Hoàng Giang quan nằm kề bên dòng Hoàng Hà rộng lớn, tựa vào địa thế hiểm trở, vượt qua cửa ải này là có thể đi thuyền xuôi dòng Hoàng Hà về đến Trung Nguyên. Trong khi đó, các thương nhân và lữ khách muốn tiến vào vùng Tây Bắc thì cũng phải xuống thuyền tại bến đò Hoàng Giang quan.

Tuy nhiên, hiện tại Hoàng Giang quan đang kiểm tra gắt gao các thương nhân và khách lữ qua lại. Đi���u này khiến tốc độ thông quan chậm đi đáng kể, lượng người ùn ứ tại Hoàng Giang quan ngày càng đông đúc. Người ra vào cửa quan thậm chí phải xếp thành hàng dài, có khi cả ngày cũng không thể qua được cửa ải, dẫn tới bách tính than phiền, oán trách không ngớt.

Thành thủ gần đây cũng trong lòng thấp thỏm lo âu. Cấp trên chỉ lệnh cho ông ta nghiêm tra khách lữ qua lại, nhưng lại không nói rõ phải tra cái gì, tra đến khi nào. Ông ta chỉ có thể viện cớ bên ngoài là đề phòng tà giáo quấy phá. May mắn thay, Tần vương có uy vọng lớn ở vùng Tây Bắc nên cục diện tạm thời vẫn ổn định.

Chỉ là hai ngày nay, thành thủ nhận được tin báo rằng trong và ngoài cửa quan, giữa đám đông tụ tập, có nhiều người khả nghi lén lút hoạt động. Bọn họ mặc áo bào trắng tinh, mượn danh nghĩa bố thí, cứu giúp người hoạn nạn, miệng niệm tụng thần danh “Vô Sinh Lão Mẫu”. Họ tự mình truyền đạo giữa tầng lớp dân nghèo thấp cổ bé họng, tự xưng chỉ cần trong lòng thành kính là có thể trở về quê nhà chân không, đạt được sự giải thoát cho tâm hồn.

Dân chúng tất nhiên không thể phân biệt đâu là tà giáo. Nhất là Vô Sinh giáo gần đây đã thực hiện nhiều việc thiện, cứu tế nạn dân ở khắp nơi, nên lại được bách tính vô cùng kính trọng và yêu mến. Chỉ là, đứng từ góc độ triều đình, Vô Sinh giáo lại có ý đồ dùng thần quyền để xâm phạm thế quyền, dù cho có vẻ đường hoàng đến đâu. Hai bên đều là thế lực đối địch.

Thành thủ nghe báo cáo xong, trong lòng ông ta giật nảy mình. Vốn dĩ, việc Vô Sinh giáo làm loạn chỉ là cớ để ông ta đề phòng mà thôi, sao lại có thật sự có Vô Sinh giáo chứ?

Thành thủ liền phái người âm thầm điều tra, nhân tiện bắt được hai kẻ truyền giáo áo trắng. Trải qua một phen thẩm vấn, thành thủ biết được từ lời khai của hai người rằng Vô Sinh Thánh nữ sẽ mang theo thiên uy, tới trong vài ngày tới. Thành thủ lúc này kinh hãi.

Vô Sinh Thánh nữ chính là biểu tượng tinh thần của Vô Sinh giáo, đồng thời cũng là đối tượng truy nã trọng điểm của triều đình. Từ trước đến nay, Thánh nữ chỉ hiển hiện thần tích ở nơi thôn dã hẻo lánh, chưa từng dám đường ho��ng tiến vào thành lớn. Với tư cách là thành thủ, ông ta tất nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Ông ta phỏng đoán rằng cấp trên lệnh cho ông ta điều trọng binh trấn giữ nơi này, e rằng cũng chính là để đề phòng việc này.

Thành thủ càng nghĩ càng thông suốt, lập tức phái trinh sát đi khắp quanh Hoàng Giang quan để điều tra tung tích của gi��o phái Vô Sinh.

Quả nhiên, khi điều tra như vậy, thật sự đã phát hiện ra manh mối. Một lượng lớn người tình nghi là thành viên Vô Sinh giáo đã ngụy trang thành những đoàn thuyền buôn lớn, sẽ đến Hoàng Giang quan trong vài ngày tới. Nếu để bọn chúng lẫn vào thành gây rối, hậu quả hỗn loạn sẽ khó lường.

Thế là, thành thủ lập tức điều động một lượng lớn tinh binh, bí mật ra khỏi thành, chuẩn bị chặn đánh giáo chúng Vô Sinh ngay từ gốc.

Sau khi mọi chuẩn bị thỏa đáng. Và rồi, ngày hôm sau.

...

Mặt trời mọc lên ở phương đông, mây hồng dần hiện. “Ánh bình minh không ra khỏi cửa, ráng chiều đi ngàn dặm.” “Đây là điềm báo trời sắp chuyển biến rồi.”

Thẩm Dực đưa tay lên che ngang mày, ngóng nhìn phương đông, tay kia nắm dây cương của con ngựa Ô Vân Đạp Tuyết. Cả đoàn người vừa rời khỏi khu rừng đã nghỉ đêm, mới vừa thức dậy, liền chuẩn bị lên đường.

Cố tiên sinh cười cười, ngữ khí ôn hòa nói: “Vậy thì tốt nhất nên tranh thủ đến cửa quan trước khi trời mưa. Theo lộ trình thì chưa tới nửa ngày là đến.��� Thế rồi, cả đoàn người lại lần nữa phóng ngựa chạy gấp lên đường.

Chưa đầy nửa ngày sau, bức tường thành hùng vĩ của Hoàng Giang quan đã hiện ra trong tầm mắt. Nhưng vì còn cách khá xa, Thẩm Dực và mọi người đành phải ghìm cương ngựa lại, tạm thời dừng chân. Bởi vì họ đã nhìn thấy một hàng dài những đoàn xe ngựa xếp dài từ cửa thành ra tới tận đường lớn, chờ đến trước mặt họ.

Thẩm Dực chỉ hơi sững người, liền hiểu ra nguyên do. Cũng may, họ đi cùng Cố tiên sinh, không cần khổ sở xếp hàng dài như vậy. Thế là, dưới sự hướng dẫn của lính gác, một nhóm bốn người liền thuận lợi tiến vào Hoàng Giang quan.

Bất quá, Thẩm Dực rất nhanh liền chú ý tới: Hoàng Giang quan bên ngoài thì kiểm tra gắt gao, bên trong lại có vẻ lỏng lẻo. Cửa thành phòng thủ nghiêm ngặt, kiểm tra vô cùng kỹ lưỡng, nhưng khi vào thành, số lính tuần tra lại rõ ràng ít hơn.

Chưa kịp để Thẩm Dực nảy sinh nghi hoặc, Phó thống lĩnh thành phòng vội vàng chạy đến tiếp ứng, lại buột miệng nói ra một tin động trời: thành thủ lại không có mặt trong c��a quan.

Ngày hôm trước, sau khi truy bắt một nhóm tín đồ Vô Sinh tà giáo, biết được Vô Sinh Thánh nữ đang dẫn theo một lượng lớn người đến, có ý đồ gây rối tại Hoàng Giang quan, thành thủ lập tức điều động toàn bộ tinh binh trấn giữ cửa quan xuất động, tự mình dẫn quân, bố trí mai phục trên đường để chặn đánh.

Lời vừa dứt, Thẩm Dực cùng ba người còn lại đều nhìn nhau kinh ngạc. Vừa nói đến đề phòng Vô Sinh giáo gây rối, Vô Sinh giáo đã thực sự kéo đến? Điều này tất nhiên không có khả năng. Thành thủ không biết rõ chân tướng liên quan đến bí bảo Lâu Lan, nhưng Thẩm Dực bốn người thì ngầm hiểu rằng, đây chắc chắn là một âm mưu của Tấn Vương – "Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương".

Hướng Dạ Vũ trầm giọng hỏi: “Thành thủ ra khỏi thành khi nào? Lại dự định động thủ khi nào?”

Phó thống lĩnh vẫn chưa rõ ngọn ngành, nhưng vẫn đáp: “Hôm nay ông ấy đã ra khỏi thành, đi về phía Tây Nam hơn năm mươi dặm. Cũng chuẩn bị động thủ ngay trong hôm nay.”

Thẩm Dực nói tiếp: “Vậy thì rất có khả năng bọn chúng cũng muốn vào thành ngay trong hôm nay.” “Nên là như thế.”

Phó thống lĩnh ngơ ngác nhìn mấy người, họ cứ ngươi một câu ta một câu, nhưng hắn hoàn toàn không hiểu họ đang nói chuyện gì. Cố tiên sinh cười nói: “Ngươi chỉ cần chỉ huy lính thành vệ, đảm bảo an toàn cho bách tính là được. Những chuyện khác, giao cho bọn hắn làm.”

Phó thống lĩnh nhìn Thẩm Dực ba người, lặng lẽ gật đầu. Hắn mặc dù không biết Cố tiên sinh, nhưng tấm ngọc bài đeo bên hông ông ta lại là hắn nhận ra thật sự. Ngọc bài của phủ Tần Vương. Toàn bộ Tây Bắc chỉ có duy nhất một khối này, thấy ngọc bài như thấy chính Tần vương, mang uy quyền tuyệt đối.

Cố tiên sinh chợt lại gật đầu với Thẩm Dực và mọi người nói: “Các ngươi cứ việc lo liệu ở đây. Ta sẽ đi tìm đội của thành thủ, đề phòng đối phương còn có mưu tính khác.”

Thẩm Dực gật đầu lia lịa đồng ý. Cố tiên sinh từ đó liền chia tay ba người họ, mỗi người một ngả, thúc ngựa ra khỏi thành rời đi.

Phó thống lĩnh nhìn ba người còn lại, khẽ khom lưng, cung kính hỏi: “Ba vị đại nhân, có việc gì cần hạ quan giúp sức không ạ?”

Thẩm Dực khoát khoát tay, cười nói: “Không cần phiền toái đâu. Chúng ta chỉ cần ngồi ngoài thành uống trà chờ đợi là được.”

Dù trong lòng đầy nghi hoặc, Phó thống lĩnh vẫn dẫn Thẩm Dực ba người đi. Họ hơi chút cải trang, khoác thêm mũ rộng vành và áo tơi. Đao kiếm, cung nỏ đều giấu dưới lớp áo. Rồi họ lại từ cửa thành đi ra, tìm đến quán trà bên cạnh con đường ngoài cửa thành.

Thời tiết bỗng thay đổi bất thường. Sau ánh bình minh vừa hé rạng, là mây đen đã cuồn cuộn kéo đến, ngày càng dày đặc. Chỉ nhìn thôi cũng biết lát nữa trời sắp đổ mưa như trút nước. Thẩm Dực và hai người kia mặc áo tơi cũng không có gì là kỳ lạ.

Quán trà bên trong chật kín người, đều là khách lữ tạm thời nghỉ chân, uống nước chờ vào thành. Thẩm Dực ba người mãi mới chờ được một bàn trống, lúc này mới an vị. Lý Khiếu Thiên nhấc tay hô to, gọi một bình trà và đĩa lạc rang. Ba người cứ thế vừa nhấm nháp đồ ăn, vừa nhìn ngắm từng đoàn thương đội và dòng người dài dằng dặc đang chờ vào thành trên con đường bên ngoài quán trà.

Thời gian cứ thế trôi đi. Người ra vào xung quanh tấp nập. Chỉ có ba vị khách áo tơi ở một góc khuất, uống hết bình trà này đến bình trà khác, cho đến khi trời tối hẳn. Thực ra, lúc đó trời vẫn chưa tối hẳn, chỉ mới qua giữa trưa hơn một canh giờ. Chỉ là, hiện tại cuồng phong gào thét, mây đen kéo đến nhanh như gió cuốn. Chỉ nhìn thôi cũng biết trời sắp đổ mưa như trút nước. Trong khi đó, đoàn xe bên ngoài cửa thành vẫn còn xếp hàng dài dằng dặc.

Bỗng nhiên, từ đằng xa vang lên tiếng vó ngựa ù ù, rồi nhanh chóng vọng đến gần. Đó là một tên kỵ binh mình đầy thương tích. Hắn la lớn: “Thành thủ bị giáo phái Vô Sinh mai phục, đại bại bỏ mạng!” “Giáo phái Vô Sinh sắp sửa kéo đến! Mọi người mau mau vào thành!”

Ầm ầm! Bầu trời vang lên một tiếng sét nổ chói tai. Đoàn thương nhân vốn đã sốt ruột không yên, giờ phút này lập tức trở nên hỗn loạn tột cùng!

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.