Thị trấn Heling, thuộc Liên minh Nhân loại.

Trước đó, dân chúng thị trấn Heling trong lúc hỗn loạn đã xông vào trại đóng quân của Liên Minh Chi Nhãn. Mà cuộc hỗn loạn này, bất ngờ thay, đã kéo dài suốt một đêm.

Ngay từ đầu, chỉ có vài chục người dân tụ tập trước cổng doanh trại. Thế rồi, khi tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, ngày càng nhiều người dân kéo đến đây: có người lo lắng cho người thân bị liên lụy, có người hiếu kỳ đến xem náo nhiệt, lại càng có những người, nghe theo các loại tin đồn thổi, tiện tay vớ lấy gậy gộc, xẻng để hòa vào đám đông.

Có người nói Liên Minh Chi Nhãn trắng trợn cướp bóc dân nữ, có người nói Liên Minh Chi Nhãn muốn tổ chức đội cảm tử buộc dân trong trấn phải đi chịu chết, còn có người nói Liên Minh Chi Nhãn muốn trưng thu toàn bộ lương thực của thị trấn Heling, khiến tất cả mọi người chết đói.

Nguồn gốc của những lời đồn thổi khắp trời này đều đến từ một chàng thanh niên cao gầy đêm đó. Sau khi ra khỏi nhà giam, hắn đã kể cho mỗi người mà hắn gặp về những kế hoạch tà ác của Liên Minh Chi Nhãn. Điều kỳ lạ là, dù lời hắn nói có hoang đường đến đâu, tất cả mọi người đều tin. Thế là, tin đồn lan truyền từ người này sang người khác, từ một thành mười, mười thành trăm, khiến dân chúng thị trấn dũng cảm cầm vũ khí lên, phấn khởi phản kháng.

Một đêm trôi qua, cuộc náo loạn bao trùm hơn nửa thị trấn Heling cuối cùng đã bị quân đội Liên Minh Chi Nhãn và quân thủ vệ cùng nhau trấn áp. Cho đến cuối cùng, không ít người vẫn không hiểu rõ nguyên nhân thực sự của cuộc náo loạn là gì, cũng chẳng ai nhớ tới chàng thanh niên cao gầy kia.

Trong doanh trại của Liên Minh Chi Nhãn giờ đây một đống hỗn độn, giày dép, trứng gà, gậy gộc, lá rau vương vãi khắp nơi.

Viên chỉ huy tạm thời của doanh trại, điều tra viên sơ cấp Khoa Bên Trong, sau khi nghe báo cáo từ một điều tra viên, đã bước vào một chiếc lều. Bên trong, Cindy đang bị trói, thần sắc thất thần, lạc phách.

Hắn kéo một chiếc ghế đặt trước mặt Cindy, rồi ngồi xuống và nói:

"Nữ sĩ thám tử vĩ đại của chúng ta, giờ cô đã tỉnh táo hơn chút nào chưa?"

Thấy Cindy không đáp lời, hắn thản nhiên nói tiếp:

"Một đêm có 6 người chết, đây xem như là một tin tốt, và điều này phải nhờ vào sự kiềm chế của đám thuộc hạ tôi. Để tôi xem nào, hai người bị giẫm chết, một người bị cướp đoạt trong lúc hỗn loạn và đâm chết, còn ba người khác thì chết cháy do tai nạn. Số người bị thương còn nhiều hơn, và vì thế, họ sẽ bỏ lỡ mùa thu hoạch. Mùa đông tới, rất có thể họ sẽ phải chịu đựng cái lạnh và cái đói."

Hắn buộc Cindy ngẩng đầu lên, để cô có thể nhìn thẳng vào hắn, nhưng trong mắt Cindy chỉ còn sự mê mang và kinh hãi.

"Cô là người đầu tiên đến doanh trại này, và tất cả những người đi cùng cô đều nói rằng chính cô đã nói với họ rằng người của Liên Minh Chi Nhãn đã bắt cóc cháu gái cô. Vậy giờ cô có thể giải thích tại sao không?"

Cindy lặng lẽ rơi lệ, trong lòng giằng xé mà thốt lên:

"Tôi không biết, tôi không nhớ rõ. Tôi không hề nghĩ mọi chuyện có thể ra nông nỗi này!"

"Đương nhiên cô không nghĩ ra được, nữ sĩ Cindy. Ngay cả tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Giờ đây cô còn một cơ hội duy nhất. Có không ít người dân thị trấn không hiểu vì sao lại tin vào đủ loại lời đồn đại, tôi rất chắc chắn rằng có kẻ đứng sau kích động họ. Cô là người đầu tiên, tôi mong cô hãy cẩn thận hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra, từng chi tiết nhỏ trong mấy ngày qua!"

---

Cách thị trấn Heling hai trăm cây số về phía ngoài, trong một quán rượu tồi tàn, u ám, Sarah đang nằm ngủ ngáy o o trên quầy bar dính đầy dầu mỡ.

Một người đàn ông vận một chiếc trường bào đen kỳ lạ, thân trên để lộ lồng ngực vạm vỡ, mái tóc thô, xoăn tít như những con giun, đặt một ly rượu mạch trước mặt Jack.

"Ma tộc, Ma tộc, đây có vẻ là cái tên loài người đặt cho các ngươi. Ta rất hiếu kỳ không biết chính các ngươi gọi mình là chủng tộc gì. Có lẽ tôi đã nói hơi nhiều chuyện bao đồng, bất quá..."

"Dù sao thì, từ 'Ma' trong quá khứ vốn dùng để hình dung tôi mà."

Jack nghe những lời của gã đàn ông, con ngươi chợt co rút nhỏ như đầu kim, nhìn chằm chằm đối phương mà nói:

"Ngươi rốt cuộc là ai?!"

Gã đàn ông mỉm cười nhìn đôi mắt dị thường của Jack, nói:

"Ngươi sẽ không nghĩ rằng dùng thứ năng lực nhỏ bé đó có thể khống chế được ta chứ? Tuy nhiên, tôi thực sự cần một thân phận."

Nói đoạn, hắn nhìn về phía ông chủ quán rượu cũ đang nằm dưới đất, không còn chút sức sống nào, rồi nói:

"Vậy ta cứ gọi là Scott, Scott Harris đi. Thân phận này khá sạch s�� đấy, dù sao thì, tất cả những người họ Harris đều đã chết cả rồi, phải không?"

Jack nghe vậy, nhếch mép cười cợt nói:

"Thay thế một thân phận của người khác không dễ dàng như vậy đâu."

Gã đàn ông vỗ vỗ tay, như thể đang triệu gọi một người hầu vô hình. Thi thể của ông chủ quán rượu cũ cứ thế mà biến mất vào hư không.

"Xem ra ngươi rất có kinh nghiệm trong chuyện này? Nhưng ngươi quả là thú vị thật đấy, trong tình cảnh này mà vẫn dám châm chọc ta. Ta đoán trong bản chất của ngươi có một loại điên cuồng, đúng không?"

Jack không đáp lời, mà đưa ra câu hỏi của mình:

"Ngươi nói cho ta nhiều thông tin như vậy, xem ra ngươi không định để ta sống sót rời khỏi đây rồi?"

"Ồ? Ngươi biết được thông tin gì?"

Gã đàn ông nhướn mày, cười nói:

"Ta tên gì? Ta có năng lực gì? Mục đích của ta là gì?"

Jack nhận ra mình không thể trả lời bất kỳ câu nào.

"Những gì ngươi biết đều là do ta muốn ngươi biết. Những gì ta không muốn người khác biết thì ngươi cũng không có cơ hội để biết. Hay là chúng ta cứ trò chuyện ��i, ta đã lâu lắm rồi không trò chuyện với ai."

Jack lộ vẻ châm biếm trên mặt:

"Đây có lẽ là cuộc trò chuyện nhàn nhã nhất mà ta từng trải qua."

Vừa dứt lời, hắn liền cảm thấy nửa người dưới cũng đã được giải thoát. Nhưng hắn không cố gắng chạy trốn nữa, mà ôm lấy Sarah nhỏ bé bên cạnh vào lòng, như thể muốn bảo vệ cô bé.

Gã đàn ông không có ý định ngăn cản hắn, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

Jack ôm Sarah, vẻ mặt lại càng thêm ngang tàng. Như thể trước mặt hắn không phải một kẻ có thể dễ dàng lấy mạng hắn, mà là một tên phục vụ quán rượu bình thường.

"Ngươi dường như có chút xu hướng tự hủy hoại bản thân thì phải? Nhưng ta thích loại điên cuồng này, ánh mắt này thật không tồi."

Jack lại càng tỏ ra ngang tàng hơn nữa, chỉ trừ vệt mồ hôi lạnh chảy bên thái dương. Hắn trông cứ như một vị khách kiêu ngạo của quán rượu.

"Ngươi trước đó nói nơi này sắp sửa hoạt động trở lại nên ta mới nán lại, nhưng giờ ta cảm thấy ngươi dường như chẳng có gì để bán cả?"

"Vậy còn phải xem ngươi mu���n gì, biết đâu ta lại có?"

Jack khẽ cắn môi, nói:

"Ta muốn ăn trứng gà luộc!"

Gã đàn ông rõ ràng hơi ngạc nhiên, nụ cười trên khóe miệng càng trở nên rõ nét:

"Có ý tứ! Thật sự là bất ngờ. Ta cứ nghĩ ngươi sẽ cố ý gọi món gì đó thật phức tạp chứ, không ngờ lại là trứng gà luộc! Mà thật sự là ta lại có!"

Hắn như thể đã quá quen thuộc, từ ngăn kéo dưới tủ rượu lấy ra ba quả trứng gà, rồi cảm thán nói:

"Nhân loại a, quả là càng sống càng thoái hóa! Giờ đây đến cả trứng gà cũng được coi là 'tài vật'."

Gã đàn ông đem chiếc nồi sắt của ông chủ quán cũ đặt lên bếp lò, từ trong tủ tìm ra que đánh lửa, thành thật châm lửa đun nước, mà không hề dùng bất kỳ phép thuật hay năng lực đặc biệt nào khác.

Hắn cảm thấy ánh mắt Jack đang nóng bỏng nhìn mình, quay đầu nhìn lại mới nhận ra Jack không nhìn hắn, mà đang chăm chú vào những quả trứng gà đang lăn lộn trong nồi.

Không hề có một quá trình nấu nướng cầu kỳ, những quả trứng gà luộc giản dị đã được đặt trong đĩa, bưng đến trước mặt Jack. Gã đàn ông nói:

"Miễn phí tặng kèm, ta đoán ngươi cũng không cần dao nĩa đâu nhỉ?"

Jack nhìn chằm chằm những quả trứng gà luộc trước mắt, cầm lấy một quả, hít hà, lộ ra nụ cười hài lòng, bình tĩnh lột vỏ trứng. Dáng vẻ hắn có chút cẩn trọng, sợ làm hỏng phần lòng trắng trứng mềm mịn bên trong.

Gã đàn ông nói: "Hương vị thế nào?"

Jack không trả lời ngay, mà lại bắt đầu đáp lại câu hỏi ban đầu của gã đàn ông.

"Lời ngươi nói lúc trước rất đúng, Ma tộc là cách nhân loại gọi chúng ta. Còn tên thật của chúng ta là 'Arms'."

Hắn một hơi ăn hết ba quả trứng gà luộc, vẻ mặt hài lòng lộ rõ, rồi nói:

"Ngươi hiểu về chúng ta còn ít hơn cả chúng ta hiểu về ngươi. Ta thấy ngươi cũng chẳng có hảo cảm gì với loài người, tốt nhất chúng ta không nên liên quan gì đến nhau thì hơn, ngươi thấy sao?"

Bản dịch này được truyen.free biên soạn một cách công phu và tỉ mỉ.