Suốt chặng đường, Tiểu Liên cứ thế theo sau lưng A Ngưu, người mà nàng mới quen chưa đầy một tháng. Thỉnh thoảng, hắn lại lao vào bụi cây ven đường, rồi chưa đầy hai hơi thở sau đã xuất hiện trở lại, trên lưng cõng một con thỏ hoặc con gà rừng bị trói chân tay bằng cành cây.

Đêm qua, gã to con ấy nắm lấy tay nàng, cứ thế chạy thâu đêm. Tiểu Liên gần như không còn cảm giác chân mình chạm đất. Nói là cùng chạy trốn, chi bằng bảo nàng bị hắn kéo đi thì đúng hơn.

Mãi đến khi trời hửng sáng, A Ngưu mới buông nàng xuống, hai người bắt đầu chậm rãi bước đi.

Từ nhỏ, Tiểu Liên chưa từng rời khỏi thôn quá xa. Lần đi xa nhất là khi còn bé, nàng cùng mẹ về nhà bà ngoại. Thế nhưng, sau khi bà ngoại qua đời, nàng liền không còn đi đâu khỏi thôn nữa.

Bị A Ngưu kéo chạy ròng rã một đêm, Tiểu Liên đã sớm không thể nhìn ra mình đang ở nơi nào qua những cảnh vật hoang dã ven đường. Nghĩ đến đây, nàng nhỏ gầy bất giác bước chậm lại, muốn giữ khoảng cách với gã to con phía trước hai bước.

Lúc này, A Ngưu cũng chẳng có tâm trạng nào để bận tâm cô bé đáng thương phía sau đang nghĩ gì. Bản thân hắn đừng nói người nhà, đến cả ký ức cũng chẳng còn gì. May mắn thay, giờ nhìn lại, hắn hẳn không phải là người thường. Cho dù ở nơi heo hút, hẻo lánh này, việc kiếm miếng ăn qua ngày cũng không thành vấn đề với hắn.

Hai mắt A Ngưu bỗng sáng lên, phát hiện ra điều gì đó khiến bước chân hắn lại thoăn thoắt thêm vài phần. Phía sau, Tiểu Liên thấy người phía trước nhanh chóng rời xa mình, nàng sững sờ giây lát rồi vội vàng đuổi theo. Chỉ là ngực nàng phập phồng dữ dội, khiến thân thể yếu ớt không thể chạy quá nhanh.

Cuối con đường, một dòng sông rộng chừng ba bốn mét hiện ra. Dòng nước trong vắt, nhưng tiếc thay, cây cầu gỗ bắc qua sông hẳn đã bị cuốn trôi mất tăm mất tích, chỉ còn lại hai trụ cầu đứng trơ trọi.

Khi Tiểu Liên chạy đến bờ sông thì thấy A Ngưu đã dùng thanh khoát đao trong tay, làm thịt từng con thú săn mà hắn vừa hạ gục. Bảy tám con đều đã bị mổ bụng, nhổ lông, lột da, rửa ráy sạch sẽ.

"Nhanh đi nhặt chút củi, làm bữa sáng qua loa cái đã."

Tiểu Liên nhìn hàng thịt đỏ hồng mũm mĩm bày bên bờ sông, không kìm được nuốt nước bọt.

Khi cha mẹ nàng bị bắt đi, ngay cả mấy con gà trong nhà cũng không thoát khỏi số phận. Tiểu Liên luôn cảm giác sở dĩ bà nội để tâm như vậy, chắc chắn là vì mấy con gà ấy, bởi đó là thứ quý giá nhất của bà, chỉ sau chiếc vòng tay bạc.

Bởi mấy con gà mái này cứ vài ngày l���i đẻ mấy quả trứng, đó là một trong những niềm vui hiếm hoi của cả nhà. Ngày thường, chỉ có cha và ông nội được ăn, vì họ phải ra đồng, ăn vào mới có sức.

Thế nhưng ông nội luôn nhường phần trứng gà của mình cho nàng, nói ông đã già rồi, ăn thứ này là lãng phí...

Đáng tiếc, sau khi bà nội mất, để mua quan tài cho bà, chiếc vòng tay bạc ấy cũng không giữ lại được.

Tiểu Liên đột nhiên cảm thấy túi bạc trong ngực mình lại nặng trĩu hơn một chút.

A Ngưu thấy cô bé này đứng bất động hồi lâu, khẽ nhún vai.

"Vậy cô cứ ngắm thịt ngon đi, ta đi một lát rồi về."

Chẳng mấy chốc, một đống lửa đã được dựng lên, những con thú săn được xiên bằng cành cây và xếp ngay ngắn xung quanh.

A Ngưu đưa cho Tiểu Liên một con gà rừng nướng giòn rụm bên ngoài, mềm mại bên trong, còn hắn thì ôm hết số thịt còn lại, bắt đầu ngấu nghiến từng miếng lớn.

Tiểu Liên ăn uống vẫn giữ vẻ thùy mị, còn A Ngưu thì ăn như hổ đói. Ban đầu hắn còn nhả xương, nhưng sau đó có lẽ thấy không đã thèm, liền nhét thẳng vào miệng, cắn đứt rồi nhai nát cả xương lẫn thịt, nuốt chửng xuống.

Đến khi A Ngưu ăn xong sạch bách, Tiểu Liên mới chỉ ăn xong một cái đùi gà. Thấy người đối diện đã ăn xong, nàng lại bắt đầu bối rối.

"Không sao, cô cứ từ từ ăn. Đêm qua chúng ta đã chạy đủ xa rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa thể ngủ. Chạy thêm một ngày nữa là được. Ăn no rồi thì lên đường thôi."

Nói xong, A Ngưu đặt con dao xuống, lại tiến vào những bụi cỏ dại cao hơn người.

Đợi đến khi Tiểu Liên ăn xong và rửa mặt ở bờ sông xong xuôi, A Ngưu lại mang theo một con lợn rừng không hề nhỏ trở về.

"Vận khí cũng không tệ, lần này đến cả bữa trưa cũng có phần rồi."

Nói xong, A Ngưu một tay dắt Tiểu Liên, một tay xách con lợn rừng nhảy qua dòng sông chảy xiết.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, ba người cưỡi ngựa mặc giáp tụ tập lại một chỗ. Nghe tin tức từ thủ hạ truyền đến từ mọi hướng, họ đồng loạt nhíu chặt mày.

"Chúng ta phi ngựa không ngừng đuổi theo suốt chặng đường, bọn thủ hạ phía sau cũng điều tra các thôn làng ven đường, thế nhưng đều chẳng có tin tức gì. Chẳng lẽ tên này mọc cánh bay đi rồi sao?"

Marvin lúc này cũng vô cùng khó chịu. Đầu tiên là ba tên thủ hạ chết vô duyên vô cớ, sau đó hắn rủ thêm người khác cùng muốn vớt vát chút công lao, thế nhưng bận rộn cả đêm thêm nửa ngày mà chẳng tìm được chút manh mối nào.

"Có lẽ tên này cực kỳ cảnh giác, đã tìm một nơi nào đó ẩn nấp trong hoang dã rồi!"

Marvin hung hăng vỗ đùi.

"Đáng ghét! Nếu để chúng ta đuổi kịp, dù hắn có thực lực cao đến mấy, hơn trăm người chúng ta cũng nhất định sẽ bắt được hắn!"

...

Tại Sở Nhiệm vụ Khẩn cấp, một chu kỳ nhiệm vụ mới đã bắt đầu luân phiên.

Tần Triều mới hoàn thành một nhiệm vụ chưa đầy một tháng trước, phần thưởng còn chưa được phát, nên lần này đương nhiên không đến phiên hắn. Chỉ có Chu Siêu, người đang trong kỳ nghỉ, lại không đến nhận nhiệm vụ đúng hẹn.

"Trưởng lão Chu, đa phần nhiệm vụ của chu kỳ này đã được phát ra rồi, chỉ là còn mấy người chưa hồi đáp. Ngài xem qua thử xem?"

Ngẩng đầu khỏi quyển điển tịch, Trưởng lão Chu nhìn vị quản sự đang cung kính đứng trước mặt.

Việc tuyên bố nhiệm vụ chỉ là một phần rất nhỏ trong chức trách của Sở Nhiệm vụ Khẩn cấp. Phần lớn thời gian còn lại là để xác minh thật giả của các nhiệm vụ, truy tìm nguồn gốc, phỏng đoán độ khó dễ, rồi phân phát chúng cho những học viên có thực lực phù hợp.

Dù sao, những sự kiện mà Sở Khẩn Cấp xử lý đều không phải chuyện đùa. Chỉ cần một chút sai lầm, toàn bộ đội ngũ có thể bị diệt sạch. Thế nhưng, Sở Khẩn Cấp vẫn là bộ phận có tỷ lệ thương vong cao nhất dưới trướng Liên minh Nghị hội Vũ trụ, chỉ đứng sau Quân đoàn Khai thác. Tuy nhiên, nếu chỉ tính tỷ lệ thương vong của những người từ cấp Phong giả trở lên, Sở Khẩn Cấp chính là đứng đầu hoàn toàn xứng đáng.

Cũng chính bởi vì vậy, cứ cách không lâu lại có học viên bỏ đi không lời từ biệt. Đối với những kẻ đào ngũ này, Sở Khẩn Cấp đương nhiên sẽ không nương tay.

Tuy nhiên, phần lớn trường hợp là một số người biến mất. Biến mất nghĩa là những người này không còn xuất hiện trong mạng lưới tình báo của Liên minh Vũ trụ nữa. Tình huống này về cơ bản cho thấy những người đó đã rời bỏ trần thế, hoặc đã đi đến một nơi nào đó hẻo lánh mà ngay cả Sở Khẩn Cấp cũng chưa từng chạm tới, ẩn mình vĩnh viễn.

Vị quản sự này lại đem chuyện này trình lên cho mình, Trưởng lão Chu biết danh sách này chắc chắn có ẩn tình.

Qu��� nhiên, Trưởng lão Chu nhìn thấy trên danh sách có một cái tên quen thuộc mà lẽ ra không nên có mặt ở đó.

"Bản báo cáo này chưa đến lúc trình lên mà? Ta ra ngoài một chuyến, đợi ta trở lại ngươi hãy trình lên. Ta nhất định sẽ có hậu tạ."

Vị quản sự vâng lời rồi lui ra ngoài. Trưởng lão Chu vốn định liên hệ với người đó, thế nhưng suy nghĩ một lát rồi buông máy truyền tin trong tay xuống.

"Tên nhóc Chu Siêu này e là đang chơi điên ở Linh Bảo Thành rồi. Không được, ta phải đích thân đi một chuyến. Mỗi nhiệm vụ tuy đều được giao phó phù hợp, thế nhưng tỷ lệ thương vong lớn như vậy cũng không thể xem nhẹ. Đã đến lúc phải 'gõ đầu' hắn một cái."

Truyện này được dịch và đăng tải bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện sống động.