"Trước hết mang ra năm con gà quay, mười cân thịt bò kho, còn những món khác thì tùy nghi."

Lâm Mạt nghe mùi món kho thơm lừng từ trong bếp vọng ra, nhất thời thèm thuồng nhỏ dãi, bèn lên tiếng nói.

"À phải rồi, chỗ ngươi có rượu gì ngon không?"

Đã đến quán rượu để nhậu nhẹt thì đương nhiên không thể thiếu rượu.

Tiểu nhị lấy ra cuốn sổ nhỏ, vừa ghi vừa giới thiệu:

"Rượu bán chạy nhất ở quán tôi đương nhiên là Hai Cân Say, chuyên được mua từ Thuận Khê Tửu Quán ở huyện Khánh Phong. Rượu này được ủ từ linh cốc, cam đoan nguyên vị, không hề gây đau đầu."

"Linh cốc? Linh cốc là gì?"

Lâm Mạt sững sờ hỏi.

"Chắc hẳn khách quan là người từ nơi khác đến rồi?" Tiểu nhị cười xòa, nhỏ giọng giải thích,

"Linh cốc chính là một loại gạo xanh, sản vật tốt được trồng trên linh điền. Dùng lâu dài có thể bổ dưỡng huyết khí, mạnh gân kiện cốt, hiệu quả còn hơn cả thuốc bổ. Bởi vậy, Hai Cân Say được ủ từ linh cốc không chỉ có vị êm dịu, thuần hậu, dư vị kéo dài, mà còn không hề hại thân."

"Ồ? Huyện Khánh Phong đã bắt đầu phát triển linh điền sao?" Lâm Mạt đột nhiên tỏ ra hứng thú.

"Phát triển linh điền? Điều này thì tôi không rõ lắm, nhưng Chu Thắng Quân, Phùng thị và Trường Phong Tiêu Cục trong thành quả thật đã khai khẩn mấy mảnh linh điền ngoài thành, chuyên trồng loại gạo xanh này."

Tiểu nhị nhỏ giọng nói.

"Được, vậy thì cho hai cân, ngoài ra thêm bốn bát canh đậu xanh nữa."

Lâm Mạt thấy cũng không hỏi thêm được gì, lại nhìn thấy trên bàn bên cạnh có canh đậu xanh ướp lạnh, tiện thể gọi luôn.

"Vâng ạ! Khách quan còn muốn dùng gì nữa không?"

Thấy là một vị khách sộp, tiểu nhị tươi cười hớn hở hỏi.

Lâm Mạt liếc nhìn Lâm phụ và những người khác, thấy họ cũng lắc đầu, liền gõ gõ ngón tay lên bàn.

"Cứ vậy là đủ rồi."

"Vâng! Tổng cộng là mười lượng bạc."

Giá cả quả thực hơi đắt, nhưng xét đến vị trí của quán rượu này thì cũng có thể chấp nhận được.

Lâm Mạt dứt khoát trả bạc.

Thực ra trong thời loạn lạc này, những người dám lặn lội đường xa, trên mình cũng phải có chút vốn liếng, ít nhất là không thiếu tiền.

Những người thật sự thiếu tiền, thật sự không có thực lực thì cũng không đi được xa đến vậy.

Dù sao dọc đường sơn phỉ, cường nhân, sơn thú khắp nơi, thân thể không đủ cứng cáp thì chỉ có nước tự tìm cái chết.

Rất nhanh, đồ ăn được mang lên.

Trước tiên là gà quay và thịt bò kho.

Trông có vẻ rất thơm ngon, thịt được kho mềm, màu sắc cũng ánh lên một thứ màu vàng óng đẹp mắt.

Sau đó là đậu phộng luộc, đậu nành rang, bún mọc chiên dầu cũng lần lượt được dọn lên, xem ra cũng được chế biến khá dụng tâm.

Cuối cùng là Hai Cân Say, loại rượu nổi tiếng được ủ từ linh cốc.

Thực tế nó không khác gì rượu thông thường là mấy, chỉ có điều về màu sắc thì quả thật trong hơn một chút, và mùi rượu cũng nồng hơn mà thôi.

Các món ăn được dọn đủ, chờ khi dùng bột hồng chuyên dụng thử độc và xác nhận không có vấn đề gì, Lâm Mạt cùng mọi người mới chính thức bắt đầu dùng bữa.

Qua ba tuần rượu, đồ ăn qua ngũ vị.

Vừa ăn những món thịt thơm ngon đậm đà, vừa uống canh đậu xanh ướp lạnh, nhấm nháp rượu nồng, có thể nói là an nhàn đến cực điểm.

Ngoài phòng nắng chói chang, trong phòng gió mát hiu hiu.

Lâm Mạt vừa ăn thịt, vừa uống rượu, tai dựng thẳng lên, ngồi trong quán rượu, vô thức bắt đầu thu thập tin tức.

Nguồn tin tức nhiều nhất đương nhiên là đám hiệp khách cứ hét lên đòi rượu, miệng nói không ngừng nghỉ như thể chẳng có cửa ngăn.

Đương nhiên, đa số là những lời tầm phào, ba câu thì hai câu liên quan đến phụ nữ, còn lại một số ít thì có chút giá trị.

Thông qua những câu chuyện vãn đàm, Lâm Mạt cũng đoán biết được lai lịch của đám hiệp khách này.

Họ đều đến từ huyện Ninh Dương và một huyện Kiến Ninh khác.

Bởi vì hai nhóm thế lực lớn ở huyện Kiến Ninh muốn sống mái với nhau, đã sớm bắt đầu dọn dẹp tình hình, nên họ cùng nhau chạy trốn, dự định đến Hoài Bình lập nghiệp.

Thật trùng hợp, tuyến đường của đám người này lại cùng hướng với Lâm Mạt và đoàn của anh.

Quả nhiên vẫn không an toàn chút nào.

Lâm Mạt thầm than một tiếng.

Đúng lúc này, anh chợt khẽ động tai, vô thức ngẩng đầu nhìn ra ngoài quán.

Một loạt tiếng bước chân dồn dập truyền đến, ngay sau đó, một trung niên nhân cường tráng mặc áo đen, mặt trắng không râu xuất hiện ở cửa, nhìn vào trong quán.

Dường như đã nhìn thấy ai đó, mắt ông ta chợt sáng lên, bước nhanh đến, đứng thẳng trước bàn của lão đạo nhân đang ngồi ở phía trước nhất.

Ông ta vừa bước vào, ph��a sau đã ùn ùn kéo đến một đám người ăn mặc tương tự, khoảng gần hai mươi người, chặn kín lối ra vào, ngầm phong tỏa đường lui của tất cả mọi người.

Không khí vốn dĩ đang khá thoải mái trong quán đột nhiên thay đổi.

Đám hiệp khách vốn còn đang vui cười nói chuyện nay vội vàng nắm chặt vũ khí trên bàn; các cô nương khuê các cùng đám hộ vệ của họ cũng lộ vẻ nghiêm trọng, căng thẳng nhìn chằm chằm cửa ra vào, thỉnh thoảng nhỏ giọng nói gì đó với cô nương của mình.

Lâm Mạt ngẩng đầu nhìn Lâm phụ một cái, thấy ông khẽ lắc đầu, ra hiệu tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ, anh cũng trấn tĩnh lại, trên mặt không chút biểu cảm, nhẹ nhàng nắm tay Lâm Thù đang thấp thỏm đứng ngồi không yên, ngưng thần chậm rãi chờ đợi diễn biến sự việc.

Lúc này, tiểu nhị vốn đang tính tiền ở quầy cũng tái mét mặt mày, nhưng vẫn phải chịu áp lực mà cười gượng chạy đến, hỏi thăm tình hình từ người trung niên.

Người trung niên khí thế bất phàm, chắp tay đứng trước bàn của đạo nhân, không có tâm trạng nói chuyện, chỉ chăm ch�� nhìn chằm chằm nhóm đạo nhân.

Lão đạo nhân lại tỏ vẻ như không có chuyện gì, vẫn thản nhiên nhấm nháp rượu, thỉnh thoảng còn gắp thức ăn cho hai đứa bé bên cạnh, dáng vẻ điềm nhiên như không hề thấy cảnh tượng lớn lao như vậy.

Cứ thế qua mười mấy hơi thở.

Người trung niên vẫn im lặng bỗng thở dài, rồi đột ngột quỳ một gối xuống, kéo theo đám người đang chờ ở cửa cũng đồng loạt quỳ xuống.

Hai tay ôm quyền, sắc mặt nghiêm nghị:

"Ba năm kỳ hạn đã đến, xin đạo trưởng trở về vị trí!"

Hơn hai mươi đại hán cường tráng cùng nhau đáp lời, âm thanh chấn động khiến tai người ta đau nhức.

Chiếc đũa gắp thức ăn của đạo nhân vốn đang gắp thức ăn bỗng khựng lại, nụ cười trên mặt biến mất, ánh mắt cụp xuống, sau đó ông lại thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn người trung niên đang quỳ trước mặt:

"Phong Dực quả nhiên không hổ là Phong Dực, dù đi đến đâu cũng không thoát khỏi sự giám sát của các ngươi."

Người trung niên không trả lời, chỉ quỳ ở đó, im lặng.

"Ta đã không màng thế sự ba năm, ba năm trước đây đã cùng Trái Quang Nghĩa nói rõ, từ nay ta tu đạo của ta, hắn làm việc của hắn, đôi bên không can thiệp, vậy mà bây giờ..."

Đạo nhân nói một cách u hoài.

"Đạo trưởng, không phải quân chủ cố tình làm phiền, thật sự là thế sự khó lường. Vị kia từ Ngọc Châu chợt xuất hiện ở Ninh Dương, nếu không có đạo trưởng ra tay, khó tránh khỏi việc nghiêng đổ của tòa nhà cao."

Người trung niên đáp, vẫn cúi đầu.

"Ngươi nói hắn đến từ Ngọc Châu?"

Giọng lão đạo nhân run rẩy hỏi.

Người trung niên gật đầu không nói.

Đừng nói là lão đạo nhân, nếu không phải sự thật bày ra trước mắt, ai cũng không thể nghĩ rằng một nhân vật như vậy, vượt qua hai châu mà đến, vậy mà mãi đến bây giờ mới có người hay biết.

"Ba tôn quan khó phục mệnh, a, quả thật ba tôn quan khó phục mệnh, đều là mệnh!"

Lão đạo nhân đột nhiên cười một tiếng, miệng lẩm bẩm.

Nói đoạn, ông chậm rãi đứng dậy, hai tay nắm lấy hai đứa trẻ vẫn còn đang gặm chân gà, rồi cùng chúng đi ra ngoài.

Nhóm hán tử đang quỳ một gối dưới đất theo s��t phía sau, chẳng mấy chốc đã biến mất không thấy tăm hơi.

"Đại ca, những người đó đi rồi sao? Trông bộ dạng họ cứ như người xấu ấy." Lâm Thù lúc này mới nuốt gọn miếng thịt bò còn chưa kịp nuốt trong miệng, lên tiếng nói.

"Chắc là đi rồi." Lâm Mạt nhìn bóng người biến mất, thu tầm mắt lại, nhẹ nhàng đáp.

Vừa rồi đám người kia nhắc đến Ninh Dương, khiến anh hơi xúc động, cũng có chút chấn động.

Nghe giọng điệu của họ, dường như Ninh Dương lại xuất hiện đại nhân vật gì đó, thậm chí kinh động đến quân chủ?

Và lão đạo nhân ban đầu không chút nổi bật kia, lại trở thành mấu chốt để giải quyết vấn đề, quả nhiên là có chút, có chút không hề đơn giản.

Anh cảm khái nói.

Tuy không biết rõ thực lực của lão mạnh đến đâu, nhưng dám nói "xắn cao ốc chi tướng nghiêng", thì không thể nào chỉ là hạng người hữu danh vô thực.

Ít nhất, ít nhất cũng phải là cao thủ cảnh giới Lập Mệnh tầng thứ ba chứ?

Mà nhớ lại những gì đám người kia vừa diễn ra, nếu chỉ là Lập Mệnh cảnh tầng thứ ba, thì cũng không c���n phải như thế, trong lòng anh càng thêm thắt chặt.

Thời buổi loạn lạc a.

Anh lại thở dài, may mắn đã sớm rời khỏi Ninh Dương, nhưng cũng có chút lo lắng cho Hứa Thành Nguyên, Lý Nguyên Tắc và những người khác vẫn còn ở Ninh Dương.

Ăn cơm xong, đợi mặt trời dịu nắng một chút, lại bổ sung thêm nước u��ng, ��ồ ăn tại quán rượu, cả đoàn người tiếp tục lên đường.

Không chỉ Lâm Mạt và nhóm của anh, mà hai nhóm người khác trong quán rượu cũng đưa ra quyết định tương tự khi thấy trời đã bớt nắng.

Và ngay khi Lâm Mạt cùng mọi người vừa ra cửa, chuẩn bị xuất phát, một lão nhân chừng sáu mươi tuổi, râu tóc bạc trắng đột nhiên đi tới chỗ Lâm Mạt, thấy ánh mắt của Lâm Mạt, ông thiện ý gật đầu, dường như có lời muốn nói.

Lâm Mạt nhận ra người này, chính là một trong số những người ngồi ở bàn giữa quán lúc trước, thuộc nhóm của các cô nương khuê các.

"Vị tráng sĩ đây, chúng tôi là người huyện Song Toàn, chuẩn bị đến huyện Lâm Du buôn bán, xin hỏi một câu, cả nhà ngài có mục đích đến đâu?"

Lão nhân dáng vóc thẳng tắp, dù đã sáu mươi tuổi, thân hình rõ ràng đã có phần co lại nhưng vẫn cao khoảng 1m9, trước tiên chắp tay, sau đó nhẹ giọng hỏi.

"Chúng tôi cũng đi hướng huyện Lâm Du, xin hỏi có chuyện gì không?" Lâm Mạt bình tĩnh nói.

Lúc này, Lâm phụ và mọi người đã chuẩn bị xe ngựa xong, sẵn sàng khởi hành. Thấy ông gọi, Lâm Mạt giơ tay ra hiệu chờ một lát.

Lão nhân nghe xong lập tức vui mừng, cười nói, "Tôi thấy nhóm tráng sĩ đây, dường như chuẩn bị đi tắt qua huyện Khánh Phong, sau đó theo con đường Quan Sơn Hạp?"

Lâm Mạt chần chừ một lúc, hồi tưởng lại trên bản đồ Lâm phụ đưa quả thật có tên này, chậm rãi gật đầu, nhưng thần sắc lại hơi thiếu kiên nhẫn.

Anh đang tạo áp lực cho đối phương, gã này nói lâu như vậy mà chẳng chịu nói thẳng vào vấn đề, cứ vòng vo tam quốc, thật khiến người ta phiền lòng.

Lão nhân quả nhiên bị dọa sợ, e rằng Lâm Mạt không vui, vội vàng tiếp tục nói:

"Tráng sĩ đừng giận, ở nhà nhờ người thân, ra ngoài nhờ bạn bè, chúng tôi mang thiện ý đến đây,

Thực không dám giấu giếm, huyện Khánh Phong bây giờ không thể đi được. Tuy nói gần đó, nhưng hai tháng trước đúng lúc bùng phát dịch bệnh, đã chết không ít người, ngay cả Đại Dược sư được mời từ Ninh Dương đến cũng phải bó tay. Bây giờ nếu đi tắt qua đó, chẳng phải tự tìm phiền phức sao?

Còn đường cũ Quan Sơn Hạp cũng không đi được, mặc dù là quan đạo, nhưng nửa năm trước xuất hiện một đám cường nhân, tự xưng là Thập Tam Trộm Phong Hành, ngay cả Chu Thắng Quân trong huyện thành cũng phải bó tay.

Bây giờ chúng chặn hẻm núi bán giấy thông hành, biến tướng thu phí bảo hộ. Nếu là lần đầu đi, gặp phải lúc chúng vui vẻ thì không chừng cả người lẫn của đều mất."

Lão nhân tận tình khuyên nhủ.

"À, không nói xa xôi, ông nói huyện Khánh Phong xuất hiện dịch bệnh, vậy rượu chúng tôi vừa uống là từ đâu ra?" Lâm Mạt đột nhiên cười hỏi.

"Tráng sĩ sẽ không thật sự cho rằng rượu được mua từ Thuận Khê Tửu Quán chứ? Hai Cân Say một bình giá gốc đã lên đến hàng trăm lượng bạc, nếu là thật thì sao lại chỉ có giá bấy nhiêu tiền? Đương nhiên, cũng không phải là giả, trên thực tế cũng là ủ từ linh cốc." Lão nhân sững sờ, chợt nhẹ giọng giải thích.

Lâm Mạt im lặng, nhất thời chỉ cảm thấy da mặt nóng lên, nhưng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề lộ ra biểu cảm nào.

"Nói nhiều như vậy, vậy rốt cuộc ông muốn làm gì? Huống hồ không đi đường cũ Quan Sơn H���p, thì còn có thể đi đâu?" Lâm Mạt hỏi.

Thực tế anh đã đoán được ý đồ của lão.

Nói rằng nhiều con đường cũ không đi được như vậy, đơn giản là vì có con đường mới, và con đường mới đó cũng có thể gặp nguy hiểm chăng?

Quả nhiên, chỉ nghe lão nhân tiếp tục nói:

"Xin lỗi làm phiền tráng sĩ, đường cũ không đi được, quả thực có một con đường mới, đây là bản đồ."

Nói rồi ông liền từ trong ngực lấy ra một cuộn giấy dầu, đưa đến trước mặt Lâm Mạt.

Lâm Mạt nhận lấy, mở ra. Trên đó là đường nét núi non nhấp nhô, dòng sông uốn lượn, một tấm bản đồ rõ ràng.

Và trên bản đồ có một đường kẻ đỏ chính là tuyến đường, điểm xuất phát không biết, điểm cuối cùng lại là ba chữ huyện Lâm Du.

Nhìn kỹ một hồi, Lâm Mạt đột nhiên biến sắc:

"Nếu ta không nhìn lầm, con đường mới này trên bản đồ, có thể rút ngắn hành trình một tháng?"

Trên mặt lão nhân nở nụ cười, gật đầu:

"Xác thực như vậy, nếu theo con đường mới này xuất phát, không cần ghé lại huyện Khánh Phong, đi vòng đến Hoè Hồi Sơn. Ở đó có một con đường tắt chưa ai biết, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian, chỉ là..."

Lão nhân kéo dài âm điệu, nhìn thần sắc bình tĩnh của Lâm Mạt, lòng thầm run rẩy.

"Chỉ là con đường tắt đó xuyên qua núi rừng, trên đường đi tất nhiên sẽ thỉnh thoảng bị sơn thú tấn công. Bởi vậy tiểu thư nhà tôi muốn tôi đến hỏi thăm tráng sĩ, liệu có cùng đường, và nếu cùng đường, có nguyện ý cùng đi để cùng nhau nương tựa, giúp đỡ không?"

Thực tế nếu không phải thấy đoàn người của Lâm Mạt, ông cũng sẽ không đồng ý rủ thêm họ.

Dù sao Lâm Mạt dáng vóc to lớn, trông như một cường nhân.

Bèo nước gặp nhau, trong tình huống hoàn toàn không biết gì về nhau, người có gan lớn cũng không dám kết đoàn tùy tiện.

Lâm Mạt im lặng, không trả lời ngay.

"Tráng sĩ không cần quá lo lắng, bản đồ Hoè Hồi Sơn chúng tôi cũng có, đến lúc đó có thể đưa ngài xem trước. Thực tế dù sơn thú có hung dữ đến mấy, thú chung quy vẫn là thú, là súc sinh, dù sao cũng dễ đối phó hơn con người."

Lão nhân tận tình khuyên nhủ.

Trong lòng Lâm Mạt hơi động, câu nói này quả thật đã chạm đến đúng điều hắn đang nghĩ, vả lại nếu thật sự có thể đến huyện Lâm Du sớm hơn một tháng, dù có chút hiểm nguy cũng đáng để thử.

"Tôi xin bàn bạc một chút với gia phụ trước, rồi mới quyết định được chứ?"

"Không sao, chúng tôi đợi tin của ngài."

Lão nhân gật đầu nói.

Lâm Mạt trở lại bên xe ngựa, tìm Lâm Viễn Sơn, kể một cách tường tận mọi chuyện vừa rồi.

Lâm Viễn Sơn nghe xong cũng rơi vào trầm tư, suy nghĩ một hồi, chậm rãi nói, "Hoè Hồi Sơn quả thực nằm vắt ngang giữa huyện Khánh Phong và huyện Lâm Du. Về việc đường tắt thì ta không biết rõ, nhưng nếu quả thật có, thì đúng là có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian."

Thực tế, sở dĩ từ Ninh Dương đến Lâm Du phải mất nhiều thời gian như vậy, phần lớn thời gian là dành cho những con đường vòng.

"Còn về chuyện dịch bệnh ở huyện Khánh Phong và đạo tặc ở Quan Sơn Hạp, ta chỉ lờ mờ nghe nói Quan Sơn Hạp đúng là trước đây không lâu có một đám cường nhân xuất hiện, có cường giả từ Chu Thắng Quân ở huyện thành đến xử lý, nhưng cuối cùng cũng đành bó tay không giải quyết được gì."

"Vậy ý c���a cha là?"

Lâm Mạt hỏi.

"Ý của ta đương nhiên là có thể thử xem." Lâm Viễn Sơn thản nhiên nói.

"Bất kể lời họ nói thật hay giả, nhóm người kia mạnh nhất cũng chỉ đến Phí Huyết cảnh. Dù thế nào cũng không thể gây sóng gió, hai chúng ta thừa sức đối phó, có gì đáng sợ chứ?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.