Mấy ngày sau, trong phủ viện của chưởng môn Kim Đỉnh môn.

“Minh nhi, ta suy nghĩ, chuyến đi dự Trúc Cơ đại điển của Trương gia lần này, hay là để con đích thân đi một chuyến.”

Vương Tầm Chí nhàn nhã ngồi trên một phiến băng đá, bên cạnh là chiếc bàn đá bày sẵn nước trà. Trước mặt ông, Lăng Minh đứng thẳng tắp, lắng nghe lời căn dặn.

Tin tức Trương Bằng Dực Trúc Cơ thành công tất nhiên đã được thông báo đến Kim Đỉnh môn, Vương Tầm Chí và các trưởng lão đã sớm biết chuyện này. Ban đầu đã sắp xếp một vị trưởng lão Trúc Cơ khác trong môn đi thay, nhưng vài ngày trước, họ nhận được tin tức Chân Nguyên phái ở phương nam đã bị tiêu diệt và cũng nhân đó quyết định áp dụng sách lược “một tay thả lợi lôi kéo, một tay tăng cường quản chế” đối với các chi nhánh dưới quyền. Bởi vậy, Vương Tầm Chí mới quyết định cử Lăng Minh đi.

“Ừm…” Vương Tầm Chí vuốt ve chòm râu dê, nói: “Căn cứ đề xuất của Tào trưởng lão, chúng ta muốn noi theo Ngũ Đạo môn, áp dụng chính sách quản chế đối với các gia tộc phụ thuộc. ‘Hàn Uẩn thạch’ của Phạm gia là vật tốt, nhưng nhà họ Phạm lần trước đã đấu giá thành công Trúc Cơ đan, e rằng sẽ không dễ dàng chấp nhận quản chế. Mà Trương gia này lại có giao hảo từ trước với Phạm gia. Chuyến đi này của con chính là để ra oai, răn đe Phạm gia, khiến họ hiểu rõ tình thế.”

Nghe những từ như “quản chế”, “ra oai”, Lăng Minh khẽ nhíu mày, nhưng không lên tiếng, chờ Vương Tầm Chí nói tiếp.

“Lần trước khi Trương gia bị tập kích, tộc nhân nhà này đã bày ra một loại chiến trận, đồng thời để lộ sự tồn tại của linh khí trong tộc,” Vương Tầm Chí nhấp một ngụm trà, đôi mắt hơi híp lại, nói: “Ta lần trước đã phái người đi thăm dò, tộc này dĩ nhiên không muốn giao ra. Lần này con đi, hãy nhắc lại chuyện này một lần nữa, để họ giao ra chiến trận. Còn linh khí thì thôi, nhà họ đã có tu sĩ Trúc Cơ rồi, ta cũng không lấy được đâu.”

Lăng Minh không nói gì, y biết Vương Tầm Chí chắc chắn còn điều muốn nói. Dù sao Trương gia trước đó đã không đồng ý, nay có tu sĩ Trúc Cơ rồi, chắc chắn sẽ càng không chịu. Nếu Vương Tầm Chí muốn có chiến trận của họ, thì hoặc phải bỏ ra lợi ích để đổi, hoặc phải dùng thế lực bức bách; tóm lại phải đưa ra thứ gì đó. Mà theo sự hiểu biết của Lăng Minh về Vương Tầm Chí, e rằng ông ta sẽ kết hợp cả hai cách này.

“Dĩ nhiên, đối với những chi nhánh này, chúng ta phải ân uy tịnh thi.” Quả nhiên, Vương Tầm Chí nhìn y một cái rồi tiếp tục nói: “Đối với những điều vừa nói, cái ‘uy’ đã đủ rồi, còn cái ‘ân’ thì v���n còn thiếu một chút. Chuyến này con đến Trương gia, có thể hứa tăng giá thu mua theo chính sách quản chế lên ba thành. Ngoài ra, ừm…”

Ông trầm ngâm một lát, tự mình vuốt cằm nói: “Con hãy lấy một khối ‘Ô Kim thiết’ thượng hạng cấp hai mang theo, đến lúc đó dùng làm quà tặng là đủ rồi.”

“Vâng.” Lăng Minh hơi khom người thi lễ, tỏ ý đã hiểu.

“Còn một chuyện nữa, ta muốn dặn dò con trước.” Vương Tầm Chí vừa vuốt râu vừa nói: “Căn cứ đề xuất của Tào trưởng lão, sau này, chúng ta muốn tăng cường thêm một bước trình độ chung tay ngăn địch. Cụ thể đại khái bao gồm việc các gia tộc phái tu sĩ ra tham chiến, chúng ta phụ trách chỉ huy, đồng thời sẽ dùng nhiều phi toa hơn, gia tăng các điểm trú đóng, nếu gặp tình huống thì lập tức đến chi viện. Như vậy, Kiếm đường của con sẽ phải bổ sung thêm nhân lực. Mấy ngày tới nếu Tào trưởng lão phái người đến điều động, con hãy phối hợp.”

“Lại phải bổ sung nhân lực nữa sao?” Lăng Minh cau mày, rốt cuộc mở miệng nghi ngờ nói: “Sư phụ, suốt hai năm qua, đệ tử Kiếm đường đã chịu tổn thất khá nhiều. Nếu tiếp tục điều động thêm nữa, e rằng tổn thất sẽ còn nặng nề hơn. Với tình hình hiện tại, con cho rằng môn phái cần phải co rút thế lực lại. Còn về các chi nhánh phụ thuộc, chỉ cần họ nộp cống phẩm là được, không cần điều động nhân lực của họ nữa.”

“Ừm,” Vương Tầm Chí khoát tay nói: “Ta hiểu ý con, nhưng ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Lần này tuy có rủi ro, nhưng cũng là cơ hội cho môn phái. Nếu có thể mượn ngoại lực nhân cơ hội này, nói không chừng chúng ta có thể chỉnh đốn lại các gia tộc phụ thuộc, tiến thêm một bước trên con đường phát triển.”

Mấy trăm năm trước, Bình Di chi chiến bùng nổ, nhân loại đã đoạt lại mảnh đất này từ tay yêu tộc và đặt tên là Đông Di. Kim Đỉnh môn cũng từ đó được Huyền Thiên Kiếm Tông phân phong đất đai, đặt tại Kim Đỉnh sơn.

Tuy nhiên, Đông Di mới thu phục, vẫn còn là vùng đất hoang sơ, nhân khẩu cực ít, đến mức dùng từ “đất rộng người thưa” để hình dung cũng còn là quá lời. Lúc ấy Kim Đỉnh môn tổng cộng cũng chỉ còn chưa đến một trăm đệ tử. Tuy nói trong môn có tu sĩ Kết Đan kỳ trấn giữ, nhưng chỉ với bấy nhiêu nhân lực, làm sao có thể thống trị được một vùng đất rộng lớn như vậy xung quanh? Nên Kim Đỉnh môn đã học theo Huyền Thiên Kiếm Tông, phân phong đất đai, chiêu nạp các thế lực chi nhánh, mượn sức họ để quản lý những vùng đất rộng lớn. Không chỉ riêng Kim Đỉnh môn, lúc đó các thế lực Kết Đan khác như Ngự Quỷ môn, Ngũ Đạo môn, vân vân, đều làm như vậy.

Nhưng trải qua nhiều năm dưỡng sức, các môn phái cũng dần dần khôi phục nguyên khí. Tuy nói Đông Di tổng thể còn tính là đất rộng người thưa, nhưng Kim Đỉnh môn đã nảy sinh ý muốn vươn xúc tu ra ngoài, không còn muốn mượn sức các thế lực chi nhánh, mà muốn tự mình nắm giữ đất đai.

Thế nhưng, nói đi thì phải nói lại, cục diện kéo dài suốt trăm năm qua, há có thể dễ dàng thay đổi chỉ vì Kim Đỉnh môn muốn thế? Đừng xem Kim Đỉnh môn là tông môn Kết Đan, trong môn có hơn mười vị Trúc Cơ cùng ngót nghét ngàn tên tu sĩ Luyện Khí, nhân lực đông đảo. Nhưng hơn mười chi nhánh dưới quyền, nhà nhỏ có vài chục tu sĩ, nhà lớn có vài trăm tu sĩ. Nếu tập hợp tất cả tu sĩ từ các thế lực chi nhánh này lại, về số lượng tuyệt đối sẽ vượt xa Kim Đỉnh môn. Số lượng tu sĩ Trúc Cơ có lẽ sẽ ít hơn một chút, nhưng cũng không kém là bao.

Có lẽ giữa các thế lực chi nhánh này tồn tại nhiều loại mâu thuẫn, nhưng khi đối mặt với Kim Đỉnh môn, họ lại có chung lợi ích. Trong Kim Đỉnh môn cũng không phải không có người từng nghĩ đến việc dùng thực lực để trấn áp. Đúng vậy, có thể làm được chứ, nhưng ở Ninh Châu này, đâu chỉ có mỗi một mình Kim Đỉnh môn là thế lực Kết Đan? Xung quanh còn có Ngự Quỷ môn, Ngũ Đạo môn, Thạch gia, Tề Vệ môn, liệu có nhà nào sẽ bỏ qua cơ hội này? Nói thật, nếu Kim Đỉnh môn quả thật làm vậy, e rằng những thế lực Kết Đan xung quanh đó sẽ là những kẻ vui mừng nhất, họ còn hận Kim Đỉnh môn không tự hủy căn cơ của mình đó chứ.

Cho nên, nếu muốn đạt thành mục tiêu, dùng sức mạnh là điều không thể, phải từ từ mà mưu tính. Việc tu sĩ Trấn Nam tiến lên phương bắc lần này đã mang đến cơ hội cho Kim Đỉnh môn. Những điều Lăng Minh vừa nói, Vương Tầm Chí há lại không biết? Nhưng trước cơ duyên lớn như vậy, tổn thất một chút đệ tử trong môn thật sự không đáng để nhắc đến.

Tuy lời là thế, nhưng Lăng Minh vẫn cần được trấn an.

“Vi sư biết hai năm qua Kiếm đường của con tổn thất khá lớn, nhưng vì chúng ta phục hưng, có chút tổn thất không cách nào tránh khỏi.” Vương Tầm Chí vừa vuốt râu vừa nhìn Lăng Minh nói: “Thế này đi, sau khi con trở về hãy hạ thấp ngưỡng cửa tiến vào Kiếm đường, chiêu nạp thêm nhiều đệ tử. Ta cũng sẽ thay đổi chút ít trong bản đề xuất, chia thêm chút lợi ích cho các gia tộc phụ thuộc, để đổi lấy việc họ phái thêm nhân lực. Như vậy, cũng có thể giảm bớt phần nào tổn thất trong môn.”

Phương án của Vương Tầm Chí hoàn toàn không giải quyết được vấn đề tổn thất thực lực của môn phái, mà chẳng qua chỉ là trị ngọn không trị gốc mà thôi. Lăng Minh vốn còn muốn khuyên nữa, cũng không biết vì sao, trong đầu y chợt hiện lên cảnh tượng vài ngày trước, khi y đang trình bày ý kiến trong cuộc họp nghị sự thì hai lần bị Tào Ngọc Long cắt ngang và trách mắng, khiến đáy mắt y không khỏi dâng lên một tia lạnh lẽo. Cũng chính vào lúc này, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu y, xa lạ mà lạnh lẽo, nhưng không hiểu sao lại mang đến cho y một cảm giác an tâm kỳ lạ.

Y cúi đầu, che giấu đi ánh mắt lạnh lẽo, chắp tay nói: “Đồ nhi đã hiểu.”

Nội dung này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.