Ryan, với sự lì lợm của mình, cuối cùng vẫn bám theo thuyền của Lauren. Hắn nói ban đầu chỉ định qua loa hoàn thành bài tập một cách bất cẩn, nhưng giờ đã có cơ hội ra khơi, biết đâu lại khám phá được điều gì phi thường, đạt được thành tích cao trong thực tế xã hội, nên đương nhiên không thể bỏ lỡ.

Lauren cũng không bận tâm, thêm một người cũng chẳng đáng kể.

Mọi chuyện cứ thế được định đoạt. Sau khi vào Coti, hành trình trở nên thuận lợi hơn nhiều. Thỉnh thoảng đi qua các trạm kiểm soát hay trạm thu phí, sẽ có người lên kiểm tra, tài xế chỉ cần xuất trình giấy thông hành đã được kiểm định là có thể đi qua, sẽ không gặp quá nhiều khó khăn.

Vì vậy, sau năm tiếng, xe đã đến một trạm tiếp nhận ở ngoại ô Nilaco.

Nói là trạm tiếp nhận, nhưng thực chất nó đã phát triển thành một thị trấn nhỏ. Những người sống sót ở Nilaco, kẻ dũng cảm đã quay về thành phố sinh sống, kẻ nhát gan thì bỏ trốn ra nước ngoài. Số còn lại vẫn đang do dự, đành ở tạm trong trạm tiếp nhận này.

Tổng cộng có bảy người dự định đi theo Lauren, bao gồm cả Ryan. Trong đó còn có hai người là dẫn đường. Để tìm hiểu thêm thông tin, Lauren đã không tiếc tiền thuê một người bản địa tại trạm tiếp nhận. Như vậy, tổng cộng có tám người. Họ nghỉ ngơi lấy sức tại trạm tiếp nhận, chụp vài tấm ảnh, thực hiện vài cuộc phỏng vấn, rồi lên đường tiến về Nilaco.

"Hiện tại, số người quay về thành phố đã không ít, bởi vì cái gọi là quái vật thôn phệ thành phố không hề xuất hiện, rất nhiều người cho rằng đó là tin đồn giả mạo. Do đó, mặc dù nguyên nhân nửa thành phố biến mất vẫn chưa được tìm ra, họ vẫn quyết định quay về."

Hai người quay về quê hương kia cũng là tiện đường. Những gì họ biết đều là nghe ngóng từ bạn bè, người thân. Lauren rất may mắn vì đã không tiếc tiền thuê người ở trạm tiếp nhận này. Người bản địa tên Bản Đặc này khá am hiểu tình hình hiện tại của Nilaco.

"Thế nhưng tôi thấy người ở trạm tiếp nhận cũng rất đông, họ dường như không có ý định quay về. Có lẽ tương lai nơi đó sẽ phát triển thành một thị trấn thực sự."

Người phụ nữ đã đi cùng trên xe trước đó hỏi.

Trạm tiếp nhận chỉ cách Nilaco vài dặm. Cả nhóm đi bộ, người dẫn đường vừa đi trước vừa giải thích: "Vì tin đồn về cự lang vẫn không ngừng, một số người lo sợ nên không dám quay về. Tôi là một ví dụ, cha mẹ tôi không biết nghe từ đâu ra chuyện cự lang sẽ quay lại, cứ giữ tôi lại không cho về thành."

Trên đường đi, cả nhóm vừa đi vừa nghỉ, vừa chụp ảnh quay phim vừa ghi chép, phải hơn nửa giờ sau mới đến Nilaco.

Vốn là một thành phố biển nhỏ, sau sự kiện vừa rồi, số người ở lại chỉ còn rất ít, nên thành phố trở nên cực kỳ vắng vẻ, mức độ nhộn nhịp còn không bằng cả trạm tiếp nhận bên ngoài.

Hai người quay về quê hương nhìn thấy tình cảnh này, ngay cả việc mua đồ cũng khó khăn, nên họ cũng định ở tạm bên ngoài.

Ryan đi theo cho có lệ, nhưng để tỏ ra "có làm việc", anh ta cũng cầm điện thoại chụp vài tấm ảnh.

"Hừm, đây là cái gì?"

Khi đang chụp ảnh, Ryan chợt phát hiện trên cửa một cửa hàng đang đóng ở ven đường có dán một tấm áp phích.

Anh ta đi đến gần, phát hiện đó lại là thứ quen thuộc.

Chính là tấm áp phích tuyên truyền của giáo phái Tịnh Thế. Ryan không ngờ thứ này vẫn còn tồn tại.

Trên áp phích, ngoài hình ảnh tên quái nhân mặc giáp đã thấy trước đó, giờ lại có thêm một con sói, phía dưới là dòng chữ lớn màu đỏ rực: "Tận thế sắp xảy ra!"

Những người khác thấy Ryan đột nhiên dừng lại ở cửa một cửa hàng cũng xúm lại. Ryan chỉ vào tấm áp phích trên tường hỏi người dẫn đường: "Đây là của giáo phái Tịnh Thế sao?"

"Không sai."

Lauren cũng có hứng thú với tấm áp phích này, chủ yếu là con sói trên đó: "Tôi nhớ thủ lĩnh của chúng đã bị bắt rồi mà, chính trưởng trấn Vento đã làm điều đó, lúc bấy giờ là một vụ bê bối lớn."

"Chẳng phải do tên quái nhân mặc giáp kia gây ra sao? Hắn nói về di tích, về cự lang, khiến một số người thực sự tin. Một vài tàn dư của giáo phái Tịnh Thế nhân cơ hội đó nói chuyện giật gân, chiêu mộ không ít tín đồ mới. Các bạn thấy tấm áp phích này không? Quái nhân mặc giáp được họ gọi là 'Sứ giả Mạt Nhật', còn con sói gào kia là 'Sứ giả Hủy Diệt'. Họ nói quái nhân mặc giáp chịu trách nhiệm loan báo tận thế, cự lang thì thực hiện tận thế. Hiện giờ, số người thầm lặng tin vào điều này không hề ít."

Lauren cẩn thận gỡ tấm áp phích xuống và cất đi, vừa cười nói: "Toàn là những ý kiến ngu muội. Lần này chúng ta đến đây để tìm kiếm sự thật đ���ng sau việc thành phố biến mất. Đến lúc đó, những người này sẽ biết mình đã bị tên quái nhân mặc giáp kia lừa gạt."

Sau một tình huống nhỏ, cả nhóm tiếp tục lên đường. Hai người quay về quê hương đã rời đi giữa chừng. Người dẫn đường đưa nhóm Ryan đến nơi thành phố biến mất.

Khi đó, nửa thành phố Nilaco đã biến mất, rất nhiều nhà cửa, công trình kiến trúc ở khu vực bị chia cắt đều trở thành đống đổ nát, một bên khác là một vùng biển mới hình thành. Hơn nữa, vì được tạo ra do một nguyên nhân đặc biệt, như Lauren nói, giống như bị thứ gì đó đột ngột khoét đi một mảng lớn. Vì vậy, bờ biển mới này khác hẳn với bờ biển tự nhiên; nước biển không sâu dần mà đột ngột có độ sâu như sườn dốc. Do đó, đường ven biển mới rất không ổn định, thường xuyên xảy ra sự cố sụt lún. Mặt đất ven biển thỉnh thoảng sụp đổ xuống, chính phủ Coti đã dứt khoát đẩy toàn bộ những ngôi nhà nguy hiểm này xuống biển, sau đó đổ bê tông và xây thành đê chắn sóng.

Công trình vẫn chưa hoàn tất. Theo yêu cầu thiết tha của Lauren, người dẫn đường đưa họ đến một đoạn bờ biển thuộc khu vực nguy hiểm này. Mặc dù nhà cửa ven biển đều đã được dỡ bỏ, nhưng đê chắn sóng vẫn chưa được xây đến đây. Mặt đất đến một vị trí nào đó bỗng nhiên biến mất; đường ven biển lở lói từng mảng, trông như hàm răng chó.

"Tôi nghĩ chúng ta không nên ở lại đây quá lâu. Mặt đất trông có vẻ vững chắc, nhưng bên dưới có thể là khoảng trống và có thể đổ sập bất cứ lúc nào."

Thấy nhóm Lauren có vẻ rất phấn khích, định chạy ra bờ biển, người dẫn đường vội vàng ngăn lại.

Lauren dường như không mấy bận tâm. Anh ta lôi từ trong túi xách ra một sợi dây thừng, trông có vẻ được làm đặc biệt, ở giữa được chia ra, tạo thành ba đầu. Anh ta buộc một đầu vào người mình, một đầu cột vào cây gần đó, còn đầu cuối cùng giao cho Ryan và những người khác, bảo họ đứng cách xa nhất có thể. Xong xuôi, anh ta chạy ra bờ biển, cầm máy ảnh quay chụp một lúc.

Sau khi quay lại, mọi người xúm lại xem những thứ anh ta đã chụp.

Từ đất liền ra biển, chỉ cách một đường ranh giới, mà đã sâu gần hai mươi mét. Nước biển hơi đục, nhưng vẫn thấy được khá nhiều vật thể bị cuốn xuống, hay không ít nhà cửa, công trình kiến trúc đổ sập dưới đáy.

Sau khi xem qua những hình ảnh này, ngoài những lời cảm thán ban đầu, mọi người đều có vẻ không mấy hào hứng.

Những nhà điều tra nghiệp dư này, họ muốn thấy những thứ liên quan trực tiếp đến sự bí ẩn hơn. Chẳng hạn như lời đồn về việc cự lang nuốt chửng nửa thành phố, trong tưởng tượng của họ, nếu điều tra kỹ sẽ tìm được dấu chân hay lông sói gì đó.

Do đó, sau khi thu thập xong mọi thứ, Lauren chuẩn bị đưa cả nhóm lên thuyền ra khơi.

Ryan trầm ngâm suy nghĩ, hồi tưởng lại những gì đã thấy trên đường và vừa quay phim.

Trước đây anh chưa từng đích thân đến Nilaco, cũng không tìm hiểu kỹ về nơi này. Giờ đây, có vẻ như con bạch lang anh ta thấy trên con thuyền khảo cổ dù lớn, nhưng vẫn chưa đủ sức nuốt chửng nửa thành phố chỉ trong một ngụm.

Phải chăng có một kẻ khác đứng sau chuyện này, hay con sói kia có thể tự phóng đại cơ thể mình?

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.