Dưới ánh hoàng hôn, trên hoang nguyên mênh mông vô bờ, một bóng người khoác áo choàng, lưng đeo chiếc ba lô cồng kềnh, thong thả bước đi trên con đường mòn không biết do dã thú hay con người tạo nên.

Xung quanh, những bụi cỏ thấp bé mọc san sát khắp nơi. Thỉnh thoảng có vài ba con vật nhỏ chạy ra chạy vào, nhưng hễ thấy bóng Tần Triều là đều hoảng sợ bỏ chạy. Có lẽ chúng đã quen bị con người trêu chọc không ít.

Mấy con vật nhỏ đang hoảng hồn bỏ chạy làm sao cũng không thể hiểu nổi, rõ ràng không hề nghe thấy động tĩnh nào mà một người lại đột nhiên xuất hiện.

Tần Triều vẫn chưa đói bụng nên chẳng mấy hứng thú với những con vật nhỏ này. Mấy sinh vật lặt vặt không được mấy lạng thịt chỉ có thể tạm gọi là chống đói, nếu thực sự đói thì nguyên liệu từ Ma thú mới hữu dụng.

Tần Triều cũng không hề rảnh rỗi trong suốt hành trình. Mỗi bước chân của anh đều được kiểm soát kỹ lưỡng về khí tức lẫn động tác, đến mức giờ đây anh đã dần đạt tới cảnh giới bước đi không một tiếng động.

"May mà mình không lạc đường, nhưng trên cái hoang nguyên rộng lớn thế này, muốn tìm được vật chỉ dẫn đúng là khó thật!"

Tần Triều ngậm một cọng thảo dược trong miệng, một tay dò theo tấm bản đồ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía khu rừng lớn đằng xa.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, trong khu rừng kia có một khu định cư dã ngoại. Tấm bản đồ đánh dấu đây là một điểm tài nguyên, song không giải thích rõ sản vật ở đó là gì.

Tần Triều không mấy bận tâm đến tài nguyên, nhưng có thể ăn một bữa cơm nóng tươm tất thì lại là một lựa chọn tuyệt vời.

"Xem ra đêm nay hẳn là có thể tìm được một cái giường để ngủ một chút rồi."

Đã đi được hai ngày, Tần Triều thực sự rất háo hức muốn lần đầu tiên được thấy một khu định cư dã ngoại của con người.

"Ầm ầm, đột đột đột!"

Tần Triều nghe thấy tiếng động cơ có vẻ hơi hụt hơi vọng lại từ đằng xa.

Một đoàn xe gồm hơn chục chiếc, có thể gọi là phương tiện chuyên chở người, đang lao tới từ phía sau.

Vốn đã quen thuộc với những chiếc xe quân sự và xe bay hiện đại, Tần Triều không khỏi thấy lạ lẫm khi lần đầu chứng kiến đoàn xe ọp ẹp đến mức có thể trực tiếp bỏ đi này.

Với thị lực tinh tường, Tần Triều mượn ánh hoàng hôn mà nhìn thấy một đám người, trên mặt ai nấy đều như khắc bốn chữ lớn ‘ta là kẻ xấu’, đang ngồi trên từng chiếc xe. Anh thờ ơ liếc qua rồi tránh sang một bên để nhường đường.

Trên chiếc xe đầu tiên, trông có vẻ nguyên vẹn nhất trong đoàn, một tên đàn em ngồi ghế phụ nhìn thấy một người lưng đeo chiếc ba lô lớn bất ngờ xuất hiện trên hoang nguyên, liền vội vàng đánh thức lão đại đang ngáy khò khò ở hàng ghế sau.

"Lão đại, lão đại, tỉnh dậy đi, phía trước có dê béo."

Tên đàn em nhìn lão đại vẫn còn ngủ say, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi kính nể.

Đường xá nát bươm như vậy mà vẫn có thể ngủ ngon lành, trách nào người ta lại là lão đại.

Sau ba bốn lần gọi.

Lão đại mà tên đàn em nhắc đến cuối cùng cũng tỉnh dậy. Được phục vụ, anh ta vội vàng rút chiếc ống nhòm đeo trên cổ ra, còn chưa kịp lau vệt nước dãi dính trên cằm đã chăm chú quan sát.

"Cái áo choàng này có vẻ không rẻ đâu nhé!"

Từ nhỏ đã lăn lộn trên hoang nguyên giữa các căn cứ, Trần Nhị Cẩu về cơ bản đã nhặt nhạnh khắp các bãi rác bên ngoài trụ sở gần đó. Mấy vết sẹo trên cánh tay anh ta vẫn còn là di chứng từ những lần tranh giành rác rưởi hồi bé.

Giờ thì khác rồi, sau mấy chục năm lăn lộn, Trần Nhị Cẩu đã tìm được tổ chức, từ một kẻ nhặt rác lang thang trên hoang nguyên đã trở thành lão đại của một đội cướp nhỏ.

Thế nhưng, với kinh nghiệm mấy chục năm nhặt rác, lão đại Trần vẫn nhận ra chiếc áo choàng kia không hề tầm thường. Trên hoang nguyên, người đi đường khoác áo choàng là chuyện không hiếm, nhưng loại vải vóc tốt như vậy thậm chí còn có chút tác dụng phòng ngự đối với năng lực của những "đại nhân" kia.

Mặc dù chiếc ba lô lớn kia khiến anh ta thèm muốn không thôi, nhưng kinh nghiệm nhiều năm mách bảo rằng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, nhìn theo hướng người kia đang đi, hẳn là tới căn cứ Rừng Tro, mà đó cũng chính là đích đến của mình lần này.

Đã quyết định, lão đại Trần vung tay tát một cái vào đầu thằng đàn em đang đợi lệnh.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Sắp tối rồi, không biết luật rừng sao? Mau đến căn cứ!"

Với kiểu tát này, tên đàn em đã sớm quen thuộc, thậm chí còn xem đó là sự coi trọng của lão đại dành cho mình, dù sao không phải ai cũng có thể ở gần lão đại đến thế.

Thế nhưng, để con mồi béo bở lớn như vậy chạy mất ngay trước mắt thì quá là đáng tiếc.

Tên đàn em vừa có chút thật thà lại lập tức hưng phấn trở lại.

"Rõ, lão đại."

"Phân phó bọn đằng sau cẩn thận một chút, đêm nay đến nơi rồi hẵng ra tay. Nhân tiện, căn cứ Rừng Tro dạo này có vẻ không yên phận, cần phải cho chúng một bài học. Bọn này đúng là xương tiện, cứ một thời gian không bị đánh là lại sinh sự."

Nghe lão đại phân phó, tên đàn em vội vàng trèo lên nóc xe ra hiệu cho người phía sau.

Đoàn xe rách nát chạy lướt qua Tần Triều.

Từng ánh mắt đầy ác ý không ngừng quét qua người anh, đặc biệt là chiếc ba lô.

Với sự nhạy bén của Tần Triều, loại ác ý trần trụi này khiến anh không khỏi muốn trực tiếp ra tay tiêu diệt bọn chúng. Nhưng giờ đây, đối phương còn chưa động thủ mà mình đã muốn quét sạch bọn họ, điều đó không hợp với tính cách của anh, nhất là khi đối diện chỉ là loại cặn bã yếu ớt như thế.

Tần Triều cứ nghĩ đoàn xe sẽ dừng lại phía trước để bao vây mình.

Không ngờ, đoàn xe với những ánh mắt tham lam kia lại tiếp tục lăn bánh về phía trước theo cảm nhận của anh. Dù đã đi xa, nhưng loại ác ý đậm đặc ấy vẫn không tài nào xua tan được dù cách cả trăm mét.

Tần Triều đưa tay lên che mắt, nhìn vầng mặt trời sắp bị đường chân trời nuốt chửng.

"Đêm nay có lẽ sẽ không yên ổn, nhưng nghĩ lại, thật là... kích thích."

Đoàn xe rầm rộ tiến vào bức tường thành làm bằng đất đá.

Trong một căn phòng hơi lớn hơn những căn nhà gỗ xung quanh, nằm ở trung tâm căn cứ.

"Phụ thân, những tên chó săn đó lại tới!"

Gã đại hán cao gần hai mét, trên mặt có một vết sẹo lớn vắt ngang từ lông mày trái xuống khóe miệng. Lúc này, ngọn lửa từ đống củi cháy lập lòe giữa phòng hắt ánh sáng lên mặt gã, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm.

Mấy giây sau, thân ảnh cao lớn đứng lên.

"Con cứ ở trong phòng, đừng ra ngoài."

"Phụ thân, những tên chó săn đó lại đến cướp đồ! Đây là thứ chúng ta đổi bằng cả mạng sống, không thể cứ thế mà dâng không cho bọn chúng!"

Người đàn ông này phảng phất không nghe thấy, trực tiếp đi ra ngoài.

Cô gái nhìn thấy phụ thân vô cảm, trong lòng tức giận cùng ủy khuất không lời nào tả xiết, thế nhưng nhiều năm quen thuộc cũng không dám chống lại mệnh lệnh của phụ thân.

Lúc này, đoàn xe của đội cướp dừng lại ở quảng trường trong cổng chính khu định cư.

Những người xung quanh nhìn thấy đoàn xe đều sợ hãi rụt rè trốn trong nhà, không ngừng nhìn quanh về phía này, nhưng không ai dám ra mặt nói một lời nào.

Trong một căn phòng, mấy người trẻ tuổi đang giữ chặt một người rõ ràng khỏe hơn họ một bậc xuống đất.

"Không thể ra ngoài."

"Đúng đấy! Bọn chúng có súng."

"Ngươi còn trẻ, không cần thiết phải liều mạng với bọn chúng lúc này."

Những người khác dù hận đám cường đạo bên ngoài đến thấu xương, nhưng làm sao tình thế lại không mạnh bằng bọn chúng, nên chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng.

Chỉ là, cha của tên thanh niên đang bị giữ kia vừa mới qua đời cách đây mấy hôm, khi đang khai thác tài nguyên thì không may bị Ma thú canh giữ phát hiện, đến cả di thể cũng không thể cướp về.

Trên xe.

"Lão đại, cái thằng đứng đầu này sao vẫn chưa tới? Có phải lại giở trò quỷ gì không? Hay là để con đi cho bọn chúng một chút giáo huấn?"

Trần lão đại lúc này bình chân như vại ngồi ở ghế sau.

"Đừng tưởng bở là theo ta thì muốn giả bộ thế nào cũng được. Kẻ đứng đầu nơi này, họ Vương, lại là một Kẻ Tiến Hóa đấy."

"À?"

Tên đàn em vừa mới nhập bọn chưa lâu nhưng đã thành công leo lên nhờ tài nịnh bợ, giật mình bởi những lời này.

"Vậy đây cũng là một vị đại nhân sao? Thế thì, tại sao ông ta lại ở cái nơi dã ngoại như thế này chứ, trong căn cứ chẳng phải sướng hơn sao, việc gì phải chịu khổ?"

*Bốp!*

Lại một cái tát.

"Nói nhảm nhiều thế? Ngươi là lão đại hay ta là lão đại hả?"

Bị tát một cái, tên đàn em không dám chút nào lơ là, vội vàng cười xòa làm lành.

"Ngài là lão đại, ngài nói là lão đại. Ngài cứ giảng cho con nghe một chút, để sau này con không có mắt mà làm hỏng việc của ngài. Cái mạng nhỏ này của con không đáng tiền, nhưng nếu làm hỏng việc của ngài thì lỗi lầm lớn lắm."

Trần Nhị Cẩu làm kẻ lang thang bấy nhiêu năm, cho đến giờ trở thành đội trưởng, mặc dù nghe không ít lời nịnh bợ, nhưng chưa có lời nào êm tai như vậy.

"Cái người họ Vương này tên gì ta cũng không biết. Nghe nói vốn dĩ ông ta cũng là Kẻ Tiến Hóa của quân phòng thủ căn cứ, hình như đã đạt cấp hai, từng có một thời vang danh không ai sánh kịp. Thế nhưng, trong một lần làm nhiệm vụ dã ngoại, ông ta bị Ma thú làm tổn thương căn cơ. Loại vết thương do năng lượng Ma thú gây ra này đến cả những đại nhân cấp cao hơn cũng khó lòng giải quyết, huống hồ là một người mới lăn lộn chưa được mấy năm như ông ta thì đương nhiên chẳng có cách nào. Sau đó ông ta càng ngày càng tệ, vợ cũng mất, rồi tự mình đến cái điểm tài nguyên này."

Tên đàn em nghe xong có vẻ vẫn còn thòm thèm.

Trần Nhị Cẩu nhìn ra ngoài thấy vẫn chưa có ai, liền nói tiếp.

"Ban đầu, nơi đây rất hỗn loạn, chỉ là một cứ điểm. Mà cũng đúng thôi, trên mảnh hoang dã này, nơi nào giàu có mà chẳng hỗn loạn. Hồi đó, các đội cướp đến thu tài nguyên đều có thể đánh nhau một trận. Nhưng kể từ khi ông ta đến, nơi này lại được ông ta ra tay chỉnh đốn, cũng coi như yên ổn trở lại, dần dần hình thành một căn cứ."

Nói một hơi dài như vậy, lão đại Trần cũng hơi khát nước. Anh ta tiện tay lấy cái bình giữ nhiệt bọc mỡ trên xe, uống một ngụm lớn rồi nghĩ: Hôm nay sao lại muộn thế nhỉ, lẽ nào lại muốn làm phản sao? Chỉ là gã này nhiều năm không ra tay, ai cũng không biết thực lực thế nào. Với số súng ống này của mình, tiêu diệt một căn cứ thì dễ, đối phó một tên cấp hai chắc cũng không vấn đề gì, nếu mai phục tốt thì đấu với cấp ba cũng có khả năng. Có nên bố trí trước một phen không nhỉ?

Kinh nghiệm nhiều năm khiến Trần Nhị Cẩu hơi có chút gió thổi cỏ lay đã giật mình, đúng như chim sợ cành cong. Đây cũng là một trong những đặc điểm quan trọng nhất giúp anh ta sống sót qua bao năm tháng.

Bản văn này được biên tập với sự trân trọng từ đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn từng con chữ.