Người phụ nữ biết đám người này đi làm thổ phỉ, nhưng bà cũng chẳng làm gì được, dù sao cũng là người cùng làng cùng xóm.

Chỉ có con hổ lớn là biến mất tăm, chỉ trở về vào đêm khuya.

Thời gian trôi qua từng ngày, Chu Dương lớn lên từng ngày, đã biết đi. Thời tiết dần trở nên nóng bức, người phụ nữ bắt đầu thu hoạch lúa mì, đúng lúc lúa gạo năm ngoái cũng sắp hết.

Nhưng các thôn dân ai nấy đều bồn chồn lo lắng, bởi vì lương thực của họ cũng sắp cạn kiệt!

Ban đêm, bọn họ mò đến nhà người phụ nữ, tay cầm dao bổ củi, phá cửa sân xông vào. Trước mắt họ là đôi mắt to như chuông đồng, cùng với một con cự hổ cao lớn!

Mấy người thôn dân sợ đến muốn chống trả, nhưng dao bổ củi rơi xuống thân cự hổ không hề có phản ứng nào, ngược lại bị nó vung một cái tát làm nát đầu.

Hai tên còn lại cũng định ra tay, nhưng cũng chung số phận.

Cự hổ nuốt chửng toàn bộ thi thể, rồi liếm láp khắp nơi, đảm bảo cửa ra vào không còn dấu vết máu me. Còn ba thanh dao bổ củi, cự hổ ngậm lấy, ném xuống sông.

Mọi chuyện diễn ra trong im lặng tuyệt đối!

Hôm sau, người phụ nữ không hề hay biết điều gì bất thường. Vài ngày sau, bà mới nhận ra những người thôn dân kia không thấy đâu, đợi hơn mười ngày cũng không thấy họ trở về. Người phụ nữ cho rằng họ đã đi làm thổ phỉ, thế là bà bèn thay họ chăm sóc đồng ruộng.

Thế rồi mãi đến mùa thu, vẫn không thấy ai trở về, người phụ nữ đành phải giúp thu hoạch lúa.

Đến mùa đông, vẫn không thấy người trở về. Lúc này, người phụ nữ đã có rất nhiều lương thực dự trữ, đủ cho hai mẹ con ăn thoải mái trong hai năm trời.

Lúc này Chu Dương đã có thể đi đứng như một đứa trẻ bình thường, bắt đầu ê a tập nói.

Thoáng cái, ba năm kể từ khi Chu Dương đến đây đã trôi qua!

Ba năm sau, người phụ nữ cảm thấy áp lực sinh tồn không còn quá lớn, thế là bà cõng con, mang gạo đi bán ở trấn nhỏ cách đó hai mươi dặm. Nhờ số tiền bán được, bà mua vải và muối ăn cho mình và con trai.

Những thứ khác, họ cũng không cần.

Về đến nhà, người phụ nữ bắt đầu may vá, và lần đầu tiên Chu Dương cùng bà được mặc quần áo mới.

Lúc này, thời kỳ đói kém đã qua, sinh hoạt sản xuất ở các nơi cũng dần khôi phục. Trong thôn lại có người đến, nhưng không phải người làng, hẳn là những người lưu dân.

Nhờ sự tích lũy của mấy năm trước, người phụ nữ đã có một lượng lớn lương thực dự trữ. Trong khi đó, đất đai trong thôn phần lớn không người canh tác. Bà bắt đầu thuê lưu dân gieo hạt cho mình, đồng thời đem một phần đất thừa tặng cho người khác, nhưng ngược lại chẳng ai muốn.

Do vậy, người phụ nữ có mấy chục mẫu đất, trước đây đã thu hoạch được mấy ngàn cân lương thực. Một nhà hai người căn bản không thể ăn hết.

Kế đến, người phụ nữ thuê công nhân xây một căn nhà mới cho hai mẹ con, kiểu đông ấm hè mát.

Sau đó, người phụ nữ còn bắt đầu nuôi tằm, trồng dâu, rồi dùng lá dâu nuôi tằm, dệt vải.

Đến khi Chu Dương lên bảy tuổi, trong nhà lại có thêm mấy tòa viện, đồng ruộng cũng có trên trăm mẫu, ruộng dâu cũng mười mấy mẫu, người phụ nữ đã trở thành Chu Phu Nhân lừng danh gần xa!

Người phụ nữ có đầu óc kinh doanh, bắt đầu mở rộng kinh doanh lớn, từ lương thực, vải vóc cho đến khách sạn, tửu lầu trong thành trấn.

Gia cảnh càng ngày càng tốt, mà Chu Dương cũng bắt đầu biết chữ. Người phụ nữ cảm thấy con mình rất thông minh, tám tuổi đã biết mấy ngàn chữ.

Do đó, người phụ nữ bèn thuê danh sư về chỉ dạy. Sau đó, Chu Dương mười hai tuổi đã trở thành tú tài lừng danh gần xa, mười lăm tuổi đỗ cử nhân, nhảy vọt trở thành tầng lớp thân sĩ địa phương.

Dù sao, cử nhân đã có thể ra làm quan. Thêm vào gia sản của Chu Dương, cậu ấy đã là người có địa vị ở địa phương. Ngay cả huyện lão gia địa phương khi nhậm chức, cũng phải thỉnh Chu Dương đến tham dự.

Ngày nay, Chu Gia coi như là gia tộc có địa vị nhất trong huyện.

Ba năm sau đó, Chu Dương muốn lên kinh đi thi. Người phụ nữ tóc đã bạc trắng chuẩn bị một khoản tiền lớn, lương khô cùng xe ngựa cho con trai.

Chu Dương quỳ lạy từ biệt mẫu thân, rồi lên xe ngựa khởi hành. Kinh thành cách xa ngàn dặm, cần một tháng mới có thể tới nơi, trên đường có rất nhiều hiểm nguy.

Đi đến nửa đường, xe ngựa hỏng. Trước không thôn, sau không quán, chỉ đành nghỉ ngơi giữa dã ngoại.

Nhưng vào nửa đêm, người đánh xe và mã phu vung đao, tiến về phía xe ngựa của Chu Dương, nhưng chúng không hề hay biết về hai con mắt to như chuông đồng trong đêm tối.

Kèm theo tiếng kêu thảm thiết, Chu Dương mở mắt ra, rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Sáng sớm hôm sau, một con cự hổ xuất hiện bên cạnh Chu Dương.

"Thứ này cho ngươi, ta không cần ngươi hộ tống nữa, về thôn đi!"

Chu Dương ném ra một viên đan dược. Nó rất nhỏ, nhỏ bé so với cái miệng rộng như chậu máu của con hổ, có vẻ chẳng thấm vào đâu, nhưng điều cự hổ mong muốn chính là thứ này.

Bản thân nó vốn đã có linh tính, biết Chu Dương không phải người thường, cho nên mới phục vụ Chu Dương bấy nhiêu năm. Năm nay nó đã già yếu, cũng may đan dược của Chu Dương đã đến kịp lúc. Chỉ cần vượt qua cửa ải này, nó có thể sống thêm cả trăm năm nữa!

Không chút do dự, cự hổ nhảy phóc tới. Chu Dương tự mình đánh xe ngựa, rời đi.

Cự hổ nhìn theo hướng Chu Dương đi, quỳ rạp xuống chờ Chu Dương khuất dạng, rồi mới quay về đường cũ.

Chu Dương một mình an toàn đến Kinh Thành. Hoàng đế đã sớm thay đổi, năm đó chiến tranh cũng là do tranh giành quyền lực. Sau khi Tân Hoàng lên ngôi, quốc gia mới yên ổn.

Chu Dương thuận lợi thông qua kỳ thi hội, tiến vào vòng thi đình.

Tại vòng thi đình, Chu Dương thông kim bác cổ, đối đáp trôi chảy, thêm vào phong thái trầm tĩnh, xuất chúng, cuối cùng đã trở thành đệ nhất giáp đệ nhất danh, cũng chính là Trạng Nguyên.

Tin tức con trai đỗ Trạng nguyên truyền về thôn, người phụ nữ rất vui mừng, thế là bà liên tục mở tiệc chiêu đãi khách khứa suốt ba ngày.

Sau đó, Chu Dương mặc áo Trạng Nguyên vinh quy về quê cũ, rồi đón mẹ mình lên Kinh thành hưởng phúc. Người phụ nữ không muốn đi, bà chỉ mong muốn được ở lại.

Tiếp đó, Chu Dương trên triều đình dần dần tích lũy danh vọng, chức quan vững vàng thăng tiến.

Nhưng Chu Dương vẫn chưa lập gia đình, điều này đã được Hoàng đế biết đến, thế là Người gả tiểu nữ nhi của mình cho Chu Dương.

Thế là, Chu Dương rời khỏi triều đình, trở thành phò mã.

Trớ trêu thay, một ngày trước khi kết hôn, tiên nhân Chu gia phát giác tiểu công chúa có Tiên mạch, thế là tiểu công chúa còn chưa kịp động phòng cùng Chu Dương đã đi Tiên Sơn tu hành. Chu Dương liền trở thành một phò mã thủ tiết, còn không thể nạp thiếp.

Chu Dương cảm thấy như vậy cũng tốt, chỉ là mẹ già có chút không đành lòng, nhưng cũng chẳng làm gì được.

Cuối cùng, mẹ già nghe lời một người thân quen già nua, liền nhận nuôi một đứa bé làm con thừa tự, coi như có người nối dõi.

Thời gian trôi đi thật nhanh, thoáng cái ba mươi năm đã trôi qua, Chu Dương đã đến tuổi tri thiên mệnh.

Mà mẫu thân đã cận kề cái chết.

"Con trai à, vi nương nhớ nhà, chúng ta có thể trở về không?"

"Được ạ!"

Chu Dương rời khỏi phủ đệ, đi gặp Tân Hoàng đế để trình bày tình huống.

Tân Hoàng đế lúc này mới nhớ tới, triều đình còn có một vị lão phò mã. Hoàng đế cũng là người phàm, biết Chu Dương những năm qua không hề dễ dàng, thế là liền cho phép Chu Dương về quê cũ. Còn chuyện hôn ước thì mọi người đều không đề cập đến, vì đương sự là nàng công chúa kia, chẳng ai biết ý tứ của nàng thế nào.

Thế là, Chu Dương mang theo mẫu thân về nhà!

Sau một tháng, đến nhà, trở về căn viện cũ nát ngày xưa. Mặc dù họ đã xây không ít phòng ốc, nhưng căn phòng này vẫn luôn được giữ lại, chỉ được sửa sang đôi chút.

Người phụ nữ liền nằm trên chiếc giường cũ ngày xưa đã sinh ra Chu Dương.

"Con trai à, con nói cho vi nương biết, con hổ đó có còn sống không?"

Người phụ nữ vẫn luôn biết ơn con hổ, nhưng về sau con hổ biến mất không thấy tăm hơi, nàng cũng không tìm thấy nó nữa. Nàng muốn cho con hổ được dưỡng lão và chôn cất tử tế.

"Vâng, nó còn sống!"

Con cự hổ xuất hiện trước giường.

Nhìn thấy cự hổ, mẹ già dùng tay vuốt ve đầu của nó!

Lúc này, lông cự hổ trắng hơn trước kia nhiều, nhưng mẹ già vẫn nhận ra đây chính là con hổ năm xưa.

"Ngươi cũng già rồi, lông trắng đầy mình!"

Mẹ già rất thân mật vuốt ve con bạch hổ.

Cuối cùng, mẹ già lại vuốt ve tay Chu Dương: "Đời ta, nửa đời trước thật khổ cực, nhưng từ khi sinh con, cuộc sống của ta tốt hơn nhiều. Có đôi khi ta tự hỏi vì sao cha con mệnh lại bạc như vậy, còn có ông bà, mệnh của họ cũng thật kém... Nhưng số ta lại may mắn, con trai ta làm Trạng Nguyên, làm phò mã. Ta lo lắng sau khi ta chết, con sẽ cô đơn, nhưng may mà còn có con vật lớn này. Con nói xem, chúng ta có kiếp sau không, Dương Dương?"

Vấn đề này Chu Dương từng hỏi nh���ng người tu hành, họ đều nói là có, nhưng ai cũng không có chứng cứ.

"Có ạ!"

"Con nói xem, sau khi ta chết, sẽ đầu thai làm người hay súc sinh đây?"

"Mẫu thân, kiếp sau con vẫn muốn làm con của người!"

Chu Dương biết, mẹ già không nỡ xa mình, mong kiếp sau vẫn là mẹ con.

"Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi...".

Từ từ, đôi mắt đục ngầu của mẹ già đã mất đi tiêu điểm.

Lúc này cự hổ ngửa mặt lên trời gầm thét, nó cũng không nỡ xa mẹ già, bởi vì tình cảm của ba người đã sớm như người một nhà.

Hạ nhân Chu gia nghe được tiếng hổ gầm cũng không lấy làm lạ, bởi vì trước kia đã nghe nói lão phu nhân thích nuôi hổ.

Chu Dương nhìn thi thể lạnh băng, cảm khái vô vàn.

"Người chết rồi cũng chỉ còn là cát bụi!"

Đúng vào lúc này, tiểu công chúa vẫn luôn tu hành ở Tiên Sơn đã Trúc Cơ thành công, có thể đến Tổ Sư Đường bái kiến Lão tổ.

Tiểu công chúa đã trưởng thành, vô cùng xinh đẹp. Có rất nhiều người theo đuổi nàng, nhưng nàng có hôn ước. Chuyện này chỉ có nàng biết, người Chu gia thì không. Nàng dự định khi chính thức được trưởng lão Chu gia thu làm đệ tử, sẽ đi cắt đứt trần duyên.

Khi tiểu công chúa bước vào Tổ Sư Đường, nhìn thấy người đàn ông trên bức họa kia, cả người ngây dại!

Nàng khó khăn lắm mới hoàn thành nghi thức bái sư của mình.

Thấy đệ tử của mình có vẻ xao nhãng, chất nữ của Chu Dương, Chu T�� Đồng, hỏi: "Đồ nhi vì sao tâm thần con lại có chút không tập trung?"

"Sư tôn, có lẽ là con quá mong chờ ngày này!"

"Ừm, con đã bái sư rồi, có thể về thăm nhà một chút. Sau này hãy cắt đứt trần duyên đi!"

"Vâng, sư tôn!"

Tiểu công chúa cưỡi Linh khí phi hành rời khỏi Tông môn, bay thẳng đến nhà vị hôn phu Trạng nguyên ngày trước của mình.

Khi nàng trở về, mới phát hiện mẫu thân của vị hôn phu mình, cũng chính là mẹ chồng tương lai, đã qua đời. Vị hôn phu cũng đã về quê cũ túc trực bên linh cữu, thế là nàng chỉ có thể đi đến quê cũ của vị hôn phu.

Lúc này Chu Dương đang đứng trước một ngôi mộ xa hoa!

Chu Dương đang đứng trước phần mộ, ngẩn ngơ nhìn ngắm. Lúc này chàng cũng đã có dáng vẻ đúng với tuổi của mình, so với thời trẻ, càng có thêm vài phần phong độ.

Tiểu công chúa lúc này đi đến sau lưng Chu Dương, nhìn chàng, hỏi: "Chàng là Chu Dương của ngày xưa, hay là Chu Dương của bây giờ?"

Nội dung truyện được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.