"Lạ thật, sao hôm nay Hoàng thượng vẫn chưa thiết triều?"

"Trước đây, mỗi khi không thiết triều, người đều báo cho chúng ta biết lý do, sao hôm nay lại thế này?"

Đám đại thần lo lắng bàn tán, nhiều người hơn thì lại thảo luận làm sao để sống sót qua mùa đông năm nay.

Liên tiếp có người chết đã đành, giá lương thực lại tăng vọt, e rằng sẽ có đại sự.

Lúc này, cửa Kim Loan điện bỗng nhiên mở ra.

Thế nhưng, điều khiến mọi người bất ngờ là Vương Trọng không cho phép các đại thần vào mà tự mình bước ra.

Điều này khiến các đại thần không khỏi khó hiểu, bởi họ đã đứng ngoài trời lâu như vậy, vốn định tranh thủ vào Kim Loan điện sưởi ấm cơ thể.

Không ngờ Hoàng thượng lại bước ra, nhìn cái dáng vẻ này, dường như người không định để họ vào.

Trong lòng tuy thấy lạ nhưng không ai dám nói gì, chỉ đành nín thở chịu đựng gió rét thấu xương mà đứng.

Trong khi đó, một số đại thần có đầu óc linh hoạt dường như đã đoán được điều gì đó, vội vàng cúi thấp đầu, chờ Vương Trọng cất lời.

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Vương Trọng đứng trước mặt quần thần, không ban lệnh bình thân.

Thay vào đó, người cảm nhận cái lạnh thấu xương trong không khí rồi thản nhiên hỏi: "Các khanh, bên ngoài có thấy lạnh không?"

Nghe lời tra hỏi ấy, các đại thần hiểu ngay ý Vương Trọng muốn nói gì, vài tiếng nói run rẩy vang lên: "Lạnh ạ."

"Hừ, theo trẫm thấy, các khanh chẳng lạnh chút nào, thử nhìn xem, ai nấy đều áo bông quần bông, làm sao lại lạnh được? Những ngày này, trẫm đã xuất cung một chuyến, cảnh tượng thật sự khiến trẫm rất ưu tư. Dân chúng đang phải chịu đựng cái rét căm căm, đói khổ lầm than, số người chết cóng chết đói không sao kể xiết, vậy mà các khanh đâu, có ai từng tâu với trẫm những điều này?"

Vương Trọng bỗng nhìn về phía Lý Minh Tài: "Lý Minh Tài, ngày đó khanh suýt bị chém đầu, là trẫm lập tức sai Hà công công đến cứu khanh, vì lẽ gì? Há chẳng phải vì muốn khanh sau này dốc lòng phò tá trẫm, kiến thiết giang sơn xã tắc của trẫm, yêu thương lê dân bách tính của trẫm hay sao? Thế nhưng cho đến nay, khanh đã lập được công tích gì?"

Lý Minh Tài vội vàng quỳ xuống: "Lão thần... Lão thần sợ hãi, lão thần đã cô phụ tấm lòng của Hoàng thượng, tội đáng muôn chết, chỉ cầu Hoàng thượng ban cho lão thần một cơ hội, lão thần chắc chắn dốc hết toàn lực, tạo phúc cho lê dân bách tính."

Thực ra, Lý Minh Tài vốn được coi là khá trung thành, chỉ có điều sau khi Lữ đảng sụp đổ, ông ta dường như mất đi mục tiêu, tự cho rằng mình được Vương Trọng tin cậy nên làm việc cũng bắt đầu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới.

Nếu có người thay thế, Vương Trọng căn bản sẽ không muốn dùng kẻ như vậy.

Nhưng giờ đây trên tay không người, người đành miễn cưỡng dùng ông ta.

"Tốt, trẫm sẽ cho khanh một cơ hội cuối cùng. Trẫm nghe nói khanh làm quan trong triều nhiều năm, quen biết không ít thương nhân hào phú, trẫm cần bọn họ quyên góp một khoản lương thực, khanh có thể thuyết phục họ không?"

"Thần nhất định dốc hết toàn lực."

"Rất tốt. Ngoài ra, trẫm hy vọng khanh có thể điều tra ra những thương nhân vô lương ôm hàng đầu cơ tích trữ, rõ chưa?"

"Thần tuân chỉ."

"Còn các khanh, trẫm cũng biết các khanh có chút qua lại với một số thương nhân, chuyện trước kia trẫm có thể bỏ qua, nhưng hiện tại dân chúng đang chịu khổ, lầm than, trẫm không hy vọng còn có kẻ nào phát quốc nạn tài. Từng người các khanh, mỗi người nhất định phải đi thuyết phục các thương nhân quyên lương quyên vật. Nếu không thành công, sẽ bị cách chức, giải vào đại lao, tịch biên gia sản và thẩm vấn."

Lời của Vương Trọng khiến đám đại thần toát mồ hôi lạnh ròng ròng.

Biết rằng không thể thoái thác, một vài đại thần quả nhiên có quen biết thương nhân, vội vàng dập đầu nói tuân chỉ.

Những người không có bạn bè thương nhân thì đã nghĩ cách vòi vĩnh đám thổ hào, thân sĩ vô đức.

Dù sao đã có tiền lệ, không ai muốn mình bị tịch biên gia sản.

"Tất nhiên, chỉ dựa vào việc quyên lương quyên vật thì vẫn chưa đủ. Trẫm dự định thành lập một cơ quan ngoại giao, chuyên đến các quốc gia giàu có để mua lương thực. Ai có kinh nghiệm xuất ngoại?" Vương Trọng lại hỏi.

"Thưa Hoàng thượng, các nước hải ngoại kia chỉ là những xứ man di, việc đến đó thu mua lương thực sẽ làm tổn hại quốc uy của Đại Viêm triều ta." Một lão đại thần nói.

"Đúng vậy ạ..."

"Đúng vậy, đúng vậy..."

Điều khiến Vương Trọng bất ngờ là vẫn có không ít đại thần phụ họa.

Thật đúng là, toàn một lũ người cổ hủ.

Nhìn sắc mặt các đại thần, Vương Trọng càng thêm cảm thấy cần phải cải cách khoa cử, đưa toán học, địa lý, thậm chí cả tình hình nhân văn của các nước láng giềng vào chương trình thi.

"Cổ hủ, ngu muội vô cùng!" Vương Trọng chỉ vào đám người đó: "Các khanh nói người ta là xứ man di, vậy trẫm hỏi các khanh, các khanh có biết những quốc gia ấy dân số bao nhiêu? Thừa thãi thứ gì? Khoa học kỹ thuật của họ ra sao?"

Các đại thần nhìn nhau, hỏi gì cũng không biết.

"Chẳng biết gì cả, vậy mà cứ hô người ta là xứ man di! Theo trẫm thấy, các khanh chính là lũ ếch ngồi đáy giếng, không tìm hiểu kỹ về nước khác, sao có thể lấy chỗ thừa bù chỗ thiếu?"

"Vi thần biết tội, nhất định sẽ tiếp thu lời dạy của Hoàng thượng." Có người lập tức nhận lỗi.

"Vi thần cũng biết tội, xin Hoàng thượng trách phạt."

"Xin Hoàng thượng trách phạt."

"Thôi được, mấy ngày tới các khanh hãy đề cử cho trẫm một ứng cử viên ở vùng duyên hải. Trẫm muốn dùng lá trà, đồ sứ và những vật phẩm do nước ta sản xuất để đi đổi lương thảo với các nước láng giềng. Ai làm tốt việc này, trẫm sẽ sắc phong người đó làm Bộ trưởng Bộ Ngoại vụ, quản lý toàn bộ việc mậu dịch đối ngoại."

Phàm là chức vụ liên quan đến mậu dịch, về cơ bản đều là công việc béo bở, khiến một số đại thần động lòng.

"Vi thần có một nhân tuyển, người này văn võ song toàn, thông hiểu luật pháp Đại Viêm triều ta, nhất định có thể đảm nhiệm chức vụ này."

"Vi thần cũng có một nhân tuyển, người này có kinh nghiệm giao dịch với các dân tộc du mục."

"Vi thần cũng có..."

"Hãy đưa tất cả đến đây, trẫm muốn đích thân khảo nghiệm từng người."

"Tuân chỉ!"

"Các khanh lui cả đi."

Đám đại thần rời đi, mãi đến khi ra khỏi hoàng cung, họ vẫn không ngừng cảm thán rằng Hoàng thượng bây giờ thực sự đã thay đổi.

Trước đó, người ra sức bài trừ sự mục nát, ban đầu họ cứ ngỡ Hoàng thượng chỉ vì muốn củng cố quyền lực và địa vị.

Thế nhưng giờ đây, có vẻ người không chỉ muốn bài trừ sự mục nát mà còn muốn Đại Viêm triều thực sự quốc thái... dân an!

***

Trong khi đó, ở hậu cung, Triệu Loan triệu tập tất cả mọi người.

"Tham kiến Hoàng hậu nương nương!"

Đám tần phi và cung nữ cùng nhau thi lễ với Triệu Loan.

"Đều đứng lên đi."

"Thưa Hoàng hậu, không biết người gọi chúng thần thiếp đến đây có việc gì?" Phùng Trình Trình đứng ở vị trí đầu tiên, tò mò hỏi.

Triệu Loan lạnh nhạt đáp: "Đêm qua, bản cung cùng Hoàng thượng đã hàn huyên thật lâu, được biết thiên hạ đang xảy ra một số chuyện khiến Hoàng thượng rất ưu tư. Để chia sẻ nỗi lo với Hoàng thượng, bản cung mới triệu tập các tỷ muội đến đây, cùng nhau bàn bạc."

"Hoàng hậu nói, có phải là chuyện gần đây thời tiết giá rét, rất nhiều dân chúng vô tội bị chết cóng?" Phùng Trình Trình hỏi.

"Không sai."

Vài tần phi lập tức bắt đầu xì xào bàn tán.

"Chuyện bên ngoài thì liên quan gì đến chúng ta chứ?"

"Đúng vậy, gần đây làm nữ công, tay ta đều nổi chai sần cả rồi."

"Hậu cung không được can dự chính sự, những chuyện này đâu có liên quan gì tới ta đâu."

Nghe những lời đó, sắc mặt Triệu Loan lạnh đi: "Mặc dù nói hậu cung không được can dự chính sự, nhưng chúng ta bây giờ là vì Hoàng thượng chia sẻ nỗi lo. Chư vị phi tử nếu cho rằng không cần thiết chia sẻ nỗi lo với Hoàng thượng, đại khái có thể nói rõ với bản cung, bản cung nhất định sẽ tâu rõ với Hoàng thượng."

Đây chẳng phải là nói thẳng ta sẽ mách lẻo với Hoàng thượng sao.

Lập tức, đám phi tử không dám nói thêm lời nào.

"Hoàng hậu, thần thiếp có một đề nghị." Phùng Trình Trình đứng dậy, hiện tại nàng xem ra đã bị Vương Trọng răn đe nên rất nghe lời, bởi vậy chuyện gì cũng thuận theo Triệu Loan.

"Trầm phi cứ nói."

"Từ khi nhập cung đến nay, thần thiếp có tích trữ được một ít bạc, thần thiếp nguyện ý quyên góp một phần để cứu trợ thiên tai."

"Hừm, đây là một biện pháp hay." Triệu Loan hài lòng gật đầu, thầm nghĩ Phùng Trình Trình giờ đây đã được Vương Trọng dạy dỗ nên rất nghe lời.

Nữ nhân vẫn có thể dạy được mà.

Chỉ là điều khiến Triệu Loan bất ngờ là, dù Phùng Trình Trình đã nói tự nguyện quyên tiền, nhưng đám phi tử khác vẫn không hề có ý định quyên góp.

"Trên tay ta cũng chẳng còn chút ngân lượng nào, hay là quyên một ít quần áo?"

"Ta cũng vậy, vốn dĩ cung nội phát ngân lượng cho hậu cung cũng đã giảm bớt không ít, ta gần đây cũng rất túng thiếu."

"Ta cũng không còn."

Triệu Loan thầm thở dài, lòng người vẫn chưa đủ rộng lượng a.

"Xem ra gần đây các ái phi đ���u sống không mấy dễ chịu."

Vương Trọng lúc này bước đến.

Thực ra, người đã đứng ở cửa nghe ngóng được một lát, cố ý không cho thái giám báo tin mình đã đến.

Vài phi tử lộ vẻ áy náy nhìn Vương Trọng, lập tức hành lễ: "Tham kiến Hoàng thượng."

"Miễn lễ."

Vương Trọng ngồi xuống cạnh Triệu Loan, trong đầu tự hỏi làm thế nào để làm công tác tư tưởng cho các phi tử, khiến họ quyên tiền quyên vật.

Điều đầu tiên có thể khẳng định là, các phi tử này ít nhiều gì cũng có khoản tích trữ riêng.

Dù sao trong cung không có mấy khoản chi tiêu lớn, trước kia mỗi tháng quốc khố đều phân phát không ít ngân lượng để các phi tử lo ăn mặc chi tiêu, nhưng thực ra khoản tiền này đều được các nàng tích trữ lại.

Giờ đây không chịu lấy ra, đơn giản là vì một đặc điểm thường thấy ở người xưa: tầm nhìn thiển cận.

Các nữ nhân này chẳng nghĩ một chút, giữ lại bạc làm gì? Nếu Đại Viêm triều sụp đổ, các nàng liệu có còn ngày tháng dễ chịu?

Theo ghi chép lịch sử trước kia, một khi một triều đại diệt vong, các phi tử của hoàng đế đều bị người ta cưỡng bức, thậm chí bị nước địch ban thưởng cho binh lính cấp dưới, trải qua cảnh đời bi thảm.

Đáng tiếc thay, các nàng lại chẳng hề hiểu.

Tại sao lại như vậy? Căn nguyên nằm ở hai điểm.

Thứ nhất, những nữ nhân này chỉ học cầm kỳ thi họa, không hiểu biết những điều khác.

Thứ hai, là do chưa từng học qua lịch sử.

Nếu được học lịch sử, thấy được những sai lầm mà người xưa từng phạm, có lẽ tư tưởng của con người sẽ thay đổi.

Vốn dĩ, loài người tiến bộ đều nhờ vào việc học hỏi từ lịch sử.

Đột nhiên, Vương Trọng chợt động tâm, người đã biết phải làm công tác tư tưởng như thế nào.

"Hoàng thượng, vừa nãy Trầm phi đề nghị thần thiếp thấy không tồi, bên ngoài bây giờ bá tánh đang lưu lạc khắp nơi, thần thiếp cho rằng quyên tiền quyên vật có thể giải quyết được việc khẩn cấp." Triệu Loan nói.

"Hừm, điều này không sai, bất quá e là chư vị trên tay không có mấy ngân lượng phải không?" Vương Trọng nói: "Khoản bạc trước kia trẫm cấp phát từ quốc khố, các nàng đã tiêu đi đâu hết rồi?"

"Thần thiếp thích son phấn, phần lớn dùng để mua son phấn." Một phi tử sắc mặt tái nhợt ủy khuất nói.

"Thần thiếp thích hoa phục, dùng để mua quần áo mặc."

Nói xong, nữ tử mặc váy hồng phấn ấy khẽ thở dài một tiếng.

Nàng thường xuyên mua hoa phục để mặc, há chẳng phải vì muốn cho Vương Trọng nhìn ngắm, đáng tiếc là Hoàng thượng chưa từng sủng hạnh nàng.

"Thần thiếp dùng bạc để tiếp tế nhà mẹ đẻ." Lại một nữ tử khác nói.

Nhìn xem ai nấy cũng có lý do, lại rất nhiều.

Triệu Loan xấu hổ, không ngờ lại có thể như vậy.

Đang định cắn môi, lại cố gắng moi thêm chút bạc trong kẽ răng để cứu trợ thiên tai, thì Vương Trọng cất lời: "Nghĩ không ra các ái phi đều sống không mấy dễ chịu như vậy. Vậy thế này đi, ai lấy ra nhiều ngân lượng nhất, đêm nay trẫm sẽ đến tẩm cung người đó."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.