Lý Vân trầm ngâm, đoạn lắc đầu nói: "Vẫn cứ là Chiến Sĩ đi. Ta nào muốn làm Kỵ Sĩ."

Daenerys khẽ cười nói: "Long Kỵ Sĩ cũng không được ư?"

Lý Vân nao núng, quay đầu nhìn ba con ấu long đang ăn, trầm ngâm một lát rồi vẫn lắc đầu đáp: "Cường giả chân chính phải như Lâm lão đại, dựa vào sức lực của mình để bay lượn!"

Daenerys bĩu môi: "Ngươi học đâu phải kiểu công pháp của Siêu Nhân, không có từ trường hút kéo, làm sao phi hành được?"

Lý Vân cười nói: "Ai bảo ngươi công pháp của ta không thể bay? Đã xem Người Sắt chưa?"

Daenerys như có điều suy nghĩ: "Ngươi định bay theo kiểu bạo lực như tên lửa... Nhưng trông vậy cũng quá xấu xí đi!"

Lý Vân chẳng hề để tâm: "Chẳng sao cả, thực dụng là được."

Daenerys hừ hai tiếng, không tiếp tục trò chuyện cùng hắn nữa, quay đầu nhìn ba con ấu long rồi nói: "Dracarys (Long Diễm)!" Ba con ấu long đồng loạt phun ra Hỏa Diễm màu kim hồng, nướng chín chỗ huyết nhục còn lại trong chậu, rồi tiếp tục ăn.

...

Chẳng bao lâu sau, đoàn người của Daenerys được nghênh đón vào thành thị nổi danh thuộc Vịnh Nô Lệ —— Astapor.

Năm ngàn năm trước, Valyria trỗi dậy, phá hủy Đế quốc Cổ Guise. Astapor là một trong những thuộc địa may mắn sống sót, từng bị Long Diễm nóng bỏng của Valyria chinh phục, và được xây dựng thành trung tâm giao dịch nô lệ.

Ngày nay, Valyria hùng mạnh đã trở thành quá khứ, nhưng những ảnh hưởng mà họ để lại vẫn đang tiếp tục ăn sâu. Người Astapor sống tại nơi đây đã quên đi tiếng Cổ Guise Kari. Nói đúng hơn, toàn bộ thành bang thuộc Vịnh Nô Lệ đều đang dùng tiếng Cổ Valyria, đây là ngôn ngữ mà những kẻ chinh phục đã buộc họ phải sử dụng.

Giữa Quảng Trường Kiêu Hãnh có một đài phun nước xây bằng gạch đỏ, và ngay trung tâm đài phun là pho tượng Nữ Yêu Thân Ưng.

Nàng là biểu tượng của Đế quốc Cổ Guise trong truyền thuyết, có gương mặt tựa phụ nữ, tóc mạ vàng, mắt và răng được chế tác từ ngà voi. Nơi đáng lẽ mọc cánh tay lại mọc ra đôi cánh rồng, phần dưới là chân chim ưng, sau lưng còn có một cái đuôi bọ cạp uốn lượn.

Trên vuốt của pho tượng, treo một sợi xiềng xích nặng nề, hai đầu đều có một đoạn xiềng xích chưa khép lại.

Đây là tạo hình Nữ Yêu Thân Ưng đặc trưng của Astapor, tượng trưng cho vinh quang của các chủ nô.

Tại Astapor, khi một chủ nô định dẫn khách hàng xem xét nô lệ của mình, họ sẽ đến Quảng Trường Kiêu Hãnh. Đây cũng là lý do vì sao đoàn người của Daenerys lại xuất hiện ở đây.

Nhìn những nô lệ ngực trần, mặt mũi ngây ngô, mang xiềng xích kia, Lý Vân chau mày thật chặt.

"Thành thị này đáng lẽ phải bị thiêu rụi." Hắn trầm giọng nói, trong giọng điệu mang theo sự phẫn nộ chưa từng có đang bị kiềm chế.

Daenerys hiểu được sự phẫn nộ của hắn, nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay hắn an ủi, sau đó quay đầu nhìn về phía trước.

Trên bậc thang lớn trước quảng trường, một nam tử cao lớn với làn da nâu đỏ đang ngồi trên chiếc giường êm xa hoa. Hắn mặc trường bào thêu tua rua vàng, tay phải cầm một cây roi da ngắn. Tấm lụa xanh nhạt che phủ thân hình mập mạp của hắn, giống như một tấm ga trải giường lộng lẫy được cố định ở một bên vai, trông chẳng khác gì một tên ăn mày trong xiêm y lộng lẫy.

Hắn chính là Thiện chủ Kraznys, đại diện cho tám vị chủ nô hùng mạnh nhất Astapor, chuyên kinh doanh Vô Cấu Giả.

Thấy Lý Vân nói nhỏ gì đó, Thiện chủ Kraznys khẽ nhíu mày, nghiêng đầu hỏi: "Cái tên mọi rợ Westeros kia đang nói gì vậy?"

Bên cạnh hắn, cô nô lệ nữ nhi làm phiên dịch hơi kinh ho���ng nói nhỏ: "Xin lỗi chủ nhân, ta không nghe hiểu. Hắn nói không phải tiếng thông dụng của Westeros, cũng không phải bất kỳ ngôn ngữ nào ta từng học..."

"Ba ——" Thiện chủ Kraznys quất một roi vào người cô bé, miệng lẩm bẩm oán trách cô nô lệ nữ nhi vô dụng.

Thấy cảnh này, Daenerys cau mày. Nhìn từ vẻ ngoài, cô nô lệ nữ nhi này chưa đến mười tuổi, tướng mạo bình thường, có khuôn mặt tròn bầu bĩnh và làn da đen sạm, đôi mắt màu vàng đặc trưng của người Nas.

Dân tộc của cô bé được gọi là dân tộc Hòa Bình, trời sinh tính tình ôn hòa, nhẫn nhục chịu đựng, là ứng cử viên nô lệ tốt nhất.

"Ta muốn xem Vô Cấu Giả binh sĩ!" Daenerys lớn tiếng nói bằng tiếng thông dụng Westeros.

Cuối cùng cũng nghe được ngôn ngữ quen thuộc, cô nô lệ nữ nhi như trút được gánh nặng, vội vàng phiên dịch: "Người phụ nữ Westeros muốn xem hàng."

Thiện chủ Kraznys nhếch mép, cây roi trang trí vàng trong tay khẽ vung lên.

Các gia nhân chờ sẵn dọc Quảng Trường Kiêu Hãnh lúc này nhận được mệnh lệnh, vung roi lên và hô vài câu bằng tiếng Valyria.

Lời vừa dứt, một trận bước chân chỉnh tề từ bên ngoài Quảng Trường Kiêu Hãnh truyền vào.

Daenerys nhìn theo hướng âm thanh truyền đến, chỉ thấy một đám binh sĩ nô lệ đen kịt bước đi đều tăm tắp tiến vào quảng trường. Họ xếp thành mười hàng trước đài phun nước và pho tượng Nữ Yêu Thân Ưng bằng đồng hùng vĩ, mỗi hàng một trăm người, tổng cộng một ngàn Vô Cấu Giả.

Họ chẳng mặc gì ngoài một mảnh vải đay trắng quấn quanh hông, và trên đầu đội chiếc mũ trụ đồng hình mũi khoan, phía trên mũ trụ đồng có một chùm gai nhọn cao một thước. Tại Astapor lưu truyền một câu nói về Vô Cấu Giả: "Từ ngày giành được mũ trụ gai nhọn, cuộc sống gian khổ nhất đã trôi qua. Từ nay về sau, bất kỳ nhiệm vụ nào cũng chẳng thể tàn khốc bằng quá trình huấn luyện trước đó."

Bởi vì trước khi giành được mũ trụ gai nhọn, mỗi Vô Cấu Giả đều phải cầm một đồng bạc đến chợ nô lệ, tìm một hài nhi sơ sinh đang khóc, mua lại nó, rồi giết chết ngay trước mặt người mẹ của đứa bé.

Phàm những Vô Cấu Giả nào không làm được điều này đều sẽ bị các chủ nô xử quyết.

Kiểu huấn luyện này nhằm xóa bỏ nhân tính của họ, biến họ thành những cỗ máy giết chóc chỉ biết tuân theo mệnh lệnh.

Để đạt được mục đích này, các chủ nô còn đặt ra nhiều bài huấn luyện cực kỳ tàn ác khác. Chẳng hạn, vào ngày mỗi cậu bé bị thiến, chủ nô sẽ tặng cho cậu một con chó con, để cậu nuôi đến cuối năm đầu tiên, sau đó tự tay bóp chết nó. Những cậu bé nào không làm được sẽ bị xử quyết ngay lập tức, huyết nhục của họ sẽ được ném cho những con chó còn sống sót ăn.

Điều trớ trêu nhất là, tỷ lệ vượt qua bài kiểm tra này thậm chí còn thấp hơn nhiều so với bài kiểm tra hài nhi.

Daenerys kiếp trước đã biết quá trình huấn luyện Vô Cấu Giả, nhưng khi nàng thực sự nhìn thấy những binh sĩ này, trong lòng vẫn không kìm được dâng lên những làn sóng phẫn nộ.

Giờ phút này, tất cả Vô Cấu Giả đều đứng thẳng tắp tại chỗ, ánh mắt vô cảm nhìn thẳng phía trước.

Mùa hè ở Astapor cực kỳ nóng bức, ngay cả Daenerys với 3 điểm thể phách cũng đổ vài giọt mồ hôi, nhưng những binh sĩ Vô Cấu Giả này lại như thể không hề có tri giác, mặt không đổi sắc đứng dưới ánh mặt trời, mặc cho cái nóng thiêu đốt làn da và cơ thể.

Cô nô lệ nữ nhi nói với Daenerys rằng, tất cả Vô Cấu Giả đều được huấn luyện từ năm tuổi, mỗi ngày từ bình minh đến tối mịt, cho đến khi thành thạo đoản kiếm, khiên và ba loại trường mâu. Kiểu huấn luyện này cực kỳ tàn khốc, trung bình cứ ba cậu bé thì chỉ có một người sống sót.

Daenerys vừa nghe cô nô lệ nữ nhi giới thiệu, vừa chậm rãi quan sát kỹ lưỡng những binh lính này.

Trong số họ phần lớn là người Dothraki và người Rừng Trát Lạp với làn da màu đồng, cũng có người Qarth da trắng nõn, cùng người Đảo Giữa Hè da ngăm đen. Daenerys thậm chí còn nhìn thấy vài người thuộc chủng tộc Cổ Guise có làn da nâu đỏ giống như Thiện chủ Kraznys, hiển nhiên ngay cả đồng tộc họ cũng không tha.

Thiện chủ Kraznys hơi thiếu kiên nhẫn nói với cô nô lệ nữ nhi: "Nói cho con kỹ nữ Westeros kia, đừng có nhìn như thế. Vô Cấu Giả là binh sĩ nô lệ ưu tú nhất toàn thế giới. Chiến Sĩ dù có mạnh đến đâu cũng sẽ sợ chết, nhưng Vô Cấu Giả thì không. Dù bây giờ nàng có rút kiếm ra giết chết chín trăm chín mươi chín người trước mặt, thì người còn lại vẫn sẽ đứng yên không nhúc nhích, cho đến khi cái chết giáng lâm..."

Cô nô lệ nữ nhi uyển chuyển phiên dịch lời của Thiện chủ Kraznys.

Daenerys bình tĩnh nói: "Nói với hắn, ta rất hài lòng binh lính của hắn."

Kraznys tươi cười, nói: "Hỏi con mọi rợ này xem, nàng muốn mua bao nhiêu Vô Cấu Giả?"

Daenerys hỏi ngược lại: "Các ngươi có bao nhiêu Vô Cấu Giả đang chờ bán?"

Thiện chủ Kraznys cười nói: "Hiện tại có tám ngàn Vô Cấu Giả đã trải qua huấn luyện đầy đủ, nhưng nàng cần biết rằng, chúng ta chỉ bán theo bội số của trăm hoặc ngàn. Trước đây, chúng ta từng bán mười Vô Cấu Giả cho một khách hàng làm hộ vệ thân cận, nhưng kết quả chứng minh, mười người quá ít. Họ hòa lẫn với những nô lệ khác, thậm chí là dân tự do, rồi sẽ quên mất mình là ai, từ đó đánh mất chiến lực vốn có của Vô Cấu Giả..."

Daenerys trầm ngâm nhìn những Vô Cấu Giả, bỗng nhiên nói: "Ta muốn tất cả!"

Cô nô lệ nữ nhi sửng sốt, sau đó hơi kinh ngạc nhìn Daenerys một cái, rồi phiên dịch lại cho Thiện chủ.

Thiện chủ Kraznys nghe vậy lộ vẻ kinh ngạc, không nén được hỏi: "Ngươi chắc chắn chứ?"

Daenerys bình tĩnh gật đầu nói: "Ta chắc chắn. Hơn nữa, không chỉ tám ngàn Vô Cấu Giả này, mà cả những người còn đang huấn luyện, chưa giành được mũ trụ gai nhọn, cùng những cậu bé vừa bị thiến, ta cũng đều muốn!"

Nguồn gốc chuyển ngữ chương truyện này chỉ có duy nhất tại truyen.free.