Móng ngựa nện trên nền đất ẩm ướt, đều đặn vang lên tiếng bước chân.

Thẩm Dực và đoàn người đã hành trình trên quan đạo được mấy ngày.

Ban đêm, họ thường nghỉ chân tại các dịch trạm ven đường hoặc dựng lều ngủ ngoài trời ở vùng ngoại ô.

Ấy vậy mà sáng hôm đó, trời bắt đầu lất phất mưa.

Mưa thu mang theo từng đợt gió lạnh.

Ngay cả gió cũng dường nh�� hóa thành những tiếng thở dài thê lương, cô quạnh.

Thẩm Dực đội nón lá rộng vành, một mình lái xe ngựa xuyên màn mưa mà đi.

Đào Đào đã vào trong xe, chỉ buộc chú lừa vào càng xe, để nó tự theo sau.

Đi thêm nửa ngày, màn mưa càng lúc càng nặng hạt.

Với cặp mắt tinh tường, Thẩm Dực thoáng thấy phía trước có tửu kỳ phấp phới bên đường. Nhìn kỹ lại, đó đúng là một quán trọ nhỏ nằm ven quan đạo vùng thôn dã.

Tới gần hơn, xuyên qua màn mưa,

Thẩm Dực thấy rõ tấm biển quán trọ.

Trên bảng đề ba chữ: “Hương Dã Tiểu Quán.”

Hai chiếc đèn lồng treo trước cửa quán trọ tỏa ra vầng sáng mờ ảo, mang đến chút hơi ấm hiếm hoi cho tiết trời âm u, ảm đạm này.

“Phía trước có quán trọ, chúng ta vào tránh mưa thôi!”

Thẩm Dực cất giọng nói lớn.

“Vâng!”

Đào Đào vội vã đáp lời.

Nàng biết Thẩm Dực lái xe dưới mưa rất vất vả, vả lại để cả ngựa lẫn lừa cứ thế dầm mưa cũng chẳng phải là hay ho gì.

Thẩm Dực lái xe ngựa vào sân nhỏ của quán trọ.

Tiếng xe ngựa lộc cộc cũng theo đó vọng vào trong quán. Cửa quán trọ đang đóng bỗng "cọt kẹt" một tiếng rồi mở ra.

Một tên tiểu nhị mặc áo xanh thò đầu ra. Vừa thấy Thẩm Dực cùng đoàn người, hắn liền tươi cười hớn hở:

“Mấy vị khách quan, trời mưa gió lạnh lẽo, mời mau vào khách điếm nghỉ ngơi ạ.”

Hắn vội vàng giương chiếc ô giấy dầu thật lớn, bước nhanh đến bên xe, đón vị công tử cùng thư đồng xuống.

“Vị đại ca này, ở hậu viện có chỗ để xe ngựa.”

“Phiền huynh đưa xe ngựa vào hậu viện, tránh để nó dầm mưa.”

Thẩm Dực thầm than thở.

Hắn đúng là đã thành một gã phu xe mất rồi.

Liễu Khuynh Từ khẽ liếc Thẩm Dực một cái đầy áy náy, rồi cùng Đào Đào đi theo chiếc ô của tiểu nhị vào quán trọ trước.

Thẩm Dực sắp xếp xe ngựa gọn gàng ở hậu viện, buộc hắc mã và chú lừa đen vào máng ăn, rồi thêm chút cỏ khô cho chúng.

Xong xuôi, hắn mới từ cửa sau quán trọ bước vào.

Thẩm Dực cởi nón rộng vành và áo tơi ra, rũ mạnh ở cửa, làm nước mưa rơi lã chã xuống đất.

Tên tiểu nhị áo xanh lúc nãy vội chạy tới, nhận lấy đồ che mưa của Thẩm Dực và treo lên vị trí dựa tường trong quán.

Thẩm Dực đưa mắt nhìn quanh.

Đào Đào và Liễu Khuynh Từ đang ngồi ở góc Tây Bắc, vẫy tay gọi hắn.

Các bàn khác cũng đã chật kín người.

Đa phần là khách thương và lữ khách ghé tạm tránh mưa, thậm chí có cả vài tên giang hồ khách đeo đao mang kiếm đang lớn tiếng đối ẩm.

Điều ��áng chú ý là,

Trên sàn gỗ cạnh cửa quán, một lão ăn mày quần áo rách rưới, tóc muối tiêu bạc phếch đang ngồi co ro.

Cái bàn bên cạnh hắn trống trơn. Chắc là mọi người không muốn ngồi quá gần lão ăn mày.

Thế nhưng lão ăn mày dường như chẳng bận tâm, một tay cầm bầu rượu, bên cạnh còn đặt một đĩa lạc rang.

Một ngụm rượu, một hạt lạc.

Thật là tự tại.

Thẩm Dực kéo tiểu nhị lại hỏi:

“Tiểu ca, vị lão bá này là sao vậy?”

Tiểu nhị ghé sát tai Thẩm Dực nói nhỏ:

“Lão ăn mày này đã xin ăn ở ngoài cửa hai hôm nay rồi. Hôm nay trời mưa, chưởng quỹ thấy hắn đáng thương nên cho vào tránh mưa.”

“Nhưng với điều kiện là không được quấy rầy các khách khác, nên ta đã cho hắn một chén rượu nóng và một đĩa lạc rang, tạm thời giữ chân hắn lại.”

Thẩm Dực ngạc nhiên nói:

“Chưởng quỹ nhà các ngươi cũng thật là tốt bụng nhỉ.”

Tên tiểu nhị áo xanh vỗ ngực nói:

“Tiểu quán nhỏ ở chốn sơn dã này của chúng tôi, nổi tiếng xa gần mười dặm, cũng là do chưởng quỹ từng chút một gây dựng nên đấy ạ.”

“Nhân phẩm của chưởng quỹ nhà chúng tôi thì không thể chê vào đâu được.”

“Đó là điều mà bằng hữu giang hồ đều công nhận rộng rãi.”

Thẩm Dực mỉm cười, mặc kệ những ánh mắt liếc nhìn của đám đông, đi đến ngồi vào bàn với Đào Đào và Liễu Khuynh Từ.

Không rõ có phải là ảo giác của Thẩm Dực hay không,

hắn cảm nhận được một ánh mắt khác thường chợt lóe lên trên người mình, rồi thoáng qua biến mất.

Thẩm Dực chợt quay đầu lại,

cẩn thận tìm kiếm về phía sau lưng.

Rồi ánh mắt anh dừng lại trên lão ăn mày ngồi cạnh cửa.

Là lão ta sao?

Mái tóc muối tiêu rối bời như tổ quạ, che khuất gần hết nửa trên khuôn mặt lão.

Thẩm Dực thấy không rõ mặt của đối phương.

Huống hồ thần sắc, thần thái của lão cũng chẳng thể thấy rõ.

Trong các tác phẩm văn học kiếp trước, đạo sĩ, hòa thượng, trẻ con hay ăn mày đều có thể là cao thủ ẩn mình.

Hắn vẫn giữ thái độ cảnh giác, quay sang nhìn Đào Đào hỏi:

“Đã gọi món chưa?”

Đào Đào khẽ gật đầu đáp:

“Đã gọi hai mặn, hai chay, và một thúng cơm.”

“Huynh xem còn muốn gọi thêm gì không.”

Thẩm Dực hít mũi một cái, nghe thấy mùi rượu thơm lừng khắp phòng, liền đưa tay nói: “Lấy thêm ấm rượu nóng nữa đi, giải cảm lạnh.”

Hai cô gái gật đầu.

Chẳng mấy chốc,

Món ăn liền lần lượt được dọn lên.

Một ấm rượu nóng hổi cũng được tiểu nhị bưng đến.

Kèm theo đó là một chiếc lò lửa nhỏ.

Tiểu nhị rót rượu vào bát cho cả ba người, cười nói:

“Mời các vị khách quan từ từ thưởng thức.”

Cả ba người nâng chén chạm nhẹ vào nhau. Thẩm Dực và Đào Đào không ngần ngại uống ừng ực cạn nửa bát rượu vào bụng.

Hơi nóng bốc lên,

Lập tức xua đi cái lạnh giá của mưa thu.

Dù Liễu Khuynh Từ không phải lần đầu uống rượu, nhưng nàng không được hào sảng như Thẩm Dực và Đào Đào – hai con người của giang hồ.

Nàng chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

Hai má nàng liền ửng hồng.

Thẩm Dực thấy bụng đói cồn cào, vội vàng động đũa, thúc giục nói:

“Mau dùng bữa thôi!”

Bỗng nhiên,

Liễu Khuynh Từ khẽ nói:

“Lão ta đang nhìn chúng ta.”

Th���m Dực và Đào Đào theo tiếng cô nói mà nhìn lại.

Lão ăn mày mà Liễu Khuynh Từ nhắc đến, bầu rượu của lão đã cạn, nghiêng ngả trên sàn nhà, chẳng còn vảy ra được dù chỉ nửa giọt.

Ánh mắt lão dán chặt vào bàn của Thẩm Dực.

Thà nói là lão đang nhìn họ,

chẳng bằng nói là đang ngắm nhìn ấm rượu trắng nóng hổi kia, không ngừng co giật mũi, thân thể vô thức nghiêng về phía trước.

Đây đích thị là một lão tửu quỷ.

Liễu Khuynh Từ thấy lão ăn mày làm dáng như vậy, có chút không đành lòng, bèn liếc Đào Đào và Thẩm Dực, thận trọng nói:

“Chúng ta có nên cho lão chút rượu không?”

Thẩm Dực "sách" một tiếng:

“Đào Tử, cô thấy sao?”

Đào Đào trợn mắt nhìn Thẩm Dực một cái:

“Trông lão ta cứ như một tên ăn mày bình thường thôi.”

“Nhưng...”

Thẩm Dực bật cười nói:

“Nếu là người bình thường, cho lão chút rượu thì có sao đâu, mời lão lên bàn cũng được mà, Liễu cô nương cứ việc đi đi.”

Đào Đào tức giận trừng mắt nhìn Thẩm Dực.

Hai bên quai hàm nàng phồng lên như sóc chuột nhồi hạt thông.

“Trong lòng huynh đã có chủ ý rồi còn gì.”

“Lại bày ra đây trêu chọc ta sao?!”

Có Thẩm Dực cho phép, Liễu Khuynh Từ mạnh dạn hơn, cầm bầu rượu rót một chén rượu nóng, bưng đến chỗ lão ăn mày.

Nàng chậm rãi ngồi xuống, đưa chén rượu ra: “Lão bá, ông muốn uống rượu này đúng không?”

“Của ông đây.”

Lão ăn mày cười hắc hắc, đưa tay đón lấy bát rượu:

“Cô nương tốt bụng, thương hại lão ăn mày này.”

“Đúng thế, đúng thế.”

Liễu Khuynh Từ mỉm cười nói:

“Bên chúng tôi còn nhiều rượu lắm, lão bá nếu uống hết, ta sẽ rót thêm cho ông.”

Lão ăn mày cầm chén lên, há to miệng, uống ừng ực một hơi cạn sạch, rồi lắc lắc chén không với Liễu Khuynh Từ, nhếch mép cười một tiếng:

“Một chén sao đủ uống chứ.”

Lão bỗng đứng phắt dậy.

Nhanh chân bước qua Liễu Khuynh Từ, đi đến trước bàn Thẩm Dực, lão đặt mông ngồi xuống, rồi chỉ vào Thẩm Dực quay lại nhìn cô nàng:

“Tiểu tử này nói cho ta lên bàn được mà.”

Liễu Khuynh Từ giật mình.

Ban đầu nàng chỉ thấy lão ăn mày này đáng thương,

muốn cho lão chút rượu để giải cơn thèm.

Không ngờ đối phương lại được đằng chân lân đằng đầu, vả lại lời Thẩm Dực nói về việc mời lão lên bàn, rốt cuộc là thật hay chỉ là đùa, Liễu Khuynh Từ cũng không rõ.

Nhưng quả thực là vì nàng,

mà lão ăn mày mới bám riết lấy họ.

Những người xung quanh càng thêm cười nhạo Liễu Khuynh Từ, hiển nhiên họ cũng từng bị lão ăn mày này đeo bám xin ăn.

Thế nhưng, Thẩm Dực lại mỉm cười nhìn nàng nói:

“Thất thần làm gì, quay lại ăn đi.”

Nội dung này được tạo ra với sự cống hiến từ đội ngũ tại truyen.free, và giữ vững bản quyền từ đó.