Đại Chu Tề Quang năm thứ 51, tháng Mười Hai.

Thiên vũ giới U Thủy Đồng Tử phá vỡ phòng tuyến phong tỏa của Trọng Bắc Đạo, trốn vào Thái A Sơn Mạch. Nhưng không ẩn mình được bao lâu, hắn lại vòng về Trọng Bắc Đạo, tập kích khu Linh Điền của Trọng Bắc Bình nguyên.

Cùng lúc đó, một "điểm nứt không gian nhỏ" xuất hiện, Tam Thánh của U Minh đạo (Thiên vũ giới) phá giới giáng lâm, tấn công khu Linh Điền của Đại Phôi Bình Nguyên.

Sau đợt đại hạn hán, lứa linh cốc đầu tiên vừa chín muồi đã bị hủy hoại hơn một nửa chỉ trong chốc lát.

Vào thời khắc sống còn, Đại sư Phổ Độ – Thủ tọa Bàn Nhược đường của Vạn Phật Tự, liên thủ với Hoàng Vô Cực – đệ tử của đương triều Thái sư, Thánh Tăng Phục Long của Tiểu Vạn Phật Tự, Hùng Nguyên Hải – Tử Diện Thiên Vương của Động Chân Môn, và nhiều cao thủ danh tiếng khác của Ích Châu đồng loạt ra tay.

Họ đã tiêu diệt Tử Ngọc Thánh, một trong Tam Thánh. Hai vị Thánh còn lại, cùng với U Thủy Đồng Tử, đều bị trọng thương, cuối cùng buộc phải vội vàng rút lui và trốn vào Thái A Sơn Mạch sau khi một người áo giáp vàng bí ẩn ra tay, từ đó mất dạng.

* * *

Vạn Ích Thành.

Vạn Ích Thành là một Phủ Thành mới xây dựng. Thông thường, theo quy mô, nó chỉ nên là một huyện thành cấp một, nhưng do vị trí địa lý đặc thù, nó trực tiếp chịu sự quản hạt của châu mục, vì vậy được xem là Phủ Thành trực thuộc.

Cùng với việc bí cảnh Vạn Cốt Lâm ngày càng hoàn thiện, Vạn Ích Thành từ khi khởi công đến nay đã trải qua hai lần xây dựng thêm. Dần dần, nơi đây hình thành một thành trì khổng lồ, lấy khu Vạn Ích Thành cũ làm trung tâm, kết nối với hai khu vực mới là Ích Hướng Thành và Ích Phật Thành, tạo thành một tam giác hạt nhân, từ đó mở rộng thêm những thành trì khổng lồ ra bên ngoài.

Từ xa nhìn lại, ba tòa kiến trúc hình lăng trụ khổng lồ màu đen vươn thẳng lên mây xanh. Những khối tường thành bằng gạch bụi nặng nề xếp chồng lên nhau, nối liền ba khu vực, tựa như một lăng trụ tam giác khổng lồ.

Thông thường, vào ban ngày, cả ba cửa thành đều mở rộng, xe cộ và thương đội ra vào tấp nập như mắc cửi, không ngừng nghỉ.

Tại đây, người từ khắp các châu đều có thể tìm thấy đủ loại hàng hóa quý hiếm, từ đan dược trân quý, bảo binh lợi khí, cho đến truyền thừa công pháp chân chính.

Thứ hấp dẫn và khiến người ta động tâm nhất, chắc chắn phải kể đến những loại bí khí đặc biệt sản xuất từ bí cảnh Vạn Cốt Lâm, mà ở Xích Huyền đã tuyệt tích từ lâu.

Tất cả nh��ng điều này đã khiến Vạn Ích Thành phát triển thành một Phủ Thành khổng lồ, phồn hoa, có thể sánh ngang với Ích Bình Thành – châu phủ của Ích Châu.

Khi vào trong thành, làn xe và làn người đã được phân chia rõ ràng.

Làn xe rộng lớn được lát bằng gạch xanh, còn làn người nằm ở hai bên làn xe, lát bằng những phiến đá trắng.

Hai bên đường trồng những hàng cây tán lá rộng, bóng cây rủ xuống, tỏa ra mùi hương gỗ thoang thoảng.

Trên làn xe, từng chiếc xe ngựa, xe lừa, cùng những chiếc xe bò bọc thép từng thấy ở Hoài Châu, chen chúc nhau tiến về phía trước.

Trên xe chở phần lớn là rau quả, lương thực, hoa quả và các vật dụng thiết yếu khác.

Với một thành phố lớn như vậy, số lượng hàng hóa ra vào mỗi ngày có thể nói là vô cùng đáng kinh ngạc.

Còn ở làn người hai bên làn xe, cũng tấp nập người qua lại như mắc cửi. Đa số người qua lại là võ phu có nền tảng võ công.

Nam nữ già trẻ đều có, người từ Cửu Châu hỗn tạp sinh sống.

Không biết có phải vì không khí giao thoa văn hóa này không, mà nữ tử nơi đây lại vô cùng phóng khoáng, thậm chí có phần sánh ngang với Hải tộc ở Hải Uyên.

Không ít nữ tử chưa búi tóc đôi xoắn ốc hay hoàn kế – dấu hiệu của những thiếu nữ chưa xuất giá, lại mặc trang phục mát mẻ, có người thậm chí để lộ nửa phần ngực, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

“Sư tôn... Các nàng vì sao... Vì sao lại ăn mặc như vậy...”

Lý Ngang nuốt một ngụm nước bọt, vô thức đưa tay che trước hai mắt, nhưng rồi lại hé ra một khe nhỏ để nhìn, vô thức hỏi.

Khi còn nhỏ ở Kim Miết Đảo, hắn có thể nói là rất được yêu thích, nhưng khi lớn lên, thực lực dần mạnh hơn, những cô gái kia không còn dám chơi cùng hắn nữa, mà hắn cũng chẳng còn muốn chơi với các nàng.

Chưa từng gặp qua điệu bộ này...

“Cái Vạn Ích Thành này, quả thực cùng Hoài Châu, cùng Thất Hải, có chút khác biệt.”

Lâm Mạt nhẹ giọng cảm khái, mặt lộ vẻ phức tạp.

Trong tầm mắt là những khách sạn, tửu lâu, những tòa kiến trúc với phong cách hoàn toàn khác biệt so với Hoài Châu và Thất Hải. Cửa sổ thường dùng những màu sắc rực rỡ, những đường cong trong kiến trúc mềm mại và uyển chuyển hơn nhiều so với những đường nét vuông vắn.

Từ đó còn có thể nhận ra không ít phong cách Phật môn, chắc hẳn là chịu ảnh hưởng từ Vạn Phật Tự trong châu.

Trình độ người qua lại cũng cao hơn hẳn. Vài năm trước, lập mệnh võ phu còn hiếm thấy, nhưng ở đây lại là chuyện thường.

Thậm chí còn rất nhiều thiếu nam thiếu nữ trẻ tuổi.

Ở tuổi này, với thực lực này, nếu đặt ở Tam đại gia tộc của Thùy Dương Thành ngày trước, ít nhất họ cũng có thể xếp vào hàng ngũ cốt cán, là những thiên tài hiếm có.

Thế mà ở nơi đây, lại nhiều đến vậy...

Két C-K-Í-T..T...T!

Bỗng nhiên, cách đó không xa, cánh cửa một cửa hàng vốn đang đóng kín bỗng hé ra một khe nhỏ, sau đó được người bên trong đẩy hẳn ra.

“Mở mở! Mau tới a, khai trương rồi!”

“May mắn ta không đi!”

“Lần này ta nhất định phải mua nhiều một chút! Giá này, chắc chắn sẽ tăng giá nữa!”

Rất nhanh, người đi đường trên vỉa hè gần đó ồ ạt xô đẩy nhau về phía cửa hàng như ong vỡ tổ, reo hò ầm ĩ.

Trong đó nam nữ già trẻ đều c��.

“Đừng chen lấn, đừng chen lấn! Lần này số lượng lớn, ai cũng có phần! Mọi người xếp hàng đi, chen ngang quấy rối sẽ không được bán hàng đâu!” Cậu gã sai vặt ở cửa hàng duy trì trật tự, liều mạng hô to.

Lời vừa dứt, đoàn người chen chúc hỗn loạn ban đầu lập tức chia thành bốn hàng tạm bợ, cong queo.

Chẳng bao lâu sau, liền nghe thấy tiếng than vãn của ai đó:

“Giá này... Giá này sao lại tăng? So với lần trước tăng tận ba thành? Chẳng phải là quá đáng lắm sao?”

“Cái này... cái này... Lẽ nào lại thế? Chẳng phải lần trước mới tăng giá rồi sao?” Một người ăn mặc như học giả khó tin hỏi.

“Chưởng quỹ, ông làm vậy thật có chút không phải phép!”

Lập tức, dòng người vừa mới yên ắng trở lại lại bắt đầu ồn ào.

Rất nhanh, cậu gã sai vặt ban nãy lại khiêng ra hai cái thùng gỗ.

Trong thùng là những phần cơm trắng ngần, nóng hổi.

Những hạt gạo này khác biệt đôi chút so với gạo thường: hạt tròn căng mẩy hơn, óng ánh sáng long lanh, tỏa ra mùi thơm tươi mát, khiến người ta nhìn một lần là đã thèm nhỏ dãi.

Gã sai vặt ở một bên, còn đặc biệt chuẩn bị thêm một ít đồ ăn như thịt kho tàu đỏ thẫm, béo ngậy, bốc hơi nóng hổi; gà quay, vịt kho được tẩm ướp gia vị; và thịt thái lát màu trắng ngà, bên trên rưới tương ớt, rắc đầy ớt quả đủ màu sắc.

Cả hai món đặt cạnh nhau càng khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Phía sau cùng, mới là một thùng một thùng gạo sống.

“Hắc! Đây chính là linh cốc Lục Thường chính tông, hàng thật giá thật, sản xuất năm ngoái. Giá thị trường của linh mễ bây giờ đúng là như thế này rồi, chúng tôi nhập hàng với giá đó, cũng chẳng lời được bao nhiêu đâu.

Bây giờ trong thành linh cốc có tiền cũng khó mà mua được, muốn mua thì mọi người phải nhanh tay lên, nếu không thì lần sau phải ba ngày nữa mới có hàng.”

Gã sai vặt dẫn đầu, vốn là một võ phu Sôi Máu cảnh, kéo to giọng giải thích lớn tiếng.

“Vẫn như trước, người mua gạo trên năm cân sẽ được tặng miễn phí một bữa ăn!”

Nói rồi liền chào hỏi ra tay bắt đầu chuẩn bị.

Lời vừa dứt, dòng người ồn ào ban nãy cũng dịu bớt tiếng động, người này nối tiếp người kia đứng xếp hàng.

“Tôi lấy năm cân, đồ ăn thì muốn món thịt kho tàu này, cho nhiều dầu một chút.”

“Tôi lấy mười cân! Chỉ cần gà luộc, ừm, không cần gà, chỉ lấy phần ớt rắc bên trên, cho nhiều một chút, để ăn với cơm.”............

Lâm Mạt nhìn xem một màn này, lại là dừng bước.

Nếu như hắn không nhìn lầm, cái gọi là linh cốc Lục Thường kia, chính là linh mễ. Chỉ xét về lượng nguyên khí, so với cây lúa Sơn Hải do Linh Đài Tông trồng trọt, cũng không hề kém cạnh.

Dù là về cảm giác no bụng hay độ bổ dưỡng, nó đều vượt xa hạt thóc thông thường, ăn lâu dài còn có thể thúc đẩy tu luyện.

Nhưng nhìn tình cảnh này, giá cả có phải chăng hơi quá mức rồi không?

Một vài người qua đường cạnh hắn thấy vậy, cũng gật gù tán thành, lộ vẻ mặt phức tạp.

Một lão nhân không biết nghĩ đến điều gì, nhẹ giọng thở dài: “Ha ha, những người này rõ ràng là người của các phủ đệ, môn phái lớn, tự nhiên khác với chúng ta. Huống hồ, ngươi thực sự cho rằng bọn họ đến xếp hàng mua gạo là để tự ăn sao?”

Một tráng hán ăn mặc rõ ràng tử tế hơn hẳn, khoanh tay, cười khinh thường nói:

“Những người này, hoặc là làm người chạy việc để kiếm bát cơm, hoặc là trữ lương đầu cơ tích trữ. Dù sao ai mà chẳng biết Trọng Bắc Bình nguyên xảy ra biến cố gì đó, đã lâu không có lúa mới, cái thứ linh cốc này sớm muộn gì cũng tăng giá! Giữ trong tay lúc này, chính là tiền!”

Hán tử một bộ cái gì đều nhìn thấu bộ dáng, nói xong còn lắc đầu.

“Tiểu hỏa tử, lời ngươi nói thật có lý đó, vậy sao ngươi không đi tranh mua một ít?” Lão nhân ban nãy nghe vậy ngẫm nghĩ kỹ, thấy quả thực có lý, liền lộ vẻ thấu hiểu, rồi thuận miệng hỏi thêm.

Hán tử sững sờ, cắn môi một cái, chỉ vứt xuống một câu: “Ta không có tiền!”

Nói rồi liền quay mặt đi mất.

Hắn bất quá chỉ là một Luyện Cốt cảnh Lập Mệnh nhỏ bé, làm sao mua nổi thứ hàng tốt như linh cốc Lục Thường chứ...

Lâm Mạt nghe xong câu chuyện của mọi người, lại nhìn một chút. Chỉ trong chốc lát, linh mễ đã bán hết sạch, cửa hàng bắt đầu dọn dẹp. Hắn như có điều suy nghĩ.

Hắn biết rõ tình hình thực tế.

Điểm nứt không gian nhỏ ở Trọng Bắc Bình nguyên đã xuất hiện không ít đại yêu ma, thậm chí toàn bộ khu Linh Điền còn bị hủy hoại không ít.

Không ngờ mới đó mà mọi chuyện đã từ thượng tầng lan xuống, ảnh hưởng đến đời sống của người dân tầng lớp thấp nhất như vậy...

“Sư tôn thế nào?”

Lý Ngang lưu luyến không rời thu ánh mắt từ những thiếu nữ áo trắng đã hòa vào đám đông phía sau, vừa kéo kéo búi tóc của mình, khó hiểu hỏi.

Hắn tự nhiên không có tâm trí nghe những người tầng lớp dưới cùng trên đường nói chuyện.

“Không có gì, đi thôi, sớm một chút đi cứ điểm Thất Hải Minh.” Lâm Mạt lắc đầu nói.

“Được rồi.” Lý Ngang gật gật đầu, đi ở trước nhất, ngó đông ngó tây, rất là hưng phấn.

Gần đây Lâm Mạt không gây rắc rối cho hắn, nên Lý Ngang cũng sống khá thoải mái, mối quan hệ giữa hai người cũng hòa hợp hơn nhiều.

Cũng không lâu sau, hai người liền đã tới cứ điểm của Thất Hải Minh tại Vạn Ích Thành, một tòa lầu các cao ba tầng.

Tên gọi là Nhất Vị Lâu.

Vốn là một tửu lâu, nơi đây có vị trí địa lý vô cùng tốt, nằm trong khu vực phồn hoa nhất của thành. Từ trên mái nhà có thể nhìn xuống hơn nửa khu thành.

Sau đó được Thất Hải Minh mua lại, làm cứ điểm tại đây.

Chủ sự nơi đây là một vị phó minh chủ của Song Kiếm Nghĩa Minh.

Tại Thất Hải, Song Kiếm Nghĩa Minh là thế lực kiếm tu lớn nhất, dưới trướng họ cũng phần lớn là kiếm tu.

Vị phó minh chủ chủ sự này có biệt hiệu là Hải Thiên Nhất Kiếm, tên là Ngô Tử Dương, thực lực không tệ, cấp độ Chân Quân.

Ông ta đã viên mãn một kiếp, sắp sửa độ hai lần pháp thân kiếp.

Với Hải Thiên Cuồng Kiếm 36 chiêu cùng Pháp Thân Song Kiếm Quy Nguyên Thông Ý đã ngưng luyện, chiến lực của ông ta thuộc hàng nổi bật trong cùng cảnh giới.

Khi biết Lâm Mạt đến đây, ông ta lập tức tức tốc đến yết kiến.

Trên tầng ba của Nhất Vị Lâu, tại sân thượng lộ thiên.

Sân thượng nơi đây không có bất kỳ kiến trúc thừa thãi nào, mà là một lâm viên nhỏ.

Đình đài lầu các, giả sơn giả thủy đều có đủ, trồng đủ loại hoa cỏ quý hiếm.

Ánh nắng rơi xuống, giống như đặt mình vào trong tự nhiên.

Nhìn xuống dưới lầu là cảnh phồn hoa xe ngựa tấp nập, cả hai hình thành sự đối lập, giữa sự nhộn nhịp lại có sự tĩnh lặng, tạo nên một phong vị độc đáo.

Lúc này trên sân thượng, dưới một gốc cây cổ thụ trăm năm, Lâm Mạt nhìn ngắm hồ nước trong vắt, đàn cá chép vàng đỏ bơi lội không ngừng, sau đó thu ánh mắt lại, đặt lên người đối diện.

Ngô Tử Dương là người có thân hình cao lớn, toàn thân áo trắng, khuôn mặt trắng nõn, để hai chòm râu dê. Mái tóc đen buông xõa tự nhiên, ánh mắt sắc bén.

Hai tay ông ta buông thõng xuống hai bên, ngón tay thô to, hai bàn tay đều chai sần dày đặc, có thể thấy ông ta là người dùng song kiếm.

“Tại hạ Ngô Tử Dương, bái kiến Linh Đài Phật Thủ! Trước đây ta ở bên ngoài cùng hảo hữu luận kiếm, không thể kịp quay về, mong Phật Thủ thứ lỗi.”

Thần sắc ông ta bình tĩnh, nhưng lễ tiết lại không hề thiếu sót, trực tiếp cúi đầu thật sâu, không hề có chút hành động khinh thường nào chỉ vì Lâm Mạt nhỏ tuổi hơn mình.

Trên thực tế, theo ông ta thấy, đó là điều hiển nhiên.

Võ giả vốn là lấy thực lực để luận cao thấp. Tại Thất Hải, vị Linh Đài Ma Phật trước mắt này đứng vào hàng ngũ Ngũ Tuyệt, được xưng là Đông Phật. Luận về thực lực và thanh danh, ông ấy chỉ kém Minh chủ kiếm minh của họ.

Ông ấy mạnh hơn ông ta rất nhiều, đương nhiên xứng đáng để ông ta cúi đầu.

“Ngô Minh chủ không cần đa lễ. Ngươi và ta đều nhậm chức ở đây, thân mang trọng trách, há có thể lúc nào cũng nhàn rỗi?”

Lâm Mạt đưa một vốc thức ăn cho cá trong tay ném vào trong nước, khiến lũ cá chép trong hồ tranh nhau đớp mồi.

Hắn vỗ vỗ tay, với vẻ mặt bình thản.

“Không biết trước đây, Vạn Phật Tự đã sắp xếp cho chúng ta những gì? Bây giờ số lượng cao thủ trong minh là bao nhiêu rồi?”

“An bài...” Ngô Tử Dương lộ vẻ xấu hổ. “Trước khi Phật Thủ đến đây, Vạn Phật Tự ngại thực lực trong minh còn quá non kém, cũng không phái chúng tôi làm nhiệm vụ tại Vạn Cốt Lâm, chỉ bảo tôi cứ vài ngày lại đi tuần ở Vạn Ích Thành, hiệp trợ duy trì trị an.

Ừm, gần vài ngày, phạm vi đi tuần đã được mở rộng, đến trăm dặm quanh Vạn Ích Thành...”

Ông ta càng nói càng mất tự nhiên, liền vội vàng chuyển đề tài.

“Về thế lực hiện có trong minh, tổng cộng có ba vị Chân Quân, mười vị Đại Tông sư và 27 vị Tông sư.

Hai vị còn lại là Lỗ Lâm Huynh – Hoàng Hải Thao Thao của Bình Lãng Môn, cùng Tiêu Viễn – Hải Trung Quỷ Kiến Sầu, tên cướp biển khét tiếng ngày xưa.

Lúc này hai người hẳn là ở bên ngoài đi tuần...”

Còn về các Đại Tông sư, ông ta không giới thiệu kỹ càng.

“Lỗ Lâm, Tiêu Viễn...” Lâm Mạt khẽ nhíu mày.

Hắn coi như đã hiểu vì sao Vạn Phật Tự lại trực tiếp loại Thất Hải Minh ra khỏi hàng ngũ cốt cán. Cộng thêm Ngô Tử Dương trước mắt, cả ba người đều chỉ là Chân Quân một kiếp.

Một vị Đại Chân Quân cũng không có...

Nói cách khác, để tính là một thế lực tại Vạn Ích Thành, họ cũng chỉ có thể thuộc tầng trung.

Loại thế lực này, còn nhiều...

Bất quá, điều này có thể khác biệt so với mục đích hắn tới đây.

Lâm Mạt hơi trầm ngâm: “Người bên Vạn Phật Tự liên hệ với ngươi là ai? Bây giờ các thế lực trong thành được phân chia như thế nào? Ngươi phái người làm vài tấm thiệp mời, phát ra ngoài, nói rằng sau ba ngày ta sẽ thiết yến tại lầu này.”

“Người liên hệ với chúng ta chính là Hòa thượng Phần Hạc của Bồ Đề đường. Còn về thế lực, tam gia ngũ môn thất phái của Ích Châu đều có cứ điểm tại Vạn Ích Thành, chỉ là...” Ngô Tử Dương trầm giọng nói, nhưng nói đến đây, ông ta lại lộ vẻ chần chừ,

“Chỉ là tại Vạn Ích Thành này, chúng ta lại không tiện làm lớn thế này để thiết yến mời người.

Dù sao chúng ta vốn dĩ đến từ Thất Hải, ở Ích Châu này, nói sao nhỉ, không được chào đón cho lắm...”

“Không được chào đón cho lắm? Đây là ý gì?” Lâm Mạt nhíu mày.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.