Dưới sự điều phối của Teresa, đoàn người bận rộn tại trấn Heling cho đến khi trời tờ mờ sáng. Tiểu đội quân phòng vệ chịu trách nhiệm thu dọn thi thể, còn những người từ học viện Sinh Mệnh không ngừng dùng các dụng cụ tinh xảo thu thập mẫu vật, thậm chí thỉnh thoảng còn mang cả thi thể nguyên vẹn lên những cỗ xe ngựa bằng thép khổng lồ.

Nếu là thi thể người, họ sẽ hỏi các binh sĩ quân phòng vệ về lai lịch của nạn nhân để phân biệt và đăng ký.

Fate luôn thấp thỏm quan sát xung quanh, rất sợ bất chợt trông thấy thi thể dì mình nằm đâu đó giữa đống đổ nát.

Viên trung đội trưởng quân phòng vệ đã có thể rời khỏi chiếc xe vận tải bị biến dạng bánh xe kia, ngồi trên một tảng đá lớn khác trong doanh trại. Trông thấy vẻ mặt lo lắng của Fate, ông mở miệng hỏi:

"Cháu trai, dì của cháu tên là gì, trước đây làm gì ở trấn Heling? Có lẽ ta biết."

Fate quay đầu lại, lo lắng nói:

"Dì cháu tên là Cindy. Chúng cháu không phải quý tộc, không có họ. Dì ấy kinh doanh một quán rượu bên cạnh quảng trường thị trấn, tên là "Ma tộc chết đi"."

Sắc mặt viên trung đội trưởng quân phòng vệ bỗng trở nên rất kỳ quái, ông nói:

"Ồ, hóa ra là người một nhà."

Fate sững sờ một lúc lâu, rồi nói:

"Cháu không hiểu, thưa đội trưởng."

Viên trung đội trưởng đứng lên, bước tới chỗ Fate, duỗi cánh tay phải còn lại ra xoa đầu cậu bé rồi nói:

"Yên tâm đi, dì cháu không sao đâu. Ta thấy dì ấy chạy ra khỏi cổng thành. Khi họ nhận được tin tức, chắc chắn sẽ sớm quay trở lại thôi."

"Để ta giới thiệu lại một chút, ta là dượng tương lai của cháu, Chris Roland. Cái tên "Ma tộc chết đi" này cũng là do ta đặt đấy."

"Nhưng dì cháu đã kết hôn đâu ạ?" Fate nói.

"Thế nên ta mới nói là tương lai mà. Cháu cứ gọi ta là dượng một thời gian đi, cho quen dần, sau này chúng ta sẽ là người một nhà."

"...Fate."

Công việc thu dọn mãi đến chạng vạng tối mới kết thúc. Đội quân phòng vệ tổng cộng tìm được hơn ba trăm thi thể, nhưng số thi thể chưa tìm thấy có lẽ còn nhiều hơn. Những con người từng hoạt bát sinh động này, giờ đây đều được xếp thẳng hàng trên quảng trường thị trấn.

Bởi vì đã vào mùa thu, thời tiết đã trở lạnh, những thi thể này có thể đợi khi những cư dân sơ tán trở về nhận diện rồi mới hỏa táng.

Tất cả mọi người đều rất nặng lòng. Có hai người thuộc học viện Sinh Mệnh quỳ gối trên quảng trường, thấp giọng cầu nguyện, tựa hồ đang khẩn cầu cho con cháu của những người đã khuất có thể sống trong một thế giới hòa bình.

Tống Nhất Đao đứng xa xa dưới một gốc cây bên cạnh, như một người ngoài cuộc, nhìn những người đang quỳ gối cầu nguyện kia. Lòng hắn có chút trĩu nặng, tựa hồ có điều gì đó đang nảy nở trong lòng nhưng lại không thể thốt nên lời, bởi vì lúc này, hắn cũng chỉ là một người ngoài cuộc.

Khi chạng vạng tối, mọi người tập trung lại một chỗ, đốt lên lửa trại. Cách đó không xa, từng hàng thi thể phủ rơm rạ ẩn hiện mờ ảo nơi rìa ánh lửa, nhưng Fate lại không còn quá nhiều cảm giác sợ hãi.

Một thi thể đơn lẻ có thể khiến người ta sợ hãi, nhưng hàng loạt thi thể do tai nạn gây ra chỉ khiến người ta đau lòng khôn xiết.

Sarah vừa mới tỉnh dậy, sau khi được học viện Sinh Mệnh chữa trị, cô bé chỉ trong một ngày đã gần như hoàn toàn hồi phục, đã có thể hoạt động bình thường và tinh thần trông cũng không tệ.

Tống Nhất Đao hơi nghi ngờ học viện Sinh Mệnh đã sử dụng một chút sức mạnh siêu nhiên nào đó, bởi vì tốc độ chữa trị kiểu này rõ ràng không phù hợp với mức độ phát triển của thế giới này, thậm chí còn vượt xa các bệnh viện kiếp trước, nhất là khi tính đến thời gian chờ đợi.

Sarah sau khi tỉnh dậy vẫn còn hơi mơ màng, nhưng khi thấy Tống Nhất Đao vẫn còn ở đó, cô bé lập tức kinh ngạc vui mừng nói:

"Tiên sinh Tinh Linh, ngài quay lại tìm chúng cháu sao?"

Ngay lập tức, vài người liếc nhìn với ánh mắt tò mò, Fate tranh thủ giải thích:

"Đó là tên của nó, nó tên là Tiên sinh Tinh Linh."

Tống Nhất Đao vội vàng "Gâu" một tiếng, tiến đến trước mặt Sarah, dùng đầu mình dụi vào cô bé, lặng lẽ bày tỏ sự thân thiết của mình.

Mọi người không quá chú ý đến Tống Nhất Đao. Trong một khoảng lặng, một người lính dò hỏi:

"Đội trưởng, sau này chúng ta sẽ được sắp xếp thế nào? Trung đội của chúng ta hẳn là đã tan tác cả rồi."

Viên trung đội trưởng buông thanh trường kiếm đang xem xét trong tay, nhìn sang hòn đá mài dao bên cạnh, nghĩ thầm sau này muốn mài dao thì phải gắn hòn đá mài dao lên tường mới được, rồi ông nói:

"Trung đội 200 người giờ chỉ còn lại vài người chúng ta. Những người bảo vệ dân chúng rút lui hẳn cũng còn sống sót một ít, tổng cộng chắc chắn không quá 50 người. Chắc chắn phải điều thêm quân phòng vệ từ những nơi khác đến. Các cậu thuộc diện bản địa thì chắc sẽ được giữ lại. Còn những người khác, có lẽ sẽ được triệu hồi về quê hương của mình..."

"Đó là quy định. Theo chế độ, những người không còn khả năng chiến đấu sẽ có ba năm được về quê nhà dưỡng sức, sau đó tiếp tục phục dịch. Ta cũng đã về trấn Heling theo cách đó. Nào ngờ ba năm sau lại là ba năm nữa."

"Còn về phần ta, ta chắc sẽ giải ngũ. Không biết liệu vị trí quan trị an có còn trống hay không, hoặc cũng có thể sẽ đi kinh doanh quán rượu, ta vẫn chưa nghĩ ra được."

Khi thu dọn thi thể ban ngày, ông tìm thấy rất nhiều đồng đội cũ. Cho dù tất cả mọi người đều đã trải qua chiến tranh không chỉ một lần, nhưng ít nhiều cũng cảm thấy hoang mang về tương lai.

Bữa tối cho Tống Nhất Đao thấy được những món ăn phổ biến của thế giới này: canh thịt, bắp ngô và một loại bánh làm từ bột lúa mạch thô trộn với rau dại. Fate lén lút đưa cho cậu ta một miếng, thứ mà cậu ta gọi là "bánh kiên cường", và nói rằng ai có thể ăn thứ này thay cơm thì đều là những gã cứng cỏi.

Không ai quan tâm một con chó ăn gì, đại khái cho rằng Fate với tư cách chủ nhân sẽ cho nó ăn cơm thừa canh cặn.

Tống Nhất Đao lại dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn những con người tự xưng là cao đẳng này với vẻ mặt nghiêm trọng đang ăn bánh kiên cường. Trong lòng cậu ta thầm nghĩ, lát nữa đêm khuya không có ai, sẽ bảo Fate giúp mình nướng một con thỏ.

Sarah là một trong số ít những người không ăn bánh kiên cường, bởi vì dạ dày của cô bé vừa mới hồi phục. Teresa cẩn thận lật tìm trong túi hành lý và lấy ra một ít bánh ngọt tinh xảo, tiểu Sarah ăn mà mặt mày hớn hở.

Một đêm bình yên trôi qua. Xung quanh quảng trường thị trấn có rất nhiều căn phòng bỏ trống, trừ những người xui xẻo phải gác đêm, tất cả mọi người đều có được một giấc nghỉ ngơi quý giá.

Khi mặt trời lại một lần nữa mọc lên, cổng phía nam trấn Heling trở nên ồn ào náo nhiệt. Những người dân bị sơ tán hôm trước, sau khi nhận được tin tức, đã quay trở về quê hương tan hoang của mình.

Vô số người dân kéo lê thân thể mệt mỏi, ngơ ngác nhìn trấn Heling xa lạ. 48 giờ hoảng loạn chạy trốn, chỉ bằng thời gian của một chuyến đi bộ đường dài bình thường, nhưng đã nghiêm trọng xáo trộn cuộc sống bình yên của mỗi người trong thị trấn nhỏ.

Có người mất cha, người mất vợ, người mất con. Đồng thời, phần lớn mọi người cũng mất đi rất nhiều tài sản trong suốt 48 giờ này.

Một số người đi thẳng về nhà mình, nhưng nhiều người hơn thì đến quảng trường trung tâm để nhận diện thi thể người thân. Trong vài ngày tới, chắc chắn sẽ còn có thêm những thi thể khác được tìm thấy rải rác từ các ngóc ngách trong thị trấn.

An ủi vong linh, tái thiết quê hương sẽ là nhiệm vụ trọng tâm của trấn Heling trong sáu tháng cuối năm.

Fate mang theo Sarah và Tống Nhất Đao đứng bên cạnh một căn nhà khác ở quảng trường thị trấn. Trên đầu là một tấm biển gỗ thật nặng nề, trông không quá cũ kỹ, trên đó khắc vài chữ to.

"Ma tộc chết đi"

Thấp thỏm nhìn quanh một lúc lâu, cho đến khi một cỗ xe ngựa cũ nát có mái che chạy đến. Người phụ nữ lái xe kinh hô một tiếng, bước nhanh tới ôm chầm lấy Fate và Sarah.

"Trời ơi, Fate, Sarah, sao các con lại ở đây?"

"Dì ơi, làng Nate bị tấn công, cháu và Sarah chạy thoát được, định đi tìm dì. Kết quả trấn Heling cũng bị tấn công, may mà gặp được quân phòng vệ..."

Đôi mắt Fate lại bắt đầu đỏ hoe. Cậu bé nói rồi mới chợt nhận ra mình đã lỡ lời. Tựa hồ vì cuối cùng cũng gặp được người lớn trong nhà, tảng đá lớn trong lòng cậu bé đã rơi xuống, nên vô thức nói ra sự thật.

Sarah ban đầu thấy dì mình thì rất vui mừng, nhưng khi nghe anh trai nói làng Nate bị tấn công, cô bé hoàn toàn sững sờ, rồi "Oa!" một tiếng òa khóc.

Sắc mặt dì Cindy cũng khó nén được vẻ bi thương, cô ôm chặt hai đứa trẻ và nói:

"Không sao đâu, không sao đâu, có dì ở đây, dì sẽ chăm sóc tốt cho các con!"

Tống Nhất Đao nằm gục xuống một bên, lặng lẽ nhìn ba người ôm nhau thút thít, rồi thở dài một tiếng.

Cindy không nghi ngờ gì là rất may mắn. Một ngày trước khi trấn Heling bị tấn công, cô ra khỏi thành đi các thôn làng xung quanh mua nguyên liệu cho quán rượu. Sáng sớm cùng ngày, khi cưỡi xe ngựa trở lại trấn Heling, cô còn chưa đến cửa hàng của mình thì đã xảy ra tình huống bị tấn công. Cô vội vàng quay đầu bỏ chạy, trở thành một trong những người đầu tiên chạy thoát.

Đoàn người tị nạn hướng về làng Cây Đồng - Cu, cách đó 6 giờ đi đường. Sở hữu xe ngựa, cô cũng gánh vác nhiều trách nhiệm trong đoàn, chở rất nhiều trẻ nhỏ và phân phát một chút thức ăn. May mắn thay, tất cả những điều này đều sẽ được bồi thường cho cô ấy.

Đến làng, cô nhận được sự trấn an nhất định tại đó, đồng thời chờ đợi tin tức. Nếu Ma tộc tiếp tục tấn công, họ sẽ cần phải đi xa hơn nữa để tị nạn. May mắn thay, chỉ sau một ngày, cô đã nhận được tin tức rằng trấn Heling đã được giải nguy.

Ngoài thiệt hại về nhân mạng, tổn thất lớn nhất của trấn Heling chủ yếu đến từ hai phương diện. Một là Ma tộc hình rắn phun ra những khối chất nhầy hình cầu phá hủy một lượng lớn nhà cửa; những căn nhà này đều cần được tu sửa. Mặt khác là do việc toàn bộ thành phố tị nạn đã gây ra vô số vấn đề không thể thống kê được, bao gồm tài sản thất lạc, lòng người bất an, người thân lạc mất, v.v. Đây có thể cũng là lý do Ma tộc lựa chọn phương thức tấn công kiểu này: gây ra hoảng loạn.

Phương thức tấn công có thể bỏ qua phòng ngự tường thành kiểu này, nếu xảy ra thêm vài lần nữa, sẽ khiến lòng người trong liên minh nhân loại hoang mang.

Điều này khiến Tống Nhất Đao nghĩ đến một chiến thuật nào đó trong Thế chiến thứ hai: máy bay có quay về được hay không không thành vấn đề, ta chỉ cần ném bom vào lãnh thổ của ngươi, thậm chí là thủ đô, phá hủy hai tòa nhà dân cũng được, miễn là dọa cho ngươi sợ vỡ mật.

Ba người họ vừa khóc vừa trò chuyện, trò chuyện rồi lại khóc, cứ thế giằng co một lúc lâu. Trong lúc đó, Fate cũng kể cho dì Cindy nghe về Tống Nhất Đao. Trừ việc cái tên "Tiên sinh Tinh Linh" có chút kỳ lạ, câu chuyện này cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý của cô ấy.

Nhìn ba người vừa nói chuyện vừa đi vào quán rượu, Tống Nhất Đao không hề nhúc nhích.

Cậu ta đang do dự không biết nên tạm thời ở lại đây, hay cứ thế rời đi.

Ban đêm, bên ngoài trấn Heling, trong một khu rừng tĩnh mịch, dựa vào ánh trăng mờ ảo, có thể trông thấy một cái bóng đen khổng lồ. Nó nhìn qua tường thành, lẩm bẩm:

"Tên này hình như đang ở trong tòa thành này. Có lẽ chủ nhân không muốn ta tiếp xúc với loài người thì sao."

"Hơi phiền phức thật, tên đó lại muốn ngủ rồi..."

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ mọi quyền sở hữu.