A Ngưu tỉnh giấc sau một giấc ngủ mê, nhìn lên những mảnh ngói trên nóc nhà mà suy tư một lát, liền nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến từ xa.

Trong sân, Tiểu Liên đang hân hoan trong bộ quần áo vừa sắm hai ngày trước, đi đi lại lại. Nghe tiếng vó ngựa dừng lại trước cửa, lòng nàng bỗng thót lên một cái.

Ngay sau đó, người gác cổng liền dẫn một người vào.

"Kính chào Tiểu thư Liên, Văn Tướng quân có việc muốn thông báo Thợ rèn Ngưu, không biết có tiện không ạ?"

Lúc này, Tiểu Liên như ứ nghẹn ở cổ họng, không thốt nên lời. Thế nhưng, một giọng nói hùng hậu đã vang lên từ phía sau nàng.

"Có chuyện gì?"

Người đến báo tin nhìn người đàn ông cao sáu thước, khoác trường bào đen, với mái tóc ngắn trông từng trải, bước ra từ hậu viện. Dưới lớp áo, những khối cơ bắp cuồn cuộn như chực nổ tung ẩn hiện rõ ràng.

"Văn Tướng quân nói người bên đó đã đến."

A Ngưu trầm tư một lát.

"Ngươi về trước đi, cứ nói ta sẽ đến ngay."

Người báo tin rời đi, những hạ nhân trong sân thấy không khí có vẻ không ổn cũng nhao nhao tản đi.

Tiểu Liên, giờ đây cũng có thể gọi là Văn Liên Nhi.

Bữa tiệc hôm đó kéo dài mãi đến tối khuya. Chiều hôm ấy, trên yến tiệc, Văn lão tướng quân đã tuyên bố một việc với tất cả mọi người.

"Hôm nay lão phu lại có thêm một cô cháu gái ruột. Liên Nhi, cháu hãy ra đây cho mọi người xem mặt."

Chỉ một câu nói đó của Văn Ba, Đô Khưu quốc lại có thêm một nữ nhân không thể khinh nhờn.

Kể từ khi cha mẹ Tiểu Liên bị trưng binh đi, ông nội liền cho Tiểu Liên bỏ họ, dù sao sau này về nhà chồng cũng sẽ đổi họ, giữ lại cũng chẳng ích gì. Vả lại, gia đình mình chỉ là một nông hộ suy tàn, có hay không cũng vậy. Ngày đó, Tiểu Liên liền có tên mới là Văn Liên Nhi.

Muốn sang bờ bên kia, không chỉ phải vượt qua một chặng đường dài dằng dặc, mà đến nơi đó còn phải có giấy tờ chứng minh tương ứng, bằng không, đến nơi sẽ là dân lậu.

Dưới đủ loại điều kiện hạn chế, A Ngưu cũng từ bỏ ý định lên đường sớm hơn dự kiến, mà thay vào đó là tận dụng mấy tháng này để tĩnh dưỡng cơ thể thật tốt, tiện thể sắp xếp cuộc sống sau này cho Tiểu Liên.

Mặc dù Văn Liên Nhi đã có thể chuyển vào Văn phủ, thậm chí vị quốc chủ trong cung, khi nghe Văn Đại Tướng quân nhặt được một cô cháu gái trên chiến trường, còn ban thưởng cả một tòa phủ đệ, thế nhưng đã mấy tháng trôi qua, nàng vẫn cùng A Ngưu ở lại trong tiểu viện thuê khi mới đến đô thành này.

A Ngưu không quay đầu lại, nhưng hắn vẫn biết cô bé phía sau mình đã sắp khóc không thành tiếng.

A Ngưu xoay người, cúi đầu nhìn cô bé đã bầu bạn bên mình thật lâu, thấy đầu nàng cúi gằm, đôi vai không ngừng run rẩy, đôi tay luống cuống cứ nắm chặt vạt váy áo.

Một bàn tay ấm áp, rộng lớn khẽ đặt lên bờ vai nàng.

Tiểu Liên ngẩng đầu, những giọt nước mắt to như hạt đậu đã lăn dài xuống chiếc cằm phúng phính vẫn còn nét trẻ thơ của nàng.

"Con, con không muốn quần áo đẹp đâu, người đừng đi được không?"

Thân hình cao lớn nhẹ nhàng ôm lấy cái dáng người đang run rẩy kia vào lòng, Tiểu Liên cũng không nén nổi nữa, òa lên khóc nức nở.

"Cha mẹ con đi rồi, bà nội đi rồi, ông nội cũng đi rồi, bây giờ người cũng muốn đi, con không muốn... con không muốn!"

Bàn tay rộng lớn khẽ vuốt đỉnh đầu cô bé để trấn an. Mãi một lúc sau, A Ngưu mới lên tiếng.

"Không sao đâu, không sao đâu. Con cứ ở đây thật tốt chờ ta, ta sẽ trở về."

Cảm nhận đôi tay nhỏ bé đang quấn chặt quanh người mình càng siết mạnh hơn, A Ngưu cũng khe khẽ thở dài một hơi thật sâu trong lòng.

Tình cảm này nảy sinh do ngày tháng kề cận, càng lúc càng sâu sắc, khiến hắn, người vốn không biết phải đi đâu, không khỏi cảm thấy bối rối.

Văn Liên Nhi cuối cùng cũng lắng dịu cảm xúc, dùng khăn tay lau đi những vệt nước mắt vừa in trên ngực A Ngưu.

...

Nhìn theo bóng dáng cao lớn của A Ngưu khuất dần, Văn Liên Nhi quay đầu nhìn căn sân nhỏ mình đã ở suốt mấy tháng, không biết lòng nghĩ gì.

Ở cuối phố, người đợi đã lâu. Hai thớt khoái mã cấp tốc xuyên qua những con đường trong đô thành, phóng thẳng ra ngoài thành.

Cách đô thành Đô Khưu quốc hơn năm mươi dặm có một sơn trang. Vùng đất này thuộc quyền sở hữu của Văn gia. Ngày thường, ngoài việc có người được sắp xếp đến quét dọn cẩn thận, đến cả Văn Ba cũng hiếm khi lui tới. Thật khó hình dung một sơn trang được xây cất độc đáo đến thế mà lại lâu ngày không người ở.

Hôm nay, trong ngoài sơn trang này lại có không ít người túc trực. Văn Ba, người đã tuổi cao, đang đứng đợi trước cửa sơn trang như chờ mong điều gì đó.

Từ xa, trên chân trời hiện lên một hàng chấm đen, tựa như đàn chim di cư đang bay.

Khi khoảng cách ngày càng rút ngắn, những người ở cửa sơn trang cuối cùng cũng thấy rõ, đó là hai nhóm hơn mười con ưng thú, mỗi con sải cánh rộng gần mười mét.

Trên lưng hai con ưng thú lớn nhất dẫn đầu, thình lình đứng hai bóng người.

Một vài nô bộc trong sân, vốn chưa từng thấy việc đời, bị dọa đến suýt quỳ rạp xuống đất, ngay lập tức bị quản gia đứng gần quát lớn, bảo vào trong nhà quét dọn, thu dọn đồ đạc.

Con đường lát đá rộng lớn phía trước sơn trang đã được quét dọn không vương chút bụi trần. Hai đội ưng thú vỗ cánh, mang theo cuồng phong nhưng cũng không hề cuốn lên dù chỉ nửa hạt bụi.

Chưa đợi tất cả ưng thú dừng hẳn, Văn Ba đã vội vàng tiến lên nghênh đón.

"Văn Ba, chấp sự ngoại phái của Đô Khưu quốc, kính cẩn chờ đón hai vị đặc sứ."

Một nam một nữ, hai thân ảnh nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Một giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng vẫn giữ được sự uy nghiêm vang lên.

"Văn chấp sự không cần đa lễ. Ta là Ninh Niệm Chân, người được cử đến đây lần này để sàng lọc hạt giống. Nhân tuyển lần này đã chuẩn bị xong chưa?"

Người đàn ông bên cạnh cũng bắt đầu lên tiếng.

"Không vội. Sư môn chẳng phải đã dặn lần này chúng ta cứ ở bên ngoài thêm một thời gian ngắn hay sao, đợi khi việc bên kia nhanh chóng có kết quả rồi hãy để..."

Ninh Niệm Chân quay đầu liếc xéo người đồng hành nam tính bên cạnh một cái đầy vẻ hung dữ, kẻ này mới sực nhớ ra mà im bặt.

Khang Hào lần đầu tiên bị người mà mình theo đuổi bấy lâu chính thức liếc nhìn bằng ánh mắt đó, trong khoảnh khắc đó, hắn hoàn toàn quên mất việc lên tiếng.

Trong lòng Ninh Niệm Chân dấy lên một nỗi bất đắc dĩ.

Nàng và Khang Hào đều là đệ tử nội môn cùng thuộc Cửu Diệu phong, còn Văn Ba, người đàn ông tuổi gần trăm trước mặt này, chính là kẻ bị đào thải mà tiền bối Nguyệt Phong của nàng đã ngẫu nhiên cứu được nhiều năm về trước.

Nếu xét theo phương pháp sàng lọc thông thường của Cửu Diệu phong, một khi thất bại, số người sống sót hiếm lại càng hiếm. Thế nhưng, trời không tuyệt đường sống của con người, dưới cơ duyên xảo hợp, tiền bối Nguyệt Phong, trong lúc thu dọn chiến trường, thật sự đã phát hiện ra một người sống sót.

Lúc ấy, vị tiền bối kia đúng lúc đang đột phá cảnh giới, có lẽ nghĩ làm việc thiện tích đức, liền cứu lấy người đó, cuối cùng còn sắp xếp cho một chức vị chấp sự ngoại phái. Dù sao thì như vậy cũng tốt, có thể mang đến chút tiện lợi cho Nguyệt Phong khi ra ngoài sàng lọc hạt giống.

Bất quá, đây chỉ là tiện tay mà làm, chỉ là thử vận may mà thôi.

Trước đây, việc đón hạt giống đều là do một vài đệ tử ngoại môn đảm nhiệm, thế nhưng lần này, không chỉ Cửu Diệu phong mà cả mấy thế lực lớn khác đều vì một vật phẩm vô danh từ thiên ngoại mà tranh giành kịch liệt.

Vật phẩm ngoại lai mà tuyệt đại đa số người chưa từng gặp ấy được truyền tụng thần hồ kỳ thần, đến cả những nhân vật ẩn mình nhiều năm phía sau các thế lực lớn cũng đều xuất động. Thậm chí còn nghe đồn có vài lão quái vật đã chôn sâu mấy chục năm cũng phải ló mặt.

Ninh Niệm Chân hồi tưởng lại vẻ mặt oán hận bất bình của sư tôn, lòng cũng có chút kỳ quái. Sư phụ nàng tuy tuổi không còn trẻ nhưng nhan sắc ở Cửu Diệu phong, thậm chí trong các thế lực lớn, vẫn thuộc hàng đầu. Đây thật sự là lần đầu tiên nàng thấy sư tôn bạo miệng chửi bới.

Sư tôn khi thu nhận đệ tử có một thói quen: thiên phú dĩ nhiên không thể bỏ qua, nhưng nhan sắc cũng phải đạt chuẩn. May mắn thay, Ninh Niệm Chân trên võ đạo không kém, dung nhan lại càng là nổi bật.

Sau khi thành công bái nhập Nguyệt Phong của Cửu Diệu phong, dưới sự dạy bảo dốc lòng của sư tôn, thực lực của nàng thăng tiến nhanh chóng, thế nhưng phiền phức cũng không ít.

Chẳng hạn như Khang Hào đang đứng bên cạnh nàng. Bối cảnh của hắn, Ninh Niệm Chân không rõ lắm, thay vào đó, sư tôn lại bảo nàng cứ ứng phó hắn là được.

Phải biết, ngày thường, những sư thúc bối nào dám vụng trộm dò xét Nguyệt Phong đều bị sư phụ nàng chỉnh đốn cho từng người có nỗi khổ không nói nên lời. Vậy mà một đệ tử cùng thế hệ với nàng lại khiến sư tôn không thể không nhượng bộ.

Trong lần tranh đoạt dị bảo thiên ngoại này, sư tôn sau khi nghe chút tin đồn cũng không thể ngồi yên, liền dẫn theo tất cả các sư tỷ xuất động. Nàng bái nhập Nguyệt Phong trễ nhất, thực lực cũng yếu nhất, việc ở lại Nguyệt Phong để đối mặt với những kẻ lòng mang ý đồ xấu càng nguy hiểm hơn, nên sư tôn trực tiếp bảo nàng đến đây tiếp nhận hạt giống, tiện thể ở lại một thời gian, chờ khi nhận được tin truyền của sư tôn thì trở về.

Vốn dĩ mọi việc đã được sắp xếp rõ ràng, không ngờ trước khi đi, người đồng hành cùng nàng đến đây lại ngã bệnh, thế chỗ bằng tên Khang Hào âm hồn bất tán này.

Trước khi chuẩn bị đi, sư tôn đã trao cho nàng một kiện linh khí phòng thân.

"Cẩn thận một chút. Tên tiểu tử này nếu thật dám gây ra sơ suất lớn đến mức mạo hiểm thiên hạ, cứ phế bỏ hắn."

"Vâng!"

Những ai có thể vượt qua vòng sàng lọc của Cửu Diệu phong đều chẳng phải là kẻ lương thiện gì, cốt yếu là giải quyết tốt vấn đề hậu quả.

Mặc dù sư tôn đã sắp xếp sách lược ứng đối ổn thỏa, nhưng Ninh Niệm Chân cũng hiểu rằng ranh giới cuối cùng là phải giữ lại tính mạng đối phương.

Sau khi kiểm tra thân phận được thông qua và xuất quan, trên đường đi, gần nửa tháng trời, ngoài hai ngày trước tên Khang Hào này nói hơi nhiều, những ngày còn lại hắn lại khá an phận, giúp nàng bớt được rất nhiều chuyện.

Cũng có thể do trên đường nín nhịn quá lâu, vừa đến nơi liền thốt ra những điều không nên nói.

Văn Ba nghe lời Khang Hào nói, nét mặt tươi cười.

"Hai vị đặc sứ đến đây, hạ quan vô cùng vinh hạnh. Đã rời Cửu Diệu phong nhiều năm, lòng vẫn luôn tưởng niệm. Nay có thể giữ hai vị ở lại thêm mấy ngày, thật khiến hạ quan không kìm được vui mừng! Vừa hay, hạ quan cũng có một vài chuyện muốn bẩm báo với hai vị."

Tất cả bản quyền dịch thuật đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.