Giữa hai hàng giá sách khổng lồ cách nhau mười thước, một bóng người đáp xuống trước mắt Lotter.

Đó là một thiếu nữ mặc pháp bào màu tím, đội chiếc mũ phù thủy chóp nhọn hơi uốn lượn, tay cầm một cây chổi thông thường. Trông cô bé không khác gì một phù thủy nhỏ bình thường.

Tiểu phù thủy có hai bím tóc màu vàng hoe, khuôn mặt non nớt, trắng nõn phúng phính. Chiều cao chưa tới 1 mét 60, cộng thêm bộ áo choàng phép thuật có vẻ hơi rộng so với vóc dáng, khiến cô bé nhìn qua như thể là một cô gái ngây ngô, chưa biết cách chăm chút bản thân. Nếu có thêm một cặp kính gọng tròn thì hẳn sẽ càng giống hơn nữa.

"Có lẽ mình thật sự nên sắm cho cô bé một cặp kính." Lotter thầm nghĩ khi nhìn cô.

"Đại nhân, thứ lỗi vì sự thất lễ!"

Tiểu phù thủy hai tay cầm cây chổi đặt ngang trước người, sau đó cúi gập người thật sâu về phía Lotter.

Lotter nhìn cô bé có vẻ luống cuống, liên tục xua tay ra hiệu không sao cả. Đây là lần thứ hai họ gặp mặt. Vào thời điểm lãnh chúa mới nhậm chức, tất cả thành viên cấp cao mới được bổ nhiệm vào bộ máy điều hành đều sẽ tập trung lại một chỗ. Mỗi người, sau khi tiếp nhận thông tin từ người tiền nhiệm, mới bắt đầu quản lý các lĩnh vực công việc tương ứng của mình.

Họ không hề có bất kỳ ký ức nào về quá khứ, nhưng các loại kỹ năng thần kỳ lại được thừa hưởng từ người tiền nhiệm. Đồng thời, trong tiềm thức của họ lại hằn sâu một thông điệp: Phục vụ lãnh chúa, tuyệt đối trung thành, vĩnh viễn không bao giờ bội phản.

Đây chính là cơ chế thay đổi của bộ máy điều hành Thành phố dưới lòng đất, do vị lãnh chúa đời đầu tự mình chế định. Khi việc thay đổi bộ máy điều hành hoàn tất, người tiền nhiệm sẽ trở về quê hương của họ, tiếp tục cuộc sống của riêng mình. Ký ức liên quan đến Thành phố dưới lòng đất sẽ bị xóa bỏ, nhưng một lượng lớn kỹ năng mạnh mẽ sẽ được sao chép và giữ lại, coi như là thù lao cho họ.

"Emily, ta cần một số thư tịch liên quan đến thực vật, cô có không?" Lotter nhìn cô bé, trực tiếp hỏi.

Nếu các nhà bào chế thuốc nói cần lượng lớn tài liệu để nghiên cứu, vậy việc sao chép một số văn bản thảo dược từ Thư viện của mình hẳn là được.

Vừa nghe lãnh chúa cần sách liên quan đến thực vật và thảo dược, Emily cho biết cô cần đến quầy tổng đài để tra cứu mục lục và vị trí của sách.

"Dẫn đường đi."

Theo tiểu phù thủy, Lotter xuyên qua từng dãy giá sách khổng lồ, cao ngất như rừng cây. Họ thậm chí lạc đường vài lần, cuối cùng nhờ ánh sáng dẫn đường phép thuật mới tìm lại được nơi cô bé từng sắp xếp tài liệu tr��ớc đây.

"Đây là nơi cô làm việc sao?"

Lotter quét mắt nhìn quanh. Giá sách dường như biến mất, thay vào đó là vô số cuộn da dê chất đống như núi, la liệt khắp nơi, trông vô cùng bừa bộn và dễ gây bực bội. Chỉ có khu vực quanh một chiếc bàn làm việc cuối cùng là tương đối gọn gàng – đó chính là quầy tổng đài.

"Xin chờ một chút, tôi cần thời gian."

Emily đi đến phía sau bàn làm việc, bắt đầu tìm kiếm trong một đống văn kiện chất chồng. Một mình quản lý một nơi rộng lớn như vậy, thật khó cho cô bé.

"Đại nhân, xem chỗ kia." Maria chỉ vào bức tường đỏ phía trước và khẽ hỏi, "Đó là cái gì? Ảnh chụp chung của các đời sao?"

Lotter khẽ gật đầu.

Trên bức tường phía trước, thình lình treo ba bức chân dung khổng lồ được lồng trong khung viền vàng. Chúng lần lượt là của lãnh chúa đời thứ nhất đến đời thứ ba. Tính theo thời gian chấp chính, đời thứ nhất kéo dài nhất, đã mấy trăm năm; sau đó đời thứ hai chưa tới một trăm năm; đời thứ ba chỉ vài chục năm. Thời gian ngắn như vậy chủ yếu là vì hai đời sau đều là quái vật, không quen điều hành thành phố dưới lòng đất nên đã sớm từ bỏ.

Đời thứ nhất là con lai giữa người và Ác Quỷ, nên rất rõ ràng về việc quản lý và vận hành thành phố. Còn Lotter, thế hệ này còn mạnh hơn, là một sinh viên tài năng với hai bằng Thạc sĩ về tâm lý học và kinh tế học hiện đại. Anh từng có kinh nghiệm thực tập tại các công ty lớn, và trong thời gian rất ngắn đã đạt được thành tích vô cùng đáng nể, nhờ đó có thể kéo thành phố dưới lòng đất đang bên bờ phá sản trở lại trong vài ngày, và thuận lợi đưa nó lên "đường cao tốc" phát triển.

Tri thức chính là sức mạnh, và người biết vận dụng tri thức chính là một nhân vật vĩ đại đích thực.

"Đây là những người tiền nhiệm sao?" Maria thì thầm khi nhìn những bức ảnh.

Trong các bức chân dung của các đời lãnh chúa, người ngồi trên ngai vàng chính là lãnh chúa. Bên trái là một kỵ sĩ mặc giáp, bên phải là một quản gia mặc áo bành tô. Phía trước kỵ sĩ một chút là quan ngoại giao, trước mặt quản gia là một phù thủy. Phía trước phù thủy là một người mặc đồ bó sát, che mặt – sĩ quan tình báo/gián điệp. Còn trước mặt quan ngoại giao là một người lùn cầm búa, một bậc thầy vũ khí.

Đây chính là toàn bộ bộ máy điều hành.

Mỗi đội ngũ điều hành qua các đời đều không giống nhau:

Lãnh chúa đời thứ nhất là một người đàn ông trung niên mặc giáp vàng, đội chiếc mũ đỏ, đang ngồi trên ngai vàng.

Bên trái ông ta là một nữ kỵ sĩ trưởng thành, khí khái anh hùng bừng bừng. Bên phải là một thiếu nữ với hai bím tóc màu trắng bạc, đóng vai quản gia.

Quan ngoại giao trước mặt kỵ sĩ vẫn như bây giờ: đội mũ cao đen, đeo kính một mắt, mặc áo bành tô, tay trái chống gậy, là một gã béo có nụ cười mỉm. Điểm khác biệt duy nhất là bên khóe miệng có hai chòm râu quai nón rậm rạp.

Phù thủy trước mặt quản gia trông như một thục phụ duyên dáng, sang trọng.

Người lùn thì rất vạm vỡ, còn gián điệp thì ăn mặc như Ninja, khó nhìn rõ hình dạng.

Lãnh chúa đời thứ hai là một Bộ Xương mặc áo choàng học giả màu đen.

Kỵ sĩ bên cạnh ngai vàng toàn thân bao bọc trong giáp đen, trông giống một Tử Kỵ Sĩ khổng lồ.

Quản gia ở phía bên kia lại là một thiếu phụ quyến rũ với mái tóc quăn bạc.

Quan ngoại giao vẫn như cũ, chỉ là gậy chống đổi sang tay phải, bộ râu quai nón rậm rạp không còn.

Phù thủy thì biến thành một bà phù thủy lưng gù.

Người lùn trông có vẻ gầy gò hơn.

Mắt của gián điệp có màu vàng.

Lãnh chúa đời thứ ba lại là một Ảnh Ma đội pháp bào tím, bên trong tối đen như mực, không thấy rõ bất cứ thứ gì.

Kỵ sĩ bên ngai vàng thì trông như một Địa Ngục Nam tước khổng lồ.

Quản gia là một tiểu la lỵ ngây thơ, rạng rỡ, với một bím tóc bạc xõa xuống trước ngực, bộ áo bành tô mặc lên trông vẫn rất ra dáng.

Cây gậy của quan ngoại giao lại lần nữa đổi về tay trái, không còn bộ râu quai nón rậm rạp, kính một mắt cũng không còn, những thứ khác không đổi.

Phù thủy trông như một bà lão hiền hậu.

Người lùn thì có vẻ hơi phát tướng.

Tai của gián điệp là tai dài của tộc Tinh linh.

Đời thứ tư để trống.

Đây chính là chân dung cả đội của ba đời lãnh chúa đầu tiên, bao gồm kỵ sĩ, quản gia, phù thủy, quan ngoại giao, sĩ quan tình báo và bậc thầy vũ khí. Đội ngũ thuộc hạ của mỗi đời lãnh chúa đều không giống nhau, ngoại trừ quản gia với mái tóc bạc, và quan ngoại giao dường như không hề thay đổi.

"Đại nhân, kỵ sĩ của thế hệ chúng ta ở đâu?" Maria quay đầu hỏi. Kiến thức được truyền thừa của cô chỉ có về nội vụ và nghi lễ, những thứ khác thì không biết.

Lotter nhắm mắt lại, dùng thần thức quét khắp thành phố, cuối cùng mở mắt ra nói: "Ngoài Địch Lợi Á có tư cách, thì không còn ai khác... Khoan đã..."

Lotter lần thứ hai nhắm mắt lại, trong đầu bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến các thuộc hạ của lãnh chúa. Cuối cùng anh phát hiện, quản gia và quan ngoại giao là những vị trí có sẵn trong thành. Phù thủy và hai vị khác được chọn ngẫu nhiên từ những Mạo Hiểm Giả. Còn kỵ sĩ thì cần lãnh chúa tự mình chiêu mộ. Lãnh chúa đời thứ hai và thứ ba không muốn chiêu mộ, nên đã tự mình tạo ra.

Đồng thời, Lotter cũng đã hiểu lý do nơi này được gọi là Thành phố dưới lòng đất Bạch Long.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những bí ẩn còn ẩn giấu.