Có ai không! Walker có ở đây không?

Một giọng nói khó chịu vang lên, người trên giường trở mình một cái, chiếc áo da dê cũ nát đã hơi ngả vàng.

Đại nhân, để tôi đi cho, lão Walker! Mau mở cửa đi chứ, ông định ngủ vùi giữa ban ngày à?

Tiếng gõ cửa dần biến thành đập cửa, âm thanh càng lúc càng lớn, càng ngày càng dồn dập. Cuối cùng, lão Walker không cách nào ngủ tiếp đ��ợc nữa. Bất đắc dĩ, ông siết chặt chiếc áo da dê, còng lưng ra mở cửa. Một luồng khí lạnh ùa vào căn phòng nhỏ, khiến ông càng thêm bực bội.

Vừa mở cửa, là trưởng thôn. Sau lưng ông ta còn có mấy người mặc giáp da và áo choàng xám đen, cùng với một con chó lớn đang đứng từ xa.

Lão Walker tỉnh táo thêm chút. Dù là trưởng thôn, thì cũng chẳng qua là thằng nhóc ông nhìn lớn lên thôi. Hồi vương quốc còn tồn tại, hắn cũng giống như ông, xuất thân dân quê. Sau này nhờ may mắn hồi trẻ mà học được chút chữ nghĩa, luật pháp, rồi mới được làm trưởng thôn.

Ngược lại, mấy người mặc áo choàng kia lại khiến ông có chút cảnh giác. Ông nhận ra họ là người của Liên Minh Chi Nhãn. Bọn này xuất hiện ở đâu là y như rằng nơi đó sắp có chuyện lớn xảy ra.

Mà phần lớn thì chẳng phải chuyện gì tốt đẹp cả.

Chuyện gì thế?

Vị đại nhân trong thành cần một người địa phương quen thuộc địa hình xung quanh. Tôi đã tiến cử ông với họ. Hai mươi đồng ngân tệ, không tốn mấy ngày đâu.

Đối với ngôi làng nhỏ chỉ cách Thánh Alexandra hai giờ đi đường ở tít vùng ngoại vi này, ba chữ “người trong thành” sẽ không khiến ai hiểu lầm. Bởi lẽ, chỉ có một nơi duy nhất họ nhắc đến, đó là Thánh Thành.

Trưởng thôn quay đầu, giới thiệu:

Đây chính là lão Walker mà tôi từng nói. Một lão thợ săn kỳ cựu của vùng này. Nếu bảo ông ấy là thợ săn giỏi nhất thì có lẽ không phải, nhưng nếu tìm người quen thuộc địa hình nhất thì chắc chắn là ông ấy rồi. Toàn bộ khu vực rộng lớn xung quanh đây, mỗi một gò núi, ông ấy đều đã đi qua không dưới một trăm lần.

Nghe đến khoản thù lao, lão Walker cũng ít nhiều động lòng, nhưng để thận trọng, ông vẫn cẩn thận quan sát mấy thành viên của Liên Minh Chi Nhãn. Ông không muốn dính vào những chuyện nguy hiểm. Mấy người này đều là những chàng trai trẻ tuổi, nhưng trông khá từng trải. Bọn họ cũng đồng thời dò xét lão Walker.

Còn có con chó lớn kia, theo thói quen nghề nghiệp của một thợ săn, ông cũng chú ý nó vài giây, nhưng rồi lại âm thầm lắc đầu.

Trông nó có vẻ rất cường tráng, nhưng ánh mắt lại không có khí thế hung dữ. Lông có vẻ qu�� dày. Chó được cho ăn quá no đủ sẽ thiếu đi dã tính, chỉ có thể coi là thú cưng chứ không thể làm chó săn. Quả nhiên, người trong thành chẳng hiểu gì về việc huấn chó cả.

Mấy người muốn tìm gì? Lão Walker hỏi.

Thành viên Liên Minh Chi Nhãn đứng đầu khẽ mỉm cười một cách lịch sự, rồi nói:

Không phải, chỉ là khảo sát địa hình, vẽ bản đồ thôi.

Nói rồi, hắn bổ sung thêm:

Sẽ không gặp phải nguy hiểm ngoài dự kiến đâu. Nếu chẳng may gặp dã thú trong núi, chúng tôi cũng có thể ứng phó được, ông cứ yên tâm.

Lão Walker suy nghĩ một chút, cảm thấy thằng nhóc trưởng thôn sẽ không mang người đến lừa mình đâu. Huống hồ, mấy ngôi làng quanh Thánh Thành chắc cũng sẽ chẳng có Ma tộc gì đó. Hai mươi đồng ngân tệ đúng là rất hấp dẫn. Hiện tại đang là mùa đông, có chừng đó tiền thì mùa đông năm nay sẽ dễ thở hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, ông nói:

Nếu chỉ là khảo sát địa hình thì tôi không có vấn đề gì. Khi nào chúng ta xuất phát?

Vương quốc Raven nằm ở phía nam, mùa đông dù vẫn âm u và lạnh lẽo bất thường nhưng cũng sẽ không có tuyết rơi quá lớn. Dù cảnh vật hoang dã khó chịu hơn bình thường một chút, nhưng cũng không đến nỗi cần quá nhiều chuẩn bị thêm.

Thành viên Liên Minh Chi Nhãn suy nghĩ rồi đáp:

Bất cứ lúc nào cũng được, càng sớm càng tốt.

Lão Walker thở dài một hơi, cuối cùng vẫn là vì cuộc sống mưu sinh mà nói:

Tôi cần một giờ đ��� chuẩn bị một chút. Mấy người có thể chờ tôi ở cổng làng.

Thành viên Liên Minh Chi Nhãn gật đầu, rồi quay người rời đi. Trưởng thôn vẫn còn đang giải thích:

Đại nhân cứ yên tâm, lão Walker nhất định có thể đảm đương được việc này.

Lão Walker chợt thấy một tia cảm động trong lòng, xem ra mình đã không uổng công quý mến thằng nhóc này.

Tuy nhiên, ông để ý thấy con chó lớn kia dường như không cần mệnh lệnh của con người mà lại là con đầu tiên bước ra khỏi sân nhỏ.

Đúng là một con vật thông minh.

Thợ săn thì làm gì có ai mà không yêu quý chó cơ chứ.

Nửa giờ sau, cả đoàn rời khỏi con đường lớn, tiến về phía một ngọn núi hoang sơ với cây cỏ tiêu điều. Vì là mùa đông nên không khí hơi khô hanh, nhiều nơi lộ ra đất vàng và đá vụn.

Sườn núi hoang dốc vô cùng, đúng hơn là một bức tường thành sừng sững hơn là một ngọn núi. Ngay cả giữa sườn núi cũng không còn thích hợp để cưỡi ngựa nữa, nên ngựa đã được để lại tại chỗ.

Lão Walker để ý thấy những viên điều tra viên của Liên Minh Chi Nhãn dùng một loại b��t màu xám vẽ một vòng tròn quanh chiến mã, rồi đặt xuống một viên tinh thạch pha tạp mờ nhạt.

Mặc dù không nhìn ra cụ thể đó là gì, nhưng ông hiểu rằng tất cả đều dùng để bảo vệ chiến mã. Quả đúng là đồ tốt, Liên Minh Chi Nhãn quả nhiên danh bất hư truyền, không giống mấy kẻ trong thành rảnh rỗi bày trò, chẳng hiểu biết gì cả.

Vì dốc quá cao, chẳng mấy chốc lão Walker đã thở hổn hển. Ông quay đầu nhìn thoáng qua những người khác, phát hiện chỉ có mình là như vậy, không hiểu sao lại thấy hơi chán nản.

Đi lên đến đỉnh núi, có thể thấy phía bên kia sườn núi còn dốc đứng hơn nhiều. Đúng hơn là một vách đá chứ không phải sườn núi, bên dưới có một cái hồ cỡ vừa.

Ngọn núi này tên là Fence, đó không phải tên chính thức mà là cách người dân địa phương gọi. Dù không cao nhưng lại rất đột ngột, ngăn cách cả một vùng đất rộng lớn, tạo thành hình lưỡi liềm. Cũng vì ngọn núi này chắn lối nên cả khu vực này không có mấy người sinh sống. Đây là điểm cao nhất ở đây, còn cái hồ bên dưới thì không tên, nhưng nước r���t sâu.

Ông lại chỉ tay về phía xa hơn, nói:

Đằng kia là một khu rừng lớn, chẳng có sản vật gì. Thỉnh thoảng có dân làng đi nhặt nấm, quả dại, nhưng không ai dám vào quá sâu. Trong rừng sâu có không ít dã thú, vừa phiền phức vừa không đáng giá, mà chúng cũng không vượt núi sang quấy phá làng mạc nên không ai dọn dẹp. Mùa hè thì thợ săn có vào đó thám thính, nhưng vào những mùa khác thì phần lớn họ đi về phía bắc vì ở đó con mồi nhiều hơn chút.

Xa hơn nữa thì giờ trời đầy mây không thấy rõ lắm, đó là một vùng hoang nguyên, càng đi xa càng rộng lớn, không thuộc về khu vực của chúng ta.

Tóm lại, nơi đây ngoài phong cảnh cũng khá đẹp ra thì chẳng có gì đặc biệt. Nghe nói từ rất lâu về trước có quý tộc muốn xây trang viên ở gần đây, nhưng vì đường xá thực sự quá khó đi nên đành bỏ cuộc.

Viên điều tra viên không trả lời, chỉ chăm chú nhìn xuống tình hình dưới núi, tay cầm một tấm bản đồ địa hình để đối chiếu.

Lão Walker không quấy rầy, để xem bọn người này quyết định thế nào tiếp theo. Ông tìm một tảng đá lớn ngồi xuống, lấy ấm nước đeo bên hông ra uống một ngụm, làm ẩm cổ họng, rồi lại tiếp tục lấy một miếng bánh nếp ra gặm.

Cắn hai miếng, ông thấy thật khó mà nuốt trôi. Bánh nếp cứng ngắc uống với nước lạnh thực sự không phải thứ người ở tuổi này có thể nuốt. Tuy nhiên, ông đã lỡ mất bữa trưa, không ăn thì chẳng còn chút sức lực nào.

Do dự một lát, ông thấy con chó lớn kia đang giả vờ nhìn cảnh dưới núi đến ngẩn người, cứ như nó đang suy nghĩ gì đó. Ông cũng không nghĩ nhiều, vô thức bẻ một miếng bánh nếp cứng ném về phía nó, hệt như cái thời ông và chú chó săn của mình nương tựa vào nhau.

Miếng bánh nếp bay theo một đường vòng cung, đập vào trán con chó lớn, phát ra một tiếng "cộp" trầm đục. Chứng tỏ nó cứng đến mức nào.

Nhưng sự thay đổi ngay sau đó lại khiến lão Walker không thể ngờ tới.

Mấy viên điều tra viên Liên Minh Chi Nhãn với trang bị tinh xảo bị đánh thức bởi nửa miếng bánh nếp không biết từ đâu bay ra mà trúng con chó lớn. Trong tích tắc, họ quay người lại, "Xoạt! Xoạt! Xoạt!", đồng loạt rút trường kiếm bên hông ra, cảnh giác nhìn chằm chằm lão Walker, cứ như ông đột nhiên biến thành một tên tội phạm đang lẩn trốn.

Viên điều tra viên đứng đầu thậm chí còn trực tiếp giơ trường kiếm lên, chĩa thẳng vào chóp mũi lão Walker.

Mũi kiếm khẽ rung rinh, cách chóp mũi lão Walker chưa đầy ba phân. Lão Walker nuốt khan một cách khó khăn, ngơ ngác hỏi:

. . . . Không được cho ăn sao?

Nội dung này được truyen.free bảo lưu mọi quyền.