.

Đó là một kiến trúc khổng lồ mô phỏng cánh sen. Trong mười hai cánh hoa, những lầu các và quảng trường được xây dựng. Còn ở trung tâm, là một tòa tháp cao chín tầng.

Đây chính là Ngọc Hầu Phủ tọa lạc tại Thiên Quan.

Đối với Dương triều, giới vực này vừa là nguy cơ, vừa là kỳ ngộ.

Ngọc Hầu Phủ đời đời trấn thủ Thiên Quan. Hầu phủ này có cả ở bên ngoài Lạc Già Sơn và cả trong lòng núi.

Phủ bên ngoài giám sát Hoài Châu, hưởng thụ cuộc sống thế tục; còn phủ trong núi tọa trấn Thiên Quan, cũng là nơi cướp đoạt tài nguyên.

Chỉ cần nội phủ không sụp đổ, ngoại phủ bên ngoài núi sẽ không bao giờ gặp chuyện không may.

Cứ như hoa có tàn mà rễ vẫn còn, hoa cuối cùng sẽ lại nở.

Tuy nhiên, lúc này đây, bầu không khí bên trong Ngọc Hầu nội phủ lại vô cùng kiềm chế.

Bên ngoài tầng Thiên Quan cuối cùng này, những binh sĩ Chu Thắng Quân tinh nhuệ khoác giáp đen, đang bồn chồn đi đi lại lại, điều chỉnh và thử nghiệm từng chiếc nỏ bát ngưu đặc chế đã được lắp sẵn tên lôi hỏa.

Ai nấy đều mang vẻ mặt u ám, trong ánh mắt không giấu nổi sự bàng hoàng.

Lúc này, trong hậu viện tại tầng chín của tòa tháp cao.

Chiếc ống trúc tí tách tích nước. Cứ mỗi mười hai nhịp thở, nó lại khẽ gõ vào tảng đá, phát ra tiếng "cộc cộc" vang vọng.

Những giọt nước bắn tung tóe tạo thành từng gợn sóng, khiến những con cá chép Long Khởi trong ao giật mình bơi lượn khắp nơi.

“Gia gia, chuyện này... chúng ta thật sự phải đi đến bước đường này sao?”

Một nam tử vận hoa y đứng dưới gốc Bồ Đề trong viện. Nắm đấm siết chặt trong tay áo khiến gân xanh nổi cộm. Hắn run giọng nói với người trước mặt.

“Một bước sai, vạn bước sai. Thế cục đã định, chúng ta chỉ còn một con đường.”

Người đối diện là một lão nhân vận áo đen.

Trên chiếc áo bào rộng lớn, kim tuyến thêu hình rồng bốn móng cùng các họa tiết tinh xảo, châu ngọc đính kèm, có thể nói là cực kỳ xa hoa. Thế nhưng, lão nhân lại vô cùng khô gầy, tựa như một cành cây khô.

Dù là khuôn mặt hay cánh tay, đều chỉ như một lớp da bọc lấy xương cốt, phảng phất một làn gió nhẹ cũng đủ sức quật ngã, trông vô cùng già nua.

Thế nhưng, đôi mắt lại sáng vô cùng, ánh nhìn bình thản đến lạ.

“Hành Nhi à, con phải biết rằng, xuất thân từ Ngọc Hầu Phủ, mang họ Ngọc, chúng ta có thể nhận được rất nhiều thứ, có nhiều lựa chọn hơn người đời, và tiếp nhận mọi loại sức mạnh.

Nhưng cũng cần ghi khắc, rằng khi có thể thong dong hành sự, thì cũng phải hành động để không bao giờ hối hận.”

Lão nhân vừa nói, vừa nhìn về nơi xa.

Đứng trên cao lầu, nhìn ra xa tít tắp.

Từ nơi đây nhìn ra xa, thậm chí còn có thể trông thấy đỉnh của tầng thứ mười ba.

Thế nhưng, lúc này, trong tầm mắt hắn, chỉ thấy một màu đen tối.

“Gia gia... Chúng ta vẫn còn cơ hội, thật sự vẫn còn cơ hội! Con cùng Đại hoàng tử Vạn Tượng Tiên Triều đã có giao ước. Sau khi võ lâm Hoài Châu suy tàn, người đó sẽ cùng chúng ta phân chia Hoài Châu... Thật sự, chúng ta đã có giao ước...” Ngọc Thiên Hành thấp giọng nói, giọng nói có phần gấp gáp.

“Họ thậm chí còn giúp con đột phá Chân Quân, chắc chắn sẽ không lừa con đâu... Gia gia, hãy tin con thêm một lần nữa...”

Khi nói đến cuối câu, giọng hắn run rẩy, xen lẫn nhiều ý cầu khẩn.

“Con ngốc à, con vẫn chưa ngộ ra sao? Sự hợp tác từ trước đến nay đều được xây dựng trên cơ sở bình đẳng. Cho dù giao ước của các con có hiệu lực, thì đối tượng của giao ước đó cũng không phải là Ngọc Hầu Phủ bây giờ.”

Khi lão Ngọc Hầu nói đến ba chữ "Ngọc Hầu Phủ", giọng ông dừng lại một chút, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh như trước, rồi nói tiếp:

“Bởi vậy, nếu đối phương thật sự muốn hợp tác, họ sẽ không chọn chúng ta... Về phần phân chia Hoài Châu, ha ha, chuyện của Cao Tá, chẳng phải đã nói rõ tất cả rồi sao?

Thiên Vũ giới kia không muốn phân chia Hoài Châu, mà là cả ba châu Hoài, Ngọc, Thái; đối tượng họ lựa chọn cũng không phải Ngọc Hầu Phủ, mà là Chu Võ Đế kia!”

“...” Ngọc Thiên Hành im lặng, không thể phản bác. Hắn há miệng định tranh luận, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đành để bờ môi khẽ nhếch, toàn thân run rẩy.

Hắn biết được, đối phương nói chính là sự thật.

Khi đại chiến Tứ Thông nổ ra, Ngọc Thiên Hành đã từng cảm kích.

Kế hoạch của hắn với Vạn Tượng Tiên Triều lúc đó là hai bên giằng co tại quận Tứ Thông, dần dần hội tụ lực lượng từ cả hai phía. Cuối cùng Thiên Vũ giới sẽ phái người, công phá Thiên Sơn Tông, Linh Đài Tông cùng các tông môn võ lâm không chịu phục tùng khác.

Sau đó, hai bên sẽ lấy Tứ Thông làm ranh giới, cùng nhau chia Hoài Châu.

Để trao đổi, phía Thiên Vũ Giới tại Lạc Già Sơn sẽ lui quân ngàn dặm, còn Vạn Tượng Tiên Triều sẽ ban cho hắn linh dược kia để trợ giúp đột phá Chân Quân.

Đây có thể coi là thành ý vẹn toàn.

Hắn cũng không phải là chưa từng hoài nghi đối phương.

Thậm chí, hắn còn thuận theo đó mà thực hiện nhiều sự bố trí khác, như tăng cường binh lực tại quận Tứ Thông, phái Lý Nguyên Tiềm dẫn 8000 vô song quân trấn thủ giới tuyến.

Nhưng cuối cùng vẫn sai một nước cờ.

Dù đã tính toán mọi khả năng, nhưng sự việc lại cứ diễn biến theo một hướng khó lường hơn.

Đội quân viện trợ từ Vọng Kinh lại bất ngờ trở thành nội ứng của Hắc Phật Giáo và Thiên Vũ giới, một đòn hủy diệt toàn bộ bốn cánh quân liên lạc.

Hai tư��ng quân chủ chốt Lý Nguyên Tiềm và Doãn Thịnh Thời mà hắn tin cậy, lại song song bị trọng thương, không rõ tung tích.

Mọi chuyện diễn ra khác hẳn với những gì họ đã thương nghị, tất cả đều thất bại.

“Thế đạo bao la, trong cõi thế này, ai có thể liệu trước trăm bước chỉ trong một bước? Ta từng nghĩ rằng trong đời mình, sẽ vượt qua mọi rào cản, đưa Ngọc Thị lên một tầm cao mới...

Nào ngờ đâu... Tuổi già mất con, Hoài Châu đại bại... Cơ nghiệp Ngọc Thị, lại đều đổ bể trong tay ta...”

Lão Ngọc Hầu vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên đầu Ngọc Thiên Hành, vuốt nhẹ mái tóc, rồi khẽ thở dài.

Tiếng thở dài ấy khiến những nếp nhăn trên mặt ông dồn lại, càng lộ vẻ khô quắt và già nua, phảng phất như mùa thu đã đến ngay lập tức.

“Gia gia, là lỗi của con... Ngàn sai vạn sai, tất cả đều là lỗi của con... Là con không nên cấu kết với bên đó, là con không nên cố chấp, tất cả đều là lỗi của con...!”

Nghe nói đến việc tuổi già mất con, Hoài Châu đại bại, Ngọc Thiên Hành lập tức sụp đổ, nước mắt trào ra khóe mi, chớp m��t đã lệ rơi đầy mặt. Hắn cúi đầu, khóc nức nở.

Hắn chỉ cảm thấy trái tim bị một bàn tay lớn siết chặt, hô hấp cũng trở nên gấp gáp.

Đúng vậy, nếu không phải hắn làm những chuyện ngang ngược ấy, cha hắn, Ngọc Nguyên Thông, đã không phải bỏ mạng.

Nếu không phải hắn làm những chuyện ngang ngược ấy, Thiên Sơn Tông, Linh Đài Tông, đã không bị vây hãm, thế cục đã không đến mức tồi tệ như vậy.

Nếu không phải hắn làm những chuyện ngang ngược ấy, lão Ngọc Hầu đã không phải vội vã xuất quan, cuối cùng bị vây công và đánh lén trọng thương.

Tất cả đều là do hắn!

Ngọc Thiên Hành càng nghĩ càng hối hận, trong lòng nghẹn lại một luồng khí, xộc khắp cơ thể. Nước mắt chảy vào miệng, đều mang vị đắng chát.

Thân thể khôi ngô của hắn không ngừng run rẩy.

“Con ngốc của ta...”

Thấy vậy, trong mắt lão nhân hiện lên vẻ xót xa, bàn tay đặt trên đầu Ngọc Thiên Hành cũng đang run rẩy.

“Nói con sai, chi bằng nói là lỗi của lão phu. Dã tâm lớn dần theo thực lực, thứ gì đạt được rồi, lại cũng vì dã tâm mà mất đi... Cái sai, thực chất là ở ta...”

Đây là lần đầu tiên trong mắt lão nhân xuất hiện vẻ hối hận.

Ông từng cho rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ hối hận, ông từng cho rằng hai chữ "hối hận" chỉ dành cho kẻ yếu hèn.

Ông từng cho rằng... Đúng vậy, ông đã từng cho rằng.

Ầm ầm!

Bỗng nhiên, một tiếng sét vang lên nơi chân trời.

Bầu trời đột ngột tối sầm lại.

Mặt trời trên đỉnh đầu, như bị khuyết đi một phần. Nhiệt độ đang tăng cao, cảm giác khô nóng và bực bội lan tỏa trong lòng mỗi người.

Lão Ngọc Hầu khẽ thở hắt ra, thu tầm mắt lại, bàn tay hạ xuống, vuốt ve khuôn mặt Ngọc Thiên Hành.

Ông như thấy lại hình ảnh đứa trẻ còn bi bô gọi gia gia ngày nào, thấy đứa bé bị Ngọc Nguyên Thông đánh, sụt sịt tìm ông mách tội, và thấy dáng vẻ nó ôm đầu, mỉm cười với ông.

Trong mắt ông, nỗi nhớ nhung không còn chút che giấu.

“Hành Nhi à, khi con còn bé, gia gia từng nói với con rằng, có gia gia ở đây, có gia gia ở phía sau con, con không cần suy nghĩ nhiều, cứ thế mà tiến lên...”

Chiếc lưng còng của ông từ từ thẳng lại. Khuôn mặt già nua khô quắt ban đầu trở nên đầy đặn, thân thể gầy gò cũng hóa thành cường tráng.

Tựa như cây khô gặp mùa xuân mà phản lão hoàn đồng.

Thế nhưng, trái ngược với thân thể cường tráng, đôi mắt ông lại bắt đầu ảm đạm thần quang, trở nên đục ngầu như mắt của một lão nhân bình thường, đã mất đi vẻ rực rỡ.

“Gia gia không hề nói sai, thật sự không hề nói sai. Tin tưởng gia gia, lần này... con vẫn hãy cứ tiến về phía trước, cứ tiếp tục tiến lên đi. Chỉ có điều, phía sau đó, con phải tự mình gánh vác, Hành Nhi à...”

Nói xong câu đó, lão nhân dường như trở về dáng vẻ tuổi ba mươi, trầm giọng nói:

Nghe đến đây, Ngọc Thiên Hành dường như đã hiểu ra điều gì đó. Tiếng khóc của hắn nhỏ dần, nhỏ đến mức không thể nghe thấy, nhưng nước mắt lại tuôn ra càng nhiều, từng giọt rơi xuống đất.

Âm thanh của hắn thậm chí còn lấn át tiếng 'cộc cộc' của chiếc ống trúc tính thời gian kia.

Thân thể hắn không ngừng run rẩy.

“Hay lắm, là đứa cháu tốt của Ngọc Thị, con đã trưởng thành rồi, cháu của ta.” Lão nhân thấy vậy lại cười ha hả, tiếng cười vang như sấm nổ.

Ông khẽ vỗ vai người trước mặt, rồi quay người nhìn về phía mặt trời đen đang treo trên đỉnh đầu.

“Đáng tiếc... Gia gia đã già rồi.”

Giọng nói buồn bã cất lên, rồi yếu dần, yếu đến mức cuối cùng không còn nghe thấy gì nữa.

Soạt!

Ngay sau đó, một luồng khí tức cường hãn phóng thẳng lên trời.

Trong Thiên Quan Thành tại Lạc Già Sơn, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy một luồng kim quang nổ tung, vang dội khắp nơi.

Chỉ trong chớp mắt, lại thấy một hư ảnh huyền điểu khổng lồ màu vàng, nhanh chóng bành trướng bay lên.

Chớp mắt, nó đã hóa thành hình thể khổng lồ vài chục mét, lao thẳng về phía mặt trời đen trên đỉnh đầu.

Nửa ngày sau, nhật thực tiêu tán, Lạc Già Sơn vẫn còn đó.

Thêm nửa ngày nữa, Lạc Già Sơn vẫn còn, nhưng Thiên Quan thì trống rỗng.

Ngọc Hầu Phủ rút khỏi Lạc Già Sơn.

*

*

Đại Chu, năm Tề Quang thứ 49, tháng Tám.

Tại Lạc Già Sơn, Hoài Châu, sau một trận chiến giữa Đại Nhật Chân Quân và lão Ngọc Hầu, Đại Nhật Chân Quân bị trọng thương, còn lão Ngọc Hầu thì vẫn lạc.

Ngọc Hầu Phủ rút khỏi Lạc Già Sơn, ban bố tang lệnh.

Thế tử Ngọc Hầu Phủ là Ngọc Thiên Hành kế nhiệm chức Ngọc Hầu. Sau khi viết cáo tội thư, tạ lỗi với bá tánh Ngọc Châu, hắn rút lui khỏi Hoài Châu, không rõ tung tích.

Tổng quân chủ Chu Thắng Quân t���i Hoài Châu là Chu Phổ Nhất (Khí Kinh Thiên Lý) tạm thời đảm nhiệm chức Châu mục Hoài Châu, và cử Chu Bỉ Kiền làm quân chủ Chu Thắng Quân. Cả hai thu thập tàn quân, giao chiến với Hắc Phật Giáo tại ngoại ô Hoài Bình, ở đồng bằng Hoài Bình và núi Mộng Nguyệt.

Hai bên kịch chiến bảy ngày, đều chịu tổn thất.

Đến ngày thứ chín, Đại Hoài dẫn quân vượt sông Thái Hoài, băng qua biên giới, gia nhập cuộc chiến.

Thập Tiên Hằng Phật Đại Ma và Đạo Tổ Cửu Thiên Nguyên Y Quang Mạc đạo nhân của Thiên Vũ giới hiện thân tại núi Mộng Nguyệt.

Tàn quân Hoài Châu đại bại, Chu Phổ Nhất tử trận, Chu Bỉ Kiền trọng thương.

Cuối cùng, Giáo chủ Hoàng Thiên Giáo, Tống Sĩ Cực, đã cứu họ.

Hắc Phật Giáo và Đại Hoài nhập chủ Hoài Bình.

Đến đây, thế lực triều đình tại Hoài Châu bị tuyên bố diệt vong.

Hoài Châu, sau Thái Châu và Ngọc Châu, cũng rơi vào cảnh trầm luân.

Cùng lúc đó, ba châu phía Bắc của Xích Huyện cũng lần lượt thất thủ.

*

Ở một diễn biến khác.

Linh Đài Tông vừa lên kế hoạch rút lui, vừa âm thầm thu nạp các đ�� tử ngoại sơn.

Đặc biệt là những đệ tử liên quân bị thất lạc sau trận chiến tại quận Tứ Thông.

Chờ đợi hơn một tháng, nhưng thu hoạch lại rất ít ỏi.

Số người sống sót không đủ một phần nghìn.

Số người được xác nhận tử vong đạt 923 người.

Số người mất tích đạt 2.837 người.

Trong số đó, những người có thân phận cao nhất tử vong là trụ trì Ô Vưu Tự thuộc Linh Đài nhất mạch, Bố Y Thánh Tăng Nhất Tâm, và phó mạch chủ Từ Hàng nhất mạch, Tĩnh Am đạo cô.

Người có thân phận cao nhất mất tích là Đạo Tử Linh Đài Tông, Tự chủ Long Hổ Tự, Tề Tôn.

Sau chiến dịch này, Linh Đài Tông nguyên khí đại thương.

Toàn tông trên dưới, đều mặc bạch y, treo lồng đèn trắng, niệm kinh vãng sinh trong một ngày, tế lễ các đệ tử đã tử trận.

Ngày thứ hai, không còn che giấu, sau khi để lại ám hiệu, toàn tông rút lui.

Trên đường đi, tông môn thực sự đã gặp sáu lần bị Hắc Phật Giáo bao vây chặn đánh, rồi mới đến được Trọng Minh Đảo.

Và cũng vào lúc này, trong tông môn rốt cuộc cũng nhận được tin tức từ Thiên Tôn Lý Thần Tú.

*

Hô hô hô.

Gió biển khác với gió núi, thổi vào mặt mang lại một cảm giác rất riêng.

Biển cả mênh mông xanh thẳm, nhìn không thấy bờ, theo từng đợt sóng cuồn cuộn, cuộn lên những con sóng lớn, lớp này cao hơn lớp kia, lớp trước đập tan lớp sau.

Đẩy những con sóng phía dưới vỡ tan tành, trấn áp chúng vào nơi sâu thẳm nhất trong bóng tối.

Trọng Minh Đảo.

Trọng Minh Đảo nằm ngoài dãy núi Trọng Minh, phía sau là một nhánh của Thái Hoài sơn mạch.

Sau khi lên đảo, nếu men theo Thái Hoài sơn mạch, một đường đi về phía nam, vượt qua trùng trùng điệp điệp núi non và rừng rậm, sẽ đến được đồng bằng Hoài Bình, và có thể thấy sông Thái Hoài.

Lúc này trên Trọng Minh Đảo, các đệ tử Linh Đài Tông đang bận rộn xây dựng thêm nhà cửa, làm nơi ở tạm thời.

Trên bờ đảo, dưới gốc một đại thụ cao đến hai mươi mấy mét, tương tự cây dừa, Lâm Mạt đứng đó, nhìn xa về phía mặt biển vô tận, tâm tình có chút bất an.

“Lôi Trắc sư huynh, Thiên Tôn đã nói mọi chuyện vô sự, vậy tại sao người vẫn chưa trở về? Chẳng lẽ người không biết đây chính là thời khắc sinh tử tồn vong của Linh Đài Tông chúng ta sao?”

Hắn khẽ thở dài.

Vừa nói, hắn vừa dùng một tay bổ một quả dừa to bằng đầu người thường, rồi tu ừng ực, như uống rượu.

Từ khi Linh Đài Tông di chuyển đến nơi hoang dã này, nói thật cũng chẳng dễ dàng gì.

Trong rừng sâu núi thẳm đầy rẫy ác thú.

Ngay cả cao thủ Võ Đạo bình thường muốn tiến vào cũng phải hết sức cẩn trọng, để tránh xảy ra những chuyện bất trắc.

Ngay cả các cao thủ trong Linh Đài Tông, mặc dù trước đó đã có người đi dò đường, nhưng vẫn gặp phải vô vàn phiền phức.

Huống chi còn có người của Hắc Phật Giáo bám riết không rời như đỉa đói.

Trên đường đi, có thể nói là vô cùng gian nan.

Vậy mà, khi vừa đặt chân đến nơi, sau bao vất vả, Thiên Tôn Lý Thần Tú lại gửi tin tức đến, báo rằng mọi việc đều ổn, cứ ngỡ mọi chuyện đang tốt đẹp dần lên.

Họ lại được Lý Thần Tú thông báo, là tạm thời chưa thể trở về.

Chỉ để lại một quyển hải đồ Nhai Bách Đảo, khiến mọi người không thể hiểu.

“Tông chủ thực lực cao cường, cảnh giới siêu phàm như vậy, ắt hẳn có mưu tính sâu xa, người thường sao có thể nhìn thấu? Huống chi ngay cả sư đệ còn không biết được, sư huynh ta sao có thể ngoại lệ?”

“Chắc là có chuyện quan trọng, chỉ là ta nghĩ mãi mà không hiểu, có chuyện gì lại quan trọng hơn sự tồn vong của tông môn chứ.” Lâm Mạt có chút bất đắc dĩ, khẽ cảm thán.

“Bất kể như thế nào, nếu người vẫn còn, thì vẫn còn hi vọng. Lúc này Hoài Châu đã không còn, vị Ngọc Hầu Phủ kia cũng đã vẫn lạc, Tông chủ vẫn còn đó, đó chính là điều may mắn lớn nhất.

Bây giờ chúng ta cần làm chính là nghỉ ngơi lấy lại sức...” Nói đến đây, trên mặt Lôi Trắc không khỏi hiện lên vẻ phức tạp.

Đúng vậy, Lý Thần Tú, Giác Ngạn và những người khác không chết, nhưng điều đó không có nghĩa là Linh Đài Tông không phải chịu tổn thất lớn.

Khách quan mà nói, nếu loại trừ Lâm Mạt đột nhiên quật khởi, Linh Đài Tông đại khái đã tổn thất một phần ba chiến lực.

Điều thảm hại hơn là phần lớn tổn thất lại là các đ�� tử trẻ tuổi, điều này đồng nghĩa với sự đứt gãy, không người kế tục.

Những câu chuyện hấp dẫn này được biên soạn bởi truyen.free, mong rằng bạn sẽ có những giây phút thư giãn tuyệt vời.