"Oanh! Soạt! Ồn ào!" Tiếng gầm rú như giao long nổi giận vang vọng khắp đất trời. Dòng nước sông cuồn cuộn, mang theo sức mạnh mà con người khó lòng tưởng tượng nổi, ào ạt lao về phía trước. Rõ ràng đã cận kề mùa đông, nhiệt độ nơi đây cũng rất thấp, thế nhưng dòng sông mênh mông này lại không hề có dấu hiệu đóng băng, mà vẫn không ngừng gào thét, chảy từ tây sang đông.

Đây là Đồ Yêu hà, nằm ở tận cùng phía Bắc Đông Di. Mấy trăm năm trước, chính tại nơi đây, các đại năng nhân loại đã dẫn dắt tu sĩ dưới trướng, xua đuổi vô số yêu thú vào lòng con sông lớn này, kết thúc cuộc chiến Bình Di kéo dài mấy trăm năm. Cũng chính vì lý do này, con sông rộng lớn vô tận, trải dài từ tây sang đông này, mới được mệnh danh là "Đồ Yêu hà".

Sau ngày đó, vùng đất phía Nam Đồ Yêu hà liền được gọi là Đông Di.

Theo kết quả của cuộc chiến Bình Di ban đầu, phía Nam Đồ Yêu hà thuộc về lãnh thổ nhân loại, còn phía Bắc là khu vực hoạt động của yêu tộc. Thế nhưng, vì môi trường sống, mâu thuẫn giữa các chủng tộc và nhiều nguyên nhân khác, phần lớn đàn yêu thú không hề sinh sống ở bờ Bắc Đồ Yêu hà, mà lại đi xa hơn về phía Bắc. Thêm vào đó, những năm gần đây, không ngừng có một số tu sĩ nhân loại vì nhiều lý do khác nhau mà vượt qua Đồ Yêu hà, nên trên vùng đất đối diện bờ sông, cũng không phải hoàn toàn không có dấu vết của loài người.

Vào ngày hôm ấy, bờ Đồ Yêu hà thuộc phần cực Bắc của Ninh châu đã đón một lượng lớn tu sĩ. Từng người trong số họ trông đều rất mệt mỏi, trong đó không ít người còn mang thương tích. Nếu nhìn bằng con mắt người phàm, nhóm tu sĩ này chẳng khác nào một đội quân vừa bại trận trở về.

Thiên Lãng chân nhân Đinh Thừa Vọng hai tay ôm ngực lơ lửng trên không trung. Đôi môi ông mím chặt, đang dõi theo dòng nước sông cuồn cuộn, lặng lẽ không nói, có vẻ hơi xuất thần.

Lúc này, trông ông tiều tụy hơn so với mười năm trước, khi mới đến Sư Tông sơn. Hai bên tóc mai vốn đen nhánh giờ đã lấm tấm không ít sợi bạc. Mặc dù vóc dáng ông vẫn cao lớn, vai ngực vẫn khoan hậu, thế nhưng tấm lưng vốn thẳng tắp nay cũng đã hơi còng xuống.

Khoảng một năm trước, Trấn Thú tông đã bao vây Chân Nguyên sơn, huyết tế hơn mười ngàn linh thú, một mẻ công phá sơn môn của Chân Nguyên phái. Chưởng môn cùng nhiều Thái Thượng trưởng lão của Chân Nguyên phái đã chết trận ngay tại chỗ. Đinh Thừa Vọng cùng nhiều trưởng lão khác của Chân Nguyên phái, tuân theo di mệnh của chưởng môn, đã mang theo một phần bảo vật cất giấu trong tông và các đệ tử tiềm năng, phân tán chạy thoát, nhằm bảo tồn đạo thống của tông môn.

Đoàn đội của Đinh Thừa Vọng một đường đi về phía Bắc, tiến vào lãnh địa của Huyền Thiên kiếm tông. Trên đường, họ gặp một vài đoàn đội khác cũng trốn thoát được như vậy, liền hợp nhất lại, cùng nhau tiến về phía Bắc, tìm nơi an thân.

Đoạn đường này họ đi dù không tính là nghênh ngang, nhưng dù sao nhân số cũng không ít, Huyền Thiên kiếm tông không thể nào không nắm được tin tức của họ. Bởi vậy, ngay khi vừa tiến vào Ninh châu, Huyền Thiên kiếm tông liền phái người đến đón tiếp những tu sĩ còn sót lại của Chân Nguyên phái, đồng thời đưa ra ba đề án để họ lựa chọn.

Thứ nhất, là từ bỏ đạo thống của Chân Nguyên phái, toàn bộ thành viên gia nhập Huyền Thiên kiếm tông. Huyền Thiên kiếm tông nguyện ý sắp xếp các thành viên còn lại của Chân Nguyên phái vào các vị trí như ngoại môn trưởng lão, khách khanh trưởng lão, đệ tử chấp sự, v.v. Đồng thời, tông môn này cũng nguyện ý gánh vác mối thù giữa Chân Nguyên phái và Trấn Thú tông, báo thù cho chưởng môn cùng các trưởng lão đã khuất của Chân Nguyên phái.

Thứ hai, Huyền Thiên kiếm tông sẽ ra tay, trợ giúp các tu sĩ còn sót lại của Chân Nguyên phái chiếm lấy một số Linh địa từ cấp ba trở lên, nằm ở giữa lãnh địa của Huyền Thiên kiếm tông và Trấn Thú tông, đồng thời giúp Chân Nguyên phái hóa giải cuộc thanh trừng lần này của Trấn Thú tông. Đổi lại, sau này Chân Nguyên phái nhất định phải đổi tên thành Chân Nguyên Kiếm phái, trở thành tông môn phụ thuộc của Huyền Thiên kiếm tông, thay mặt họ trấn thủ phương Nam.

Thứ ba, Chân Nguyên phái sẽ phải đánh đổi khá nhiều, để đổi lấy việc Huyền Thiên kiếm tông mở đường và hộ tống đoàn đội. Chân Nguyên phái sẽ không được phép dừng lại trong phạm vi Ninh châu, Kim châu, mà nhất định phải rời đi trong thời gian quy định để tự tìm nơi an thân. Nếu có nhu cầu về vật liệu, đều có thể tìm Huyền Thiên kiếm tông để mua hoặc giao dịch.

Đối mặt với ba lựa chọn này, nội bộ Chân Nguyên phái tranh cãi không ngớt. Một số tu sĩ vốn đã có giao hảo với Huyền Thiên kiếm tông từ sớm thì muốn gia nhập tông môn này – nhóm người này tương đối ít. Dù sao Chân Nguyên phái đã từng ngang hàng với Huyền Thiên kiếm tông, đứng trong nhóm Ngũ Đại tông môn của Đông Di, thậm chí về thực lực còn có phần nhỉnh hơn. Lựa chọn này đối với các tu sĩ Chân Nguyên phái thực sự là quá mức khuất nhục. Cho dù sa sút, họ cũng không muốn chấp nhận điều kiện như vậy.

Lựa chọn thứ hai cũng rất khuất nhục, ngay cả tên môn phái của mình cũng không giữ được, còn phải trở thành hàng rào chắn của Huyền Thiên kiếm tông, thay họ trấn thủ một phương. Hơn nữa, Huyền Thiên kiếm tông chỉ đồng ý giúp họ chiếm lấy một chút Linh địa cấp ba. Vậy các tu sĩ Nguyên Anh trong môn sẽ phải làm sao? Nếu chấp nhận điều kiện này, Huyền Thiên kiếm tông nhất định sẽ tiếp tục chèn ép, chiếm đoạt tàng kinh trong môn, lôi kéo hoặc ức hiếp các Nguyên Anh tu sĩ. Đến cuối cùng, đó cũng chỉ là cái chết mãn tính mà thôi.

Như vậy, lựa chọn còn lại cho Đinh Thừa Vọng và đoàn người chỉ là: bỏ ra một phần tàng kinh và truyền thừa của tông môn, đổi lấy việc Huyền Thiên kiếm tông mở đường, để họ tự tìm nơi an thân.

Nhưng vấn đề là, họ có thể chạy đi đâu? Phương Nam là Trấn Thú tông, kẻ đang truy sát họ. Phía Tây là ��ịa bàn của Nguyên Khôi tông, phía Đông là Linh Dược tông. Muốn đi qua lãnh địa của các tông môn này, e rằng họ lại phải bỏ ra không ít tài nguyên cùng truyền thừa của tông môn. Chân Nguyên phái đã đưa không ít cho Huyền Thiên kiếm tông rồi, nếu cứ tiếp tục đưa thêm, dù sau này có thể an cư lạc nghiệp, e rằng cũng không còn khả năng quật khởi nữa.

Huống hồ, xa hơn về phía Đông của Nguyên Khôi tông chính là Tiêu Sơn đầm lầy, đó là địa bàn của yêu tộc. Phía Tây của Linh Dược tông cũng là địa bàn của yêu tộc. Toàn bộ phía Bắc, phía Đông, phía Tây của Đông Di đều là vùng đất của yêu tộc, còn phía Nam lại không thể đi được. Kế sách hiện tại, e rằng chỉ còn cách đi về phía Bắc, vượt qua Đồ Yêu hà, thử tìm kiếm một con đường sống.

Nhìn những đệ tử Chân Nguyên phái đang bố trí trận pháp, chuẩn bị vượt sông, trong mắt Đinh Thừa Vọng có chút mê mang và mệt mỏi. Thế nhưng, khi ánh mắt ông lướt qua gương mặt từng đệ tử của mình, ông lại ngạc nhiên nhận ra, dù đối mặt với một tương lai đầy rẫy hiểm nguy và xa lạ ở phía Bắc con sông lớn, các đệ tử của ông dường như không hề có chút sợ hãi nào. Thậm chí, trên gương mặt không ít đệ tử còn ánh lên niềm mong mỏi chưa từng thấy, dường như ở bờ Bắc Đồ Yêu hà xa xôi kia, chính là nơi an thân cho Chân Nguyên phái của họ.

Phát hiện này khiến Đinh Thừa Vọng phấn chấn tinh thần rất nhiều. Ông "hô" một tiếng, thở ra một hơi thật dài, nhắm mắt lại. Một lát sau, khi mở mắt ra, trong đôi mắt ấy, dù là mê mang hay mệt mỏi đều đã vơi đi phần nào, thay vào đó là sự kiên định mà ông một lần nữa tìm lại được.

Vượt qua Đồ Yêu hà, tìm nơi an thân – đây là quyết định mà Đinh Thừa Vọng cùng nhóm tu sĩ còn sót lại của Chân Nguyên phái đã đưa ra. Đồng thời, đây cũng là một quyết định mạo hiểm và đầy rủi ro. Mặc dù hơn một trăm năm nay, phía Bắc Đông Di đã có một số dấu hiệu của sự sống, nhưng Chân Nguyên phái ban đầu vốn chiếm giữ Phong châu, nên họ biết rất ít về những chuyện này. Trong tình huống này, việc toàn bộ thành viên đi về phía Bắc, với tâm thế được ăn cả ngã về không, thật sự là quá nguy hiểm.

Vì vậy, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Đại lý chưởng môn Cao Quỳnh của Chân Nguyên phái đã đưa ra quyết định, chia Chân Nguyên phái thành ba hướng. Một bộ phận gia nhập Huyền Thiên kiếm tông, làm nội ứng; một bộ phận khác đi về phía Bắc vượt sông, tìm nơi an thân; còn bộ phận nhân viên còn lại thì ở lại Đông Di, xây dựng Chân Nguyên Kiếm phái, trở thành tông môn phụ thuộc của Huyền Thiên kiếm tông. Cứ như vậy, vạn nhất các tu sĩ vượt sông về phía Bắc bị tiêu diệt toàn bộ, đạo thống của Chân Nguyên phái cũng sẽ không đến nỗi hoàn toàn bị hủy diệt.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều được nắm giữ bởi truyen.free.