Sau khi có phán đoán này, Lâm Minh ăn xong bữa sáng, gọi tiểu nhị thanh toán phòng rồi rời khỏi tửu lâu, thẳng tiến về phía Thiên lao.

Bên ngoài Thiên lao, vẫn còn không ít người túc trực. Tuy nhiên, so với thời điểm đông nhất, hiện tại chỉ còn lại khoảng một phần ba số người ban đầu. Hai phần ba số người đã rời đi.

Lần này đến, Lâm Minh không đội nón che mặt, càng không dịch dung. Anh vẫn giữ nguyên khuôn mặt "Trương Minh", mặc bộ trang phục ngục tốt, ung dung bước về phía Thiên lao.

***

Trần Tam là gia phó của Vương Hàn Lâm ở Kinh thành. Một chức quan Hàn lâm ở Tây Kinh, thực ra chỉ là một chức quan nhỏ bé, không đáng kể, hoàn toàn không được ai coi trọng. Chính vì thế, ngay sau khi biết Lâm Minh sẽ trở thành phò mã của Khang Vương Phủ, Vương Hàn Lâm lập tức phái Trần Tam đi, đồng thời dặn dò kỹ lưỡng: "Bằng mọi giá, phải gặp được Lâm Minh, đích thân trao tận tay 'món quà' mà Vương Hàn Lâm đã chuẩn bị, và tốt nhất là thuyết phục được Lâm Minh nhận thiệp mời, đến phủ dùng 'cơm rau dưa' – một bữa ăn đơn sơ."

Vài ngày trước đó, Trần Tam đã nhận được một bức chân dung của Lâm Minh. Khi trao bức chân dung cho Trần Tam, Vương Hàn Lâm còn đặc biệt dặn dò thêm một câu: "Trần Tam, nhìn cho kỹ, đây chính là phò mã gia, tuyệt đối đừng nhận nhầm người đấy..." Trần Tam đã khắc ghi hình ảnh trong bức họa ấy vào lòng. Thế nhưng, hắn cũng không biết mình sẽ phải chờ đợi bao lâu ở đây mới có thể gặp được Lâm Minh. Thái độ hiện tại của Lâm Minh, những người hầu như bọn họ đều nhìn rõ, chứng tỏ anh hoàn toàn không muốn tiếp xúc với các đại quan triều đình.

Ngày nọ, Trần Tam cũng như mọi ngày, đến trước cổng Thiên lao, đậu xe ngựa cẩn thận rồi đưa mắt nhìn sang một người hầu bên cạnh, chủ động chào hỏi:

"Chào sớm nhà Lý đại nhân!"

"Nhà Vương đại nhân cũng không muộn đấy chứ!"

"Này nhà Lý đại nhân, phò mã gia lần này xin nghỉ, không biết bao giờ mới kết thúc nhỉ?!"

"Ai mà biết được chứ?!"

"Nếu ta biết rõ, thì còn ở đây làm gì?!"

"Chẳng phải ta đã sớm rời đi rồi sao, đợi phò mã gia về ta mới về chứ!"

"Thật mong sớm được gặp phò mã gia..."

Hai người đang chuyện trò, Trần Tam thì đưa mắt quét khắp bốn phía. Bỗng nhiên, hắn nhìn về một hướng nào đó, mắt sáng rực lên. Không dám tin vào mắt mình, hắn dụi dụi rồi vỗ vỗ tên bộc của nhà Lý đại nhân vừa nói chuyện cùng mình, có chút không chắc chắn hỏi:

"Này nhà Lý đại nhân, nhìn xem kia có phải phò mã gia không?!"

"Này nhà Vương đại nhân, đừng đùa chứ, phò mã gia sao có thể..."

Tên bộc nhà Lý đại nhân nói được một nửa thì ngừng bặt, sau đó mới thì thầm một mình: "Thật đúng là phò mã gia!"

Vừa dứt lời, không đợi tên bộc nhà Lý đại nhân kịp phản ứng, Trần Tam bên cạnh hắn đã lao vọt đi nhanh như bay, chạy thẳng về phía Lâm Minh!

"Ối!"

Tên bộc nhà Lý đại nhân kêu lên một tiếng, chợt phản ứng lại, không chần chừ nữa mà vội vàng chạy theo, cũng hướng về Lâm Minh mà tiến đến!

Vù! Vù! Vù!

Rất nhiều gia phó khác cũng nhìn thấy bóng dáng Lâm Minh, họ ùa về phía anh. Nhìn ánh mắt của họ, có thể thấy họ khao khát được gặp Lâm Minh ở đây đến mức nào. Giờ đây, nguyện vọng đó cuối cùng đã thành hiện thực. Đương nhiên, họ muốn trân trọng cơ hội này. Từng người đều dùng tốc độ nhanh nhất có thể mà lao đến!

Trần Tam là người đầu tiên phát hiện ra Lâm Minh, và cũng là người ở gần Lâm Minh nhất lúc đó. Thế nhưng, hắn lại không phải người đầu tiên chạy đến bên cạnh Lâm Minh! Không vì lý do gì khác! Chỉ bởi vì Trần Tam không phải một người tu võ! Hắn chỉ là một người bình thường! Trong số những người đang đợi ở đây, không ít người là tu võ giả! Với khinh công được thi triển, chỉ trong chốc lát, họ đã vượt qua Trần Tam, chạy vọt lên trước hắn.

Thấy mình bị họ vượt qua, Trần Tam chỉ đành cắn răng, dốc sức chạy nhanh hơn một chút. Hắn hiểu rõ, chỉ cần mình làm tốt chuyện trọng đại này, địa vị của hắn sau này sẽ được nâng cao chưa từng có. Nếu chuyện này không giải quyết tốt...

"Nhất định phải làm cho bằng được!"

Trần Tam liều mạng chạy.

Phía Lâm Minh thì đã chú ý tới đám người đang chạy như bay đến chỗ mình. Anh hừ lạnh một tiếng, khẽ nói:

"Dừng lại!"

Giọng không lớn, nhưng lại rõ ràng vọng vào tai mỗi một người hầu có mặt tại đó.

"Kẻ nào tự tiện bước vào trong vòng năm bước của ta!"

"Dù sau lưng các ngươi là ai đi chăng nữa!"

"Ta nhất định sẽ khiến Khang Vương Phủ hạch tội người đó. Kẻ nào không tin, cứ thử xem!"

Chỉ một câu nói, đã khiến những người vừa rồi còn hối hả chạy tới phải khựng lại. Đặc biệt là mấy vị tu võ giả chạy nhanh nhất, họ càng phải cẩn thận ước lượng khoảng cách giữa mình và Lâm Minh. Tuyệt nhiên không dám bước vào trong vòng năm bước của Lâm Minh! Họ đến đây đều là đại diện cho chủ nhân sau lưng mình để kết giao với Lâm Minh, chứ không phải để đắc tội anh. Nếu để chủ nhân của họ biết vì lý do của họ mà đắc tội Lâm Minh thì chẳng cần nói nhiều, những người phía sau tuyệt đối sẽ không tha cho bọn họ!

Trần Tam liền khống chế bước chân, để mình đứng vừa vặn ngoài năm bước của Lâm Minh – một vị trí an toàn, lại vẫn ở trong hàng ngũ đầu tiên. Đứng cách Lâm Minh năm bước, hắn lập tức cất lời:

"Phò mã gia, tiểu nhân là..."

"Dừng!"

Không đợi Trần Tam nói hết, Lâm Minh đã đưa tay ngắt lời, rồi nói tiếp:

"Chư vị, ta biết sau lưng các ngươi đều đại diện cho một vị đại quan triều đình. Chủ nhân các ngươi, hoặc là muốn tặng lễ cho ta, hoặc là muốn mời ta dùng bữa, phải không?! Ý đồ của các vị, ta đều rõ cả! Ta sẽ không trả lời từng người một, mà sẽ thống nhất hồi đáp tại đây! Phàm là lễ vật mang đến, ta sẽ nhận tất cả. Ta thích nhất là những linh vật có thể dùng để chế tạo Tam Bôi Túy, còn những món quà khác thì ta không quá coi trọng..."

Lâm Minh nhân tiện nói ra yêu cầu của mình về lễ vật, đồng thời nói tiếp:

"Đương nhiên! Việc tặng lễ cũng không cần vội vàng. Lát nữa khi ta vào Thiên lao, ta sẽ cho mấy tên ngục tốt đặt một cái bàn ở cửa ra vào. Ai có lễ vật, ta sẽ bảo họ ghi danh sách cẩn thận, ghi rõ nhà đại nhân nào đã tặng món gì để sau này ta còn có thể hoàn lễ! Còn về chuyện mời ta dùng bữa?!"

Nói đến đây, Lâm Minh đưa mắt quét một vòng qua tất cả những người hầu, rồi cúi người hành lễ với họ, nói tiếp:

"Trước hết, tại đây ta xin phép cúi mình tạ lỗi với các vị đại nhân. Tính ta không thích xã giao, chuyện dùng bữa này, nếu có thể miễn thì xin cứ miễn, mong các vị đại nhân thứ lỗi! Được rồi, những gì ta muốn nói chỉ có bấy nhiêu. Bây giờ xin làm phiền chư vị nhường cho ta một lối đi, ta cần vào Thiên lao làm nhiệm vụ. Và cũng xin làm phiền các vị chuyển đạt nguyên văn những lời này của ta đến các vị đại nhân, xin đa tạ!"

--- Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh qua từng con chữ.