Quần áo của Chu Long Mậu và Hồ Tiến không còn sạch sẽ như lúc mới vào trò chơi. Vô số vết cắt, vết cào, vết bùn đất bám đầy trên trang phục, tất cả đều chứng tỏ việc họ trốn thoát khỏi sự truy sát của hai con quái vật không hề dễ dàng.

Mới đến địa điểm này, họ không dám tùy tiện đi vào. Đứng trước cổng "Voi Quán", họ để Vương Hữu Vi cử phân thân vào trước, xem có bị tấn công hay không. Những người chơi khác tạm thời ẩn nấp ở chỗ kín đáo, tránh lộ diện trước mặt lũ động vật, kẻo trở thành ngòi nổ kích hoạt sự dị biến của quái vật.

Phân thân nghênh ngang bước vào trong quán. Vì không thể nhìn thấy môi trường xung quanh phân thân, Vương Hữu Vi không cách nào điều khiển chính xác, chỉ có thể liên tục ra lệnh "tiến lên". Đụng phải chướng ngại vật thì lại xoay trái hoặc rẽ phải một cách mù quáng, cứ như thể nhắm mắt điều khiển xe di chuyển trong địa hình phức tạp vậy.

Cứ thế, phân thân lảo đảo, nghiêng ngả đi quanh "Voi Quán" một vòng. Khi trở về, nó vẫn sạch sẽ, không hề có chút tổn hại nào. Thấy vậy, Chu Long Mậu mới hạ lệnh tiến vào thăm dò.

Theo thông tin mà "Hiểu Nguyệt Công Hội" nắm được, ba con voi trong "Voi Quán" là những "động vật" khó nhằn nhất toàn bộ khu thả rông. Trong thế giới thực, trí thông minh của voi vốn không hề thấp, do đó trò chơi cũng không hạn chế quá nhiều hành vi của voi trong phó bản này. Việc chúng dẫn dụ người chơi vi phạm quy định, hay cố ý né tránh không cho người chơi chạm vào, đều chỉ là thủ đoạn nhỏ.

Họ nghi ngờ ba con voi này có thực lực phi phàm, nhưng vì đây chỉ là một phó bản cấp một, vốn không mấy được coi trọng, nên vẫn không xin được đạo cụ để đo lường thuộc tính của quái vật. Hơn nữa, ba con voi này chưa từng dị biến hay biểu lộ thực lực thật sự trước mặt người chơi, vì vậy Chu Long Mậu cũng không rõ thực lực của chúng ra sao. Dựa trên thái độ chán ghét của chúng đối với người chơi, có thể thấy chuyến đi vào "Voi Quán" tối nay tuyệt đối sẽ không yên bình.

Không biết mười người còn lại của họ sẽ phải hy sinh bao nhiêu nữa. Mới chỉ vào phó bản chưa đầy nửa ngày, mà Chu Long Mậu đã từ tràn đầy tự tin vào nhiệm vụ ẩn biến thành nghi ngờ bản thân. Với thực lực của mình, liệu hắn có thật sự gánh vác nổi trách nhiệm này không? Có phải Trang đội trưởng đã nhìn lầm người? Hắn căn bản không phải người kế nhiệm phù hợp...

——

"Hả? Ai đem tiêu bản trong tủ lạnh ra đây vậy?!"

"Kẻ tốt bụng nào đã đánh cho cái mũi con voi bị thắt nút thế này?!"

"Thôi rồi! Phó bản này quá cẩu thả! Voi sao có thể thành miếng mỏng dính thế này?!"

...

Bên ngoài lan can, người chơi nhao nhao chỉ trỏ ba con voi bên trong. Lan can kim loại dày bằng bắp tay mang lại cho họ cảm giác an toàn. Trong tiềm thức của họ, đồ làm bằng kim loại đều rất đáng tin, huống chi còn thô đến vậy! Ảo giác kỳ lạ này thường xuất hiện ở những người chơi mới. Phải mất một thời gian, sau khi đã trải qua vài phó bản và chứng kiến cảnh quái vật mạnh mẽ xé toạc tấm thép như đồ chơi, ảo giác này mới tự biến mất.

Chu Long Mậu tò mò tiến lên. Anh phát hiện ba con voi, vốn dĩ phải sinh long hoạt hổ, tìm cách trêu chọc người chơi, giờ đây mỗi con lại rệu rã như dưa hấu đông đá rồi rã đông, mềm nhũn, ủ rũ. Tình trạng của chúng cũng giống như bị tàn phá, thần sắc uể oải. Nếu để các tổ chức bảo vệ động vật nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ lập tức báo cáo.

Con voi nhỏ nhất trong ba con thì bị đánh cho cái mũi thắt nút. Chỗ gần đầu mũi lõm xuống trông như đồng hồ cát, không biết là do bị thứ gì buộc chặt, hay bị một lực mạnh nào đó bóp nát, khiến phần da và các mô bên dưới đều mất đi tính đàn hồi, không thể khôi phục nguyên trạng. Nó còn đỡ, chứ hai con voi còn lại mới thật sự thê thảm. Một con bị đông cứng tứ chi tại chỗ, trông như một khối voi lơ lửng giữa không trung. Con còn lại, vốn là cá thể hung hãn nhất, thì thân thể nhiều chỗ bị lõm, gãy xương, toàn thân bẹp rúm một nửa vì xương cốt không còn lành lặn để nâng đỡ! Con cuối cùng thì đầu bị đập ba lỗ trông như quả bóng bowling, không cần nghĩ cũng biết nó đã phải chịu đựng đủ mọi tra tấn.

Chậc! Đây là do vị dũng sĩ ẩn danh nào gây ra vậy?!

Chu Long Mậu thuận tay nắm lấy lan can, phát hiện vài thanh ở đây cong vênh bất thường, như thể có người đã bẻ cong chúng rồi lại cố nắn lại. Loại người chơi nào mà có thể bẻ cong cột thép dày bằng bắp tay dễ dàng như bẻ dây kẽm vậy chứ?!

——

——

Thời gian thoắt cái đã sắp đến 16 giờ chiều, giờ đóng cửa của "Khu Thả Rông". Rõ ràng phó bản chính tên là "Vườn Bách Thú Nửa Đêm", ấy vậy mà phân khu phụ "Khu Thả Rông Động Vật Ăn Cỏ" lại chỉ hoạt động vào ban ngày. Sự kết hợp giữa cái tên và giờ hoạt động bất thường này dường như đang ám chỉ người chơi nên rời phòng vào buổi tối để tiến vào khu vườn thăm dò.

Những người chơi không muốn mạo hiểm đã sớm lũ lượt trở về chỗ ở cách đây mấy chục phút, đóng chặt cửa sổ, chuẩn bị ẩn mình cho đến sáng hôm sau mới tiếp tục làm nhiệm vụ. Họ về cơ bản đều đã hoàn thành các yêu cầu thông quan cơ bản, sau đó chỉ đơn giản là tiếp tục cuộc đua ngầm: ngươi tương tác mười loại, ta sẽ tương tác mười lăm loại! Dù thế nào cũng phải vượt lên trên những người khác một bậc.

Lúc này, chỉ cần tập hợp những người chơi còn sống sót trong phó bản lại, sẽ dễ dàng nhận ra số lượng người chơi đã giảm mạnh từ 32 xuống còn 21. Tỷ lệ đào thải xấp xỉ một phần ba!

Còn về việc những người chơi đã chết bị "tiêu hao" như thế nào...

——

Vương Hữu Vi mũm mĩm đói đến mắt hoa lên: "Long... Long ca, đã đến tối rồi mà vẫn chưa có gì ăn. Sao không cho chúng ta ăn mấy loại hoa quả trong máng thức ăn của động vật chứ? Chẳng phải đã có người kiểm tra rồi, không có độc mà?"

Lời của Vương Hữu Vi lập tức nhận được sự đồng tình. Mọi người vừa mệt vừa đói, đồ ăn rõ ràng bày ra trước mắt, vậy mà Chu Long Mậu lại cấm không cho ai ăn.

"Chẳng lẽ chúng ta sẽ cứ thế này mà chết đói hai ngày trong phó bản sao?"

"Với tình trạng hiện giờ, ban đêm đừng nói là đối phó quái vật, tôi cảm giác mình đi hai bước là thân thể đã lảo đảo rồi."

...

Đến gần chạng vạng tối, suốt cả ngày, nhiều người chơi chỉ quanh quẩn ở vòi nước nhà vệ sinh công cộng trong "Khu Thả Rông" để uống nước cho no bụng, nhưng "Khu Thả Rông" không phải là không có đồ ăn. Một số máng thức ăn của động vật thậm chí có cả trái cây, những thứ con người cũng có thể ăn để đỡ đói. Những người khác có ăn hay không thì không rõ, nhưng trong đội ngũ của Chu Long Mậu, mọi người bị cấm đụng vào thức ăn của động vật.

Có người chơi mới hỏi tại sao, Chu Long Mậu và Hồ Tiến chỉ lắc đầu không nói, nếu hỏi thêm thì liền bị đáp trả bằng câu "Tự mình đi mà ngộ". Một vài người có đầu óc linh hoạt đã sớm nhận ra mấu chốt, lén lút cá cược xem những người chơi chậm hiểu kia bao giờ mới phát hiện ra.

Quy tắc phó bản ghi rõ: "Yêu mến động vật, xin chớ tự ý cho ăn!"

Việc "tự ý cho ăn" thông thường chỉ việc con người cho động vật ăn, nhưng suy cho cùng, nhân loại cũng là động vật. Thay thế vào, đó chính là "Yêu mến nhân loại, xin chớ tự ý cho ăn". Vậy ai có thể "cho ăn" nhân loại? Đương nhiên là chính bản thân nhân loại rồi. Như vậy, quy tắc "xin chớ tự ý cho ăn" ở đây chính là cấm việc nhân loại tự ý lén lút kiếm ăn cho bản thân, tức là muốn ăn uống thì phải thông qua con đường hợp lệ để có được. Do đó, ý nghĩa sâu xa hơn của quy tắc này chính là: Việc thu thập thức ăn từ những nguồn không chính thống trong phó bản là điều không được phép.

Khi một người chơi không nhịn nổi mà giải thích thấu đáo như vậy, khoảng cách giữa những người chơi vốn đã rõ rệt lại càng được nới rộng.

Truyện này đã được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free, trân trọng cảm ơn bạn đọc đã đồng hành.