Trong khu dân nghèo, có một viện lạc cũ nát.

Nói là căn nhà chỉ có bốn bức tường trống huơ trống hoác cũng chẳng hề quá lời, bởi lẽ trong phòng chẳng có mấy món đồ dùng đáng giá. Trong nồi lớn đặt sát cửa ra vào, một thứ tựa hồ là cháo gạo đang sôi lục bục, nhưng đen sì và bốc lên mùi khét lẹt.

Món đồ đáng giá duy nhất trong nhà có lẽ là một chiếc giường gỗ. Trên đó, hai người nằm co ro, mặt vàng như nghệ, hơi thở thoi thóp. Hai người đắp chung tấm chăn mỏng đã ngả màu ố vàng, co ro về một phía giường. Khắp thân thể dường như đã bắt đầu mưng mủ, mùi thuốc quyện lẫn mùi tanh tưởi, gió thoảng qua khiến người ta không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Lâm Mạt mở toang cả cửa chính lẫn cửa sổ để thông gió, không khí bắt đầu lưu thông, khiến căn phòng đỡ ngột ngạt hơn hẳn.

"Đây là, ai làm?"

Hắn nhìn hai người nằm trên giường, không phải Lâm Động, Lâm Ngưu thì còn ai vào đây? Nhìn thấy thảm cảnh của hai người, hắn nhớ lại những ngày đầu mới tới thế giới này, ba anh em cùng nhau nương tựa, vui đùa giận dỗi. Không khỏi, hắn trầm giọng hỏi.

Vừa rồi sau khi g.i.ế.t người, hai người không chậm trễ chút nào. Thu dọn xong thi thể, nhặt nhạnh được kha khá đồ đạc, bọn họ liền theo Dương Hổ trở về nơi này – khu dân nghèo đã quen thuộc từ ban đầu. Vừa bước vào cửa, hắn đã chứng kiến cảnh tượng này.

Lúc này, Dương Hổ đã không còn vẻ non nớt như ban đầu. Khuôn mặt vốn đã có vết sẹo vắt ngang, giờ lại chằng chịt thêm một vết cào mới không biết từ đâu tới, trông vô cùng t.a.n.g t.h.ư.ơ.n.g. Hắn ngồi một bên, hai tay ôm đầu, không lập tức trả lời.

Lâm Mạt cũng không thúc giục. Hắn không nói gì thêm, xoay người bắt đầu kiểm tra thương thế của hai người trên giường. Vén chăn lên, trên bụng hai người là những dải vải trắng quấn quít lung tung, phía dưới là hai vết đao dài hoắm. Không được cứu chữa kịp thời, vết thương mưng mủ, l.â.y n.h.i.ễ.m. Vốn dĩ vết đao không quá nghiêm trọng, nhưng giờ đây, nó lại kèm theo sốt cao, biến thành lưỡi hái oan nghiệt đoạt mạng.

Đây chính là bức tranh chân thực về người nghèo khổ bị thương trong thế đạo này. Dù sao, ở thế giới này, chẳng có thuốc kháng sinh hay những loại dược vật tương tự. Một khi bị thương mà không được xử lý thỏa đáng, việc l.â.y n.h.i.ễ.m cũng đồng nghĩa với cái c.h.ế.t.

Hắn lại cất tiếng, đồng thời từ trong ngực lấy ra một bình Khư Độc Đan nhỏ. Hắn rút ra một viên nghiền thành bột mịn, rắc lên vết thương của hai người, rồi tìm một bát nước, cho mỗi người một viên Khí Huyết Đan uống xuống.

Mắt thường có thể thấy rõ, khuôn mặt vốn tái nhợt của hai người lập tức hồng hào trở lại, hơi thở cũng dần ổn định. Một viên Khư Độc Đan nhỏ, hai viên Khí Huyết Đan, vậy mà đã giữ lại được tính mạng. Quả thực, nếu không kể đến cái giá phải trả, hiệu quả trị liệu của đan dược còn nhanh hơn cả Tây y.

Lâm Mạt một tay nhấc tấm chăn mỏng đã hơi hôi thiu ném xuống đất, thầm nghĩ trong lòng. Khoảng thời gian này, việc nghiên cứu dược kinh quả nhiên không uổng công. Ngoài những phương pháp luyện tán dược cơ bản, hắn còn tích lũy được không ít kinh nghiệm chữa bệnh cứu người. Trong quá trình này, tư duy của kiếp trước và những phân tích dược lý ghi lại trong dược kinh đã va chạm, bổ trợ lẫn nhau, mang đến cho Lâm Mạt không ít gợi mở.

"Anh... Mạt ca, anh lại cứu sống Ngưu Tử và Đông Tử sao?"

Dương Hổ vốn đang ngồi thẫn thờ một bên, bỗng nhiên đứng bật dậy. Nhìn thấy sắc mặt hai người trên giường trong nháy mắt chuyển biến tốt đẹp, hắn lập tức đỏ bừng cả khuôn mặt, không dám tin hỏi.

Lâm Mạt không nói gì, chỉ đứng chắp tay, khẽ gật đầu, ánh mắt đầy vẻ dò xét nhìn Dương Hổ.

Dương Hổ lại chẳng hề để tâm đến ánh mắt đó. Hắn lập tức nhào tới, quỳ gối bên giường, nhìn khí sắc hai người rõ ràng tốt hơn hẳn, thân thể như bị rút cạn sức lực, ngồi phệt xuống đất, bật khóc nức nở. Vừa khóc, hắn vừa đưa mắt phức tạp nhìn Lâm Mạt – người mà bất luận hình dạng, dáng vóc hay khí chất đều như biến thành một con người khác hẳn so với trước kia. Dần dần, hắn mới lí nhí kể lại mọi chuyện đã xảy ra:

Sau khi Lâm Mạt tách đi mỗi người một ngả, ba người còn lại đã gia nhập Hắc Hổ bang – một bang phái lớn trong khu dân nghèo. Mới đầu, mọi chuyện đều vô cùng tốt đẹp. Sau khi trải qua một đợt kiểm tra thể chất và được đánh giá là đạt yêu cầu, ba người được sống chung với những thành viên khác, cùng ăn cùng ở, mỗi ngày chịu đựng huấn luyện thân thể khắc nghiệt, thậm chí còn được các sư phụ truyền công trong bang chỉ điểm vài chiêu tán thủ. Đồ ăn tuy nói không ngon, nhưng ít ra cũng được ăn no, thỉnh thoảng còn có chút dầu mỡ. So với cuộc sống bữa đói bữa no trước kia, có thể nói là đã tốt hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, khoảng thời gian đơn điệu nhưng yên bình ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Ngay một tháng trước đây, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Trong thành Ninh Dương đột nhiên xuất hiện một đám người hung ác, cầm đầu là một tăng nhân tướng mạo hòa ái, vẻ mặt hiền lành. Lần đầu tiên gã đến bái phỏng Bang chủ Hắc Hổ bang, nghe nói vì đôi bên không vừa ý nhau, gã đã ra tay ngay trước mặt bách bang chúng, chỉ dùng một chiêu nhẹ nhàng, như Phật Tổ niêm hoa khẽ nở nụ cười, đã tiện tay tước lấy đầu của Bang chủ. Sau đó, gã thong dong rời đi, toàn trường không một ai dám cản.

Sau đó là Thanh Y bang, Hoa Xà bang, Thiết Thủ bang... Tất cả các bang phái có tiếng tăm ở hai khu thành Tây, Bắc của Ninh Dương đều lần lượt được "viếng thăm". Ai thuận theo thì thoát được một kiếp, kẻ nào chống đối thì đều bị đ.á.n.h g.i.ế.t. Từ đó, tất cả các bang phái ở hai khu thành phải nộp một khoản lợi tức không nhỏ mỗi tháng. Nếu không giao, bọn cướp sẽ g.i.ế.t người đứng đầu có địa vị cao nhất, khiến mọi người câm như hến. Trật tự vốn có phần yên ổn bỗng chốc bị phá vỡ. Để có tiền nộp khoản lợi tức không nhỏ ấy, tất cả các bang phái đều tìm đủ trăm phương ngàn kế để kiếm tiền. Hậu quả là, một cửa hàng có thể phải nộp các loại phí trà nước đến chục lần trong một ngày. Thường thì vừa mới nộp lợi tức hàng tháng cho bang phái này xong, bang phái khác đã vội vã kéo đến. Nói dân chúng lầm than cũng chẳng hề quá lời.

Điều này cũng châm ngòi cho cuộc chiến loạn giữa các bang phái, và những kẻ mới được nuôi dưỡng mấy tháng, còn "miệng hôi sữa" như Dương Hổ cùng đồng bọn cũng bị lôi vào trận. Lâm Ngưu và Lâm Động chính là bị thương trong một trận chiến loạn trên phố dài khi đang yểm trợ Dương Hổ.

Sau đó, Hắc Hổ bang vì không nộp đủ lợi tức, Bang chủ đời thứ tư bị loạn đao chém c.h.ế.t, cuối cùng cũng tan rã. Để kiếm tiền, bọn họ đành thuận thế gia nhập Phổ Thế giáo, nơi đang rao giảng về chúng sinh bình đẳng và phúc báo đời sau. Ban đầu, chỉ cần tụng kinh, tham gia vài buổi lễ sớm, là có thể nhận được đồ ăn miễn phí. Không ít người đã tham gia vào đó. Thế nhưng về sau, để có được thêm tiền tài, mọi việc dần trở nên biến tướng. Đến khi nhận ra điều không ổn, họ đã không thể thoát thân được nữa, chỉ còn cách nghe theo và làm theo.

"Vậy ra, đám người hung ác đó cũng là người của Phổ Thế giáo sao?" Lâm Mạt nghe xong, như có điều suy nghĩ, hỏi.

"Có lẽ là vậy. Trong số đó có một gã tráng hán đầu trọc, mặt mũi đầy vết bầm đen và sẹo chằng chịt, ta từng gặp ở Hắc Hổ bang, và sau khi vào Phổ Thế giáo cũng đã gặp lại." Dương Hổ trầm ngâm, giọng nói không còn chắc chắn như vậy, rồi do dự nói.

Lâm Mạt trầm mặc. Một mặt làm kẻ xấu, khiến dân chúng càng thêm lầm than; một mặt lại làm người tốt, phát gạo, phát bột, ban phát sự an ủi về tinh thần. Không thể không nói, Phổ Thế giáo có cao nhân đứng sau. Kẻ tung người hứng, lúc đấm lúc xoa, nên việc phát triển nhanh chóng như vậy cũng không phải không có nguyên nhân. Nếu bách tính được an cư lạc nghiệp, cần cù chăm chỉ làm việc, ai lại có tâm trạng rảnh rỗi đi bái giáo, tin đạo làm gì? Hai tay làm ra tài phú là điều cốt yếu, nhưng họ lại lo sợ dù có làm việc cật lực cũng chẳng có lấy một chỗ để nằm, chi phí ăn mặc cũng không thể đảm bảo. Chính lúc này, họ mới cần tín ngưỡng để gửi gắm.

Sau đó, Lâm Mạt lại hỏi Dương Hổ thêm vài vấn đề khác, chẳng hạn như sự phân bố nhân sự của Phổ Thế giáo, còn những cứ điểm hay tổ chức tương tự nào khác không, cùng một vài vấn đề linh tinh khác.

Cuối cùng, sau khi Dương Hổ đã dốc hết những gì mình biết, Lâm Mạt để lại không ít tiền tài, vài lọ thuốc chữa thương, và một cuốn tàn công mà hắn từng lục soát được từ người tên thanh niên lực lưỡng dùng đao trước đó, rồi liền rời đi. Hắn không mở miệng hỏi Dương Hổ sau này sẽ đi con đường nào, Dương Hổ cũng thức thời không hỏi ngược lại. Tuy nhiên, qua những gì Dương Hổ nói, ý hắn là chắc chắn sẽ rời khỏi Ninh Dương. Dù sao theo hắn biết, mấy ngày tới Phổ Thế giáo sẽ có một động thái lớn, nếu không rời đi thì e rằng đã muộn.

Nếu Lâm Mạt chỉ là một mình, hắn đương nhiên sẽ không tiếc sức lực, sẵn lòng đưa mấy người cùng nhau tìm một nơi khác để phát triển. Thế nh��ng, hắn còn có cả một gia đình nữa. So với sự an nguy của người bạn thân thiết hơn một tháng qua, cái gì nặng, cái gì nhẹ?

Lâm Mạt đứng lặng hồi lâu nơi cửa ra vào, cuối cùng tăng tốc bước chân, thân hình vụt qua, biến mất ở chỗ rẽ.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.