"Là thôn trưởng!"

"Là thôn trưởng!"

Vừa nhìn thấy chân dung, mọi người liền nhao nhao kêu lên, ai nấy đều khẳng định, người trong bức chân dung chắc chắn là thôn trưởng không thể nghi ngờ.

Bức tranh này được vẽ cách đây mười năm.

Khi ấy, thôn trưởng trông trẻ hơn bây giờ một chút.

Tuy nhiên, cốt cách và khí chất của ông vẫn không hề thay đổi.

Dáng vẻ bên ngoài của ông vẫn vậy.

"Tìm được người rồi sao?!"

Thấy thái độ của họ, vị thái giám liền yên lòng, lập tức dò hỏi:

"Vậy thôn trưởng của các ngươi đang ở đâu?!"

"Thôn trưởng?!"

Mọi người nhất thời nhìn nhau, lúc này mới sực nhận ra, thôn trưởng của họ không biết từ lúc nào đã biến mất tăm, không còn ở giữa đám đông.

Ai nấy đều như vậy!

Vừa rồi họ chỉ lo chạy thoát thân, không bận tâm đến tình hình những người khác.

Giờ kiểm tra lại, mới biết thôn trưởng quả thực không còn ở đó, cũng không rõ ông đã rời đi từ bao giờ.

Trước câu hỏi của thái giám, có người lên tiếng đáp:

"Thưa đại nhân, thôn trưởng đôi khi rời khỏi làng vài ngày rồi lại về. Lần này chắc cũng thế, vài ngày nữa ông ấy sẽ quay lại thôi ạ."

"Vài ngày nữa sẽ quay về ư?!"

Nghe xong, vị đại thái giám lập tức đưa ra quyết định.

"Người đâu, thả mọi người ra! Chúng ta sẽ lưu lại đây vài ngày!"

Thánh chỉ đã nằm trong tay, ông ta phải đưa được người về kinh mới coi là hoàn thành nhiệm vụ.

Người xưa có câu: sống phải thấy mặt, chết phải thấy xác.

Dù đối phương ra sao, mình cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng.

Nếu mình tay trắng trở về, e rằng khó mà báo cáo công việc ổn thỏa với thánh thượng.

Việc lưu lại đây vài ngày cũng chẳng có gì to tát.

Cùng lắm cũng chỉ là chậm trễ vài ngày mà thôi, ông ta vẫn có thể chờ đợi được. Chỉ cần cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ, e rằng thánh thượng sẽ chẳng bận tâm đâu.

Điều tệ nhất là nhiệm vụ không hoàn thành.

***

Cứ thế chờ đợi, ròng rã bảy ngày trời.

Trong suốt thời gian đó, ngày nào ông ta cũng hỏi thăm dân làng, rốt cuộc thôn trưởng khi nào sẽ trở về.

Nhưng các thôn dân thì chẳng đưa ra được câu trả lời nào rõ ràng.

Bởi vì họ cũng không biết chính xác thôn trưởng sẽ trở về lúc nào.

Đến ngày thứ năm, thái giám rốt cuộc không thể kiên nhẫn hơn được nữa, bèn điều động kỵ binh của mình đi khắp bốn phía thôn làng, tìm kiếm tung tích Lâm Minh.

Đáng tiếc, ông ta đã cho người tìm kiếm ròng rã hai ngày, nhưng vẫn không có bất kỳ manh mối nào.

Hoàn toàn không tìm thấy một chút dấu vết nào của Lâm Minh.

Lâm Minh cứ như thể đã hoàn toàn biến mất không tăm hơi.

***

Một tháng!

Chờ đợi sau một tháng trời, vẫn không nhìn thấy Lâm Minh trở về.

Thái giám bắt đầu cảm thấy sốt ruột và tức giận.

Ông ta cho tách riêng từng thôn dân ra hỏi đi hỏi lại mấy lần, nhưng tất cả đều chỉ nhận được một đáp án duy nhất: họ cũng hoàn toàn không biết Lâm Minh rốt cuộc đã đi đâu.

Lưu Lãng Thôn vốn dĩ khác hẳn những nơi khác.

Đến nơi đây, chẳng ai hỏi đến lai lịch của ai.

Khi ở trong làng, họ phải tuân thủ quy tắc của làng.

Còn khi rời khỏi làng, muốn làm gì thì làm.

Không liên quan gì đến những người khác trong thôn.

Chỉ cần ông ấy không muốn nói, thì không ai có thể dò hỏi được.

Lâm Minh rốt cuộc đã đi đâu, làm gì?

Ông ấy không nói với bất kỳ ai, và những người khác cũng không tiện hỏi.

Mọi thứ đều là một ẩn số!

Điều duy nhất họ biết là, lần này Lâm Minh hành động không giống những lần trước.

Lần này, ông ấy đã biến mất tròn một tháng, và không ai có thể nói chắc ông ấy sẽ còn biến mất bao lâu nữa.

***

Ba tháng.

Nửa năm!

Vị đại thái giám đã kiên nhẫn chờ đợi ròng rã nửa năm, nhưng vẫn không thấy Lâm Minh quay trở về làng. Ông ta thực sự không thể chờ đợi thêm được nữa.

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, ông ta đành phải cắt cử vài tên kỵ binh ở lại trong làng, chờ đợi Lâm Minh quay về, còn mình thì dẫn số kỵ binh còn lại trở về Đại Triệu bẩm báo thánh thượng.

Dù cho có bị thánh thượng trừng phạt đi chăng nữa, ông ta cũng không thể không quay về triều đình.

Đã đến lúc phải quay về triều rồi.

Cùng lắm thì lần này ông ta sẽ bị xử lý đôi chút.

"Haizz!"

Ông ta thở dài một hơi.

Vốn dĩ ông ta tưởng đây là một công việc tốt đẹp.

Giờ đây ông ta mới vỡ lẽ, đây căn bản chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Kết quả cuối cùng chỉ là công cốc mà thôi!

Ông ta cũng đâm ra mất kiên nhẫn, đành trút hết oán hận trong lòng lên người vị Lâm tiên sinh chưa từng diện kiến này. Trong thâm tâm, ông ta đã quyết chí, sau khi Lâm tiên sinh này về kinh, ông ta nhất định sẽ tìm mọi cách ngáng chân Lâm Minh trong bóng tối.

***

Chớp mắt, kể từ khi đại thái giám rời đi, lại thêm nửa năm trôi qua.

Trong khoảng thời gian này, theo thông lệ, lại có một người tìm đến làng.

Một người đàn ông cụt một tay!

Dù thôn trưởng Lâm Minh không có mặt, mọi người trong làng vẫn tuân thủ quy tắc ông đặt ra: phàm là người đến làng, không cần hỏi lai lịch, đều được tiếp nhận.

Mặc kệ thân phận trước đây của họ là gì.

Tất cả đều không quan trọng.

Chỉ cần biết rằng hiện tại họ là người của Lưu Lãng Thôn là đủ rồi.

Vào một ngày nọ, lại có một thanh niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi tìm đến.

Trên người thanh niên chi chít những vết sẹo. Nhìn những vết thương đó, có thể hiểu rằng cậu ta chắc chắn là một người có câu chuyện riêng.

Chàng thanh niên tùy ý chọn một nơi để ở.

Và cứ thế an cư.

Chẳng ai hay biết, chàng thanh niên này chính là Lâm Minh, người mà những tên kỵ binh kia vẫn đang ngày đêm chờ đợi trong thôn!

Sau một năm, ông ấy đã thay đổi thân phận khác, lại lần nữa trở về Lưu Lãng Thôn!

Lần này trở về, tạm thời không còn ai đến mời ông ấy vào kinh nữa.

Ông ấy cũng chẳng muốn vào kinh thành, chỉ muốn lặng lẽ ở lại Lưu Lãng Thôn.

Chỉ cần ở lại nơi này là đủ.

Thay đổi thân phận, số người ông ấy tiếp xúc cũng giảm hẳn. Chỉ khi thật sự cần thiết mới trò chuyện với những người có liên quan, còn với những người khác, ông ấy tuyệt đối tuân thủ nguyên tắc "không tiếp xúc nếu không có lý do chính đáng", để không khơi dậy bất kỳ chút nghi ngờ nào từ người khác!

Sự cẩn trọng!

Đây mới chính là cách hành xử nhất quán của ông ấy.

Huống hồ, trong làng vẫn còn mấy tên kỵ binh từ kinh thành đến.

Lâm Minh không dám chắc liệu bọn họ có thủ đoạn nào để dò xét yêu ma ngoại đạo hay không.

Tóm lại, vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn.

Lâm Minh tránh né tiếp xúc với đám kỵ binh, còn bọn họ thì cũng chẳng hề bận tâm đến Lâm Minh hay những người dân trong làng.

Đúng là họ vẫn ở lại trong làng.

Nhưng đó không phải là ý muốn của họ, chủ yếu là do mệnh lệnh từ cấp trên giáng xuống đầu mấy tên xui xẻo này, họ vốn chẳng có quyền lựa chọn nào khác.

Chứ nếu có quyền lựa chọn, hẳn là họ đã muốn quay về kinh đô, trở về bên vợ con, chứ không phải ở lại nơi này, cùng đám tội phạm kia liên hệ!

Trong mắt họ, tất cả những người dân Lưu Lãng Thôn này đều là tội phạm!

Còn bản thân họ thì tự cho mình thanh cao, không hề giống vậy!

Họ là những người đàn ông có gia đình!

Chính vì lẽ đó, họ luôn giữ một thái độ cao ngạo, chẳng mấy bận tâm đến những người lang thang trong thôn.

Người dân Lưu Lãng Thôn cũng chẳng có ý định dùng mặt nóng dán mặt lạnh.

Đám kỵ binh không chào đón họ, thì họ cũng chẳng thiết tha gì mà tìm đến. Thậm chí, việc đó càng khiến những người dân Lưu Lãng Thôn thêm đoàn kết.

Ngôi làng nhỏ bé cũng vì thế mà chia thành hai phe rõ rệt.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.