Ngày mười bốn tháng năm! Cảnh xuân tươi đẹp, nhưng khắp kinh thành vạn dặm, nhà nhà đều phủ một màu tang trắng trước cửa.

Trong thời gian quốc tang, mọi hoạt động giải trí đều phải ngừng kinh doanh ba ngày.

Lưu Soái có uy vọng cực cao trong lòng bách tính Quốc Triều. Vô số dân chúng tự động khoác lên mình tố phục, kéo đến tiễn đưa ông đoạn đường cuối cùng. Cả Tây Kinh chật như nêm cối.

Cấm Quân nghiêm ngặt trấn giữ dọc các con đường, ngăn người dân hiếu kỳ tràn vào, giữ lại lối đi cần thiết cho đoàn tang lễ, đồng thời đảm bảo an toàn cho gia quyến Lưu Soái và các triều thần quan trọng.

Lâm Minh đã đến từ sớm, tất nhiên là không chen chúc cùng bách tính ở phía dưới. Vài lần giáo huấn đã khiến hắn hiểu ra rằng, hễ thấy nơi nào náo nhiệt, phải đứng xa mà xem, không được lại gần, bởi một khi tiếp cận, rất có thể sẽ tự rước họa vào thân.

Như mọi khi, hắn vẫn đến tửu lâu của Trần Tướng, đặt một gian phòng tiện quan sát bên ngoài. Vì lòng kính trọng đối với Lưu Soái, lần đầu tiên hắn không gọi món thịt, chỉ chọn vài món chay, và gọi hai ấm rượu.

...

Giờ lành vừa điểm, đoàn tang lễ xuất phát từ nhà Lưu Soái. Cấm Quân mở đường, các thái giám trong cung đi trước che lọng dẫn lối. Phong thái ấy thật phô trương!

Thái tử cùng bách quan không đi trong đoàn tang lễ. Họ đã đến trước, đứng đợi ở bên ngoài miếu thờ của Lưu Soái. Còn việc Thái tử khiêng linh cữu, không phải nói ngài ấy phải vác toàn bộ chặng đường. Chỉ cần tượng trưng nhấc lên một chút là đủ rồi.

Vừa trông thấy đoàn người nhà họ Lưu, không ít bách tính tự động khóc thút thít, kêu than.

Nhìn đội ngũ bách tính đông đảo như vậy, đủ để khẳng định quốc tang mà Quốc Triều dành cho Lưu Soái quả thực danh xứng với thực.

Đoàn người một mạch tiến lên, thoáng chốc đã đến con phố Lâm Minh có thể quan sát. Hắn đứng trong gian phòng riêng, hướng về linh cữu Lưu Soái đang đi ngang qua bên ngoài, cúi người bái thật sâu.

"Lưu Soái, lên đường bình an!"

Nói đoạn, hắn cầm bầu rượu lên, đổ xuống đất. Coi như để tiễn biệt Lưu Soái.

Tiếp đó, hắn trở lại ghế ngồi, dõi mắt nhìn đoàn người phương xa, cho đến khi họ dần khuất khỏi tầm mắt. Còn cảnh hạ táng thực sự khi đoàn người đến miếu thờ, Lâm Minh không hề trông thấy.

Mấy ngày sau, những người đã tự mình chứng kiến cảnh tượng ở miếu thờ đã sôi nổi kể lại. Họ kể rằng Thái Tử điện hạ đã vuốt linh cữu mà gào khóc thảm thiết, trông không giống người thân của nhà họ Lưu mất đi, mà cứ như thể phụ thân ruột của ngài ấy qua đời vậy. Lại còn nói, đích thân Thái Tử điện hạ đã đưa Lưu Soái vào mộ huyệt... Và cũng chính ngài ấy đã tự tay đặt bài vị của Lưu Soái vào trong miếu thờ.

Ngoài màn biểu diễn đó của Thái Tử điện hạ, điều Lâm Minh đặc biệt chú ý chính là những phong thưởng mà ngài ấy dành cho gia tộc họ Lưu. Lưu Soái được phong Trấn Quốc Công, tước vị do trưởng tử kế thừa. Đặc biệt ban cho năm trăm giáp sĩ hộ vệ trong kinh thành, cùng với đặc quyền tùy thời yết kiến hoàng thượng. Ban thưởng trăm dặm đất phong, để con cháu đời sau vĩnh hưởng phú quý!

...

Cái gọi là "vĩnh hưởng phú quý"! Lâm Minh căn bản không coi là thật. Trên thế giới này, trừ hắn ra, thì không ai có thể trường sinh bất lão, tự nhiên cũng không có những người khác có thể vĩnh hưởng phú quý.

Thứ Lâm Minh thực sự bận tâm là chức vị Trấn Quốc Công, cùng với đặc quyền ban cho năm trăm giáp sĩ hộ vệ kia. Điều này tương đương với việc ban cho hậu duệ Lưu Soái năm trăm tư binh! Lại thêm đặc quyền tùy thời yết kiến hoàng thượng.

Ý đồ đã quá rõ ràng! "Thái tử không nhịn được muốn ra tay với Trần Tướng sao?!" Trần Tướng thế lớn! Thái tử cùng Tống Văn Đế đều muốn tránh né mũi nhọn. Nhưng trong lòng họ, ai nấy đều không muốn sớm ngày trừ khử Trần Tướng.

Chỉ là, muốn loại trừ Trần Tướng đâu phải chuyện họ nói một lời là xong. Nếu họ thật sự dám ban ra mệnh lệnh ấy, ngay lập tức sẽ có người báo tin cho Trần Tướng, sau đó là đại quân vây khốn hoàng cung, lật đổ ngai vàng, tất cả chỉ trong khoảnh khắc!

Bởi vậy, họ không dám công khai đối đầu Trần Tướng, chỉ có thể dùng một số thủ đoạn nhỏ, từng chút một khiêu khích hắn. Phòng vệ kinh thành đều nằm trong tay Trần Tướng. Thái tử lo lắng gia quyến Lưu Soái sẽ bị Trần Tướng cùng bè lũ của hắn vây hãm, nên cố ý ban cho họ năm trăm tư binh để tự vệ, đồng thời cũng là để ngài ấy có thêm một phần lực lượng khác trong kinh thành.

"Có chút ý tứ!"

Mặc kệ Trần Tướng cùng Thái tử tranh đấu thế nào, Lâm Minh cũng chỉ là một người xem trò vui mà thôi. Hắn cứ ung dung ngồi trên "Điếu Ngư Đài" ở Thiên Lao, bình thản ngắm nhìn hai phe trên triều đình Quốc Triều diễn kịch.

...

Ba ngày sau quốc tang của Lưu Soái. Lâm Minh bước vào Thiên Lao. Trong khu vực nghỉ ngơi của cai ngục, đông đảo ngục tốt vẫn tụ tập chơi bài giải trí, nhưng thần sắc ai nấy đều mang theo vẻ ngưng trọng, giọng nói cũng nhỏ hơn hẳn. Dường như không ai dám lớn tiếng ồn ào! Điều này tạo nên sự đối lập rõ ràng với dáng vẻ ồn ào thường ngày của họ.

Trông thấy bộ dạng của họ, Lâm Minh lập tức hiểu ra, chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra.

Hắn đi tới bên Lão Trương, nhỏ giọng hỏi: "Lão Trương, có chuyện gì vậy?! Đã xảy ra chuyện gì sao?!"

Lão Trương không đáp lời ngay, mà kéo Lâm Minh đến một gian phòng giam vắng người, lúc này mới lên tiếng nói: "Lâm gia, ngài đến muộn rồi. Sáng nay Trần Tư Ngục mặt đen như đít nồi đi vào Thiên Lao, gọi tất cả huynh đệ đang trực lại, mắng cho một trận té tát vì tội lãng phí của Thiên Lao ngày trước... Mắng ròng rã nửa canh giờ, cuối cùng mới ra lệnh từ hôm nay trở đi phải tiết kiệm! Bọn tôi cũng chẳng hiểu chuyện này rốt cuộc là sao, chỉ biết im re mà nghe." "Vừa mới bị Tư Ngục đại nhân mắng xong, ai mà dám lớn tiếng ồn ào... Sợ làm phiền ngài ấy, lỡ bị bắt ra làm điển hình thì hối không kịp!"

Lão Trương kể xong sự việc, Lâm Minh gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ. Ánh mắt Lâm Minh hướng về phía phòng làm việc của Trần Tư Ngục, trong lòng không khỏi suy tư: "Xem ra, có lẽ Chu Phong đã tống tiền thành công, Trần Tư Ngục thật sự đã chuẩn bị bạc giao cho hắn rồi? Hắn vì đưa tiền mà lòng không thoải mái, nên mới vào Thiên Lao trút giận một phen chăng?" Lâm Minh càng nghĩ càng thấy có lý.

Sau khi suy đoán ra tình huống này, hắn không hề cảm thấy Trần Tư Ngục đáng thương, ngược lại còn thấy đối phương đáng đời! Ai bảo Trần Tư Ngục lại không chịu để hắn tiếp tục điều tra?

Lòng tham của con người là thứ khó lòng thỏa mãn nhất. Chu Phong đã có thể dựa vào yếu điểm của Trần Tư Ngục để tống tiền hắn một lần, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Cứ vài lần như vậy, dù Trần Tư Ngục có bao nhiêu gia tài cũng sẽ đổ hết vào túi Chu Phong! Bây giờ Trần Tư Ngục muốn Thiên Lao tiết kiệm, chẳng phải đã nói rõ là trong lòng hắn không thoải mái, muốn bòn rút tiền từ Thiên Lao để bù đắp khoản tổn thất kia sao?!

"Hắc hắc!"

"Chẳng bao lâu sau, Trần Tư Ngục rồi sẽ nhận ra, mọi việc hắn làm đều vô ích..." "Lúc đó, hắn tất nhiên là sẽ lại lần nữa nghĩ biện pháp đối phó Chu Phong!" "Như vậy, việc hắn có thể quang minh chính đại mượn lực tất cả ngục tốt trong Thiên Lao để điều tra tung tích Chu Phong cũng chẳng còn xa." "Chúng ta cứ chờ xem!" "Xem thử Trần Tư Ngục có thể chịu đựng đến bao giờ!"

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người chép lại những lời thì thầm của số phận.