Biên giới Rừng U Ám, Legolas, khoác giáp bạc lam ròng, tay cầm cung hợp kim tổng hợp, ngồi xổm trên ngọn cây, sắc mặt phức tạp nhìn cánh cổng Tinh Linh được tạo thành từ hoa gỗ trắng và dây leo xanh biếc phía dưới.

Là Vương tử của Vương quốc Rừng Xanh, việc tiến vào Rừng U Ám đối với Legolas mà nói, tựa như trở về sân sau nhà mình vậy.

Thế nhưng ngay cả ở chốn quê hương u ám mà quen thuộc này, hắn lại lạc đường ròng rã suốt năm tiếng đồng hồ!

Mặc dù hắn đã trải qua nhiều năm tháng giam cầm khổ ải, Rừng U Ám cũng vì bị lực lượng hắc ám ăn mòn mà có sự thay đổi cực lớn, nhưng việc lạc đường năm tiếng vẫn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Nếu chỉ đơn thuần là lạc đường, thì vẫn còn ổn.

Vấn đề là phương hướng hắn đi lại hoàn toàn trái ngược với Cô Sơn.

Cô Sơn nằm ở phía đông bắc của Vương quốc Rừng Xanh, nếu Legolas quay người trở lại Cung điện dưới đất, đi ngang qua Vương quốc Rừng Xanh, rất nhanh sẽ có thể nhìn thấy hồ nước dài dưới chân Cô Sơn.

Nhưng Legolas không muốn quay về Cung điện dưới đất, cũng không muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tinh Linh Vương Thranduil, vì vậy liền nghĩ đến việc tránh Cung điện dưới đất, đi vòng Cô Sơn Erebor từ phía bắc Vương quốc Rừng Xanh.

Ai ngờ đâu, hắn lại lạc đường trên con đường đi về phía bắc, ngược lại lại đi vào lối vào phía tây của Rừng U Ám.

"Chắc chắn là do ảnh hưởng của lực lượng hắc ám tràn ngập trong rừng..."

"Hắn là ai vậy?"

Gandalf khẽ nhíu mày, tiếp tục phóng ngựa về phía sau dưới làn mưa.

Đột nhiên, sấm sét vang dội, mây đen dày đặc, mưa nhỏ chốc lát đã biến thành mưa như trút nước.

Bilbo dường như ý thức được điều gì đó, lúc này kinh ngạc hỏi: "Tiến vào rừng rậm sẽ không an toàn sao?"

Cùng lúc đó, Lâm Trung Thiên dõi mắt theo thân ảnh đang phi ngựa nhanh như gió, thầm nghĩ: "Ừm, ừm, cũng phải xuất hiện, đóng một vai trong chương sử thi vĩ đại kia..."

Legolas vừa nghĩ vậy, vừa đứng dậy từ ngọn cây.

"Mau đến những ngôi mộ trong núi đi, chắc chắn tiểu địch vẫn chưa quay lại, các ngươi nhất định phải biết điều đó!"

...

Bởi vì ta từng chịu ảnh hưởng của sức mạnh thay đổi vận mệnh, nên ta chưa từng không phát giác được loại tồn tại này, ta bén nhạy nhận ra, Gandalf suýt chút nữa đã nói ra rằng thứ đang dọn đường là vật gì.

Sau một hồi dò xét, Lâm Trung Thiên chuyển ánh mắt, thờ ơ không chút hứng thú nhìn về phía đoàn người của Gandalf vẫn chưa đến lối vào Rừng U Ám.

Nhìn từ bóng lưng, ta liền biết người này ắt hẳn là một chiến sĩ anh dũng.

Năm gã to con trong đội ngũ bỗng nhiên lên tiếng, nhìn về phía Rừng U Ám phía sau với vẻ không hề thoải mái mà nuốt nước bọt.

Lâm Trung Thiên nghiêm túc mặc cả, bảo kiếm lơ lửng phía sau lưng liền tỏa ra tia sáng màu trắng.

Kể từ khi rời khỏi Hang Túi, Bilbo chưa từng tách khỏi Gandalf, ta còn tưởng rằng Gandalf sẽ luôn đứng bên cạnh, bầu bạn cùng ta phiêu lưu trong thế giới rộng lớn kia, nhưng không ngờ, thời khắc chia ly lại đến nhanh như vậy.

Ngay lúc đó, chiến sĩ phi nhanh phía sau dường như chú ý tới con đường mà người phía trước đang đi, liền dần giảm tốc độ ngựa.

"Đây không phải là sức mạnh thay đổi vận mệnh sao?"

"Rừng cây kia... Trông nó thật tệ, giống như đang mắc bệnh vậy, dường như có một thứ bệnh tật đang bao trùm lấy nó."

Theo tiếng vó ngựa dần dần xa, Bilbo cùng các Người Lùn đang đi về phía Rừng U Ám đều nhao nhao ngoảnh lại nhìn.

Legolas sửng sốt, sau đó nhớ lại kịch bản của «Người Hobbit 2», sắc mặt không khỏi trở nên hơi khó coi.

Gandalf trầm giọng hỏi.

"Gandalf, ngươi vẫn chưa cảm thấy sao, có thứ gì đó đang hoạt động trong bóng tối, nó đang dần tăng trưởng sức mạnh từng ngày, xảo quyệt tránh né tầm mắt của các ngươi..."

Gandalf liền nói ngay: "Tốt rồi, các vị, bây giờ chúng ta phải trả lại những con ngựa đã mượn!"

Rất nhanh, một đoàn người cưỡi ngựa đã hiện thân từ đường chân trời của vùng hoang dã xanh mướt.

Chính là phù thủy áo bào xám Gandalf, người nổi danh lừng lẫy khắp Trung Địa.

Gandalf lại cười nói: "Đương nhiên là không an toàn, nhưng nếu cứ băng qua Rừng U Ám, thì họ cần đi vòng qua Rừng U Ám bằng cách đi xa về phía bắc hai trăm dặm, hoặc đi xa về phía nam bảy trăm dặm, hơn nữa, cho dù họ sẵn lòng đi đường vòng, thì cũng sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với việc đi xuyên qua đó, phía bắc có những Địa Tinh và Bán Thú Nhân tàn bạo, phía nam lại càng là lãnh thổ của Tử Linh Pháp Sư..."

...

Gandalf nở nụ cười, sau đó ý vị thâm trường quét mắt nhìn khu rừng thưa thớt, rồi quay đầu ngựa, phóng nhanh về phía nam.

Hồi tưởng lại lời nói của Galadriel, thần sắc trên mặt Gandalf càng trở nên ngưng trọng.

Chỉ riêng người ở cuối đoàn có thân hình thấp nhỏ, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt già nua, cưỡi một con ngựa nhỏ đang cúi đầu, mặc một bộ áo choàng Phù Thủy bẩn thỉu, đội một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn màu xám, trong tay cầm một cây pháp trượng bằng gỗ, bên hông còn đeo một thanh tiểu kiếm hai tay.

Người Lùn râu tóc bạc trắng, khuôn mặt oai hùng, thiếu kiên nhẫn nói: "Hắn đã đi cùng các ngươi rồi, còn nói nhảm gì nữa!"

Sau khi điều tra kỹ càng một phen, Gandalf xoay người, nhìn mười tám thân ảnh thấp lớn trước mặt rồi nói: "Tốt, kia chính là Rừng U Ám, khu rừng rộng lớn nhất ở phía bắc thế giới, họ cần băng qua từ đó, xuôi dòng sông chảy xiết, đến hồ nước dài dưới chân Cô Sơn..."

Nghe thấy câu nói đó, Bilbo Baggins im lặng, ánh mắt lưu luyến không rời nhìn phù thủy áo bào xám thấp bé phía sau.

Đây là Beorn 'Người Thay Da' mà chúng ta sẽ gặp sau đó, người sở hữu ma pháp biến thân thành gấu khổng lồ, đoàn người cưỡi ngựa bắt đầu từ chỗ ta mượn ra.

Nhìn thấy tạo hình một tay pháp trượng, một tay tiểu kiếm kia, Gandalf lập tức xác định được thân phận của người này.

"Ý anh là, đây không phải là phí diễn xuất của anh sao?"

Gandalf nở nụ cười gay gắt, ánh mắt đảo qua Bilbo cùng những Người Lùn khác, rồi cất cao giọng nói: "Đừng lo lắng, các bạn già của ta, chia ly chỉ là tạm thời, chờ họ băng qua Rừng U Ám, các ngươi sẽ lại gặp nhau dưới sườn núi Erebor!"

"Các ngươi?" Bilbo trong lòng thắt lại, vội vàng hỏi: "Thế còn hắn thì sao, Gandalf?"

"Họ tốt nhất là nên giữ lời, Beorn là một gã khó chịu, đối đầu với ta không phải là một hành động sáng suốt, Thị lực của ngài Baggins tốt hơn các ngươi rất nhiều, họ có trông thấy, nhưng ta lại chú ý thấy mỗi đêm đều có một con gấu khổng lồ đi theo phía trước các ngươi..."

Khoảng cách đến những ngọn đồi thấp càng gần, ta càng cảm nhận được luồng lực lượng hắc ám bất an này.

"Đừng lo lắng, Bilbo." Người Lùn đầu hói cõng hai chiếc rìu nhỏ vỗ nhẹ vai Bilbo, cười ha hả nói: "Không thấy bóng dáng Orc (Bán thú nhân) nào, đây không phải là tin tức tệ nhất đâu, còn về những cái cây kia, chúng chỉ là trông khó coi một chút, đâu có cưỡi Lang tọa, vung vũ khí chủ động tấn công các ngươi..."

Beorn liếc ta một cái, rồi nói nhỏ: "Beorn là một kẻ có trái tim lạnh lùng nhưng cũng hào phóng, ta làm vậy là để âm thầm bảo vệ họ, cũng là để bảo vệ những con ngựa của ta, ta tuyệt đối sẽ không cho phép họ mang ngựa vào rừng rậm."

"Mấy ông bạn già, ngoan ngoãn đi theo con đường đó xuyên qua rừng rậm đi, chỉ cần họ đủ may mắn, sớm muộn gì cũng có thể đặt chân lên vùng đất bên kia rừng rậm."

Ta không có thân hình to lớn vạm vỡ, mặc bộ giáp da màu trắng dày dặn và chắc chắn, cõng hai thanh tiểu kiếm hai tay, mái tóc trắng bạc dài rối bù được chải ra phía trước trán, cũng theo nhịp ngựa chạy mà phấp phới.

"Tạm biệt! Tạm biệt!"

"Được!"

Quả nhiên là chúng ta!

"Diễn xuất thì phải có phí chứ!"

"Cảnh giác với những Tử Linh Pháp Sư này, chúng ta cũng không phức tạp như các ngươi thấy đâu."

Lâm Trung Thiên thản nhiên đánh giá Gandalf.

Trong lòng Gandalf chùng xuống, kéo cương ngựa, dừng lại cách đối phương mười mét, tay phải ấn vào chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác nhìn đối phương.

Nhìn thấy cánh cổng Tinh Linh được tạo thành từ hoa gỗ trắng và dây leo xanh biếc phía sau, Beorn không cho phép dừng bước, liền lật mình lên ngựa, một tay nắm chặt pháp trượng, tay kia đặt lên chuôi kiếm bên hông, dẫn đầu tiến vào lối đi lớn của Tinh Linh.

Bây giờ ta xuất hiện trước mặt mọi người, mục đích là gì thì tự nhiên ai cũng hiểu.

Nhưng trên thực tế, trong mắt mọi người đều toát ra vẻ không nỡ rời xa Gandalf.

Ngay khi ta vòng qua vách đá nhô ra phía sau, chợt phát hiện trong màn mưa phía sau vẫn còn một thân ảnh phi ngựa nhanh như gió.

"Ầm ầm —— "

Gandalf nhíu mày, sắc mặt không chút rõ ràng.

Đợi đến khi thân ảnh Gandalf hoàn toàn biến mất ở đường chân trời, các Người Lùn nhao nhao thở dài thất vọng, sắc mặt Bilbo không hề đơn giản, tay trái sờ chiếc nhẫn giấu trong túi mình, hít một hơi thật sâu, rồi quay người đi về phía Rừng U Ám.

Lâm Trung Thiên sửng sốt, r��i không khỏi đổ mồ hôi hột.

Nhưng ngoài đó là những ngọn đồi thấp, khắp nơi tràn ngập lực lượng hắc ám bất an khiến ta phải cảnh giác với bất kỳ người quen nào xuất hiện ở đó.

Khi Gandalf ẩn giấu thân hình, và thời gian chưa được định rõ, trên bầu trời thấp của Rừng U Ám, một thân ảnh màu bạc lơ lửng trên không trung, đôi mắt trắng thâm thúy xuyên qua Thung Lũng Mây phía sau, vượt qua khoảng cách ngàn mét để dõi theo Gandalf.

Đúng lúc này, từ vùng hoang dã bên ngoài Rừng U Ám truyền đến từng đợt tiếng vó ngựa.

Ilúvatar: "..."

Đó là ý gì vậy, vận mệnh nhất định phải để ta cùng đoàn nhân vật chính hành động cùng nhau sao?

Gandalf nghe vậy không thể không chấp nhận, ngay khi ta định mở miệng, chợt phát hiện trên vùng hoang dã trước mặt mọi người xuất hiện một thân ảnh gấu khổng lồ.

"Đúng vậy, đi chậm một chút!"

Vừa dứt lời, các Người Lùn nhìn nhau, đang chuẩn bị phàn nàn, thì Gandalf vội vàng cảnh cáo họ đừng làm việc ngu ngốc.

"Gã này vẫn luôn đi theo các ngươi sao?"

Các Người Lùn nhao nhao lẩm bẩm, nhìn về phía trước dường như đang thúc giục Beorn mau chóng rời đi.

"Livia Kiet Lotter." Lâm Trung Thiên hạ tầm mắt, xuyên qua màn mưa nhìn về phía Beorn phía sau, dùng giọng trầm thấp trả lời: "Thợ săn ma đến từ Viễn Đông."

Nhìn về phía trước, dường như Thủ Lĩnh Người Lùn không chút kinh ngạc nói.

Ngay khi trên mặt ta lộ ra vẻ hứng thú nồng đậm và rõ ràng, một thanh lợi kiếm lấp lánh ánh bạc trống rỗng xuất hiện phía sau lưng ta.

Lâm Trung Thiên thản nhiên cầm lấy chuôi kiếm, vuốt ve thân kiếm mềm mại.

Người điều khiển ngựa kia xoay người, lộ ra một khuôn mặt tuấn mỹ với vết sẹo ở mắt phải.

Trong đội ngũ, đại đa số người đều có vóc dáng cường tráng, cưỡi những con ngựa to lớn và cường tráng.

Ở một nơi khác, ta nhất định sẽ kết bạn với vị Chiến Sĩ kia.

"Nhất định phải xuyên qua đó sao?"

Gandalf khẽ nheo mắt, trong lòng dâng lên một tia cảnh giác.

Gandalf nói nhỏ: "Ta ở phía nam vẫn còn có chuyện quan trọng hơn cần làm, cho nên ta nghĩ, bây giờ đã đến lúc phải chia tay rồi..."

Chỉ riêng tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể tận hưởng bản dịch chất lượng này một cách trọn vẹn.